Saygıdeğer Bıçak ve diğerleri teşhir odasındaki savaş hayvanlarını kontrol ediyordu; zaman zaman satın almak istedikleri hayvanlar hakkında Tang Ruyan’a bilgi veriyorlardı.

“Hepsi Boşluk Durumu’nda, sonraki aşamada…” Bir düzineden fazla savaş hayvanı görmüşlerdi. Su Ping’in onlara yalan söylemediğini doğruladıktan sonra şaşırdılar. Tüm bu savaş hayvanları Boşluk Durumundaydı!

Su Ping o savaş hayvanlarını Derin Mağaralar’da mı bulmuştu?

Bu komik olurdu.

Derin Mağaralar’ı Derin Mağaralar’la yenmek mi?

Kısa süre içinde, birçoğu hangi savaş hayvanını satın almak istediğine karar vermişti. “Altı…”

Diğer savaş hayvanlarının projeksiyonlarına baktığında tereddüt etti. On bir yeri vardı ama zaten çok sayıda savaş hayvanı vardı. Sadece üç yeri kalmıştı ama altı tane satın alıyordu. Yani, sözleşmelerinden üçünü iptal etmesi gerekiyordu!

Mevcut sekiz savaş evcil hayvanından, ayrılmayı sorun etmeyeceği üç tanesine karar verebilirdi. Ancak diğer beşi… uzun süredir ona eşlik ediyorlardı ve hayatını kurtarmışlardı!

Onlardan vazgeçemezdi! Mücadele eden tek kişi Saygıdeğer Bıçak değildi. Qin Duhuang da kısa süre içinde aynı duruma düştü. Zaten pek çok savaş hayvanı vardı; Su Ping’in ona sattığı canavar kral dışında, diğer savaş hayvanları onun eski dostlarıydı.

Onları bırakmalı mıyım?
Qin Duhuang’ın yüzü, Boşluk Devleti savaş hayvanlarına bakarken verdiği iç mücadeleyi yansıtıyordu.

Su Ping bunu fark etti; ne düşündüklerini biliyordu. Bu mücadele onun beklediği bir şeydi ve bunu onlar için bir sınav olarak görüyordu.

Eski dostlarından vazgeçip daha güçlü olan yenilerini mi seçeceklerdi? Yoksa eski dostlarına sadık mı kalacaklardı?

Her iki durumda da ne doğru ne de yanlış vardı.

Ne de olsa vahşi canavarlar geliyordu. Eski dostlarını seçmeleri sadık oldukları anlamına gelirdi ama bu aynı zamanda yeterince güçlü olamayacakları anlamına da gelirdi. Kriz zamanlarında mahkûm olacaklardı.

Ama mevcut tüm savaş hayvanlarından vazgeçmek… Su Ping bunu da yapabileceğini düşünmüyordu.

“Bay Su.”

Saygıdeğer Bıçak kısık bir sesle Su Ping’e sordu, “Hiç Kilitleme Zinciriniz veya Canavar Kafesiniz var mı?”

Bunlar da ne… Su Ping’in kafası karışmıştı ama sistem tam zamanında cevap verdi: “Kilitleme Zincirleri ve Canavar Kafesleri, Mavi Gezegen’de geliştirilen düşük dereceli canavar tutma araçlarıdır. Canavarları zapt edebilirler ama yaratıklar yeterince hırçınsa kolayca serbest kalabilirler.”

Bu soruyu cevaplıyordu.

Yani, düşük seviyeli bir canavar yakalama halkası. “Bu doğru,” dedi sistem.

Su Ping Saygıdeğer Bıçak’a şöyle dedi. “Bende yok ama sanırım diğer evcil hayvan dükkanları bunları satıyor olmalı. Bunları sözleşmeleri iptal edeceğiniz savaş hayvanlarında kullanmak istiyorsunuz, değil mi?”

Saygıdeğer Bıçak, Su Ping’in stoklarında bu şeylerden olmadığını öğrenince şaşırdı… O zaman bu canavarları nasıl yakalamıştı? Yumruklarıyla mı?

Saygıdeğer Bıçak dudaklarını büktü. Bu imkansız değil…

“Eğer öyleyse, başka bir evcil hayvan dükkanına gitmem gerekecek,” diye yanıtladı Saygıdeğer Bıçak, ”Sözleşmeleri iptal ettiğim savaş evcil hayvanlarını yanımda tutmak istiyorum. Boşluk Devleti’ne ulaştığımda sözleşmeler için daha fazla yerim olacak; o zamana kadar onları geri alacağım.”

