“Dışarıda mı?”

Li Yuanfeng’in nutku tutulmuştu.

Yakıcı güneş biraz başını döndürmüştü.

Buz Tarlası’nda güneş ışığı vardı ama güneş yoktu. Işık tavandaki oluşumdan geliyordu; yapay olarak berrak bir gökyüzü yaratılmıştı ama ışığın kaynağı görünmüyordu. O çıkıştan yüzeye mi çıkmışlardı?

Kükreme!

Orada çömelmiş olan canavarlar insanların aniden ortaya çıktığını fark etti. Canavarlardan biri ayağa kalktı; kurt ve aslan karışımı bir şeye benziyordu. Bakışlarını yeni gelenlere kilitlediğinde sırtındaki keskin bıçaklar havaya kalktı.

Canavarın kükremesi yakındaki canavarları alarma geçirdi.

Canavarlar birbiri ardına ayağa kalktı; aslında oldukça etkileyici bir manzaraydı.

“Yedi… canavar kral.”

Su Ping rahatlamıştı.
Düzlükte toplanan canavarların çoğu unvanlı seviyedeydi; aralarında sadece yedi canavar kral vardı. Saklanan başka canavar krallar da olabilirdi, bu yüzden onları fark edememişti.

Bu canavar krallar çoğunlukla Okyanus Devleti’ndeydi; sadece kurda benzeyen canavar kral Boşluk Devleti’nde gibi görünüyordu.

“Hadi buradan gidelim.”

Li Yuanfeng etrafına bakınırken ciddi bir yüz ifadesi takındı. Su Ping ve Su Lingyue’yi omuzlarından yakaladı ve uzay onların etrafında bükülmeye başladı.

Kükreme!

Kurt görünümlü canavar, üçü kaçmak üzereyken onlara doğru böğürdü.

Uzay üçünü sıkıştırmaya başladı.

Li Yuanfeng homurdandı. Hava titredi ve kurt benzeri canavarın saldırısı bertaraf edildi. Li Yuanfeng, Su Ping ve Su Lingyue ile birlikte ortadan kayboldu.

Binlerce metre ötede yeniden ortaya çıktılar.

İkinci kez ışınlandılar.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Ovayı bir anda terk ettiler.

Li Yuanfeng güvenli bir yere vardıklarında nefes almak için bir an durdu. Canavar kralların peşlerinden gitmemesi onu çok memnun etti.

Işınlanırken iki kişiyi taşımak zorlu bir görevdi.

Diğer canavarları uyarmak istemediği gerçeği olmasaydı, ovadaki tüm canavarları katledebilirdi.

Boşluk Devleti canavar kralı onun için bir sorun değildi. Sekiz yüz yıldır Derin Mağaralar’da bulunuyordu ve savaşlar onu Geçersiz Devlet’teki en iyi savaş hayvanı savaşçılarından biri haline getirmişti!

“Sanırım bunlar Deniz Kayası Dağları!”

Li Yuanfeng çevreyi fark ettiğinde aniden durdu.

Su Ping ona bir soruyla baktı, “Deniz Kayası Dağları mı?”

Li Yuanfeng’in aklı başına geldi. Heyecanla Su Ping’e şöyle dedi: “Evet, Deniz Kayası Dağları! Dışarıdayız! Gerçekten dışarıdayız!”

Sadece güneşe bakarak yüzeye döndüklerinden hâlâ emin değildi, özellikle de çok gerçeküstü göründüğü için.

Ama Deniz Kayası Dağları’nı asla unutmayacaktı.

Dışarıdaydılar!

“Farklı görünüyor. Burada daha fazla orman görüyorum ama dağlar hâlâ aynı. Burası benim büyüdüğüm yer; burası Deniz Kayası Dağları. Burası evim… Karanlık Pençe Üssü Şehri oldukça yakın!” Li Yuanfeng cümlenin sonuna geldiğinde titriyordu.

Sekiz yüz yıl!

Sekiz yüz yıl boyunca Derin Mağaralar’da savaştıktan sonra evine dönebileceğine inanamıyordu!

Çok çok uzun zaman önce emekli olup evine dönebilirdi ama Derin Mağaralar’daki savaş ortaklarını geride bırakmak istemiyordu. Ayrıca yeni gelenlerin eğitimine de yardım etmesi gerekecekti; ancak yeni gelenler Derin Mağaralar’a aşina olduklarında ve onun ayrılma zamanı geldiğinde, yeni gelenler çoktan savaştaki ortakları olmuş olacaktı ve onlar olmadan ayrılmak istemedi! Arkadaşlarını ölümle tek başlarına yüzleşmeleri için bırakmak istemiyordu!

