Yarışma alanının dışında büyük bir meydan vardı.

Yakınlarını yarışma stadyumuna getirmiş olan birçok öğrenci hâlâ etrafta dolaşıyordu.

Su Ping her şeyin haberlerde bildirildiği gibi olduğunu görünce şaşırdı. Phoenix Peak Akademisi bir Yıldırım Faresi fırtınası başlatmıştı. Yol boyunca gördüğü öğrencilerden yedisinin yanında mor kürklü bir Yıldırım Sıçanı vardı.

Bilmeyenler buranın Yıldırım Sıçanı yetiştirme konusunda uzmanlaşmış bir okul olduğunu düşünebilirdi.

Su Yanying, Su Ping’in yüz ifadesini fark etti ve gülümseyerek, “Patron, bunların hepsi senin sayende oldu.” dedi.

Su Ping kıkırdadı.

Üçü birlikte stadyuma girdiler. Salonun içi yüz bin kişiyi ağırlayabilecek kadar büyüktü.

Su Yanying ve Lan Lele’nin burayı çok iyi bildikleri, karmaşık bölümler ve geçitler arasında kolaylıkla gezinmelerinden belliydi. Çok geçmeden, ön sıralarda koltukların olduğu bir yere vardılar; manzara çok iyiydi. Burası üst sınıfların yarışmayı izleyeceği alandı.

“Bakın, bu Jiang Bingshan.” Lan Lele suratını astı.

Şu anda stadyumun arenasında bir erkek ve bir kadın kıyasıya bir mücadeleye girişmişlerdi. Ancak, savaş yoğun görünse de, sadece gösterişliydi; çok fazla ölümcüllük söz konusu değildi. Yine de, arenanın atmosferi pompalanmıştı; insanlar kontrolsüzce tezahürat yapıyordu.

Su Yanying bir an baktı ve sonra gözlerini kaçırdı. Çok sakindi.

“Bu sefer zar zor ilk sekize girmeyi başardı. Akademinin onu ikinci seviye bir takıma verdiğini duydum. Resmi bir yerleşimciye terfi etmeden önce bir yıl boyunca C Sınıfı çorak bir bölgede hizmet etmesi gerekiyormuş.” Lan Lele’nin yüzü gülücüklerle doluydu ama ses tonundan alaycı bir ifade damlıyordu. “Artık senin önünde kibirli davranamaz. Birinci seviye savaş ekipleri tarafından dövüştürülüyorsunuz. Çorak bölgelere ulaştığında, resmi bir yerleşimci olacaksın.

Ayrıca, B sınıfı çorak bir bölgeye eğitime gönderilmeden önce C sınıfı çorak bölgede sadece üç ay hizmet etmeniz gerekiyor. Büyüme hızınız kesinlikle onu geçecektir. Gelecekte ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı olman imkânsız değil.”

Su Yanying sahnedeki uzun ve gururlu figüre baktı ve iç çekti. Su Ping’le tanıştığı için çok şanslı olduğunu biliyordu. Aksi takdirde, evcil hayvanlarıyla en iyi ihtimalle ilk sekize girebilirdi; onlar da rakibininkilerle aynı seviyedeydi.

Ama kader böyleydi. O andan itibaren, bu rekabetçi ilişkiyi tamamen kopararak hızla yükselecek ve büyüyecekti.

Yeni rakiplerle tanışacak ve daha geniş bir dünya görecekti. Tüm bunlar geçmişin anılarına dönüşecekti.

“Çorak alan mı? Savaş ekibi mi?” Su Ping iki kızın sözlerini duydu ve Fan Yujing’in kız kardeşi Fan Xiaoyu’yu düşündü. O da bu okulun bir öğrencisiydi ama eğitim için çoktan çorak alana girmişti.

“Mezun olduktan sonra hepiniz yerleşimci mi oluyorsunuz?” diye sordu.

