“Lanet olsun!”

Yağmur Klanı’nın adayları arasında Mo Feng, Su Ping’in performansını gördükten sonra hüzünlendi. Dokuz buçuk çivi zaten harika bir sonuçtu.

Su Ping testi geçemezse, sınava katılanların en az yüzde doksanı geçemezdi!

Yine de Su Ping testi geçerse, Cennet Yolu Enstitüsü bu insanın potansiyelinin farkına varacak ve ona muazzam miktarda kaynak yatıracaktı; böyle bir sonuç kendisi ve Yağmur Klanı için kötü haberdi!

Mo Feng düşünürken Joanna sınava girmek için adım attı.

Kısa süre sonra siyah top altın rengine dönüştü. Ardından, ilk siyah çivi, ikincisi, üçüncüsü… Birbiri ardına parladılar. On tanesi kısa süre sonra parladı ama bu kadarla kalmadı. On birinci ve on ikinci siyah tırnaklar da altın rengine dönüşmüştü!

Tüm siyah tırnaklar aydınlanmıştı!

O anda herkes sessizliğe gömüldü. Şimdiye kadar tüm siyah tırnakları aydınlatmayı başaran tek aday oydu!

Birisi Joanna’nın Orijinal Hanımlar Klanı’ndan olduğunu fark etti.

Klanının kadim Titan Tanrıları ile garip bir ilişkisi olduğu söyleniyordu.
Titan Tanrıları uzun bir geçmişe sahip yüksek rütbeli bir klandı. Ancak, bir olay nedeniyle geriledi ve bir gecede ortadan kayboldu. Nereye gittiklerini kimse bilmiyordu. O zamandan beri, vasal güçleri diğer klanlar tarafından bastırılmıştı.

Yine de, Orijinal Hanımlar bir sebepten dolayı bastırılmamıştı. Yine de fazla bir potansiyele sahip değillerdi ve soylarıyla ancak orta dereceli bir klan olarak ayakta kalmayı başarabildiler.

Sonuçları kaydetmekten sorumlu orta yaşlı adam şaşırmıştı. Joanna’ya baktı ve bir şeyler sezdi. Ancak, böylesine olağanüstü bir sonucu göz önünde bulundurarak dönüp üç yaşlı adama baktı. Yüzlerindeki şaşkınlığı ve takdiri gördükten sonra ne yapacağını biliyordu.

“Çok iyi. Gidebilirsiniz,” dedi orta yaşlı adam gülümseyerek.

Joanna sonuç karşısında biraz şaşkındı. İlahi kalitesinin bu kadar yüksek olacağını beklemiyordu. Altın taşın kullanım alanlarını biliyordu ama ilahi kalitesini hiç test etmemişti. Sonuçta, bu onun savaş yeteneğini gerçekten geliştiremezdi.

Her halükarda, sonuç onun Cennet Yolu Enstitüsü tarafından kesinlikle kabul edileceğini gösteriyordu.

Tabii…

Joanna üç yaşlı adama baktı ve onların da nazik gülümsemelerle kendisine baktıklarını gördü.

Daha sonra rahatladığını hissetti ve Su Ping’in yanına döndüğünde artık endişeli değildi. Cennet Yolu Enstitüsü tarafından kabul edileceğini düşünmek onu heyecanlandırmıştı… Enstitüden bir uzmanın Yarıtanrı Cenazesini Archean İlahiyatına çekmesi çocuk oyuncağı olacaktı.

“Bu kadar yüksek bir ilahi kaliteye mi sahipsin?”

Su Ping gerçekten de hayrete düşmüştü, Tang Ruyan da öyle. Şimdiye kadarki rekoru kırmıştı!

Daha önce kimse onlara dikkat etmemişti ama rekoru kırdıktan sonra sayısız insanın Joanna’ya baktığını fark ettiler.

“Hile mi yaptın?” dedi Su Ping telepatik olarak.

Joanna ona dönüp şöyle dedi: “Burada kim hile yapmaya cesaret edebilir ki? Senin kadar kurnaz olduğumu mu sanıyorsun?”