Bu nedenle, her türlü nedenden ötürü Derin Mağaralar’dan hiç ayrılmamıştı.

Ama o gün, girdap onu doğrudan dışarıya, evinin yakınındaki bir yere götürdü!

Nihayet sekiz yüz yıl sonra evine gidebilecekti!

Su Ping o anda gerçekten dışarıda olduklarından emindi; sonunda yeniden nefes alabileceğini hissediyordu. Ama Küçük İskelet’in hâlâ Koridor’da olduğu düşüncesi kalbini acıtıyordu.

Su Ping derin bir nefes aldıktan sonra, “Li Kardeş, git ve Kule’yi Derin Mağaralar hakkında uyar. Benim geri dönmem gerek. Savaş hayvanımı kurtarmak için Derin Mağaralara tekrar girmenin bir yolunu bulmalıyım.”

Su Ping’in savaş hayvanının Bin Gözlü İblis Canavar’ı oyalamak için hâlâ büyük bir risk aldığı düşüncesi Li Yuanfeng’i ani heyecanından geri döndürdü. Başını salladı. “Kule’ye Derin Mağaralar hakkında bilgi vereceğim. Ama Su Kardeş, Derin Mağaralar’a geri dönmeyi planlıyorsan ben de seninle geleceğim. Gitmek istiyorum!”

Su Ping itiraz etti: “Sekiz yüz yıldır oradasın. Biraz dinlenmenin vakti geldi.”

“Evet, ama sadece sekiz yüz yıl oldu. Orada biraz daha kalabilirim.” Li Yuanfeng kıkırdadı. Verdiği cevap kulağa rahat ve kaygısız geliyordu.

Su Ping başını salladı.

Li Yuanfeng sordu: “Su Kardeş, geldiğin ana şehir neresi? Ailemi gördükten sonra gidip seni ziyaret edeceğim.” Su Ping cevap verdi. “Ben Longjiang Üs Şehrindenim. Etrafa sor, beni bulacaksın.”

“Longjiang Üs Şehri mi? Bu ismi duymuştum. Sanırım aynı yöne gidiyoruz. Su Kardeş, önce benimle gelip ailemi ziyaret etmeye ne dersin? Yanılmıyorsam, önce Karanlık Pençe Üs Şehri’ne ulaşacağız; ondan sonra Derin Mağaralar’ın yedinci girişi ve sonra da Longjiang Üs Şehri var,” diye teklif etti Li Yuanfeng.

Su Ping, Li Yuanfeng’in üs şehirlerinin yerlerini hâlâ bu kadar iyi hatırladığını bilmiyordu. Durum böyleyken, Su Ping’in reddetmek için bir nedeni yoktu.

“Elbette,” diye kabul etti Su Ping.

Yiğit Akademisi de Karanlık Pençe Üs Şehri’nden hemen sonraydı. Hesaplaşmak için orada durabilirdi! Su Lingyue’nin kaybolacağı düşüncesi Su Ping’i öfkeyle doldurdu.

Li Yuanfeng yolu gösterdi. Üçü uçup giderken etrafı kontrol ettiler. Bu sefer ışınlanmadılar; canavarlar peşlerinden gitmedi, bu büyük bir rahatlamaydı.

“Sanırım canavar krallar peşimizden gelmeyecek kadar akıllılar.” Li Yuanfeng güldü.

Su Ping başını salladı. “Ama Koridor’daki girdabın bir Alan’a bağlı olması gerektiğini söylediğini sanıyordum. Nasıl oldu da yüzeye ulaştık? Neden bu kadar çok canavar orada toplanmıştı?”

Li Yuanfeng’in gülümsemesi kayboldu. “Beni endişelendiren de bu; hiç mantıklı gelmiyor. İçeri girerken efsanevi savaş hayvanı savaşçıları görmediğinizi söylediniz ve şimdi bu oldu. O düzlükte gördüğümüz canavarların Derin Mağaralar’dan geldiğini düşünüyorum!”

Su Ping kaşlarını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi.

Bunun sadece Li Yuanfeng’in düşündüğü şey olmadığına inanıyordu. O yaratıklar gerçekten de Derin Mağaralar’dandı! O kokuyu alıyorlardı!