Lan Lele başını salladı ve “Yingying olacak; bu onun hayali. Ama ben olmayacağım. İstesem bile babam izin vermez. Ayrıca, çorak bir bölge gibi Tanrı’nın unuttuğu bir yere gitmek istemiyorum. Her gün duş bile alamam.”

Su Yanying gülümsedi ve “Güçlü bir savaş hayvanı savaşçısı olabileceğim anlamına geliyorsa, bu hiçbir şey değil” dedi.

Lan Lele dudaklarını büzdü. “Neden güçlü bir savaş hayvanı savaşçısı olayım ki? Sekizinci dereceden bir savaş hayvanı savaşçısı olsam bile, yine de babamın korumasıyım. Bu dünyada paranın çözemeyeceği hiçbir şey yoktur; tabii yeterli paranız yoksa o başka. Para kazanmak en önemli şeydir!”

Su Yanying acı acı gülümsedi. Bu konuda onunla ortak bir zemin bulamayacağını biliyordu. Yetiştikleri ortam farklıydı ve herkes hayallerinin peşinden farklı şekilde koşuyordu.

“Bu Su Yanying değil mi?” Birdenbire nazik ve sakin bir ses duyuldu. İçlerinden birkaçı arkalarını döndüklerinde, ikisi uşak gibi arkalarından gelen üç kişinin kendilerine doğru yürüdüğünü gördüler. Önde yürüyen genç adam gündelik kıyafetler giymişti. Kısa saçları vardı ve çok enerjik görünüyordu. Gözleri derin ve sıcaktı ama her an patlayabilecek bir keskinliğe sahipti. Mizacı ölçülüydü ama olağanüstü kişiliği gittiği her yerde herkesin dikkatini çekiyordu.

“Ye Hao?” Su Yanying genç adamı görünce şaşırdı. “Neden buradasın?”

“Burası seyirci tribünlerinin olduğu yer. Neden buraya gelemiyorum?” Ye Hao gülümsedi.

Su Yanying yanlış bir şey söylediğinin farkındaydı ve başını salladı. “Hayır, demek istediğim bu değildi. Senin sınıfınla birlikte olman gerekmiyor mu?”

Ye Hao gülümsedi ve “Buraya seni aramaya geldim.” dedi.

“Beni mi arıyorsun?”

“Doğru.” Ye Hao gülümsedi. “Senin Yıldırım Farenle son dövüştüğümde, Gök Gürültüsü Basiliskim tedirgin olmuş gibiydi. Kırıldı ve yedinci seviyeye ulaşarak resmen yetişkinliğe adım attı. Gerçek bir yetişkin olmak için henüz çok erken olsa da, yine de her şey yolunda. Size teşekkür etmek için buradayım.”

“Yedinci sıraya mı yükseldi?” Su Yanying şaşkına dönmüştü. Yanında duran Lan Lele de şok olmuştu. Karşı taraf sadece okulda bir öğrenciydi. Şimdiden yedinci dereceden bir evcil hayvan beslemişti!

Dahası, yedinci seviye bir evcil hayvanı çağırabilmek için Ye Hao’nun astral güç xiulian uygulamasının ne kadar güçlü olması gerektiğini ancak hayal edebilirdi!

“Sen… sen gelişmiş bir savaş hayvanı savaşçısı olamazsın, değil mi?” Lan Lele sormadan edemedi. Eğer durum böyleyse, bu çok şok edici olurdu!

Ye Hao ona baktı ve güldü. “O kadar da hızlı değil. Biz hâlâ öğrenciyiz, değil mi? Eskiden dördüncü seviye astral güce sahiptim ve Gök Gürültüsü Basilisk’inin tepkisine maruz kaldım. Beşinci seviyeye geçecek kadar şanslıydım. Astral gücümle Gök Gürültüsü Basilisk’ini zar zor çağırabiliyorum. Uzun süre dışarıda kalmasına izin veremem.”