“Bu konuda benden daha iyi değilsin.” Su Ping tuhaf görünüyordu. Joanna’yı uzun zamandır tanıyordu; onu hiçbir zaman yardımsever biri olarak görmemişti. İlahi niteliği onun bir aziz olduğunu göstermiyor muydu? 𝑅АŊÓβĚs

Ya da daha doğrusu, ilahi nitelik kişinin nezaketiyle ilgisiz miydi?

Su Ping bu durum karşısında şaşkına dönmüştü; yine de sonuçlardan oldukça memnundu. En kötü performansa sahip olan Tang Ruyan bile yedi siyah çiviyi aydınlatmıştı, bu da ona kabul edilmek için iyi bir şans veriyordu.

Su Ping alçak bir sesle, “Artık ilgi odağıyız,” dedi.

Joanna kayıtsızca, “‘Biz’ değil, ben” dedi.

“…”

Su Ping ne diyeceğini bilemedi.

Ölçümler devam etti; zaman geçti ve hepsi tamamlandı. Bazıları on siyah çiviyi aydınlatırken, diğerleri on bir çiviyi aydınlattı, ancak hiçbiri Joanna’nın yaptığı gibi on ikisini de aydınlatmayı başaramadı.

Testler bittiğinde orta yaşlı adam elindeki kitabı kapattı ve ilahi güçten yapılmış fırça kayboldu. Üç yaşlı adama baktı ve onlara eliyle işaret etti.

Sağ taraftaki sert yaşlı adam soğuk ve ciddi bir tonda şöyle dedi: “İlahi kalitenizi inceledik. Şimdi, kabul standardını açıklayacağım.”

Herkes bunu duyduktan sonra kulaklarını dikti.

“Yedi veya daha fazla çiviyi aydınlatmış olanlar kabul edilecektir. Geri kalanınız kişiliklerinizi geliştirmeye çalışmalısınız. Tekrar gelmekten çekinmeyin,” dedi yaşlı adam soğuk bir şekilde.

Alandaki tüm kalabalık fısıldadı. Standartları karşılayanlar rahatlamış hissederken, altı ilahi çiviyi aydınlatmış olanlar pişmanlık duydu. Bir ya da iki çivi çakmış olanlar ise kabul edilemeyeceklerini biliyorlardı ve üzüntü içinde inliyorlardı.

“Eşiğin yedi siyah çivi olduğunu bilmiyordum. Dokuz çivi yakmama gerek yoktu.”

“Kabul edilmek için yedi çivi yeterli mi? Neden on değil?”

“Neden on? On çivi yaktığın için mi?”

Bazıları alkışladı, bazıları ise üzüldü.

Mo Feng’in yüzünde tamamen kasvetli bir ifade vardı. Aldığı sonuca bakılırsa durumunun iyi olmadığını biliyordu ama artık son umudunu da kaybetmişti. Yanındaki, klanından kabul edilecek tek kişi olan Yağmur Klanı prensesine baktı.

Gözleri oldukça tuhaftı; bir engerek yılanı kadar tehlikeli görünüyordu.

Diğerleri de prensese baktı.

“Sınavı geçemeyenler, iki seçeneğiniz var,” dedi merkezde duran nazik görünümlü yaşlı adam, ”Birincisi, Cennet Yolu Enstitüsü’nden ayrılabilir ve kendinizi geliştirmeye devam edebilirsiniz. İkinci olarak, Cennet Yolu Enstitüsü’nün Kalp Aynası Akademisi’ne katılabilir ve orada ilahi kalitenizi geliştirebilirsiniz. Standartlara ulaştığınızda yine Cennet Yolu Enstitüsü’ne katılabilirsiniz.”

“Kalp Aynası Akademisi mi?”

“Meditasyon yapman için bir yer olduğunu duydum. Orada öğretilen tek şey bir sürü işe yaramaz ahlak dersi.”

Kalabalıktaki insanlar fısıldadı.

“Şimdi, eğer gitmek istiyorsanız lütfen sol tarafta durun.” Yaşlı adam elini kaldırdı ve sol tarafını işaret etti. Hemen bir baloncuk patladı; ayrılmak isteyenler gönderilecekti.

