“Bu tur için Karanlık Yıldız Ejderhası’na girecek ve Karanlık Kan Solucanlarını yakalayacaksınız!”

Baş Yaşlı’nın sesi yankılandı.

Baş Yaşlı’nın ayrıntılara girmesine gerek yoktu, çünkü bu her yılki deneme için aynıydı; genç Altın Kargalar ne yapacaklarını biliyorlardı. Yine de Karanlık Yıldız Ejderhasını gördükleri anda korktular.

Bu tıpkı sıradan bir insanın bir yılan görmekten rahatsız olmaması gibiydi, ancak yılanlarla dolu bir çukurda bir eşya bulmak tamamen farklı bir şeydi.

“Karanlık Kan Solucanları mı?”

Su Ping anlamamıştı.

Diqiong ona yardım etti. “Karanlık Kan Solucanları Karanlık Yıldız Ejderhası’nın içinde yaşar ve çok rahatsız edici sesler çıkarabilirler. Zayıf bir ruha sahip olanlar korkudan kendilerini kaybedebilirler. Dikkatli olmaya çalışın.”

Su Ping kritik bir soru sordu. “Bu turu geçmek için kaç tane Karanlık Kan Solucanı yakalamam gerekiyor?”

“Kaç tane?”

Diqiong göz ucuyla ona baktı. “Bir tane yakalamak yeterli olacaktır.”
Su Ping sonunda içini rahatlattı.

Bunu öğrenmemiş olsaydı, turun sonuna kadar mümkün olduğunca çok yakalamaya çalışacaktı, yoksa hep endişelenecekti.

“İçeri gelin çocuklar!” dedi Kara Yıldız Ejderhası. Dişlerini ortaya çıkarmak için kanlı ağzını açtı. Ağzın içindeki karanlık girdap bir yıkım hissi taşıyordu.

İkinci raundun ilk adımı Karanlık Yıldız Ejderhası’nın içine girmekti.

Birçok genç Altın Karga ejderhanın ağzına bakarken kanlarının donduğunu hissetti.

Su Ping de kendini stres altında hissediyordu. Karanlık Yıldız Ejderhası’nın rütbesi üç Altın Karga büyüğününkinden daha düşüktü ama Karanlık Yıldız Ejderhası sahip olduğu tüm şiddeti serbest bırakırken üçü de enerjilerini dizginlemişti. Bu durum genç Altın Kargalara bir kan okyanusunda boğulduklarını hissettirdi.

Ama… Daha önce de böyle şeyler görmüştüm.

Su Ping kendini çabucak sakinleştirmeyi başardı.

Bunun gibi başka yaratıklar da görmüştü ve onlar da hiçbir güç saklamıyorlardı.

Su Ping bir önceki turda sistemin yeniden canlandırma yeteneğine ikna olmuştu. Gerçekten ölmeyeceğini kanıtladığından, liderliği ele aldı ve Karanlık Yıldız Ejderhası’na doğru fırladı.

“Bak.”

“Şu insan!”

“Ne kadar cesur. İlk o gitti!”

“Hmm. Bakalım en azından biraz ayakta kalmayı başarabilecek mi?”

Altın Kargalar şaşırdı ve hatta bazıları kızdı.

Diğer genç Altın Kargalar hâlâ orada kararlarını verirken, Su Ping’in Karanlık Yıldız Ejderhası’na ilk girmeye cüret etmesi onları utandırmıştı. Onların şimşeklerini çalmıştı!

“O insan…”

Diqiong da şaşırmıştı; Kara Yıldız Ejderi onun için bile korkutucuydu. Su Ping’in bu kadar hızlı harekete geçebilmesi, onun güçlü iradesinin bir kanıtıydı.

Yuvaya geri döndüğünde Diqiong, Su Ping’in o zorlu ortamda xiulian uygulamasına odaklanabilmesine çoktan şaşırmıştı. Diqiong, Su Ping’in ruhunu kısmen ölçmüştü, ancak iradesinin beklenenden daha güçlü olduğu ortaya çıktı.

“Hmm!”

Bir uçak gemisi kadar büyük olan genç bir Altın Karga homurdandı. Altın rengi bir ışık patlamasıyla kanatlarını çırparak Karanlık Yıldız Ejderhası’na doğru uçtu ve kısa süre sonra Su Ping’e yetişti.

“He ailesinden!”

“Aferin!”

