Canavarın işi deneme sona ermeden hemen önce bitirildi. Su Ping ve takım arkadaşları oldukları yerde kaldılar. Başlarının üzerinde altın bir girdap belirdi; bu, o yeri terk etmek için kullanabilecekleri bir kanaldı.

Gerçekten de bölgeye izinsiz girmişlerdi ama yağmaladıkları İlahi Kartlar onlar için kanalı tetiklemişti.

Diğer katılımcılara gelince, eğer İlahi Kartlarını kaybettilerse kurtarma ekibi onları alana kadar beklemek zorunda kalacaklardı.

İlahi Kartları olanlar doğrudan bir sonraki denemelere götürülecekti.

“Hadi gidelim.”

Su Ping kanala endişeyle baktı; ne de olsa onlar yasal katılımcılar değildi. Görülüp görülmeyeceklerini bilmiyordu ama sistem yine de tehlikede olmaları halinde güvenliklerini sağlayabilirdi.

Joanna üçü arasında en gergin olanıydı; bir gün Cennet Yolu Enstitüsü’nü ziyaret edebileceğini hiç düşünmemişti.

Enstitü altın çağını yaşarken o henüz klanında küçük bir kızdı. Klanının bazı üyeleri enstitüye kaydolmuştu ve herkes onlarla gurur duyuyordu.

Whoosh!

Üçü kanala girdi ve kısa süre sonra altın ışığa boğuldular.
Su Ping etraflarındaki her şey hareket ederken zamanın ve mekânın değiştiğini hissetti. Gözlerini tekrar açtığında kendini parlayan bir sarayın yüzdüğü muhteşem bir dağın önünde buldu. Dağa bakan geniş bir meydanda duruyordu.

Meydanda binlerce metre boyunda birçok heykel yükseliyordu. Bazıları kitap, bazıları da kılıç tutuyordu. Hepsi de korkutucu görünüyordu.

Yanlarında bir sürü insan parladı ve belirdi; kısa süre sonra her yerdeydiler. Su Ping duyularını genişletti ve yüz binlercesinin meydanı tıka basa doldurduğunu tespit etti.

Yeterince İlahi Karta sahip çok sayıda insan var. O halde, duruşmanın yapıldığı savaş alanında kaç kişi soyuldu ya da öldürüldü?” Su Ping bu keşif karşısında şaşırmıştı.

Bu, Cennet Yolu Enstitüsü’nün ikinci denemesiydi ve bu da ilk aşamaya kesinlikle daha fazla kişinin katıldığı anlamına geliyordu.

“Şey…”

Joanna dağı gördüğünde çoktan şaşkına dönmüştü.

Etrafındaki katılımcıları tamamen unutmuştu. O dağı daha önce de görmüştü; Cennet Yolu Enstitüsü’nün kapısıydı. Burası geçmişteki büyük savaş sırasında yok edilmiş ve dağı daha sonra diğer klanlar tarafından işgal edilmişti. O zamanlar savaşırken dağı geçerken görmüştü.

O zamanlar gördüğü dağ saldırılar nedeniyle çoktan kararmıştı. Yüzen saray yıkılmış ve çatlaklarla delik deşik olmuştu.

Ancak, dağın dış hatları aynıydı. Dağı kolayca tanıdı. Ne de olsa o geziye dair derin bir anısı vardı; ona dün gibi gelmişti.

Cennet Yolu Enstitüsü yeniden inşa edildi ve dağ da restore edildi. Tanrılar Diyarı eski ihtişamına kavuştu mu?

Joanna bir an için heyecandan titredi.

Enstitünün altın çağının ihtişamı, tıpkı birkaç nesil boyunca uzmanlar ve dâhiler yetiştirdiği zamanlardaki gibi devam ediyordu. Her yerde savaşıyor, diğer tüm türlere boyun eğdiriyorlardı.

Hortlakların Kaotik Diyarındaki kadim lordlar bile tanrılarla ateşkes yapmayı tercih etti.

Çok uzun yıllar oldu. Belki de savaşı tanrılar kazanmıştır. Yeterince Ataların Tanrıları hayatta kalırsa, iyileşmeleri mümkün olabilir! Joanna düşündü.

Bunu düşündükçe daha da heyecanlandı.

Eğer durum buysa, Yarı Tanrı Gömüsü’nün geri dönmesi çok kolay olacaktı!

