“Haberler çoktan yayıldı mı?”

“O’Neil bilgiyi başka kaynaklardan edinmiş olmalı. Yayılmadan önce bana iyilik olsun diye söyledi.”

Su Ping’in gözleri parladı ve Yıldızlar İttifakı’nın grup sohbetine girmeyi seçti.

Bilinci anında yıldızların içine gömüldü.

Etrafındaki sisler bulutlara benziyordu ve oldukça etkileyiciydi.

Su Ping hararetli tartışmaları duyduğunda henüz yerine oturmamıştı. Masanın etrafındaki neredeyse tüm koltukların dolu olduğunu gördü.

Masanın önündeki lider ve yardımcısının sandalyeleri de işgal edilmişti.

Su Ping’i şaşırtan bir şekilde -liderin sandalyesindeki kişi sisle kaplıydı- vücut hatları belli belirsiz seçilebiliyordu; emir veren kısa boylu bir kıza benziyordu.

Yanındaki yardımcısının ise uzun boylu ve kaslı bir erkek olduğu ortaya çıktı.

Lider az önce şahsen bir emir mi verdi?
O bir Yıldız Lordu mu?

“Bu ilahi konut hakkında bir şeyler duymuştum. Gizli soruşturma raporunda buranın kadim tanrıların miraslarına sahip bir Ultra S Gizemli Âlem olduğu belirtiliyor!”

“Yükselen Devlet uzmanlarının bile oraya gittiğini duydum. Bu doğru mu?”

“Gerçekten yarışmaya katılıyor muyuz? Herhangi bir Yükselen oraya giderse, gerçekten pay alacak mıyız?”

“Sen bir aptalsın. Sahipsiz gizemli diyarlarda herkes pay alır, sadece oraya ilk varanlar değil! Liderimiz oraya gitmemizi emrettiğine göre, ganimetten pay alabilmemiz için diğer insanlarla çoktan anlaşma yapmış olmalı.”

“Gizemli bir Ultra S diyarı! İçinde ne olduğunu hayal bile edemiyorum! Yükselen Devlet uzmanlarının bile uğruna savaşacağı bir hazine!”

“Neden korkuyorsun? Liderimiz yenilmezdir. Yükselen Devlet uzmanları bile ona biraz saygı göstermek zorunda!”

“…”

Su Ping sisle kaplı sandalyesinde oturuyordu.

Tartışmaları duyduğunda kaşlarını hafifçe kaldırdı. Gizemli bir Ultra S diyarı mı? Lord Rozeti ile hızlıca arama yaptı ve kısa sürede ilgili bilgileri buldu. 𝙧ἁ₦ọ𝐛Ěṡ

Genel olarak konuşmak gerekirse, yalnızca Yükselenlerin miras bıraktığı yerler Ultra S gizemli diyarlar olarak değerlendirilebilir!

Dolayısıyla, mevcut soruşturmaya göre, o ilahi konutun efendisi en azından bir Yükselen uzmanıydı!

Bu adamların kendi bilgi kaynakları var gibi görünüyor. Görünüşe göre benim o kadar kaynağım yok. Hayır. Benim hiçbir kaynağım yok… Su Ping düşündü ve başını salladı.

İstihbarat ağları ve bilgi kaynakları sıkı çalışmayla inşa edilmeliydi; onun sadece dükkânı için zamanı ve enerjisi vardı. Belki de kendi istihbarat kaynaklarını oluşturmak için güvenilir insanlar bulması gerekiyordu.

Örneğin, Mavi Gezegen’deki eski müşterileri ve tanıdıkları.

Tam o anda sevimli ama soğuk bir ses duyuldu. “Herkes sessiz olsun.”

Tüm tartışmalar kesildi ve herkes başını kaldırıp öndeki puslu, minyon kişiye baktı.

“Yarın zamanında toplanın. Biz vardıktan sonra o ilahi konutla ilgili ayrıntılı istihbaratı paylaşacağım,” dedi minyon lider kayıtsızca, ”Hiçbir şeyin sızdırılmasını istemiyorum. Lütfen bunu bir sır olarak saklayın!”

