“Biz burada kalacağız; siz geri dönebilirsiniz. Benim için Kardeş Su’ya sorun, Lin ailesi nasıl? Şu anda seçkin bir savaş hayvanı savaşçıları var mı?”

Bazı insanlar geçidi korumak için geride kalmak zorunda kaldı.

Adamın arkadaşları ona söz verdiler ve Su Ping’le birlikte üsse geri döndüler.

Su Ping bu soruların biraz tuhaf olduğunu hissetti. “Siz buradayken Kule sizinle iletişime geçmeyecek mi?”

Efsanevi savaş hayvanı savaşçıları dışarıdaki dünyayı göremiyorlardı ama Kule bir köprüydü. Dışarıdan gelen bilgilerden bu kadar izole olmamaları gerekirdi.

“Derin Mağaraların ortamı çok sert ve Kule bizimle her zaman iletişim kuramıyor. Kule bizimle sadece önemli mesajlar iletmek istediğinde irtibata geçiyor. Ayrıca Kule’yi önemsiz bir şeyle rahatsız etmek istemiyoruz,” diye açıkladı orta yaşlı bir adam. Sadece bir kolu vardı; iyileşmesi imkânsız saldırılara maruz kalmış olmalıydı.

Başka bir adam ekledi: “Üç bin yıldan fazla bir süredir buradayım ve hâlâ yeni biri olarak görülüyorum. Kardeş Tieyi buraya yüz yıl önce geldi. Bana Mo ailemin durumunun iyi olduğunu söyledi; ailede yeni savaş hayvanı savaşçıları varmış. Şimdi ne durumdalar merak ediyorum.” “Üs şehirler hâlâ eskisi gibi mi?” diye araya girdi biri.

Su Ping üç yüz yıldır orada kalan yaşlı adama sordu. “Üç yüz yıl mı? Burada sadece elli yıl kaldığını sanıyordum.”

Yun Wanli bunu duyduktan sonra strese girmiş gibiydi.

Yaşlı adam gülümseyerek başını salladı. “Evet, emir elli yıl diyordu. Buraya geldiğimde elli yıl sonra geri dönmeyi planlıyordum. Ancak bazı şeyler oldu. İlk yıl benim için zordu ama sonra 10 yıl kaldım ve sonra 20… Eski bir arkadaşım beni kurtarmaya çalışırken burada öldü. Kendiniz de gördünüz… Burada çok fazla canavar var!
“Burada yeterince efsanevi savaş hayvanı savaşçımız yok ve birinin efsanevi rütbeye ulaşması çok zor. Eğer gidersek burayı kim koruyacak?

“Eğer gidersek, tüm dünya acı çeker ve ailelerimiz de acıya sürüklenir!”

Sonuç olarak aşağı!”

Genç bir adam başını salladı ama sesi yaşlı geliyordu. “Küçük Mo haklı. Burada çok fazla canavar var. Kule giderek daha az sayıda efsanevi savaş hayvanı savaşçısı gönderiyor. Ayrılmaya karar verirsek bir şeyler olur. Beş yüz yıl boyunca burada kaldım ve savaştım. Benden önce birçok kıdemli savaşçı öldü; onlar sayesinde bugün yaşayabiliyorum.

“Bu yüzden gitmeyeceğim. Burada kalmak, ölen savaşçıların ailelerini koruyabileceğim anlamına geliyor!”

“Evet. Buraya geldik ve gitmeyeceğiz!” dedi kel bir adam kararlılıkla.

Diğer efsanevi savaş hayvanı savaşçıları sessiz kaldılar ama yüzlerindeki kararlılık Su Ping için yeterince açıktı.

Su Ping buna inanamıyordu.

Bu efsanevi savaş hayvanı savaşçıları onun Kule’de tanıştığı insanlara hiç benzemiyordu.

Görev sürelerini çoktan tamamlamışlardı ama yine de hayatlarını riske atarak kalmayı seçmişlerdi.