Konuyu Cennet Yolu Enstitüsü’nü yöneten Atalar Tanrısı’na bildirdiği sürece, Tanrı Gömüsü’nü çekip bir kez daha Archean İlahiyatı’na bağlayabilirdi. ⱤÅＮọᛒËṥ

Ne de olsa eskiden bir bütünün parçalarıydılar!

Su Ping, Joanna’nın güçlü duygusal dalgaları ve heyecanla parlayan gözleri karşısında şaşkına dönmüştü. Onu hiç bu kadar duygusal görmemişti; Archean İlahiyatı’na döndüğünden beri sanki dünyevi olmayan bir tanrıçadan gerçek bir kıza dönüşmüş gibiydi.

Memleketine yaptığın ziyaret seni bu kadar mı değiştirdi? Su Ping dağa bakarken düşündü.

Gittikçe daha fazla katılımcı geliyordu. Çoğu tanrıydı; bazıları tanrıların vasal türleriydi, bazıları ise insandı.

Archean İlahiyatı, tüm türlerin hoş karşılandığı oldukça hoşgörülü bir yerdi. Yine de tanrılar üstündü.

Uzun bir süre sonra-

Kapının önünde altın ışık belirdi. Ardından, üç görkemli tanrı belirdi; her biri bin metre boyundaki illüzyonlarını yansıtarak dev gibi görünmelerini sağladılar.

“Sağ salim döndüğünüzü gördüğüme çok sevindim,” dedi ortadaki altın saçlı yaşlı adam nazik bir sesle, ”Şimdi, sınavı geçenleri seçeceğiz. Umarım başarısız olanlar daha sonra daha sıkı çalışırlar. Cennet Yolu Enstitüsü’ne girememiş olmanız ezik olduğunuz anlamına gelmez; dışarıda sizi bekleyen sayısız fırsat ve hazine var. Umarım hepiniz evrende kendinize bir isim yaparsınız.”

Nazik sesi yatıştırıcıydı. Denemeyi geçemeyenler kendilerini çok daha az depresif hissettiler; gözleri ışık ve umutla yeniden parladı.

“Şimdi kazananları taşıdığınız İlahi Kartlarla belirleyeceğiz. Lütfen edindiğiniz tüm İlahi Kartları elinizde tutun,” dedi bir başka yaşlı tanrı, aksine oldukça sertti.

Kalabalık anonsu duyduktan sonra bir an için gürültüye boğuldu, ancak kısa sürede sakinleştiler.

Su Ping, Tang Ruyan ve Joanna’ya onar kart verdi. Sonra sessizce beklediler.

Yaşlı tanrı on saniye sonra harekete geçti. Bir parmağını işaret ederek, evrenin başlangıcından gelmiş gibi görünen altın bir ışık çizgisi fırlattı; eşsiz, aydınlatıcı bir aura taşıyordu.

Su Ping bir güç tarafından hapsedildiğini hissetti; sonra vücudu süzüldü. Aynı şey yanında bulunan Joanna ve Tang Ruyan’a da oldu.

Kalabalıktaki pek çok insan süzülmeye başladı. Kısa bir süre sonra, bu insanlar meydanın önüne ulaştılar ve yerden on metre yükseklikte süzüldüler.

Su Ping arkasına döndüğünde elli bine yakın kişinin duruşmayı geçmiş olduğunu gördü.

Yeterli karta sahip olmadıkları için yerde kalanlar Su Ping’e ve diğer kazananlara sadece gıpta ile bakabiliyorlardı. Hatta bazıları öfkeliydi; düşmanlarının geçtiği çok açıktı.

“Geçmeyi başardılar.”

Dövmeli tanrı ve takım arkadaşları yukarı bakıyorlardı; Su Ping ve diğerlerini kazananlar arasında çabucak bulmuşlardı. Su Ping ve ekibinin ellerindeki kartlarla sınavı geçebileceklerine ikna olmuşlardı. Yine de, bu izinsiz girenlerin enstitüye gizlice girecek kadar cesur olmalarını beklemiyorlardı.

“Sizce onları ihbar etmeli miyiz?”

Genç bir adam dişlerini sıktı.

Duruşmayı geçmek için bir şansları vardı ama bu şansı Original Ladies Klanı’nın acımasız kızı kullanmıştı.

