Yükselen Devlet uzmanları uzayın derinliklerindeki kıtaya gidip kanal açmak için ellerini kaldırdılar. Kıta yüksekte olmasına rağmen, uzay kanalları tapınaklara kadar uzanıyor ve yarışmacıların oraya ışınlanmasını sağlıyordu.

“Başlayın.”

Ciro kanallara baktı ve Su Ping ile Su Jin’er’e bir göz attıktan sonra onlara şunu hatırlattı: “Birbirinize yardım etmeyi unutmayın ama gerekirse her türlü yükümlülükten vazgeçmekten de çekinmeyin!”

Onların yardımına güvenenler bunu duyduktan sonra telaşlandılar.

Su Ping ve Su Jin’er başlarını salladı; Ciro’nun hatırlatması olmasaydı onlar da aynısını yapacaklardı. Ciro, ilk yüze girmeyi başardıkları sürece emrine uymadıkları için onları sorumlu tutmayacaktı.

Yükselenler bile ciddi suçlar işlemedikleri sürece yıldız bölgesi sıralamasında ilk yüze giren bir dâhiyi cezalandırmazdı!

“Patron Su!”

“Kardeş Su!”

“Abi!”

“Kardeş Su.”
Geçidin önündeki herkes Su Ping ve Su Jin’er’e sevgiyle baktı.

İkisi de sakinliğini koruyordu. Herkes sanki liderleri onlarmış gibi arkalarında duruyordu. Hemen kanala girdiler.

Kısa bir süre sonra kendilerini derin uzay kıtasının hemen önünde buldular.

Onlardan çok uzak olmayan bir yerde, aurası bir uçurum kadar ürkütücü olan bir Yükseliş uzmanı duruyordu. Sadece ona bakmak bile sanki parıldayan bir güneşmiş gibi huşu ve gözdağı veriyordu.

“Kuralları biliyorsun, değil mi? İçeri girin.”

Yükselen onlara şöyle bir baktı. Yüksek sesle bir şey söylemedi ama sesi kafalarının içinde yankılandı.

Su Ping ilerideki kıtaya baktı. Çok yakındaydılar, bu yüzden sadece küçük bir kısmını görebiliyorlardı. Sonra derin bir nefes aldı ve ilk o uçtu.

Diğer galaksilerin dâhileri de kendi kanallarının önünde toplanmışlardı. Uzaktan bakınca kıtaya doğru koşuşturan bir grup pervaneye benziyorlardı.

Diğerleri de Su Ping’i takip etmekte gecikmedi.

İçeri daha erken girerlerse çevre hakkında daha fazla bilgi sahibi olabilirlerdi; harekete geçmek için çok uzun süre beklerlerse girdikleri anda vurulabilirlerdi.

Kıtanın dışında görünmez bir zar vardı. Zarı geçtikten sonra Su Ping, kontrolünün ötesinde, dipsiz bir uçuruma doğru düşüyormuş gibi hissetti. Birkaç saniye geçtikten sonra bu his nihayet kayboldu ve önündeki karanlığın yerini yeşil bir orman aldı.

Su Ping’in gözleri değişti, sakin ve rahattan soğuğa dönüştü, sanki evcil bir koyundan en üst düzey bir yırtıcıya dönüşmüştü.

Çürümüş yapraklar, nemli çamur, havada belli belirsiz bir kan kokusu ve yağmur suyuyla karışmış hayvan derilerinin kokusu.

Tüm bu unsurlar Su Ping’e xiulian uygulama alanlarına geri döndüğünü hissettirdi.

Burada bazı iblis hayvanlar var.

Su Ping’in kafasında hızla bir harita oluştu. Bunu, vahşi doğada hayatta kalma konusunda çok fazla deneyim gerektiren çevredeki kokuları toplayarak çizmişti. Ｒ𝐀ɴóᛒÊś

Daha sonra onlarca metre ötede bulunan bir ağaca baktı; tamamen normal görünüyordu, ancak daha yakından bakıldığında derisi tutunduğu gövdeyle aynı renkte olan bir yılan ortaya çıkacaktı.

