Su Ping annesinin nezaketinden bir kez daha etkilendi. Gülümsedi. “Uzun yürüyüşler yapmamalısın anne, bana bırak. Zaten bir evcil hayvanım var. Bir evcil hayvan dükkânı işletiyoruz, hatırladın mı? İstersem her gün yeni bir evcil hayvan alabilirim.”

Li Qingru kıkırdadı. “Şaka yapıyorsun. Ne tür bir evcil hayvan savaşçısı her gün farklı evcil hayvan kullanır? Şu anki evcil hayvanın ne? Dükkânda hiç iyi evcil hayvan yok.”

Su Lingyue de dinlemek için kulaklarını dikti. Su Ping bir savaş hayvanı savaşçısı haline geldiğinden beri, yavaş yavaş ona yetişiyordu. Sefil çocukluğunun tekrarlanmasını önlemek için temkinli kalmayı tercih etti.

“Bu bir Hortlak türü. İyi bir yetenek olduğunu söyleyebilirim. Sadece ortalamanın biraz altında.”

“Ölümsüz mü?” Li Qingru şaşırmış görünüyordu çünkü genellikle oldukça iyi dövüşmelerine rağmen korkunç görünüşleri pek çok insanın hoşuna gitmiyordu. “Tam olarak nedir bu?”

Su Lingyue, kardeşinin sürekli yaptığı “korku şakaları” nedeniyle bu tür yaratıklara karşı bir düşkünlük geliştirdiğini düşündü. Bu adam geçen gün bir hayalete öpücük bile kondurmuş ve onu ürkütmüştü.

Lanet olsun. Belki de her gün onu korkutmak için farklı yollar kullanmalıyım, diye düşündü. Garip bir fetişe kapılmasına izin veremem.

“Bu küçük bir iskelet.” Su Ping’in Li Qingru’nun talebi karşısında bir şeyler söylemekten başka çaresi yoktu.

“İskelet mi?” Li Qingru neredeyse tekrar ağlayacaktı. “Ah canım… Uyanışını annene daha önce söylemeliydin. Borç almam gerekse bile sana daha iyi bir evcil hayvan alırdım. Bir iskelet kullanarak evcil hayvan savaşçısı olamazsın!”

Su Lingyue az önceki endişesinin bir anda yok olduğunu hissetti. “Hey anne, şu anki haliyle daha iyi bir evcil hayvan kullanamaz zaten. Geç uyananlar arasında çok fazla gelişmiş savaş hayvanı savaşçısı bulamazsın. Bana sorarsan, loncada rastgele bir iş bulmasına izin verirdim. Bu şekilde sıradan maaşlılardan daha fazla para kazanacaktır. Zaten dükkânda bize gelir sağlayamaz.”

Li Qingru bunu duyduğuna sevinmiş gibi görünmüyordu. “Kardeşin denemeden ona bunu söyleyemezsin! Evet, bu tür vakaların iyi olması nadirdir. Ama hayatın ilerleyen dönemlerinde uyanmak zaten bir mucize! Ne var biliyor musun? Sadece geç uyananları düşünürseniz, onlar normal uyananlardan daha hızlı ilerlerler!”

Su Lingyue tartışmaya devam edemezdi; somurtmak tek seçeneğiydi.

Li Qingru sözlerine şöyle devam etti: “Kardeşin böylesine büyük bir fırsat elde etti. Onu bundan vazgeçirmemeliyiz. Gel, sen de ona yardım etmelisin.”

Su Lingyue cevap vermedi.

Su Ping annesinin ona değer verdiğini biliyordu ama bu kadar değil. Aileleri gerçekten zengin değildi. En iyisi tüm kaynaklarını Su Lingyue üzerinde toplayarak onu gelişmiş bir savaş hayvanı savaşçısı yapmayı hedeflemeleriydi.

Li Qingru’nun bir stratejist olmak yerine daha iyi bir anne olmayı seçtiği açıktı.

“Ablam haklı anne,” dedi Su Ping nazik bir sesle, “Bana para harcama. Bacağını tedavi etmek için ihtiyacımız var! Ayrıca, evcil hayvanımı seviyorum. Başka bir tane istemiyorum zaten.”

Su Lingyue kaşlarını kaldırdı. Su Ping’in bu fırsatı kullanarak Hayalet Alev Canavarı gibi iyi bir evcil hayvanı açıkça isteyeceğini düşünmüştü, çünkü çocukluğundan beri hep böyle davranmıştı. Birdenbire bu kadar düşünceli olmasını beklemiyordu.