Tabii ki ondan nefret ediyorlardı.

“Kendinizi öldürtmeye çalışmayın,” diye bağırdı dövmeli tanrı.

Onun cevabını duyduktan sonra yüzleri değişti. Kasvetli bir ifadeyle ekledi, “Cennet Yolu Enstitüsü’nün deneme alanına gerçekten gizlice mi girdiler? Sizce bunu yapabilecek biri var mı? Onları rapor etsek ve yeminlerimizi ihlal etsek bile, Cennet Yolu Enstitüsü onları öldürür mü?

“Başka bir deyişle, kimliklerinin açığa çıkmasını istemiyorlarsa, onları ihbar ettikten sonra bizi bağışlarlar mı?”

Bunu duyan tüm arkadaşları sessizliğe büründü.

Hepsi kendi klanlarında birer dâhiydi ve onlar da böyle bir olasılığı düşünmüşlerdi. Ancak yine de öfkeli ve pişmanlık içindeydiler.

“Zayıf olduğumuz için kaybettik. Bir dahaki sefere tekrar deneyelim,” dedi dövmeli tanrı alaycı bir tavırla. O asla geçmişe takılıp kalmazdı.

Onlar konuşurken meydanın üzerinde yüzen tüm insanlar yüksek gökyüzünde toplanmıştı.

“İkinci testi geçtiğiniz için tebrikler,” dedi merkezdeki yaşlı tanrı nazik bir gülümsemeyle, ”Cennet Yolu Enstitüsü’ne girmek için toplamda üç test var. İlk iki testte gücünüzü ve savaş yeteneğinizi kanıtladınız. Şimdi, ilahi niteliğinizi onaylamak için üçüncü test yapılacak.”

“İlahi nitelik mi?”

Son kısmı duyan herkes şaşkına döndü.

“Bu doğru.”

Nazik yaşlı tanrı sözlerine şöyle devam etti: “Tanrılar sadece ilahi yapılarla doğduğumuz için değil, diğer tüm türlerin üzerinde, en tepede durmuşlardır. Aynı zamanda başka hiçbir türün sahip olmadığı ilahi niteliğe sahip olduğumuz için!

“Her canlı, ilahi nitelik, canavar nitelik, şeytani nitelik ve diğer çeşitli nitelikleri taşır.

“İlahi nitelik hepsinden daha kutsal ve asildir. Bir uygarlık kurabilmemizin ve düzeni tanımlayabilmemizin nedenidir.

“İlahi nitelik bizi canavarlardan ve diğer türlerden ayıran şeydir!

“Diğer türler çoğunlukla kötü doğarlar. Canavarca ve şeytani niteliklerini bastırmak için ilahi niteliklerini geliştirmeleri gerekir.”

Yaşlı tanrı yavaş bir tempoyla ekledi, “İnsanlar gibi bazı türler çeşitli niteliklerle doludur. Duyguları genellikle kaos içindedir. İlahi ve şeytani nitelikleri eşit oranda olan ruhlar da vardır. Son derece dengesizdirler.

“Sadece tanrılar ilahi niteliklerle doğar. Biz merhametli ve iyiliksever olarak doğduk.

“Şeytanlar bizi ikiyüzlü diye alaya alır. Ancak, kişinin doğasına sadık kalmasının körü körüne öldürmek anlamına geldiğini düşünürler. Zayıfların yaşamayı hak ettiğini düşünmüyorlar!

“Cennet Yolu Enstitüsü’nün adını nasıl aldığını biliyor musunuz?”

Tanrı konuşurken orada bulunan herkese bakıyordu.

Orada bulunan herkes şaşkınlıkla birbirine baktı. Bazılarının gözleri parlıyordu; bu sorunun cevabını üstlerinden duymuşlardı.

Ancak, Cennet Yolu Enstitüsü’nün huşu uyandıran üç tanrısıyla karşı karşıya geldiklerinde hiçbiri cevap vermeye cesaret edemedi.

“Göklerle savaşın ve gerçeği savunun!

“Cennet Yolu Enstitüsü’nün temeli budur!

“Göklerin yolu yanlıştır ve bu yüzden onlarla savaşmalıyız!

“İnandığımız gerçeği silahlarımızla savunmalıyız. Cennet Yolu Enstitüsü’nün her öğrencisinin sahip olması gereken ruh budur!”

