Su Ping, dışarı çıkmasını bekleyen Joanna’ya, “Dışarı çıkmam gerekiyor,” dedi.

Joanna gözlerini kıstı. Su Ping bir kez daha öncekinden farklı görünüyordu; onda kendisinin bile korktuğu bir şey vardı. Kendine özgü, ilkel bir duyguydu bu; tanıştığı tanrılardan bile daha kadim…

Joanna, Su Ping’in gizemli bir adam olduğu gerçeğine alışmıştı. “Mağazayı iş için açmayacak mısın?”

Mağaza açıldığında Joanna’ya yardımcı olabilir ve daha çabuk seçkin bir çalışan haline gelebilirdi.

“Sen… benim için mağazayı yönetmeye yardımcı olabilirsin,” dedi Su Ping. Boğazına kadar işlere batmıştı ama dükkânı da bırakamazdı. Eğer bir şey olursa, mağazaya ve sisteme güvenmek zorunda kalacaktı!

Gelire baktı. Göksel Ay’a yaptığı yolculuk ona yüz binlerce enerji puanına mal olmuştu ve bu da beklediğinden daha azdı.

Şanslıydı çünkü içeri girdikten kısa bir süre sonra Yang Meyvesini almayı başarmış ve ateşe karşı daha dayanıklı hale gelmeyi başarmıştı. Aksi takdirde, geçtiğimiz iki hafta boyunca yüzlerce kez ölmüş olacaktı.

“Ağacı dikmeme yardım et.”

Su Ping parşömeni çıkardı.

Parşömen açılır açılmaz aniden patlayan bir volkan gibi sıcak bir hava patlaması hissedildi. Su Ping şaşırdı; sonra parşömenin içindeki dünyanın… tamamen yandığını hissetti!
Her şey yok olmuştu!

Pitoresk manzara kavrulmuştu!

Astral Ruh Meyvesi ağacı da yok olmuştu!

Astral Ruh Meyvesi ağacı nadir ve değerli bir eşyaydı, belki Yang Meyvesi ağacına kıyasla daha az değerliydi ama unvanlı savaş hayvanı savaşçıları tarafından saygı görürdü!

Ama ağaç gitmişti!

Her neyse, o kız nerede?

Su Ping, parşömenin içinde tutulan Yan Bingyue’nin hiçbir yerde bulunamadığını fark etti!

Yanarak mı ölmüştü?!

Su Ping’in nutku tutulmuştu. Yang Meyvesi ağacı hayal ettiğinden çok daha korkutucuydu. Onu parşömenin içine saklamış ve içindeki dünyayı gerçek bir cehenneme çevirmişti!

Su Ping Yang Meyvesi ağacı yüzünden şoktayken, bir kızın öfkeli sesini duydu. “Sonunda buradasın!”

Bu ses tanıdık geliyordu. Görüşünü odakladı ve yarı saydam bir figürün ağaçtan dışarı süzüldüğünü gördü. Yan Bingyue muydu?

Ölmemiş miydi?

Hayır, sadece tamamen ölmedi…

Su Ping dudaklarını büktü. Bunun Yan Bingyue’nin ruhu olduğunu anlayabiliyordu. Fiziksel bedeni gitmişti ama ölümsüzler diyarı onun ruhunu almayı başaramamıştı.

“Beni öldürttün! Bunu biliyor muydun?” Yan Bingyue öfkeyle bağırdı. Dişlerini sıkıyordu. Parşömenin içindeyken ona hiçbir şey olmamıştı; Su Ping’in onu dışarı çıkarması için bir şans olması için dua ediyordu. Ancak bir gün, xiulian uygularken birdenbire gökyüzünden alevli bir ağaç düştü ve ağaç onun üzerine devrildi!

Erimeden önce ağlayamadı bile!

Vücudu buharlaştı ve ağaç onu bir besin maddesi gibi emdi!

Bilincinin ağacın gövdesine hapsolduğunu ve kaçamadığını fark etti!

Uzun bir süre geçtikten sonra nihayet gerçeği kabullenmeye başladı. O “ölmüştü”!

Ruhu ağacın içinde hapsolmuştu!

“Bunu bilerek yapmadım…” Su Ping her ne söylediyse zayıf bir bahane olduğunu açıklamak istedi.