Pek çok Altın Karga tezahürat yaptı. Su Ping’in ilk turda 2 numarayı kaptığını gören Altın Kargaların çoğu hayrete düşmüştü. Su Ping önce Karanlık Yıldız Ejderhası’na doğru atladığında çoğu öfkelendi ve irkildi. Duruşmalarında genç Altın Karga’nın şanını çalmıştı!

O yabancı yaratık gösteriş yapmak yerine uslu durmalıydı!

Altın Kargalar kadim zamanlardan beri kaos içinde doğmuşlardı ve ilk ataları da bir Cennet Efendisiydi. Tüm kadim yaratıklar arasında Altın Kargalar en iyiler arasında sayılırdı!

Whoosh!

Daha fazla genç Altın Karga Karanlık Yıldız Ejderhası’na doğru uçtu.

Seyirciler çok sevinçliydi.

Su Ping onların sevinç çığlıklarını duydu ve bunu tuhaf buldu. Ona karşı biraz fazla düşmanca davrandıklarını fark etti. O sadece bir ziyaretçiydi, onlara meydan okumaya giden bir düşman değil.

Boş ver.

Su Ping başını salladı; bu konuda canını sıkacak durumda değildi. Oraya sadece malzemeleri bulmak için gitmişti… Denemeyi geçebilirse ve Altın Kargalar sözlerini tutarsa onun için en iyisi olacaktı. Yine de, eğer denemenin kendisi potansiyelini ortaya çıkarabilirse, bu yolculuk fazlasıyla ödüllendirici olacaktı!

“Ha? Burada bir haşarat görüyorum!”

Kara Yıldız Ejderhası Su Ping’i fark etti.

İri gözleri Su Ping’i bir kum tanesi kadar küçük bir yaratık olarak görüyordu.

“O bir katılımcı,” dedi Baş Yaşlı Kara Yıldız Ejderhası’na, “Ona öyle davranın!”

Kara Yıldız Ejderhası bunu ilginç buldu. Ne zamandan beri yabancı bir yaratık Altın Kargalar’ın davasına dahil olabiliyordu? Ejderha dudak büktü ama başka soru sormadı. “Ölümden korkmuyor musun?” diye sordu ejderha ilk gelen küçük insana.

Su Ping durdu ve yukarı baktı.

Çok yakın olduğu için ejderhanın tüm vücudunu görmesi imkânsızdı. Ejderhanın kafasını bile tam olarak göremiyordu.

“Başlayalım mı?” Su Ping sordu.

Kara Yıldız Ejderhası öfkeliydi. Su Ping onun sorusunu görmezden gelmişti!

Demek öldürme niyeti tek başına bu haşereyi korkutmuyordu.

“Huh… evet, başlayalım!”

Ejderhanın gözlerinde acımasız öldürme niyeti belirdi; çevrede karanlık enerjiden parçalar dolaşıyordu.

Karanlık Yıldız Ejderhası karanlık enerji dalgalarını serbest bırakırken, Su Ping arkasından gelen soğuk bir ses duydu, “Hmm, senin bir insan olduğunu duydum, değil mi? Irkının ne olduğu umurumda değil ama bu Altın Kargalar için bir sınav. Yoldan çekil!” Zihninde bir izinsiz giriş hissetti; parlayan bir kılıç kadar sert bir varlıktı bu.

“Yavru kuş, bana bunu sormaya hakkın yok!”

Su Ping alay etti. O bir Altın Karga’ydı ama sonuçta sadece genç bir kuştu. Diqiong ona kaba davrandığında tartışırdı, yavru kuşun Diqiong’un yüksek statüsünden hoşlanmadığından bahsetmiyorum bile.

“Sen!”

Altın Karga öfkeyle uçtu ve gözlerinden öfke ateşi fışkırdı.

Tam o anda uzay titredi. Onlar daha ne olduğunu anlamadan, dünyaya karanlık hâkim oldu. Karanlıkta güçlü bir öldürme niyeti hissettiler.

Su Ping’e bir ders vermek üzere olan Altın Karga ani değişimle irkildi; gökyüzünün zifiri karanlık olduğunu gördü. Bu arada, Karanlık Yıldız Ejderhası gerçek doğasını ortaya çıkarmıştı. Ağzı kokuyordu ve gırtlağı gök gürültüsü kadar gürültülüydü. Havada bazı ejderha görüntüleri belirdi.