“Buradalar ama hiçbir yere gitmediler; sadece bekliyorlar. Sanırım bu şeyler bir şeyler planlıyor. Bu, gerçekleşmeyi bekleyen bir felaket olabilir!” Li Yuanfeng söyledi. Kaşlarının arasında endişe saklıydı. Bu yüzden ailesini ziyaret ettikten sonra Derin Mağaralar’a geri dönmek istediğini söylemişti!

İçini bir türlü rahatlatamıyordu!

Her şey tuhaftı!

Dışarıdaki yaratıklar, Derin Mağaralar’dan yolu açmak için gönderilen öncü kuvvet olmalıydı!

Bunu Kule’ye bildirmeli ve canavarları katletmeleri için efsanevi savaş hayvanı savaşçıları göndermelerini ve ardından Derin Mağaraları kontrol etmelerini sağlamalıydı.

“Kız kardeşiniz bir anlamda büyük bir katkıda bulundu!” Li Yuanfeng aniden konuştu.

Bunca zamandır başını öne eğmiş olan Su Lingyue başını kaldırıp baktı. Derin Mağaralar’dan çıktıklarından beri ilk sevinçli halinden sonra kendini suçluyordu.

Su Ping ile savaş hayvanı arasındaki bağın ne kadar güçlü olduğunu biliyordu.

Savaş hayvanı onu kurtarabilmek için Derin Mağaralar’da kalmıştı. Savaş hayvanının hayatını onunkiyle takas etmişti.

Neyse ki Su Ping’in savaş hayvanı yeterince güçlüydü. Aksi takdirde, hiçbiri dışarı çıkamazdı.

“Efendim, benimle dalga geçmeyin. Neredeyse sizi öldürüyordum…” Su Lingyue sesini alçalttı. “Ben kötü şans tılsımıyım…”

Li Yuanfeng gülümsedi. “Bu doğru değil. Sen oraya gitmeseydin kardeşin seni bulmak için Derin Mağaralara girmezdi ve biz de efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının yokluğunu ya da az önce gördüğümüz canavar grubunu fark etmezdik. Artık o canavarların bir şeyler planlıyor olabileceğinin farkındayız. Ne yapmak istediklerini bilmiyorum ama kesinlikle bizim için iyi bir şey değil. “İnsanoğlu için iyi olamaz. “Ama biz bunu fark ettik. Zamanında harekete geçebilirsek dünyayı kurtarabiliriz!”

Su Lingyue ağzını açtı ama tek kelime etmedi. Zorla gülümsedi.

Kulağa doğru geliyordu ama yardım etmek için hiçbir şey yapmamıştı. Sadece sorun yaratmıştı.

O tuhaf şeyleri fark edebilmiş olmaları tamamen sürprizdi. Onun bununla hiçbir ilgisi yoktu.

Su Ping ona bir bakış fırlattı. “Yanlış bir şey yaptığını biliyorsun, bu yüzden gelecekte akıllı ol. Bir daha başımı belaya sokma.”

Su Lingyue dudaklarını büzdü. Adamın onu suçlamakta haklı olduğunu biliyordu. O zaman olanlar ona ağır bir ders vermişti ve bunu asla unutmayacaktı.

Derin Mağaralar’da yedi gün boyunca tek başına saklanmasını unutulmaz bir ders olarak kabul etmişti. Ancak o sırada, hatasını düzeltmek için bir şansı olacağını bilmiyordu.

Su Ping’in gidip onu kurtaracağını bilmiyordu.

“Anlıyorum…” dedi.

Eskiden olsa onunla tartışırdı ama şu anda onunla tartışmak aklının ucundan bile geçmiyordu.

“Bunu duyduğuma sevindim.” Su Ping saçlarını ovuşturdu.

Li Yuanfeng kıkırdadı. Ufukta görkemli bir duvarın ana hatlarını gördü. “Vardık. Bu Karanlık Pençe Üssü Şehri!”

Su Ping uzaklara baktı ve devasa bir şehrin sıçrayarak gözünün önüne geldiğini gördü.

Görkemli bir şehirdi. Şehrin duvarlarını yosunlar kaplamıştı; görünüşe göre şehir bir savaş yaşamayalı epey zaman olmuştu.

“Sonunda geri döndüm.”

Li Yuanfeng şehre baktı. Duvarlar, tuğlalar ve taşlar son derece tanıdık geliyordu. Bu anı onun bir parçasıydı. Bir kez baktı ve duygulandı.

Sayısız kez o üs şehrinin hayalini kurmuştu. Üs şehirdeki insanları hayal etmişti. O gün, nihayet geri dönmüştü!