Bunu söyledikten sonra birçok kişi başını salladı ve pes etti. Kalp Aynası Akademisi’nde zaman kaybetmek yerine kendi başlarına eğitim almayı tercih ettiler.

Ne de olsa, güçlü olmanın tek yolu Cennet Yolu Enstitüsü’nde eğitim almak değildi.

Biri güçlü olmak istediğinde ilahi nitelik tamamen gerekli değildi.

Pek çok uzmanın ilahi bir niteliği yoktu ama yine de diğer tanrıları şok eden benzersiz dâhiler haline gelebiliyorlardı.

Su Ping ve testi geçen diğerleri sessizce kendi düzenlemelerini bekliyorlardı.

Tam bu sırada Tang Ruyan aniden, “O adam hâlâ burada,” dedi.

Su Ping önüne baktı. Yağmur Klanı’nın genç prensi Mo Feng’in hâlâ orada durduğunu gördü; onun yanındaki kaybedenler de kıpırdamamıştı.

Onların yanı sıra, diğer klanların birçok prens ve prensesi de kıpırdamadan duruyordu. Kalmaya istekli görünüyorlardı.

Görünüşe göre Kalp Aynası Akademisi basit değil. Daha doğrusu, Cennet Yolu Enstitüsü onlar için çok önemli, diye düşündü Su Ping.

Soylular arasındaki rekabet çok acımasızdı ve Cennet Yolu Enstitüsü güçlü olmaları için önemli bir adımdı. Bu yüzden, yoldan sapmak zorunda kalsalar bile oraya gitmek zorundaydılar.

Kısa bir süre sonra, çoğu insan ayrılmayı seçti; insanların sadece üçte biri kaldı.

Kalanlar da diğer yaşlı adam tarafından götürüldü.

Aralarında Su Ping’in de bulunduğu geçenler, nazik görünümlü yaşlı adam tarafından resmen öğrenci ilan edildi.

“Umarım Cennet Yolu Enstitüsü’ndeki hedefiniz zirveye ulaşmaktır. Size Tanrılar Âlemindeki en yüksek noktanın neresi olduğunu sorabilir miyim?” Nazik görünümlü yaşlı adam gülümsemesini bıraktı ve ciddileşti.

Kalabalığın içinden cesur bir prens yüksek sesle “Ataların Tanrıları!” diye bağırdı.

Yaşlı adam prense baktı ve başını salladı. “Kesinlikle, Ataların Tanrıları! Umarım hepiniz Ataların Tanrıları olmayı hedeflersiniz!”

Herkes şaşkınlık içinde birbirine baktı ve durumu gerçeküstü buldu. Son Atalar Tanrısı ortaya çıkalı yıllar olmuştu. Her Ata Tanrısı, dünyanın dengesini her zaman değiştiren, dünyayı sarsan bir güç merkeziydi.

“Yetiştirme yüksek bir dağdır.

“Bu dağ dikenler ve zorluklarla doludur. Tembelliğinizin, şehvetinizin, kibrinizin ve diğer zayıflıklarınızın üstesinden gelmeli ve bir kaya gibi dağın içinde erimelisiniz. Tırmanmaya devam edebilmenizin tek yolu budur!

“Bu bir talep değil; sadece benim kişisel umudum. Umarım hepiniz en iyi olmayı hedeflersiniz. Böyle bir arayış, ayartmalarla dikkatinizin dağılmasını önleyecektir. Üstünlüğe giden yolda dinlenmeye ve hatalara müsamaha gösterilmeyecektir. Bu yüzden kendinize karşı daha sert olmalısınız!” dedi yaşlı adam kalabalığa hitap ederken.

Herkes ciddi görünüyordu; kalplerinde sıcak kan kaynıyordu.

Yetiştirme, dünyadaki pek çok şeyden daha yorucu ve acı vericiydi. Bu nedenle, güçlü bir zihin olmadan devam edilemezdi.

“Sizler yeni öğrencilersiniz. Sizi henüz iyi tanımıyorum. Cennet Yolu Enstitüsü’nde üç akademi vardır: Savaşan Gökler Akademisi, Onaran Gökler Akademisi ve Birleştirici Gökler Akademisi. Her akademinin kendine özgü bir tarzı vardır. Ayrıntıları daha sonra öğreneceksiniz.”