Hiçbir şeyi bilerek yapmamıştı ama kız gerçekten ölmüştü.

Parşömenin içindeki dünya yanmıştı. Acı dolu bir ölümle ölmüş olmalıydı.

Piss…

“Yüzündeki o ifade de ne?” Yan Bingyue suratını astı. “Hiç de üzgün olduğunu sanmıyorum. En ufak bir suçluluk hissetmiyor musun? “Bunu söyleyemezsin. Ben üzgünüm. Kalbim kanıyor… Kan sadece başka damarlara gidiyor.” Su Ping iç geçirdi. Yan Bingyue, Su Ping’in yüzündeki o “üzüntüyü” gördüğünde dişlerini kırmak üzereydi.

Su Ping’in ona karşı kin beslediğini biliyordu ve bunun nedeni neredeyse kız kardeşini öldürüyor olmasıydı. Bu yüzden onu orada tutuyordu!

Ama kız kardeşin yaşadı!

Burada yeterince tutuldum. Şimdiye kadar öfkeni kusmuş olmalıydın!

“Kötü bir ölümle öleceksin!” Yan Bingyue lanet okudu.

Öldüğünden beri, artık Su Ping’in onu “canlı” bırakması için dua etmiyordu.

“İyi olan herhangi bir ölüm türü var mı?” Su Ping, “Her neyse, öldükten sonra nasıl hâlâ buradasın? Ruhun… ağaçla mı birleşti?”

“Hmm!”

Yan Bingyue kollarını göğsünün önünde kavuşturdu. “Asıl suçlanması gereken sensin. Ben yeni bir bedende reenkarne bile olamam!”

Su Ping başını salladı. “Bu benim hatam değil. Öldükten sonra yeni bir bedende reenkarne olacağını sana kim söyledi? Hiç ölümsüzler diyarını ziyaret ettiniz mi? Ölenler orada sadece bir avuç gezgin hayalettir. Hâlâ burada olduğun için ağaca şükretmelisin.”

Yan Bingyue alay etti. “Oraya gitmiş gibi konuşma.”

“Gittim…” Su Ping söyledi. Ayrıntılara girmedi çünkü bu açıklayabileceği bir şey değildi. “Bu kızın durumu alışılmadık. Sebebini biliyor musunuz?” Sisteme sordu.

“Sizce sebebi ne? Ağaç tarafından asimile edildi ve ağacın ilişkili ruhu haline geldi.” Sistem bu tür vakalara aşina gibiydi.

Su Ping kaşlarını kaldırdı. “İlişkili ruh mu?”

“Ağaç genç ve henüz bilincini oluşturmadı. Onun bilinci devraldı; artık ağacın ruhu olduğunu söyleyebilirsiniz!” diye açıkladı sistem. Su Ping afallamıştı. Ağaç ruhu mu? Kız bir ağacın ruhu mu olmuştu? “Yani… ağacı kontrol edebiliyor, öyle mi?” Su Ping sordu.

“Elbette.”

Su Ping’in nutku tutulmuştu. Yan Bingyue’nin bir ağacın ruhuna dönüşeceğini tahmin bile edemezdi; bunun onun için iyi mi yoksa kötü mü olduğunu merak ediyordu.

Ancak, eğer o bir ağaç ruhu ise, ağacı xiulian uygulamak onu xiulian uygulamak demekti.

Bu bir baş ağrısıydı.

“Onu ağaçtan ayırabilir miyim?” Su Ping sordu.

Sistem, “Evet, ama güçleriniz buna yakın bile değil,” diye cevap verdi.

Su Ping’in dili tutuldu.

Ağacın tepesinde süzülen ve dişlerini ısıran Yan Bingyue’ye bakarken Su Ping, “Bana öyle bakma. İntikamcı bir hayalete benziyorsun.”

Yan Bingyue tam sakinleşmek üzereydi ki “intikamcı hayalet” sözleri öfkesini yeniden alevlendirdi. “Beni bu hale kim getirdi? Sen, sendin!!”

“Evet, evet, evet…”

Su Ping başını salladı. “Artık bir seçeneğin var.”

“Unut gitsin!”

“Yok edilmeyle yüzleşebilirsin ya da beni dinleyebilirsin. Belki gelecekte özgürlüğünü yeniden kazanabilirsin,” dedi Su Ping.