Birkaç adam ağzını açtı ve saygıyla söze girdi.

“Gerçekten çok akıllıca bir davranış liderim!”

“Kesinlikle haklısınız, liderim!”

“Lider, her şeyi göz önünde bulundurmuşsunuz!”

Su Ping hala koltuğunda otururken yüzünü buruşturdu; dalkavuklukları Küçük İskelet’inkinden bile daha bariz ve inanılmazdı!

“Endişelerinizin tamamen farkındayım,” diye devam etti lider sakince, sevimli sesiyle, ”Ancak, Yıldızlar İttifakı ganimetten bir pay, bizim payımızı alacak. Bundan hiç şüpheniz olmasın!”

“Emredersiniz efendim!” dedi herkes farklı ifadelerle de olsa.

Su Ping de liderin kendinden emin açıklamasını merak ediyordu ama o henüz bir Yıldız Lordu değildi, bu yüzden güçlerini bilmiyordu. Ayrıca herhangi bir Yükselen Devlet uzmanının ilahi ikametgâha gidip gitmediğini de bilmiyordu. Belki de bu sadece bir söylentiydi.

“Bugünlük bu kadar yeter. Geri dönmeden önce hazırlıklı olun,” dedi lider.

Herkes emri kabul etti ve ayrıldı.

Su Ping de onların hareketlerini görünce sanal dünyayı terk etti.

Lider ve yardımcısı dışında herkes grup sohbetini terk etti.

“Hanımefendi, gerçekten maceraya katılacak mısınız? Zaten bilinmeyen bir yer. Çok tehlikeli değil mi?” dedi ona şaşırtıcı bir şekilde hitap eden yardımcısı. Sesi de oldukça yaşlı geliyordu.

Lider koltuğundaki minyon kişinin etrafındaki sis dağıldı ve gururlu, sevimli ve güzel bir yüz ortaya çıktı. O, “Anba Amca, xiulian uygularken her türlü tehlikeyi atlattım; bu hiçbir şey değil. ‘Hiçbir şey riske atılmaz, hiçbir şey kazanılmaz’ diye eski bir söz yok mu?”

“Hanımefendi, bu sözün bu durum için geçerli olduğunu sanmıyorum. Ayrıca, gerçekten de pek çok tehlike atlattınız ama her zaman Lord Hazretlerinin kontrolü altındaydınız. Sizin için tehlikeli olabilirler ama aslında kontrol edilebilirler.

“Bu sefer durum farklı. Bu Ultra S gizemli bir diyar ve yeterince istihbarat toplamadık; bu ilahi bir gizemli diyar bile olabilir!” diye acı bir gülümsemeyle onu ikna etmeye çalıştı.

“Fazla düşünüyorsun. İlahi bir gizemli diyar olduğu ortaya çıkarsa kovuluruz. O Yükselenler bunun için çıldırırdı!”

“Ama…”

“Hey, Anba Amca, ben ne yaptığımı biliyorum. Ayrıca, tehlikeye yakalansam bile her zaman kaçabilirim; babam bana bir sürü hazine verdi!”

“…”

…

Su Ping’in bilinci geri çekildi ve dükkâna geri döndü; bir an düşündü ve oraya gidip bir göz atmaya karar verdi.

Tüm iş konularını Tang Ruyan ve Joanna’ya bırakabilir ve normal eğitimi Kukla Eğitmenlere yaptırabilirdi.

Profesyonel eğitime gelince, bunu döndükten sonra yapabilirdi.

Ne de olsa, evcil hayvan eğitimi genellikle aylar, hatta yıllar sürerdi; onun eğitimi zaten ortalamadan çok daha hızlıydı. Müşterilere önceden haber verdiği sürece bolca zamanı olacaktı.

Su Ping tam o sırada bir çağrı aldı.

Telefonunu açtı ve yabancı bir numara olduğunu gördü.

Telefonu kapattı.