Bu keskin dişli sürüngen birkaç düzine metre uzunluğundaydı. Kesinlikle zehirliydi.

Su Ping bir taşı tekmeleyerek avucunun içine düşmesini sağladı ve ardından hızla fırlattı. Bir bam sesi duyuldu; pusuda bekleyen zehirli yılan kafasından vuruldu ve öldü.

Bir Kader Durumu canavarı… Bu yerde sadece acemi bir canavar olmalı. Su Ping’in gözleri parladı. Görünüşe göre diğer yarışmacıların yanı sıra, ileri Yıldız Devleti’ndekiler de dahil olmak üzere zorlu canavarlara karşı dikkatli olmam gerekiyor…

Deneme son derece tehlikeliydi; sıradan bir Kader Durumu uygulayıcısı zehirli yılan tarafından bir dakika önce öldürülebilirdi.

Su Ping hızla yakındaki bir ağacın tepesine uçtu; yapraklardan birinin üzerinde ustalıkla durdu ve uzaklara baktı. Görebildiği tek şey uçsuz bucaksız bir ormandı; ufukta bir grup dağ var gibiydi.

Su Ping dışarıdan bakıldığında kıtanın rengârenk göründüğünü hatırladı; dağlar, nehirler ve ormanlar görmüştü, sonuncusu saklanmak için uygundu; hem yarışmacılardan hem de vahşi canavarlardan.

Su Ping yönünü bulduktan sonra Ciro’nun özel rozetini çıkardı; rozet şu anda siyahtı ve yakınlarda başka rozet olmadığını gösteriyordu.

Su Ping tam rozeti incelerken rozet aniden ısındı; ayrıca kenarında turuncu bir renk vardı.

Su Ping kaşlarını kaldırdı. Buraya ışınlanma yoluyla biri mi gelmişti?

Ciro’nun savaşı dışarıdan izlediğini fark etti; elinden geldiğince diğer insanlara yardım etmekten çekinmiyordu. Daha büyük bir grup daha belirgin bir hedef haline gelirdi, rekabet çok şiddetliydi; sonunda sadece yüz yarışmacı hayatta kalabilirdi.

Bir grup ne kadar büyükse, o kadar güçlü olurdu.

Whoosh!

Su Ping hızla hareket etti ve dört farklı yönde parladı. Çok geçmeden, rozetin verdiği tepkilere bakarak hedefin doğuda olduğunu tespit etti.

Hızla uzaklaştı.

Kıta, derin uzayın ikinci katmanında yer alıyordu. Katılımcıların boşluğu yırtıp açtıklarında üçüncü katmana girmeleri ve oradan başka bir yere geçmeleri gerekecekti.

Derin uzayın üçüncü katmanı normal Kader Durumu uygulayıcıları için son derece tehlikeliydi; onları her an öldürebilirdi.

Yalnızca Yıldız Devleti savaşçıları üçüncü katmanda seyahat etmeye cesaret edebilirdi; öte yandan, dördüncü katmandan korkuyorlardı.

Ancak, tüm yarışmacılar birer dâhiydi; üçüncü aşamaya geçmek onlar için bir sorun teşkil etmiyordu.

…

Ormanın bir bölümünde-

“Rozet parıldıyor. Galaksimizden biri yakınlarda!”

İki güzel kız ağaç dallarına basarak hızla sıçrıyordu. İlerideki kız mor yumuşak bir zırh giymişti; şu anda elinde sıcak ve kırmızı bir rozet tutuyordu. Onlar ilerledikçe rozet daha da kırmızılaşıyor, bu da mesafenin kısaldığını gösteriyordu. Her ikisi de çok sevindi.

“Keşke ilk on sıradaki herhangi biriyle karşılaşabilsek.” Fang Hanxue oldukça umutluydu.

Arkasındaki gümüş zırhlı kadın sessiz ve tetikte bir şekilde onu takip ediyordu. İki şişe çıkardı ve şöyle dedi: “Bu kokunuzu örtebilecek Orman Suyu. Piyasadaki en iyi üründür.”

“Ne büyük bir hazine!” Fang Hanxue oldukça şaşırdı. Kulağa bir içecek gibi gelse de, aslında vahşi doğadaki savaş hayvanları için, normal yaratıklar tarafından tespit edilmelerini önleyebilecek bir iksirdi.