“Beni yok etmek mi? Ben zaten öldüm. Senden korkmuyorum,” diye itiraz etti Yan Bingyue.

Su Ping bir iç çekti. “Sen ölmedin, sadece bedenini kaybettin. Gerçek ölüm, bilincinin sonsuza dek yok olması demektir. En azından konuşabilirsin, değil mi?”.

“Ne demek ‘sadece bedenimi kaybettim’? Bunun bir kız için ne kadar önemli olduğunu biliyor musun?!”

“İyice düşünün. Bilincinin yok olmasını önlemek için ağaçta yaşa. Benimle çalışırsan, bir gün özgürlüğünü geri alabilirsin,” dedi Su Ping ciddiyetle.

“Sana güvenebilir miyim?”

“Güvenebileceğin başka kimse yok.”

“Sen utanmazsın!”

“Seçimini yap.”

“Unut gitsin!”

“Bunu sen istedin.”

Su Ping ağacı çıkardı. Ağacın kavurucu sıcağı onu hiç etkilememişti; ayrıca mağaza da sıcağa karşı dayanıksızdı.

“Bu ağaç da ne?”

Su Ping ağacı çıkardığında Joanna irkildi. Geri adım attı, açıkça korkmuştu. Ağacın sıcaklığı onu terletiyordu.

Joanna’nın üzerinde altın bir parıltı belirdi; kendini İlahi Enerji ile kapladı.

Whoosh!

Bir dal Su Ping’i ezmeye çalıştı.

Su Ping hemen dalı yakaladı.

“Sen!”

Su Ping’in sinsi saldırısını durdurabilmiş olması Yan Bingyue için sürpriz olmuştu.

Ağaca hapsedildikten sonra, yavaş yavaş eskisinden farklı hale geldiğini fark etti. Her şeyden önce, çevresine karşı daha duyarlıydı. Oldukça yıkıcı olan ağacı kontrol edebildiğini öğrendi. Bu yüzden aynı anda hem Su Ping’den nefret etmek hem de etmemek arasında kalmıştı.

Artık fiziksel bir bedeni yoktu ama eskisinden on kat daha güçlü hale gelmişti!

“Demek beni öldürmeye çalışıyordun.” Su Ping ne diyeceğini bilemedi. “Sana bu şeyi ben verdim. Bununla bana zarar verebileceğini mi sanıyorsun?”

Yan Bingyue’nin yüzü bulutlanmıştı.

Su Ping dalı bıraktı ve soğuk bir sesle, “Boş ver. Seçiminizi yapın.”

Bu kez Su Ping ciddiydi; Yan Bingyue mücadele ediyordu. Sonunda kararını verdi. “Ne yapmam gerektiğini biliyorum.”

Su Ping başını salladı ve Joanna’ya, “Ona iyi bak. Her neyse, böyle bir ağaç gördün mü? Adı Yang Meyve Ağacı. Böyle bir ağacın nasıl yetiştirileceğini biliyor musun?”

Joanna şaşkına döndü. “Yang Meyve ağacı… Ateş ailesinin beş gizemli bitkisinden biri mi?”

“Ateş ailesinin beş gizemli bitkisi mi?” Su Ping, “Bilmiyorum.” dedi. Joanna, Su Ping’in bilgi eksikliğine alışmıştı. Kendini sakinleştirdi ve bir süre daha ağaca baktı. “Yolculuğunuz sırasında bu şeye rastladığınıza inanamıyorum. Soylarının tükendiğini duymuştum; bu ancak çok eski çağlarda bulunması gereken bir ağaç!”

Su Ping omuz silkti. Ağacı çok eski çağlardan almıştı. “Nasıl bakılacağını bildiğinize göre, lütfen öyle yapın. Meyveleri çok değerli. Sen de bir an önce meyve ver ki ben de onları iyi paraya satabileyim,” dedi Su Ping.

O ve savaş hayvanları meyveleri yiyebilirdi. Dükkânının popüler ürünleri haline geleceklerdi!

Ne de olsa bu, herkesi ateşe karşı dirençli hale getirebilen bir meyveydi!

Ateş ailesinin savaş hayvanları için olmazsa olmaz bir şeydi! “Meyve veriyorsun! Tüm ailen meyve veriyor!” Yan Bingyue bağırdı.