“Beşinci seviye mi?” Su Yanying ve Lan Lele’nin ifadeleri onun sözlerini duyduklarında değişti. Hâlâ dördüncü seviyedeydiler. Su Yanying dördüncü seviyenin ortasındayken, Lan Lele dördüncü seviyenin alt pozisyonundaydı. Gücü zaten olağanüstü kabul ediliyordu ve sınıfının en iyi öğrencisiydi.

Ancak Ye Hao’nun beşinci seviyesiyle kıyaslandığında sönük kalıyordu.

Orta seviye bir savaş hayvanı savaşçısı seviyesinde, astral güç seviyeleri arasındaki fark son derece açıktı, aralarında büyük bir uçurum olduğundan bahsetmeye bile gerek yok. Bu, kapatılması mümkün olmayan bir uçurum gibiydi.

“Minnettarlığım bir yana, buraya size merhaba demek için geldim. Gök Gürültüsü Basilisk’i yedinci seviyeye yükseldikten sonra bazı değişiklikler geçirdi. Bir ejderha gücüne sahip. Onu nasıl dizginleyeceğimi henüz öğrenemedim,” dedi Ye Hao, “Bunun bir gösteri maçı olduğunu biliyorsun. Eğer Yıldırım Sıçanınız korkudan titreyecek olursa, korkarım işler biraz çirkinleşecek. Yıldırım Sıçanınız korkunç olsa da, yine de düşük sınıf bir soydan geliyor. Yüksek sınıf soylardan korkmak doğaldır.

“Bu yüzden benimle dövüşmek için Düşmüş Anka Kuşu’nu kullanmanı öneririm. Bu durumda, en azından iyi görünecektir. Merhamet göstereceğim.”

Ye Hao’nun nazik gülümsemesi olmasaydı, Su Yanying onun kendisini kışkırtmak için orada olduğunu düşünebilirdi. Ancak Ye Hao’nun herhangi bir kötü niyeti yokmuş gibi göründüğünü görünce biraz canı sıkıldı ve rahatsız oldu ama yine de “Anlıyorum. Bunu düşüneceğim.”

“Daha fazla düşünmene gerek yok,” Su Ping onun söylediklerini duydu ve araya girdi, “Nasıl istersen öyle dövüşebilirsin. O sadece yedinci dereceden bir hayvan. Yetişkin olmaması bir yana, yetişkin bir Canavar Kral ortaya çıksa bile Yıldırım Sıçanı korkmayacaktır.”

“Ha?” Ye Hao, Su Yanying ve diğerleri Su Ping’e baktı. Su Yanying bir an için afalladı. Gözleri parladı. “Gerçekten mi?” Yıldırım Faresi’nin değişiminin nedeni Su Ping’di. Su Ping’in sözleri onu ikna etmişti.

Dahası, Ejder Tazısı’na karşı bir savaş olduğunu hatırladı. Ejder Tazısı o zaman ejderhanın gücüyle karışık bir caydırma tekniği kullanmıştı ama Yıldırım Sıçanı’na karşı etkisiz kalmıştı. Su Ping’in sözlerinin temelsiz olmadığı açıktı.

“Peki ya bu?” Ye Hao kaşlarını çattı. Su Yanying’e karşı kibardı çünkü birinci sınıf bir ekip tarafından keşfedilmişti ve önünde parlak bir gelecek vardı. Ancak, Su Ping’i daha önce hiç görmemişti. Üniversitenin savaş gücü sıralamasında yoktu.

Ayrıca, Su Ping’in sesi abartılı geliyordu. Yetişkin bir Canavar Kral ne anlama geliyordu? Sadece bir tanesini görmek bile ölüm anlamına gelebilirdi.

Bu, dünyadaki az sayıdaki canavardan biriydi. Yıldırım Faresi’ni görmezden gelirsek, gururlu Gök Gürültüsü Basilisk’i bile bir Canavar Kral karşısında titrerdi. Yıldırım Faresi, Gök Gürültüsü Basilisk’inden daha yüksek bir soydan geliyor ve gururlu bir mizaca sahip olabilir miydi?