Bip!

Kısa bir süre sonra aynı numara tekrar aradı.

Kaşlarını kaldıran Su Ping aramayı kabul etmeye karar verdi.

“Alo, Kıdemli Su ile mi görüşüyorum?” Telefonunda beliren yüz O’Neil’den başkasına ait değildi.

“Siz misiniz?” dedi Su Ping, ”Ne oldu?”

“İttifaktaki ilahi ikametgâhı yeni öğrendin, değil mi? Yarın Kızıl Ateş Gezegeni’nde toplanmamız gerekiyor. Oraya birlikte gidelim mi?” dedi O’Neil dostça bir gülümsemeyle.

Hiç de torunu Su Ping tarafından öldürülmüş bir adama benzemiyordu.

Su Ping bu yüzden karışık duygular içindeydi. Sadece bir torunu öldürmenin hiçbir şey olmadığı doğru muydu?

“Bu harika olurdu. Ama oraya nasıl gideceğimi bilmiyorum.” Su Ping bu isteği memnuniyetle kabul etti.

“Tamam, Kıdemli Su. Lütfen gizemli diyarda benimle ilgilenin!” dedi O’Neil garip bir gülümsemeyle.

Su Ping başını salladı. “Sen de öyle. Birbirimize göz kulak olalım.”

“Evet, tabii ki.”

…

Su Ping, Tang Ruyan’ın yerine geçti ve telefonu kapattıktan sonra müşterileri kabul etti.

Bir saat geçti; tüm açık yerler dolmuştu.

Su Ping dükkânı kapattı ama hiç dinlenmedi; sadece evcil hayvanlarıyla birlikte xiulian uygulama alanlarına gitti.

Su Ping Boşluk Enkazı’nda ilerlemek için savaştı. Kesme yasasına giderek daha aşina hale geliyordu. Ayrıca uzayın diğer yasalarını da anlamaya başladı; bunun sonucunda gücü artıyordu.

…

Ertesi gün.

Sabah -Su Ping mağazasına döndükten kısa bir süre sonra- O’Neil onu almak için mağazaya gitti.

“Gece toplanmamız gerekmiyor muydu?”

O’Neil garip bir gülümsemeyle, “Şimdi yola çıkarsak Kızıl Ateş Gezegeni’ne gece varırız,” dedi, Su Ping’in bunu bilmemesine içten içe şaşırırken.

Zeruprun’a yabancı biri mi?

Su Ping’in yüzüne baktı ve onun Zeruprun’un yerlilerinden birine benzemediğini gördü.

“Şey…”

Su Ping sonunda saat farkını hatırladı. O’Neil’la birlikte gittiği için kendini şanslı hissediyordu, yoksa öğleden sonraya kadar yola çıkamazdı.

“Bir dakika bekleyin.”

Su Ping arkasını döndü ve Tang Ruyan ile Joanna’dan dükkâna göz kulak olmalarını istedi.

Bazı talimatlar verdikten sonra, Su Ping evcil hayvanlarını çağırma alanına yerleştirdi ve sonunda O’Neil ile birlikte ayrıldı.

“Kıdemli Su, bu taraftan.”

Woffett Şehri’nin yirmi bin metre yukarısında, bulutların ortasında Ryan ailesinin amblemini taşıyan görkemli bir uzay gemisi vardı.

Su Ping, O’Neil’in işaretinden sonra uzay gemisine girdi.

Uzay gemisi oldukça lükstü ve devasa bir oturma odası vardı.

Su Ping, O’Neil’in yanındaki kanepeye oturdu. Merakla sordu. “Yolculuk ne kadar sürecek?”

O’Neil gülümseyerek, “Rhea’daki zamanı düşünürsek, bir saat sürer,” dedi.

“Çok uzun değil.”

Su Ping başını salladı.

Uzay gemisi çoktan harekete geçmişti. Aktivasyon anındaki sarsıntı dışında hiçbir şey hissetmedi. O kadar sabitti ki sanki yerdeymiş gibi hissediyordu.