Bu görüntüler Altın Kargalar kadar büyüktü ama ejderha görüntüleri aşınmış ve çürümüş görünüyordu. Altın Kargalar ejderha görüntülerinin hedefiydi.

“Lanet olsun!”

He ailesinden Altın Karga, Su Ping’i terbiye etme havasında değildi; karanlık görüntüleri uzak tutmaya çalışarak, ciddi bir bakışla altın bir ışık saldı.

Altın Karga darbeye dayanmak için elinden geleni yaparken, bazı ejderha görüntüleri de Su Ping’e doğru ilerliyordu. Bu ejderha görüntüleri gerçekten de tehditkâr hareketler yapıyordu.

Su Ping ileri doğru bir adım attı.

Bum!

Bir ejderha görüntüsü kükredi ve Su Ping’e doğru ilerledi, ancak ejderha görüntüsü temas ettiğinde sanki Su Ping bir kaya parçasıymış gibi dağıldı!

Su Ping kınından çıkmış bir kılıç gibiydi. Kendisine çarpan tüm ejderha görüntülerini kesip attı!

“Ruhu ve nefsi çok güçlü!”

“Kara Yıldız Ejderhası’nın şeytani enerjisi onu hiç etkileyemez!”

“Bir insanın bunu yapabileceğine inanamıyorum!”

Altın Kargalar şaşkına dönmüştü.

İzleyiciler, ejderha görüntüleri gibi katılımcıların gördüklerini göremiyordu. Hepsi de Karanlık Yıldız Ejderhası’nın öncekinden daha korkutucu göründüğünü hissetmişti ama hepsi bu kadardı. Altın Kargaların havada görünmez bir şeyle savaştığını ve sadece Su Ping’in sabit bir hızla o kanlı ağza doğru ilerlediğini gördüler.

Yetişkin bir Altın Karga bile o kanlı ağza baktığında korkudan titrerdi ama Su Ping hiç etkilenmiş görünmüyordu!

Şu haşarat!

Kara Yıldız Ejderhası da bunu fark etti. O da hem öfkelendi hem de şaşırdı. Bu canavar kaosun içinde doğmuş ezeli bir kurtarıcıydı. Altın Kargalar onu yakalamış ve genç Altın Kargaları test etmek için kullanmıştı ama ejderha bunun çok da kötü olmadığını düşündü. Kabul edemediği şey ise böylesine cılız bir yabancı yaratığın onu küçümsemesiydi!

Kükre!!

Kara Yıldız Ejderhası hırladı ve dişlerini Su Ping’e doğru gösterdi.

Su Ping’in gözleri daha da kızarıyordu. Güç Alanı yavaş yavaş arkasında belirmeye başladı.

Güç Alanı gittikçe büyüdü.

Etrafta dans eden iblisler vardı. Güç Alanı tarif edilemez bir dünyaya açılan bir kapı gibiydi. İçerideki devasa yaratıkların görüntülerini yakalayabildiler.

“Bu… Ruh Aynası!”

Altın Kargalar şaşkına dönmüştü.

Onları şaşırtan şey Su Ping’in Ruh Aynası’nı ortaya çıkarabilmiş olması değil, Ruh Aynası’nın içindeki şeylerdi!

Üç ihtiyarın yüzünde ciddi ifadeler vardı. Devasa bir yaratık Güç Alanının içinde koşuşturuyordu. Üç ihtiyar korkuya kapıldı; kendileriyle eşit güce sahip bir şey algılamışlardı!

Ruh Aynası’ndaki yaratıkları kimse üretemezdi. Sadece kişinin gözleriyle tanık olduğu şeyler Ruh Aynası’na yansıyabilirdi!

Yani, Su Ping o korkunç şeyleri bizzat görmüştü!

Bu insan… tuhaf!

Üç ihtiyar, Su Ping’in gizemli özellikleri karşısında bir kez daha şoke oldular. Rütbesi düşüktü ama Ruh Aynası tehditkârdı; içindeki yaratıklar kana susamış ve acımasızdı. Su Ping onları gördüyse, onlar da onu görmüş olmalıydı!

Su Ping o yaratıklarla karşılaşırsa kesinlikle ölürdü, tabii o yaratıklar o cılız insanı umursamamış olsalardı!

“Bekle, bu…?”