“Yardımınız için teşekkür ederim.” Fang Hanxue bir şişeyi aldı ve sıvıyı hızla üzerine püskürttü; kalanını da yuttu.

Bunu yaptıklarında, keskin bir ok aniden onlara doğru fırladı!

Bang!

Keskin ok, onu sarmal olarak iten güçlü yasalara bağlıydı ve bu da ona yüksek hızlanma ve nüfuz etme özellikleri sağlıyordu. Şu anda Fang Hanxue’nin kalbini hedef almıştı.

Gümüş zırhlı kadın gözlerini kıstı ve kükredi. Çevik bir rüzgâr estirerek oku saptırdı ve Fang Hanxue’nin omzuna isabet etmesini sağladı.

Fang Hanxue, oka uygulanan kuvvet nedeniyle anında savruldu ve dev bir ağaca saplandı.

Yakındaki bir ağacın üzerinde gizlenen bir canavar, Fang Hanxue’yi yutmak umuduyla anında dilini çıkardı.

Fang Hanxue zaten bir gezegen sisteminin en büyük dâhisiydi ve pusuya yatan canavarı zamanında öldürmüştü. O da oku kopardı ve temkinli bir şekilde etrafına bakındı.

“Kahretsin, bu zehirli!”

Oku çıkardığı anda omzunun uyuştuğunu hissetti; yaradan siyah kan fışkırıyordu. Birkaç panzehir hapı çıkardı ve kanamayı durdurmak için astral güçle yarayı kapattı.

Gümüş zırhlı kadın o sırada ona ulaşmıştı; endişeyle etrafına bakındı, çevresine karşı temkinliydi.

Whoosh, whoosh!

Aniden onlara doğru üç keskin ok fırlatıldı.

Gümüş zırhlı kadın yüz ifadesini değiştirerek kırbacını salladı ve rüzgâra dayalı bir kalkan oluşturarak keskin okları yakındaki ağaçlara saptırdı.

Oklar temas ettiği anda ağaçlar patladı; oklar nihayet durmadan önce arka arkaya bir düzine ağaç delindi.

Uzaktaki bir ağacın tepesinde, elinde yay tutan genç bir adam omzunda altın bir böcekle yaprakların arasında gizleniyordu; garip bir gülümsemeyle dudaklarını yaladı.

“Böyle zayıflar da mı seçilmiş? Diğer galaksiler gittikçe daha da kötüleşiyor!”

Gözlerini kıstı ve parmak uçlarında yanıp sönen altın ışıkla yayı gerdi. Ardından, altın bir ip ve birkaç keskin ok birden ortaya çıktı.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Oklar fırladı ve havada ilerlerken kayboldu, aniden yüz kilometre ötede, iki kızın yanında yeniden belirdi.

Gümüş zırhlı kadın yüz ifadesini değiştirdi ve kükredi, “Olamaz! Kaçın!”

Her ikisi de parlayıp yok oldular ve zaten en iyisi olan dördüncü alanı yırtarak açtılar; beşinci alan onlar için çok tehlikeliydi.

Onlar dördüncü boşlukta saklanırken beşinci boşluktan keskin oklar onlara doğru uçtu!

İkisi de dehşete kapıldı; bu, düşmanın onları beşinci boşluktan izlediği ya da bir tür gizli teknikle onlara tamamen kilitlendiği anlamına geliyordu!

Adam onlara ok atmak için beşinci alanı yırttığına göre, kesinlikle onlardan daha güçlüydü.

Başka bir galaksiden gelen üst düzey bir dahi olmalıydı!

Kızların ikisi de korkunç görünüyordu; o yerde bulunduktan sonra on dakika içinde elenmeyi beklemiyorlardı.

Fang Hanxue dişlerini sıktı ve gümüş zırhlı kadına, “Ben onun dikkatini dağıtacağım. Koş!” dedi.

Borçlu olduğu iyiliği geri ödemeye hazırdı.

Gümüş zırhlı kadın bir an tereddüt etti ama çok kararlı biriydi; hızla Fang Hanxue’yi terk etti ve başka bir yöne gitti.