Kimse cevap vermediği için yaşlı adam hararetli bir tonda konuştu.

Gözleri keskin kılıçlar kadar korkutucuydu. Kimse onun gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi.

“Üçüncü test sizin ilahi kalitenizi ölçecek. Merhametli olduğunuzu kanıtlamadığınız sürece Cennet Yolu Enstitüsü’ne katılamazsınız. Aksi takdirde, büyük bir dahi olsanız bile kabul edilmeyeceksiniz!” diye ilan etti yaşlı tanrı.

Bunu duyduktan sonra herkes sessizliğe gömüldü.

Kaos Sıralamasındaki eşsiz dâhiler bile yeterli ilahi kaliteye sahip değillerse reddedilecekler miydi?

Herkes onun söyledikleri karşısında şok oldu; her birinin üzerinde derin bir etki bıraktı.

Enstitüye duydukları hayranlık giderek arttı.

“Göklerle savaşın ve gerçeği savunun…” Joanna kelimeleri kendi kendine mırıldanmaya devam etti.

Göklerle savaşmak mı?

Görünüşe göre geçmişteki savaş henüz unutulmamıştı.

Cennet Yolu Enstitüsü hâlâ aynıydı. Eğer Gökler hatalıysa, sadece onlarla savaşın! Bu ne kadar müthişti?

Kanının kaynamaya başladığını hissetti; o anda ağlayıp Cennet Yolu Enstitüsü’ne katılma isteği duydu. Başka bir savaş çıkarsa hücuma liderlik etmeye ve inancını savunmaya hazırdı!

Büyüdüğü toprakları bir daha terk etmek istemiyordu!

Onu memleketinden ayıran savaştan nefret ediyordu!

“Tüm kazananlar, beni kapıdan takip edin,” dedi yaşlı, sert görünümlü tanrı kayıtsızlıkla.

Ardından kollarını salladı ve tüm grubu sarıp sarmalayarak kara bir delik gibi içine aldı.

Su Ping karanlıktan başka bir şey görmedi; sonra sayısız yıldız parıldamaya başladı. Kollarının içine hapsolmuşlardı ama uçsuz bucaksız bir evren ve sayısız yıldız gördü.

Su Ping yaşlı adamın xiulian uygulaması karşısında şok oldu. Kesinlikle güçlüydü, muhtemelen bir Göksel’den daha güçlüydü!

Bu, en iyi xiulian uygulama bölgesinin dehşetiydi. Herhangi bir yerli muhtemelen Federasyon’daki herhangi birini yenebilirdi!

Acaba bu dünya Federasyon’un içinde bulunduğu evrenden ne kadar uzakta, diye düşündü Su Ping.

Archean İlahiyatı’ndan gelen tanrılar burayı keşfederse, Federasyon muhtemelen bir koloni haline gelirdi.

Evrenden uzakta, kollarda uzun süre kalmadılar. Kendini diğer katılımcılarla birlikte bir tapınakta buldu. Yaşlı tanrı şöyle dedi: “Burada on gün dinleneceksiniz. Bu süre zarfında üçüncü test hakkında ayrıntılı olarak bilgilendirileceksiniz. Bundan on gün sonra büyük klanların tavsiye ettiği prens ve prenseslerle birlikte sınava gireceksiniz.”

Bundan sonra yaşlı tanrı en ufak bir tereddüt göstermeden oradan ayrıldı.

“Biri bana ilahi kalite testi hakkında daha fazla bilgi verebilir mi? Nasıl ölçülebilir?” diye bağırdı kalabalıktan biri.

“Doğru kişiye sordunuz. İlahi kalite sadece nezaket anlamına gelmez. Ne de olsa, gerçek iyi kalpli tanrılar şimdiye kadar oluklarda ölmüşlerdir,” dedi vücudunun her tarafı yara bere içinde olan etkileyici, şişman bir genç adam, ”İlahi kalite ruhunuzun derinliklerinde gizlidir. Çok fazla cinayet işlemiş bazı insanlar hala yüksek bir ilahi kaliteye sahipken, hiç kimseyi öldürmemiş bazılarının hiçbir ilahi kalitesi olmayabilir. Hiç kimseyi öldürmediler, çünkü öldürme şansları yoktu!”