“Neler oluyor?” Su Ping oraya giderken bağırdı.

Başlıklı savaş hayvanı savaşçıları arkalarını dönüp Su Ping’i saygıyla selamladılar. Biri mırıldandı: “Bay Su burada. Tanrı’ya şükür.” “Bakalım Bay Su ne düşünüyor.”

“Elbette.”

Ünvanlı savaş hayvanı savaşçıları, Su Ping onlara yaklaşırken sessizce yol açtılar. “Bay Su.”

Qin ailesinin bazı büyükleri ve hem Liuların hem de Zhuların aile reisleri Su Ping’i karşılamaya gitti. Liu Tianzong karmaşık duygularla Su Ping’e baktı.

Geçmişte, kendi evcil hayvan dükkânları Su Ping’inkine karşı rekabet ederken, onun dükkânının itibarını zedelemek için el altından yollara başvurmuştu. Yaptıklarını düşündükçe Liu Tianzong itiraf etmek zorunda kaldı… bunu yaptığına inanamıyordu.

Bu, hayatı boyunca yaşadığı en cüretkâr anlardan biri olmalıydı.

İyi olan şey, Su Ping’in Liu ailesinin servetinin sadece yarısını istemesiydi. Aksi takdirde, efsanevi bir savaş gücüne sahip olan genç Su Ping tek bir söz söyleyebilir ve Liu ailesi hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolabilirdi; bazı üyeleri kaçmayı başarsa bile, kısa süre sonra bir daha asla gün ışığını göremeyeceklerini anlayacaklardı.

Efsanevi savaş hayvanı savaşçıları Mavi Gezegen’de kuralları belirledi!

“Siz neden bahsediyorsunuz? Neden hepiniz bu kadar endişeli görünüyorsunuz?” dedi Su Ping bir bakış attıktan sonra.
Liu Tianzong kendine geldi ve zoraki bir gülümseme takındı. “Bay Su, biz taşınmaktan bahsediyoruz. Kule bu sabah listeyi yayınladı, ancak Longjiang Üs Şehri Xing-Jing Savunma Hattı’nın bir parçası değil. Kule, Longjiang’ın Shuanglong Üs Şehri ile birleştirilebileceğini umuyor…”

Su Ping kaşlarını kaldırdı. “Bundan emin misiniz? Burada Qin Duhuang var. Burada konuşlanmış efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı varken neden bir üs şehri taşıyorlar?”

Bu yer değiştirme basitçe insanların grev sona erene kadar başka bir yerde kalıp sonra geri döneceği anlamına gelmiyordu.

Tüm insanlar üs şehrini terk ettikten sonra, vahşi hayvanlar gelip üs şehrini işgal edecekti. Kimse geri dönemezdi.

Her üs şehrinin kendine has gelenekleri ve kültürü vardı; yer değiştirme ile bunların hepsi kaybolacaktı.

Su Ping de yer değiştirmenin kendisi için mümkün olmadığını biliyordu.

Dükkânı oradaydı.

Longjiang’dan ayrılmak istemiyordu. Orası B sınıfı bir üs kentti ve o da sokakları eski, binaları eskimiş yoksul bir toplulukta yaşamıştı. Ancak, o benekli duvarlar ve havadaki nem onun bir parçasıydı.

Orası onun eviydi. Eski püskü ama güzeldi.

Liu Tianzong gülümsemeye zorladı. “Qin efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı ama Kule’ye katılmadı. Kule’deki efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının farklı partiler kurduğunu ve işlerin oldukça karmaşık bir hal aldığını duyduk. Kule, Longjiang’ın coğrafi konumunun bir savunma hattı olarak kullanılmaya uygun olmadığını iddia etti; herkes için zayıf bir halka haline gelebilirdik. Bunun tamamen mantıksız olmadığını söylemek zorundayım; ancak Qin Duhuang ile bu kusuru telafi edebiliriz. Kule sadece bahane üretiyor…” Su Ping kaşlarını çattı. “Qin Duhuang ne yaptı

ne dedi?”

“Xing-Jing Savunma Hattı’nın merkez ofisine gitti ve henüz dönmedi.” Qin ailesinden bir yaşlı iç çekti.

“Xie Jinshui de telefon görüşmeleri yapıyor. Longjiang’ın savunma hattına dahil edilmesi için bağlantılarını kullanarak bir şeyler yapmaya çalışıyor. Xing-Jing Savunma Hattı bizi dışlarsa, başka hiçbir savunma hattı bizi kabul etmez, çünkü onlar için bir sorumluluk haline geliriz.”

Zhou ailesinin aile reisi iç geçirdi ve ekledi, “Qin Duhuang ve Bay Su’yu göz önünde bulundurarak kesinlikle savunma hattının bir parçası olacağımızı düşünmüştüm. Bize yer değiştirmemizi söylediklerine inanamıyorum. Bu…”

Çok çirkin!