Ancak, uzay gemisinin dışındaki manzara hızla değişiyordu. Bulutlar kısa sürede kayboldu ve yıldızlar görülebilir hale geldi.

“Kıdemli Su, biraz tekila ister misiniz? En iyilerinden biridir.”

“Hayır, teşekkür ederim.”

“O zaman ne içmek istersiniz? Burada her şey var.”

“Belki biraz kuzeybatı rüzgârı.”

“?”

“Yok bir şey. Bu sadece bir meme.”

“Meme mi?”

“Şey, bu sadece senin söylediğin eğlenceli bir şey.”

“…”

O’Neil bir an sessiz kaldı. Ortamın garipleştiğini hissederek öksürdü ve “Kıdemli Su, sizden evcil hayvanlarımı eğitmenizi isteyebilir miyim?” dedi.

“Evet.”

“Hangi tür hayvanları eğitmekte daha iyisiniz?” Su Ping isteğini kabul edince O’Neil’in ilgisi arttı. Daha önce sormaya cesaret edememişti çünkü Su Ping’in onu reddedeceğinden korkuyordu.

Ne de olsa, büyük usta bir eğitmen asla bu kadar kolay harekete geçmezdi.

Su Ping’in dükkânındaki evcil hayvanlara gelince; belli ki onları sadece eğlence için eğitiyordu.

Ancak, bir Yıldız Devleti uzmanının talebi başka bir anlama geliyordu.

“Temelde her türden,” dedi Su Ping. Evcil hayvan kategorileri konusunda seçici değildi; sistemde her türlü xiulian uygulama alanı vardı. Ayrıca, evcil hayvanları kendi ortamlarında eğitmek zorunda değildi. Ateş sınıfı bir evcil hayvan, yeterince işkence gördüğü sürece, su dünyasına atılsa bile bir su becerisini kavrayabilirdi.

Her evcil hayvan işkence yoluyla eğitilebilirdi. Eğer bu mümkün değilse, sadece iki kez işkence edin.

“Peki…”

O’Neil biraz aşırıya kaçtığını düşündü. Kayıtsız tavrına bakılırsa, Su Ping belli ki onun için hayvan yetiştirmeye isteksizdi.

Önceki suçu yüzünden hâlâ üzgün mü?

O’Neil biraz kızgındı. Kendi torunu ölmüştü, ama meselenin peşini bırakmaya ve özür dilemeye karar verdi. Adam pratikte çok önemsiz olsa da ulaşılabilir birine benziyordu.

Torunum öldü, ama bunu unutacağım.

Memnun olmasa da O’Neil nazik bir cevap verdi: “Kıdemli Su, gerçekten harikasınız. Sadece bir büyük usta her tür hayvanı eğitebilir.”

Sofistike olmadan bütün bir gezegende ustalaşmış olamazdı.

“Kategori sadece ikincil bir faktördür. Evcil hayvan eğitmek tıpkı dövüşmek gibidir. Yeterince acımasız olduğunuz sürece her evcil hayvanı eğitebilirsiniz,” dedi Su Ping. Bu zaten samimi bir cevaptı.

Su Ping, Ryanlar’la olan olayı köprünün altından çok sular akmış gibi görüyordu; aile reisi artık torununun ölümünden rahatsız olmadığına göre, onların suçu yüzünden de kin tutmayacaktı.

O’Neil başını sallayarak, “Haklısınız, Kıdemli Su,” dedi. Su Ping’in kafa karıştırıcı tavrı onu bir şekilde şaşırtmıştı.

…

Bir saat hızla geçti.

Konuşmanın ardından uzay gemisinin atmosferi sakinleşti. Su Ping sonunda pencerenin dışındaki manzarayı seyredecek zamanı bulmuştu. Uçup giden bir sürü gezegen gördü; hepsi farklı boyutlardaydı ve olağanüstü görünüyorlardı.

Su Ping evreni bu kadar net görebileceğini hiç düşünmemişti.