Her halükarda, bu noktada kardeşini farklı bir şekilde yargılamayı gerekli buldu.

Nahoş bakışını kaldırdı ve annelerine seslendi: “İlla bulacaksak orta halli birini bulalım anne. Orta dereceli bir savaş hayvanı savaşçısı olursa şanslı sayılırız. Ve eğer bundan daha iyisini yapabilirse, onu tüm varlığımla destekleyeceğim. Gerekirse ona Hayalet Alev Canavarımı vereceğim.”

Hayalet Alev Canavarı gençliğinden beri onun ortağıydı; elbette onu başkasına vermek istemiyordu. Böyle söyledi çünkü Su Ping’in onu geçebileceğine inanmıyordu.

Çalışmaları sırasında, puan listesinde ilk üçün dışına hiç düşmedi. Bir kez bile. Kendine güveniyordu.

Li Qingru aralarına baktı ve iç çekti. “Umarım ikiniz böyle arkadaşça kalırsınız. Ben gittikten sonra birbirinize yardım etmelisiniz.”

Su Lingyue kaşlarını çattı. “Böyle yapma anne. Profesörümle konuştum. Mezun olur olmaz çorak araziye gideceğim, böylece liyakat puanı kazanabilir ve sizin için ilaç alabilirim.”

Su Ping gülümsedi. “Şimdilik kendine iyi bak anne ve bizim için endişelenme. Evcil hayvanıma ben bakarım. Benim Küçük İskeletim oldukça iyidir.”

Li Qingru başını salladı. İyi mi? Bir iskelet ne kadar iyi olabilir ki?

Su Ping’in bu kadar alçakgönüllü olmasına hem sevinmiş hem de üzülmüştü çünkü onun durumundan kendisinin sorumlu olduğunu düşünüyordu. Dükkânlarını iyi durumda tutabilseydi Su Ping’e kolayca başka bir Hayalet Alev Canavarı alabilirdi.

“*İç çekerek* akşam yemeğini hazırlayacağım.” Mutfağa yöneldi ve çocukları geride bıraktı.

Su Lingyue kardeşine baktı. “Senin böyle iyi bir çocuk olabileceğini hiç düşünmemiştim. Ve hayır, alay etmiyorum. Gerçekten takdir ediyorum. Sadece aptalca bir şey yapma, tamam mı? Bir savaş hayvanı savaşçısı olmanın hiçbir anlamı yok. Şu andan itibaren nasıl çalışırsan çalış, bana hiçbir konuda yardım edemeyeceksin. Tam tersi olmalı. Dikkatli olur ve yaramazlık yapmazsan, biraz zaman bulup sana bazı evcil hayvan savaşçısı becerileri öğreteceğim.”

Su Ping kız kardeşinin yetişkin rolünü oynamasının son derece tuhaf olduğunu düşündü. “Burada büyük olan benim, unuttun mu?”

“Hımm. Her erkek çocuksu kalacaktır. İstisna yok.”

“Ne oluyor be? Sanki daha iyisini yaşamışsın gibi konuşuyorsun.”

Su Lingyue’nin ifadesi daha da soğuklaştı. “Ne söylediğine dikkat et.”

Su Ping ayağa kalktı ve kız kardeşinin tehditkâr bakışları altında bir elini başının üzerine koyup ovuşturdu.

“İyi bir kız kardeş ol, olur mu? Yumuşak ve sevimli bir kız insanların daha çok sevgisini çeker.”

Su Lingyue bir an için donup kaldı.

On iki yaşında akademiye gittiğinden beri Su Ping ya da başka bir erkek, bırakın kafasına dokunmayı, ona elini bile sürememişti.

Kendini aşağılanmış hissediyordu!

Su Ping’e bir ders verebilmek için astral gücünün küçük bir kısmını kullanarak onun elini tokatlamaya çalıştı. Böyle bir darbe kesinlikle Su Ping’in elinin birkaç gün boyunca şişmesine neden olacaktı.

Başaramadı. Su Ping tam zamanında geri çekildi.

“Bu da ne-” Su Lingyue öfkeyle dişlerini sıktı. “Ateşle oynuyorsun, sana göstereceğim!”

“Söylemiyor musun? Kim bu ‘ateş’?”