Su Ping bu adamların yalan söylemediğine inanıyordu.

İçtenlikle ve dürüstçe sorumluluklarını yerine getirmek istediler!

Yerin üstündeki dünyanın emniyet ve güvenliğini korumak için.

Bu adamlar az ya da çok yara izleriyle kaplıydı. Su Ping o kadar duygulanmıştı ki nutku tutulmuştu.

Uzun bir süre sonra nihayet sesini buldu. “Peki, görev sürelerini tamamlamadan önce kalan efsanevi savaş hayvanı savaşçıları var mı?”

Küçük Mo adındaki yaşlı adam başını salladı. “Elbette, bazıları sonunda ayrılıyor ama anlıyorum. Bakmaları gereken şeyler var. Burada kalmak her gün hayatını tehlikeye atmak demek; kimse bir sonraki güne kadar yaşayıp yaşayamayacağından emin olamaz. Bugün, sen olmasaydın, Su Kardeş, aramızdan biri bu dünyaya veda edebilirdi.” “Bu doğru.

“İstiyorlarsa gitmek onların hakkı.”

“Kalmak bizim seçimimiz.”

“Kimseyi bir şey yapmaya zorlamıyoruz ve gittiği için kimseyi suçlamıyoruz.”

Su Ping onlara baktı. “Kule’ye katıldıktan hemen sonra mı buraya geldiniz?”

“Elbette, kural bu.” “Buraya gelenler Kule’ye ilk katıldıklarında bunu yaptılar ve Kule’nin bazı kıdemli üyeleri ara sıra bizi ziyaret ederdi. Boşluk Devleti’nde Yun soyadlı bir adam vardı. Uzun zaman önce Kule’ye katılmıştı; mağaralardaki görev süresi bittikten sonra geri dönmüştü ama daha sonra geri döndü. Ne yazık ki dört yüz yıl önce kahramanca öldü.” Birden, tek kulaklı yaşlı bir adam Su Ping’e anlamlı bir şey söyledi, “Su Kardeş, soru seçiminde dikkatli ol.” Su Ping şaşırdı; geldiklerinden beri yaşlı adam ilk kez konuşuyordu. Yaşlı adamın gözlerindeki bakışı gördü ve Su Ping onun ne demek istediğini anladı.

aw

Anında birçok şey düşündü ve daha da fazlasını anladı.

Kule’nin kuralları, tüm efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının Derin Mağaralar’da bir dönem hizmet etmesini şart koşuyordu.

Efsanevi savaş hayvanı savaşçılarından bazıları, Kule’ye ve beraberinde gelen sorumluluğa katılmaktan kaçınmak için zaten efsanevi rütbeye ulaştıkları gerçeğini sakladılar. Bu tür risklerden uzak durmak için hayatlarını gölgeler içinde yaşarlardı.

Üstünlük Ligi sırasında Su Ping tarafından öldürülen Qing ailesinin yaşlı adamı bunun bir örneğiydi.

Bazı efsanevi savaş hayvanı savaşçıları Kule’ye katılmıştı ama onlar sadece Kule’nin kaynaklarını hedefliyordu. Çoğu Kule tarafından atanmış olarak hizmet eder, ancak işlerini bitirdikten hemen sonra ayrılırlardı.

Yine de, bu insanlar gibi kalmayı seçen insanlar her zaman olurdu.

Görev sürelerini tamamladılar ama kaldılar.

Belki de… Hayatlarının sonuna kadar orada kalacaklardı!

İnsanlar farklıydı. Bu gerçek, efsanevi savaş hayvanı savaşçıları için de geçerliydi.

Herkes istekli atın sırtına bir yük yükler; bu durum efsanevi savaş hayvanı savaşçıları için de geçerliydi.

Dünyanın gerçeği buydu.

Ama…

Su Ping sadece içen, eğlenen ve savaş hayvanlarının oyunlarını izleyen o insanları düşündü. Ne kadar ironik.