Fang Hanxue onu hiç suçlamadı; büyük ölçüde rahatlamıştı.

Duygusal olmak bir kriz sırasında en büyük düşmandı.

Dişlerini sıktı ve bünyesini harekete geçirerek en güçlü tekniğiyle birkaç oku yere serdi.

Sonunda başarısız olsa bile, tüm gücünü göstermek zorundaydı. Yüce Lord’un oraya bakıp bakmadığını ya da Yükselen Devlet uzmanlarından herhangi birinin onun performansıyla ilgilenip ilgilenmeyeceğini kim bilebilirdi?

Bir kaybeden gibi yenilmek istemiyordu!

Rozet gittikçe ısınıyor. Ortağımız yakınlarda bir yerde. Gümüş zırhlı kadın endişeyle rozetine baktı, yabancının kendileri gibi mi yoksa üst düzey bir dahi mi olduğunu merak ediyordu; ikincisiyse geri dönmek için hala bir şansı vardı.

Eğer o da onlar gibiyse birlikte kaçmak zorunda kalacaklardı!

Tam o anda, elindeki sıcak rozetin kızarması aniden durdu.

Ne? Kaçtılar mı?

Gümüş zırhlı kadın ifadesini değiştirdi. Yabancı tehlikeyi sezdikten sonra kaçtı mı?

Bu mümkündü. Lord Ciro onlardan birlikte kalmalarını istese de, durum gerektirirse birbirlerini terk etmek zorunda kalacaklardı.

Fang Hanxue’nin kesinlikle eleneceğini bildiği için bir iç çekti; olası izler için hızla kendini inceledi.

Bu dâhiler çeşitli geçmişlere sahipti ve çeşitli teknikler biliyorlardı; onun neler yapabileceğini söylemek mümkün değildi.

Aynı zamanda-

Dalların arasında saklanan genç adam alay ediyordu; bitkin kadını öldürerek ilk kanı akıtmak üzereydi.

Birden yüz ifadesi değişti ve arkasına baktı; birkaç metre arkasında iri yarı bir gencin kendisine soğuk soğuk baktığını gördü.

Ne zaman… Genç adam gözlerini kıstı; hızla uzaklaşmak üzereydi ki etrafındaki boşluğun katılaştığını fark etti. Beşinci boşluğa geçemedi, bu yüzden onun yerine dördüncü boşluğa geçmek zorunda kaldı. Ancak böyle bir gecikme, yabancının onu boğazından yakalaması için yeterince uzun bir süreydi.

Su Ping tam boynunu bükecekti ki genç adam aniden ortadan kayboldu.

Genç adamın kafesinden bu kadar kolay kurtulmasının imkânsız olduğundan emin olduğu için afallamıştı!

Tam o sırada kafasının içinde mekanik bir ses yankılandı. “Cloye elendi!”

Adamın adı bu muydu?

Su Ping şaşkındı; birden boşluk kıtasının Hai Tuo tarafından kendi küçük dünyası olarak yaratıldığını hatırladı. Derin uzay kıtasının Yüce Lord’a veya bir Yükselen Devlet uzmanına ait bir dünya olması mümkün müydü?

Birden, kendisiyle birlikte yarışan dâhilerin, kıtanın yaratıcısı ölümlerinin kaçınılmaz olduğuna inandığında, ölümlerini önlemek için muhtemelen ışınlanacaklarını fark etti.

Ne de olsa yarışmaya katılan binlerce dahi vardı ve sonunda sadece yüz tanesi kalacaktı. Geri kalanlar öldürülürse kayıplar çok ağır olurdu!

Su Ping başını salladı ve sessiz kaldı; sadece dördüncü boşluktaki kadına doğru uçtu.

Oklar durdu mu?

Fang Hanxue derin bir nefes aldı; oklar durduğunda daha da gerginleşti; bu düşmanın muhtemelen nihai beceriyi hazırladığı anlamına geliyordu.

Birdenbire önünde bir adam belirdi, hem de hiç beklenmedik bir anda. “Hâlâ hareket edebiliyor musun?”