Demek eski dostlarından vazgeçmek istemiyor… Su Ping başını salladı, “Sorun değil. Sözleşmeleri burada iptal edebilir ve onları benim bakım kafeslerime bırakabilirsin. Kilitleme Zincirlerini bulduğunuzda onları almak için geri gelebilirsiniz. Elbette bakım kafesleri için ücret talep ediyorum.”

Saygıdeğer Kılıç rahatlamıştı. “Sorun değil.”

Kilit Zincirleri için alışveriş yapmak zorunda kalmadan önce sözleşmeleri iptal edebilirdi.

Qin Duhuang yaklaştı ve zoraki bir gülümsemeyle Saygıdeğer Bıçak’a, “Hey dostum, görüyorum ki aynı savaş hayvanlarını seçmemişiz.” dedi.

“Ne yazık ki, Bay Su’nun gereğinden fazla savaş hayvanı var…” Saygıdeğer Kılıç cevap verdi.

Su Ping sadece bir veya iki tane satıyor olsaydı, savaş hayvanlarını almak için seninle savaşırdım! Qin Duhuang’ın ağzı seğirdi. Bu doğruydu.

Qin Duhuang Su Ping’e sordu, “Bay Su, sekiz tane seçtim. Hemşirelik kalemleriniz olduğunu duydum. Daha fazla var mı?” “Evet.” Su Ping, Qin Duhuang’a bir bakış atarken kısaca cevap verdi. Yani, savaş hayvanlarından iki ya da üçünü tutuyordu. Bunlardan biri geçen sefer satın aldığı canavar kral olacaktı. O zamanlar, Qin Duhuang’ın canavar kralla yaptığı sözleşmeyi ancak 10 yıl sonra iptal edebileceğini söylemişti. Bu kural, herhangi bir yeniden satışı veya herhangi birinin savaş hayvanlarına işkence etmesini önlemek için konulmuştu.

Ancak özel durumlarda, onun onayıyla sözleşme daha erken iptal edilebilirdi.

Örneğin, Qin Duhuang canavar kralı Boşluk Devleti’ndekilerle değiştirmek isteseydi Su Ping buna izin verirdi. Ne de olsa, herkesin yaklaşan saldırıyla başa çıkmak için iyi bir donanıma sahip olmasına yardımcı olmak amacıyla bu kadar çok savaş hayvanı getirme zahmetine katlanmıştı. “Güzel…” Qin Duhuang rahatlamıştı. Su Ping’in savaş hayvanları konusunda ciddi olduğunu bilen Qin Duhuang şöyle açıkladı: “Aile üyelerimden yakında gelip o savaş hayvanlarını almalarını isteyeceğim. Uzun zamandır benimle birlikteler. Doğrusunu söylemek gerekirse, onlardan ayrıldığım için üzülüyorum ama iyi olan şey, savaş hayvanlarını genç aile üyelerimize verebilecek olmam. Böylece savaş hayvanlarım Qin ailesini nesiller boyu koruyabilir!”

“Bu harika olur,” diye övdü Su Ping.

Bu akıllıca bir seçimdi. Bir savaş hayvanıyla yaptığı sözleşmeyi iptal etmesi gereken gün gelirse, Su Lingyue’nin savaş hayvanını almasına izin vermeye çalışacaktı. Bu şekilde, savaş hayvanı eninde sonunda onunla ilgilenecek ve o da savaş hayvanını görmeye devam edecekti.

Saygıdeğer Kılıç bir iç çekti.

Yalnızdı; büyük bir ailesi yoktu. Gelecekte bir gün sözleşmelerini iptal ettiği savaş hayvanlarını geri almak zorunda kalacaktı.

Bekle, belki… Birkaç öğrenci alabilirim?

Saygıdeğer Kılıç bu fikirle ilgileniyordu. Savaş hayvanlarını daha sonra öğrencilerine verebilirdi. Bu, öğrencileri için iyi olurdu ve eski dostları hâlâ yakın olurdu.

İyi fikir!

Düşündükçe bu plan daha da hoşuna gitti. Yüzüne bir gülümseme geri döndü.

“Acele et ve sözleşmeleri iptal et. Önümüzdeki birkaç gün içinde kendini savunmasız hissedeceksin. Umalım da vahşi hayvanlar yakında gelmesin,” dedi Su Ping.

Elbette bunu değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. İşin iyi yanı, savunmasız olsalar bile savaş hayvanlarını savaşa gönderebilecek olmalarıydı.

Ne de olsa, bu savaş hayvanları Saygıdeğer Kılıç ve Qin Duhuang’ın kendilerinden daha fazla yardımcı olabilirdi.

“Elbette.”