Uzay gemisi kısa bir süre sonra kızıl bir gezegene yaklaştı; gezegen güneş kadar kızıl görünüyordu ama hiç ısı yaymıyordu.

Kırmızılık sadece gezegende en geniş kapsama alanına sahip bitkilerin rengiydi.

Uzay gemisi uzaydaki kontrol noktasını geçti ve atmosfere girdi.

Gemi daha sonra bir bulut kümesinin içinde durdu. O’Neil uzay gemisini terk etti ve adamlarından gemiye göz kulak olmalarını istedi. Bundan sonra Su Ping’i belli bir yere götürdü.

Kutsal Işık Sarayı, Kızıl Ateş Gezegeni’ndeki en güçlü örgütün merkeziydi.

Bu son derece güçlü örgütün lideri, saygıdeğer konukları karşılamak üzere Kutsal Işık Sarayı’nın dışında saygıyla duruyordu.

Örgütün yeni üyeleri şaşkınlık içindeydi.

Bir yıldız kadar hayranlık uyandıran Kutsal Işık Sarayı’nın efendisi, sarayın dışında bir resepsiyonist gibi duruyordu.

“Kim bu insanlar? Saray efendisi neden onların önünde eğiliyor?”

“Aman Tanrım, bunlar Yıldız Devleti uzmanları mı?”

“Tabii ki onlar! Yoksa saray efendimiz neden bu kadar şaşırsın ki?”

Sarayın dışında-

Su Ping ve O’Neil birlikte geldiler. Kutsal Işık Sarayı’nın efendisi Kader Hali’nin zirvesindeydi ve Yıldız Hali’ne geçmeye oldukça yakındı.

Yıldız Devleti aurasını açıkça salan Su Ping ve O’Neil’i görünce hemen eğilerek onları selamladı.

“Kıdemli Su, önden buyurun.” O’Neil, Su Ping’e eliyle işaret etti.

Bu tür formaliteler için vakti olmayan Su Ping sadece önden yürüdü.

Kutsal Işık Sarayı’nın efendisi anında dehşete kapıldı. Yıldız Devleti üyesi bu genç adama kıdemli diye hitap etmişti. O bir Yıldız Lordu mu?

Su Ping ve O’Neil daha sonra Kutsal Işık Sarayı’nın avlusuna girdiler.

Burası geniş ve güzeldi, iş ve eğlence için mükemmeldi. Daha önce gelmiş olan Yıldız Devleti erkekleri muhteşem kızlarla birlikteydi, kadınlara ise garsonlar ve garson kızların bir karışımı hizmet ediyordu. Hepsi de çekici görünümlere sahipti.

Su Ping lezzetli yemeklerden ve abartılı ayrıntılardan çok etkilendi.

Yıldız Devleti uzmanları eğlenmeyi kafalarına koyarlarsa, gerçekten de istedikleri her şeyi elde edebilirlerdi.

“Zeus Kardeş!”

“Zeus Kardeş, buradasın! Otursana!”

“O kim?”

“Bu Cennet Yok Edici Kardeş,” diye tanıttı O’Neil onu gülümseyerek.

Yolda ilerlerken, Su Ping’in gruptaki lakabını sormuştu.

Hem Su Ping hem de O’Neil görünüşlerini değiştirmişti. Bazıları gerçek yüzlerini saklamaya üşenirken, bazıları da kendilerini ifşa etmemeyi tercih etmişti.

Hatta bazıları cinsiyetlerini bile değiştirmişti ki bu, o kalibredeki uzmanlar için hiç de karmaşık bir şey değildi.

Hatta bazı insanlar için eğlenceli bir deneyimdi…

Su Ping öksürdü ve O’Neil ile birlikte Yıldız İttifakı üyeleriyle sohbet etti.

Gerçekte resmi olarak tanışmışlardı. Üyelerin çoğu Su Ping’e karşı oldukça dostça davrandı. Ne de olsa ittifaka katılma amaçları sosyal çevrelerini genişletmekti, başkalarını gücendirmek değil.