Zhou Tainlin sözlü küfürler savurmak istedi ama bunu daha önce, haberi ilk duyduğunda zaten yapmıştı.

Artık küfürler savurma dürtüsüne sahip değildi. Sadece kendi üs şehirlerini savunma hattına eklemenin bir yolunu bulma konusunda endişeliydi.

Aksi takdirde… tüm üs şehir sakinleri yer değiştirmek zorunda kalacak ya da saldırıyla tek başlarına yüzleşeceklerdi.

Yer değiştirme özellikle büyük aileler için zararlı olabilirdi. Tüm toprakları Longjiang’daydı. Ayrıldıklarında tüm sabit varlıkları değersiz hale gelecekti. Tüm mülklerinden ve işletmelerinden vazgeçmek zorunda kalacaklardı. Yanlarına sadece biraz nakit para ve aile varlıklarının bir kısmını alabilirlerdi.

Ama… Her büyük aile sabit varlıkları en önemli parça olarak görürdü!

İnsan ancak bu kadar paraya sahip olabilirdi!

Su Ping yüzünü buruşturdu. Qin Duhuang ona savunma hattı hakkında bilgi vermişti.

Coğrafi konum hakkında hiçbir şey anlamamıştı. Böyle bir konu hakkında endişelenmiyordu.

Yine de Qin Duhuang’ın kararına güveniyordu. Ana şehrin konumu çok uzak olmadığı sürece Longjiang savunma hattının bir parçası olarak değerlendirilecekti.

“Bir haritanız var mı? Bir şey görmem lazım,” dedi Su Ping.

Qin ailesinin büyüklerinden biri hemen, “Evet. Bay Su, bu taraftan lütfen.” dedi.

Binanın lobisine girdiler ve bir kum masası yerleştirdiler. Bu lobi aslında Qin ailesinin yıllar boyunca topladığı bazı seramikleri, nadir hayvan tüylerini ve deniz kabuklarını sergilemek için kullanılıyordu. Artık bir sergi salonu değildi; sergilenen tek şey kum masası, Alt Kıta Bölgesi ve dünya haritasıydı.

“İşte Longjiang Üs Şehri.” Bir Qin ailesi büyüğü haritayı işaret etti.

Su Ping baktı. Bir dağ sırasının yanında bir yer gördü ve üzerinde “Longjiang” yazan küçük bir bayrak vardı.

“Bay Su, biz…”

Qin ailesinin büyüğü Su Ping’i tanıştırmayı düşündü ama Su Ping ona durmasını işaret etti.

Kimse bir şey söylemedi.

Su Ping kum masasının üzerindeki üs şehirlerin konumlarının yanı sıra Ejderha Omurgası Ormanı ve Kuzey Geçidi Dağı’nı gördü; bu ikisi üs şehrin manzarasını çevreliyordu.

Bölgede inşa edilmiş bir düzineden fazla üs şehir vardı; bunlardan on ikisi Kuzey Geçidi Dağı’na yakındı ve aralarında dağa en yakın ve Ejderha Omurgası Ormanı’na en uzak olan Longjiang da vardı.

Ancak, büyük resme bakıldığında Longjiang ile Ejderha Omurgası Ormanı arasındaki mesafe önemsizdi. Longjiang Üs Şehri hiçbir şekilde zayıf bir halka değildi.

“Xie Jinshui ile bağlantı kurabilir misin?” Su Ping sordu.

Liu Tianzong başını salladı. “Xie Jinshui tanıdığı herkesi aramakla meşgul. Belediye binasına gitmeniz gerekecek.”

Su Ping başını salladı. “Bunu yapacağım.”

Hemen oradan ayrıldı.

Diğerleri birbirlerine baktı. Biri fısıldadı, “Bay Su yardım istemek için bizzat Kule’ye gitmeyi mi düşünüyor?”.

“Kule’ye yalvarmak mı? Bay Su bir keresinde onları dövmek için oraya gitmişti. Gerçekten Bay Su’nun bunun için Kule’ye gidip yalvaracağını mı düşünüyorsunuz?” “Kule, Longjiang Üs Şehri’nin Bay Su’ya sahip olduğunu biliyor ama bizi savunma hattına dahil etmiyorlar. Bunu açıkça kasıtlı olarak yapıyorlar; Bay Su yalvarmaya gitse bile vazgeçmezler.”

“Bilemiyorum. Belki de Su Bey’i utandırıp kendilerine yanaşmaya zorlamak istiyorlardır.”

“Bunlar özel zamanlar. Bay Su onları bir daha dövemez. Eğer efsanevi savaş hayvanı savaşçılarını tekrar yaralar veya öldürürse, tüm insan toplumuna karşı savaşmış olur. Şu anda bir iç çekişme yaşayamayız.”