İkili savaş hayvanlarını çağırdı ve sözleşmeleri teker teker iptal etti.

İkisini ve ilgili savaş hayvanlarını bir parıltı kapladı. Bir sözleşme iptal edildiğinde, birlikte geçirdikleri zamanın anıları canavarların zihninden silinecekti. Geçmişteki efendilerini birer yabancı olarak göreceklerdi.

Öte yandan, insanlar bundan etkilenmeyecekti.

Kükreme!

Kısa bir şaşkınlık anından sonra, Saygıdeğer Bıçak’ın sahip olduğu dokuzuncu dereceden bir Rüzgâr Maymunu vahşileşmeye başladı. Canavar dişlerini gösterdi ve tehditkâr hareketler yaptı. Rüzgâr Maymunu kafasından bir şeyin çıkarıldığını hissetti; bu kayıp rahatsızlık veriyordu. Artık herhangi bir hatırlama olmadığı için neyin kaybolduğunu belirleyemiyordu. Ortaya çıkan hayal kırıklığı Rüzgâr Maymunu’nun vahşi doğasını harekete geçirdi.

Saygıdeğer Kılıç, üzgün ve kederli bir şekilde Rüzgâr Maymunu’na baktı; elini uzatıp savaş hayvanını teselli etmeye çalıştı.

Kükre!

Rüzgâr Maymunu tetikte Saygıdeğer Kılıç’a baktı; sanki “Gelme” diyor gibiydi!

Saygıdeğer Kılıç’ın kalbi hastaymış gibi hissetti. İçini çekti. “Özür dilerim…”

Kükre!

Rüzgâr Maymunu ondan gelen kesin bir tehdit hissetti.

“Bay Su, bakım kalemleri nerede?” Saygıdeğer Bıçak Su Ping’e sordu. Hooop. Su Ping’in yanında mükemmel bir vücuda ve mükemmel bir yüze sahip bir kız belirdi; bu Joanna’ydı.

Altın sarısı saçlarını aşağıya doğru salmıştı ve köprücük kemikleri çok seksiydi. Rüzgâr Maymunu’na baktı ve gözlerinden altın rengi bir ışık parladı.

Hiçbir şey yapmadı ama yine de Rüzgâr Maymunu’nun göz kapakları aniden kapandı. Hayvan neredeyse yere yığılıyordu; görünmez bir enerji vücudunu kaldırdı.

“Onu bakımevine götürün,” dedi Su Ping.

Joanna başıyla onayladı. Arkasını döndü ve Rüzgâr Maymunu’nu evcil hayvan odasına götürdü.

Saygıdeğer Kılıç ve Qin Duhuang gözlerini kıstılar. Joanna herhangi bir astral güç açığa çıkarmadı; yine de, Su Ping’in yanında dururken her ikisi de kalplerinde bir titreme hissetti. İçgüdüleri onları dizlerinin üzerine çökmeye ve eğilmeye itti.

O kız dükkânı ziyaret ettiğinde Yuan Tianchen’i neredeyse öldürüyordu. Saygıdeğer Bıçak acı bir gülümsemeye zorladı.

Su Ping’in dükkânı keşfedilmemiş pek çok yetenek saklıyordu!

Saygıdeğer Kılıç kendini sakinleştirdikten sonra sözleşmeleri iptal etmeye geri döndü.

Sözleşmeyi iptal etmeden önce Qin Duhuang dokuzuncu dereceden bir Taş Kaplumbağaya iç çekerek “Hoşça kal eski dostum” dedi.

Kaplumbağa büyüktü ve yavaşça hareket ediyordu. Kaplumbağa daha sonra başını kaldırdı ve şefkatle Qin Duhuang’a baktı; bu bakış onun sevgisini ve üzüntüsünü ifade ediyordu.

Qin Duhuang kaplumbağaya zar zor bakabildi. Sözleşmeyi iptal etti.

Kısa süre sonra kaplumbağanın üzerinde bir parıltı belirdi ve kayboldu. Yaratık şaşırmış gibi göründü, ancak şaşkınlığı kısa bir süre sonra kayboldu. Kaplumbağa tetikte etrafına bakındı. Bazı savunma katmanları inşa etti ve yakındaki insanları düşman olarak görerek geri çekildi.

Joanna kenara çekildi. Kaplumbağa uykulu hissetti ve kısa bir süre sonra Joanna onu evcil hayvan odasına taşıdı.

Qin Duhuang solgunlaşıyordu. Kimse iptalin ruhunu mu yıprattığını yoksa vedalar yüzünden üzülüp üzülmediğini anlayamadı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra bir tane daha çağırdı ve sözleşmeyi iptal etti.