Su Ping ona ters ters baktı.

“Anlıyorum.” Joanna hâlâ rahatsız edici duygular içindeydi. Nesli tükenmiş olması gereken o ağacı bir daha görebileceğini kendisi bile tahmin edememişti!

Bu parşömen artık işe yaramaz. Başka bir şey bulmalıyım. Sistemin depolama alanı çok küçük, diye düşündü Su Ping; artık o boşa giden parşömenin içine hiçbir şey koyamazdı. Parşömenin kenarı yanmıştı; her an parçalara ayrılabilirdi. İçindeki dünya da çökebilirdi. Bu almaya değer bir risk değildi

Başını salladı ve parşömeni Joanna’ya doğru fırlattı. Derin Mağaralar’da yakaladığı Zincirli Hayalet’i hatırladı; bu, şu anda Boşluk Durumu’nda olan ve daha sonra evrim geçirerek Kader Durumu’na ulaşabilecek bir iblis canavardı. Zincirli Hayalet’in daha sonra evrim geçirerek Yıldız Rütbesinde bir Hayalet Lordu olması için küçük bir şans vardı.

“Onu burada tutacağım ve güvenilir birine satacağım.” Su Ping Zincirli Hayalet’i canavar yakalama halkasından sistemin “Satışta” sayfasına taşıdı. Karanlık bir sis topu mağazanın içine daldı ve Zincirli Hayalet ortaya çıktı. Öncekinden çok daha küçüktü.

Zincirli Hayalet yerde yatıyordu; vahşi görünüyordu ama artık hareket etmek istemiyordu. Joanna Zincirli Hayalet karşısında şaşırdı ama kısa sürede sakinleşmeyi başardı. Bu yaratık nadirdi ama ondan daha güçlü olan başka yaratıklar da görmüştü.

Zincirli Hayalet’in yanı sıra, Derin Mağaralar’dan ele geçirdiği diğer canavar kralları da dışarı çıkardı. Canavar kralların çoğu Boşluk Durumundaydı ve gelişimlerinin zirvesindeydi. Onlar için fazla eğitim değeri kalmamıştı. Su Ping bu canavar kralları satmayı planlıyordu. Dünya kaos içindeydi ve vahşi hayvanlar her yerdeydi; bu canavar kralları efsanevi savaş hayvanı savaşçılarına satmak insan ırkına bir bütün olarak yardımcı olacaktı.

Ancak, bu canavar krallar Boşluk Hali’nde olduğu için, onları efsanevi savaş hayvanı savaşçılarına satamazdı. Aksi takdirde, Saygıdeğer Bıçak’a bir veya iki canavar kral teklif etmeye meyilli olurdu. Ne de olsa, pek çok unvanlı savaş hayvanı savaşçısıyla yakın değildi ve esas olarak Saygıdeğer Bıçak’a güveniyordu.

Su Ping Joanna’ya, “Onları sergile ve geri döndüğümde satışı kendim yapacağım,” dedi. Hepsi Geçersiz Devlet hayvanlarıydı; onları tanımadığı birine satmak riskli olurdu. Müşterileri kendisi seçmek zorundaydı.

“Evet,” dedi Joanna.

Joanna, Su Ping’in o kadar çok canavar kralı dışarı çıkardığını gördüğünde hiç şaşırmamıştı. Onu iyi tanıyordu ve onda gizemli bir şeyler vardı. Su Ping ona bir Yıldız Derecesi canavarı verirse hiç şaşırmayacaktı.

Öte yandan, Yan Bingyue ağaç tacının üzerinde süzülürken sersemlemişti.

Parşömende tutulmuştu ve Tang ailesinin boyun eğmesini ve uzlaşmasını sağladıktan sonra Su Ping hakkında hiçbir şey bilmiyordu; bu canavar krallar göz açıcıydı.

Parşömenin içinde tutulduğu süre boyunca pek çok şeyi kaçırdığını hissetti.

Bu adam ne zaman bu kadar güçlü olmuştu?

Korkusu onu Su Ping’i gücendirmekten vazgeçmeye karar verdirdi.

Su Ping, “Belli bir konuyu sormak için birini bulmam gerekiyor,” dedi ve mağazanın operasyonunu Joanna’ya devretti. Joanna başını salladı.