“Neden yapamasın? Bunu biz başlatmadık, Kule başlattı, coğrafi konum, zayıf halkalar ve başka şeyler hakkında saçma sapan konuşuyor. Bu da ne demek oluyor? Biz aptal değiliz. Bununla halkı bile kandıramazlar.”

“Kule’yi gerçekten anlayamıyorum. Longjiang’ın iki efsanevi savaş hayvanı savaşçısı var ve yine de taşınmak zorundayız. Nasıl böyle aptalca bir karar alabildiler?”

“Bunu bilerek yapıyorlar. Bay Su onları daha önce utandırdı, bu yüzden bizden intikam almaya çalışıyorlar.”

“Bay Su’nun Kule’yi onaylamamasına şaşmamalı. Efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının şöhret ve servete karşı kayıtsız olduklarını sanırdım. Ama… onlar da bizim gibiymiş.”

“Sus. Bunu söyleyemezsiniz. Bu düşünmemiz gereken bir şey değil. Eğer bilselerdi…”

Birbirlerine baktılar. Hâlâ kızgın olmalarına rağmen konuşmayı kestiler.

Gerçekten de.

Su Ping, yeteneği ve cesareti olduğu için Kule’yi sarsabilmişti!

Öte yandan, kendileri efsanevi savaş hayvanı savaşçıları değillerdi. Qin ailesi dışında, diğer ailelerin hiçbirinin efsanevi savaş hayvanı savaşçıları yoktu. Şikâyetleri halka duyurulursa, Kule ailelerini kolayca yok edebilirdi.

Bunlar zayıfların durumlarıydı.

Öfkeliydiler ama şikâyet bile edemiyorlardı.

Belediye binası.

Belediye binasındaki herkes Su Ping’i resimlerinden tanıyordu. Onun önünde saygıyla eğiliyorlardı ve kimse onu durdurmuyordu.

Su Ping Xie Jinshui’yi bulduğunda, Xie Jinshui ofisinin penceresinin önünde durmuş telefon ediyordu.

“Ji, lütfen, birbirimizi yıllardır tanıyoruz. Lütfen mesajımı iletir misin? Bu iş bittikten sonra gidip bizzat teşekkür edeceğim.

“Bizi biliyorsun. Longjiang Üs Şehri C sınıfı bir yerleşim yeri değil. Biz de A sınıfı değiliz ama efsanevi savaş hayvanı savaşçılarımız var!

“Ji! Alo?

III

Telefon görüşmesi sona erdi.

Su Ping kapıyı iterek açtı ve içeri girdi.

Xie Jinshui irkilerek arkasını döndü. Su Ping’in beklenmedik görüntüsünden sonra zoraki bir gülümseme yarattı. “Bay Su, ne zamandır buradasınız?”

Su Ping sakince, “Sadece bir saniye,” dedi, “durum hakkında bilgilendirildim. Birileri kasıtlı olarak başımıza bela mı açıyor?”

Kum masasını gördükten sonra Su Ping, Longjiang’ın savunma hattının dışında bırakılmasının nedeninin tamamen mantıksız olduğunu anlamıştı.

Longjiang Üs Şehri’nin koşulları göz ardı edilmesi için geçerli değildi!

Xie Jinshui bir şeyler söylemek istedi ama bir an düşününce durdu. Başını salladı ve şöyle cevap verdi: “Bilmiyorum. Qin oraya öğrenmek için gitti; Kule ona biraz saygı göstermeli. Yine de iyi haberlerle dönüp dönmeyeceğini merak ediyorum.”

“Kule, Xing-Jing Savunma Hattı’nı yönetiyor, değil mi? Kaç tane efsanevi savaş hayvanı savaşçısı sorumlu? Lider kim?” Su Ping sordu.

Aklına Kule’den derin bir nefret beslediği tek bir efsanevi savaş hayvanı savaşçısı geliyordu.

Yuan Tianchen.

Eğer tüm bunların arkasındaki kişi Yuan Tianchen ise, Su Ping artık merhamet göstermeyecekti.

Su Ping sakin bir yüz ifadesi takınsa da, Xie Jinshui’nin belediye başkanlığı deneyimi Su Ping’in öldürme niyetini hemen fark etmesini sağladı. Bu durum karşısında irkilerek hemen şöyle dedi: “Bay Su, bu bir tür yanlış anlaşılma olmalı; bu dürtüye kapılmayın. Kule’yle savaşırsanız, kendinizi tüm insanlığın karşısına koymuş olursunuz. Kule şu anda adaleti temsil ediyor ve adalet her zaman kazanır!”

“Adalet her zaman kazanır diye bir şey yok. Kazanan hayatta kalan taraftır.”