Yaşlı adam sözlerini tamamladıktan sonra gözden kayboldu.

Kayıtlardan sorumlu olan orta yaşlı adam, yaşlı adam gittikten bir dakika sonra ağzını açtı. “Sizler bu enstitünün yeni müritlerisiniz. Sizi önce Tahsis Dağı’na götüreceğim, orada öğretmenler tüm sorularınızı yanıtlayacak. Umarım kurallarımıza uyarsınız. Kuralları ihlal edenler ağır şekilde cezalandırılacaktır.”

Bunu söyledikten sonra elini salladı ve herkes mor alevlerden oluşan bir gökyüzünün altındaki bir yere yer değiştirdi; burası orta yaşlı adamın dünyası gibi görünüyordu.

Alevli gökyüzü kısa süre sonra kayboldu. Artık meydanda değil, devasa bir dağın tepesindeydiler.

Bu bir Yükselen’in uzmanlığı mı? Su Ping, dünyasının gücünü ne kadar yumuşak bir şekilde kullanıyor, diye düşündü.

Herkesle birlikte küçük bir dünyanın içinde olduğunu yeni fark etmişti. Eğer bu adamın kötü bir niyeti varsa, hepsi öldürülebilirdi. Ne de olsa, küçük dünyasındaki tüm yasaların ve düzenin efendisiydi. Onun seviyesinde olsalar bile büyük aksilikler yaşarlardı.

…

Tahsis Dağı’na vardılar.

Enstitünün güçlü auralı ve cüppeli uzmanları hızla oraya koştu. Cennet Yolu Enstitüsü’nün akıl hocaları olarak tanıtıldılar.

Su Ping Yükselen aurasına zaten aşinaydı. Akıl hocalarının hepsinin Yükselen olduğunu fark etti; Federasyon’da gördüklerinden bile daha korkunç görünüyorlardı.

Bu akıl hocaları Göksel Lordlar kadar güçlü müydü? Su Ping merak etti.

Kısa süre sonra, akıl hocaları Cennet Yolu Enstitüsü’nün kurallarını okudular.

Ayrıca üç akademiyi de tanıttılar.

Adından da anlaşılacağı üzere, Dövüşen Gökler Akademisi dövüşe odaklanmıştı. Bu akademinin öğrencilerinin sık sık tehlikeli savaş görevlerini yerine getirmeleri gerekiyordu. Bir saldırı durumunda enstitüyü savunmaları gerekirdi.

Onaran Gökler Enstitüsü ise savunma ve yardım becerilerini öğretiyordu.

Birleştirici Gökler Akademisi ise çeşitli kategorilerden bazı eski, kayıp teknikler de dâhil olmak üzere çeşitli beceriler öğretiyordu.

Su Ping ve Joanna’nın akademi seçimi konusunda farklı görüşleri vardı. Joanna Savaşan Gökler Akademisi’ni seçti. Alt akademisi nedeniyle enstitüye uzun süredir hayranlık duyuyor gibiydi.

Su Ping ise Birleştirici Gökler Akademisi’ni seçti. Görünmeyen şeyleri merak ediyordu.

Tang Ruyan da uzun süre düşündükten sonra Savaşan Gökler Akademisi’ni seçti. O agresif bir tipti.

“Ne yazık ki burada çok uzun süre kalamazsınız.” Su Ping, kendisi gibi aynı akademiyi seçmedikleri için biraz pişmanlık duyuyordu. Çalışan ayrıcalığıyla sadece sınırlı bir süre kalabilirlerdi. Daha sonra onları rastgele tekrar oraya götürürse artık diriltilemezlerdi.

Öldürülürlerse gerçekten öleceklerdi.

Su Ping şansını denemeye cesaret edemezdi. Ne de olsa burası Archean İlahiyatı’ydı ve sayısız uzman vardı; her an tehlikeli bir durumda yakalanabilirlerdi.

Joanna, “Akademimdeki uzmanlara soracağım ve dünyamı buraya taşıyıp taşıyamayacaklarını göreceğim,” dedi.