Birdenbire, Baş Yaşlı gözlerini kıstı. Dönen Güç Alanı’nda, tahtta oturan bir iskelet gözünün önünden geçti.

İskeletin ayaklarının etrafında beyaz kemik yığınları vardı. Görkemli iskelet gözlerini tahtın üzerine dikmişti ama kimse onu görmezden gelemezdi.

Su Ping’in Güç Alanı’nın içinde iskelet yavaşça yukarı bakıyordu!

Görünüşe göre iskelet zamanın ve mekânın ötesine, doğrudan Baş Yaşlı’nın gözlerinin içine bakabiliyordu. Yaşlı karganın kalbi küt küt atmaya başladı; hemen kendini savunmaya hazırladı.

Ama iskelet ortadan kayboldu.

“Bu… bir Cennet Ustasıydı…” dedi sağdaki ihtiyar titreyen bir sesle.

Cennet Efendisi!

Bu, üç ihtiyarı susturan büyüleyici bir büyüye sahip bir isimdi.

“İnsanın Cennet Efendisi bu mu?” diye sordu soldaki ihtiyar sessizliğin ardından.

Baş Yaşlı cevap verdi, “Hayır. O Cennet Efendisi güçlü bir ölümsüz enerji taşıyordu, tanıştığım insan Cennet Efendisi gibi değil…”

Her iki ihtiyar da tekrar sessizliğe gömüldü.

Bu başka bir Cennet Ustasıydı!

İnsan Cennet Efendisi’nin soyundan gelen kişi başka Cennet Efendileriyle de tanışmıştı!

Yaşlıların kafası Su Ping’in niyeti konusunda daha da karışmıştı.

…

Kükreme… ne?

Kara Yıldız Ejderhası, Güç Alanını gördüğünde Su Ping’e hırlamak üzereydi; hırlama ejderhanın boğazından hiç çıkmadı.

Ejderhanın pulları titriyordu. Bu da neydi?

Bir şeyin geçici bir anlık görüntüsüydü ama ejderha gördüklerinden emindi.

Bu haşaratın Ruh Aynası’nın bir Cennet Efendisi vardı!

Yok artık!

Kara Yıldız Ejderhası şaşkınlıkla Su Ping’e baktı. Birdenbire ejderha kendine bir soru sordu… Nasıl oluyor da yabancı bir yaratık Altın Karga’nın duruşmasına katılıyordu?

Ejderha kendi cevabını buldu. Ejderha üç yaşlı kuşun kendisini neredeyse ölümcül bir tehlikeye attığına inandığı için arkasını döndü ve üç yaşlıya ters ters baktı!

Bir Cennet Efendisi Su Ping’i oraya alıştırma yapması için göndermiş olmalıydı!

Ve Su Ping’e bir ders vermeye çalışarak, o Cennet Efendisi’ni gücendirmişti!

Yaşlı kuşlara lanet olsun!

Siz üç yaşlı kuş!

Kara Yıldız Ejderhası çok öfkeliydi. Öfke içinde kaynıyor olsa da, Su Ping üzerindeki baskıyı azalttı. Bir Cennet Efendisi ile akraba olduğu için, ejderha onun işini kolaylaştırması gerektiğine karar verdi!

Elbette, bu iyilik olmasa bile, ejderha insanın sınavı geçebileceğini biliyordu.

“Akıllı bir ejderha olmam iyi bir şey. Neredeyse komplolarına düşüyordum!” Kara Yıldız Ejderhası kendi kendine söylendi.

Yaratık ne kadar güçlüyse, sezgileri de o kadar güçlü olurdu. Genç Altın Kargalar, Su Ping’in Güç Alanı’ndaki iskelet kralı görebiliyorlardı ama onu bir Cennet Efendisi olarak tanıyamazlardı.

Güçlü göreceli bir terimdi. Karanlık Yıldız Ejderhası genç karganın gözünde yeterince güçlüydü.

“Ne?”

Su Ping üzerindeki yükün kalktığını hissetti. Karanlık Yıldız Ejderhası’nın kendisine o vahşi enerjiyi salmayı bıraktığını fark etti; canavarın sadece tehditkâr bir bakışı vardı ama artık zalim bir enerji yayılmıyordu.

Sanki ejderha bir an önce canlı, vahşi bir şeydi ve sonra, boyutu hâlâ aynı olsa da, ejderha onu en ufak bir şekilde korkutamayan bir heykele dönüşmüştü.