Birbiri ardına…

Vedalaşma üstüne vedalaşma. Çok geçmeden işlemi tamamlamışlardı. İkili korkunç derecede solgun görünüyordu; zar zor ayakta durabiliyorlardı. Süreç ruhlarına zarar vermişti; birkaç gün boyunca kendilerini güçsüz hissedeceklerdi.

Su Ping iç çekti.

Birden aklına bir soru geldi. Sözleşmeler iptal edildiğinde evcil hayvanlar neden geçmiş anılarını koruyamıyordu? Evcil hayvanların anılarını koruyabilecek bir sözleşme olsaydı çok daha iyi olurdu…

Bu sefer sistem cevap vermedi. Sistemin şu anda onun zihnini gözetlememeyi mi seçtiğini, yoksa sadece bir cevabı mı olmadığını bilmiyordu. İkili bir süre dinlendi. Su Ping’e savaş hayvanları için ödeme yaptılar ve onları teker teker seçtiler.

Yüzlerce metre boyundaki savaş hayvanları, sistemin kurallarına göre onlarca metreye kadar küçülecekti. Ancak savaş hayvanlarının boyutları sözleşme imzalanmasını hiçbir şekilde etkilemeyecekti.

Kükreme!

Savaş hayvanları artık sadece birer projeksiyon değildi. Boşluk Devleti’nin ilerleyen aşamalarındaki hayvanlara ait olan enerji yayılmaya başladı ve orada bulunan herkesi ürküttü.

Su Ping’in orada olduğu gerçeği olmasaydı kaçarlardı.

Dehşet!

Yeni sözleşmeler imzalamaya hazırlanan Saygıdeğer Bıçak, yeni satın aldığı savaş hayvanına baktı. Savaş hayvanının gözlerindeki soğukluk ve şiddet görülebiliyordu, ancak projeksiyonlardan algılayamadığı bir şey vardı. Tüyleri diken diken olmaya başladı.

“Merak etme, sana saldırmayacak. Devam et ve sözleşmeyi imzala,” diye onu cesaretlendirdi Su Ping.

Sistem, ne kadar vahşi olurlarsa olsunlar canavarların saldırmasını engelleyecekti.

Saygıdeğer Kılıç, içgüdüsel olarak Su Ping’e canavarın saldırmayacağından emin olup olmadığını sormak istedi ama sonunda başka bir şey yapmaya karar verdi. Titreyen parmaklarıyla uzandı ve sözleşmenin çizgilerini çizdi.

Kısa süre sonra, savaş hayvanını ve Saygıdeğer Bıçak’ı bir parıltı kapladı.

Sözleşmenin gücü yok olurken, savaş hayvanı Saygıdeğer Bıçak’a şiddetle bakmayı bıraktı ama gözlerindeki soğukluk hâlâ korkutucuydu

Saygıdeğer Kılıç, sözleşmeyle kurulan bağ sayesinde savaş hayvanının duygu ve düşüncelerini algılayabiliyordu. Hemen savaş hayvanına kötü niyet beslemediğini söyledi ve ardından canavarı dikkatlice okşadı.

Savaş hayvanı karşılık vermedi.

Saygıdeğer Kılıç rahatlamış hissetti. Zihninde şiddet, soğukluk, öfke ve acı hissetti. Bu gaddar adam… kesinlikle büyük acılar çekmişti.

Saygıdeğer Kılıç canavar için üzüldü. Tıpkı sefalet içinde kıvranan tanımadığınız birini gördüğünüzde olduğu gibi; hiçbir şey hissetmeyebilirdiniz bile. Ancak sözleşme her şeyi farklı kılıyordu; savaş hayvanına ailesi gibi bakıyordu. Üzüldü ve savaş hayvanıyla ilgilenmek istedi.

“Şu andan itibaren birlikte savaşalım,” diye fısıldadı Saygıdeğer Kılıç savaş hayvanına.

Savaş hayvanı bacaklarını okşayan kişiye bir bakış attı ve homurdandı. Bu ifade bir küçümseme veya onaylama gösterisi olabilirdi.

Qin Duhuang hemen satın aldığı savaş hayvanlarıyla sözleşmeler yapmaya başladı.

Zhou Tianlin ve Wu Guansheng şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar. Bunlar Boşluk Devleti’nin ileri aşamasındaki savaş hayvanlarıydı. Ne kadar korkunç!

Bu hayvanları saldırıda görselerdi donlarına kadar ıslanacaklarına inanıyorlardı.

İkili zihinlerini odakladı ve hızla kendileri için savaş hayvanları seçmeye başladı.