“Kader Meydan Okuyucusu Su…” Yun Wanli konuşmak istedi ama bir an düşününce vazgeçti. Endişeliydi.

Su Ping, Yun Wanli’nin ondan ihtiyatlı olmasını istediğini hemen anladı.

Su Ping sırıttı. “Kule efsanevi savaş hayvanı savaşçılarına ihtiyaç duymuyor. İnsanlar burada hayatlarını riske atarken o insanlar Kule’de kalıp eğleniyorlar. Kule’nin yalanlarını saklayacağımı nereden çıkardın?”

Yun Wanli devam etmekten utanarak etrafına bakındı.

Tek kulaklı yaşlı adam yüzünü buruşturdu. Su Ping’e baktı ama sonunda gözlerini kaçırdı ve iç çekerek başını salladı.

Efsanevi savaş hayvanı savaşçıları konuşmayı bıraktı.

Yun Wanli’nin yüzündeki utancı fark ettiler. Kısa süre sonra efsanevi savaş hayvanı savaşçıları Su Ping’in neyi kastettiğini anladılar.

Bu savaşçılar entrikacı kalpler geliştirmemiş olsalar da… aptal da değillerdi.

Bir anlık sessizlikten sonra Mo soyadlı adam, “Su Kardeş, anlıyorum. Bunu biliyoruz.”

“Biliyor musunuz?” Su Ping ona ve diğerine baktı; hiçbir şey söylemediler ama ne şaşırmış ne de kızmış görünüyorlardı.

“Burada uzun, çok uzun bir süre kaldık. Zaman geçtikçe yeni efsanevi savaş hayvanı savaşçılarımız oldu ama hepimiz onların ne olduğunu biliyorduk. Burada fazladan bir saniye bile kalamadılar, hepsi işlerini bitirdikten hemen sonra arkalarına bile bakmadan gittiler.”

Mo aniden kıkırdadı. “Ama dediğim gibi, gittikleri için onları suçlamıyoruz ve istediğimiz için kalıyoruz.”

“Evet,” dedi siyah saçlı genç bir adam, “Kalmaya istekliyim ve bunun tek sebebi Kıdemli Li. O sekiz yüz yıldır burada kalıyor. En başından beri, efsanevi rütbeye ulaştığından beri buraya geldi ve şimdi de Boşluk Devleti’ne ulaştı. Kıdemli Li bana doğru ve yanlış ilkesinin ne olduğunu ve efsanevi rütbenin ne anlama geldiğini gösterdi!”

“Bu doğru,

Bir başka orta yaşlı adam ise şöyle ekledi: “Efsanevi rütbe sadece bir rütbe değil, onur ve sorumluluğun ta kendisidir! Burada kalmaktan mutluluk duyuyoruz. Bazı insanların gelmek istemediğini biliyorum ve umurumda da değil. Ama herkes böyle davransaydı, bir toplum olarak insanlık çoktan yok olmuş olurdu.”

“Evet. Bazı insanlar fedakârlık yapmak zorunda. Biz sadece kalmak istiyoruz.” “Hepiniz için kalıyorum. Dürüst olmak gerekirse, görev sürem bittiğinde buradan defolup gitmek istiyordum ama diğer herkes kalıyordu. Yaşlı Mo üç yüz yıldır burada. Zhou beş yüz yıldır burada ve Kardeş Li sekiz yüz yıldır burada…

“Ama ben sadece elli yıldır buradayım. Onlara karşı kaybetmeyeceğim!”

Sıradan görünümlü genç bir adam serçe parmağıyla kulağını tuttu ve itirazını dile getirdi, “Ah çocuklar, ben zaten söyledim. Sekiz yüz yıl boyunca burada kalmaya karar verdim çünkü yer üstündeki yaşamdan sıkıldım. Buradaki hayat çok daha heyecan verici. Benden uzak durun… Konuşmalarınızda benden bahsetmeyi keser misiniz?” O, herkesin bahsettiği Kıdemli Li’ydi. Sekiz yüz yıl boyunca orada kalan oydu.