Su Ping homurdandı. “Şimdilik onlarla uğraşmayacağım. Onlar pislik ama halk masum. Kule’nin üyeleri çürümüş, ama üs şehirleri korumak için savaşmak zorundalar ve bu onların tek değeri.”

Xie Jinshui rahatlamıştı. “Bunu duyduğuma sevindim. Sözünüzün eri olacağınıza inanıyorum, Bay Su.”

“Olacağım. Beni uyarmanıza gerek yok.”

“Hayır, hayır, kastettiğim bu değildi, Bay Su.” Xie Jinshui hemen ellerini salladı. Tam devam edecekti ki telefonu çaldı. “Qin Duhuang. Çoktan dönmüş olmalı.” Xie Jinshui memnun görünüyordu.

Tereddüt etmeden aramayı cevapladı.

“Başarısız oldum.”

Tüm sevincini ve umudunu alıp götüren iki kelime duydu.

Su Ping de bunu duydu. Gözlerini kısmıştı.

Xie Jinshui dalgınlaştı. Bir an şaşkın şaşkın durdu, Qin Duhuang’ın telefonu kapattığını bile fark etmedi. Bir süre geçtikten sonra kendine geldi ve aramanın gerçekten de sona erdiğini gördü. Zoraki bir gülümseme yarattı ve Su Ping’e, “Bay Su, neden eve dönmüyorsunuz? Bazı telefon görüşmeleri yapmam gerekiyor. Temas kurabileceğim bazı eski okul arkadaşlarım var ve eşimin ailesinin bazı bağlantıları olduğunu biliyorum. Onları arayacağım…”

Su Ping zoraki gülümsemeye baktıktan sonra, “Kimseyi bulmanıza gerek yok. Savunma hattı bizi istemediğine göre, biz sadece kendimizi savunacağız.”

Xie Jinshui şaşırmıştı. “Bu saldırı sıradan bir saldırı değil. Derin Mağaralar’da büyük bir sorun olduğunu duydum. Bazı eski ve gizli kayıtlara göre, içeride bulunan vahşi canavarların çorak bölgelerde gördüklerimizden çok daha korkutucu olduğunu biliyorum. İlki kalpsiz; Derin Mağaralar’da yüzden fazla canavar kral olmalı!”

“Tahmin etmenize gerek yok,” dedi Su Ping, ”Muhtemelen binden fazla canavar kral vardır ama dünyanın dört bir yanına dağılmışlardır. Alt Kıta Bölgesi sadece yüz ya da iki tanesiyle uğraşmak zorunda ve Longjiang sadece düzinelercesiyle savaşmak zorunda kalacak.”

“Binden fazla mı?” Xie Jinshui o kadar şaşırmıştı ki neredeyse telefonunu düşürüyordu.

Dudaklarını büktü ve beti benzi attı. “Biz mi? Düzinelerce mi?”

Çaresiz görünüyordu.

Düzinelerce canavar kral! Ne kadar korkunç!

Longjiang Üs Şehri’ni dümdüz etmeye yeterlerdi!

Longjiang’da Su Ping ve Qin Duhuang vardı ama ana şehir küçük bir yer değildi. Eğer doğu tarafına yerleştirilmiş olsalardı, batı tarafı gözetimsiz kalacaktı. Canavarlar farklı yönlerden gelirse… Su Ping’in yapabileceği hiçbir şey olmazdı!

“Merak etmeyin. Ben buradayım,” dedi Su Ping titreyen belediye başkanına. Ben buradayım!

Bu üç kelime Xie Jinshui’nin güvenini artırdı.

Su Ping’e baktı ve ağır bir zihinle şöyle dedi: “Bay Su, neler başarabileceğinizi bilmiyorum, ama Boşluk Devleti’ndekilerden daha iyi olduğunuzu anlıyorum. Yine de düzinelerce canavar kral… Bunu yapabilir miyiz?” “İş için dükkânımı açacağım ve yardım için bazı arkadaşlarımı arayacağım. Kum masasına bir göz attım; bir tarafı ben, diğer tarafı da Qin Duhuang koruyabilir. Diğer taraflar ise savaş hayvanlarım tarafından korunabilir,” dedi Su Ping.

“Ama…”

“Aması yok. Hadi yapalım şu işi!” Su Ping, Xie Jinshui’nin sözünü kesti.

Xie Jinshui, Su Ping’in kararlılığından ilham aldı. Derin bir nefes aldı ve zihnindeki endişe sonunda yok oldu. “Haklısın. Hadi yapalım şu işi!”

“Ne kadar yalvarsam da kimse bize yardım etmek istemedi. O piçler. Yalvarmanın işe yaramayacağını biliyordum ve yalvarmaktan bıktım!

“Onlara güvenmek kendimize güvenmekten daha kötü. Kahretsin, bunu yapacağız!!”