“Ölüm kokusu Ashura Şehri’ndekine benziyor.”

Su Ping Günah Kesici’yi Ashura Şehri’ndeki Dusk’tan öğrenmişti.

Ashura Şehri ölüler için bir yerdi. Yaşayan hiçbir canlı yoktu; sadece hayaletler, iskeletler ve benzeri varlıklar vardı. Dusk yaşayan tek yaratıktı; bir zamanlar tanrı hizmetkârıydı ve daha sonra eski Ashura Kralı’nın kanını içerek bir Ashura’ya dönüşmüştü.

Su Ping, Longyang Üs Şehri’nin tam kalbindeki Yiğit Akademisi’nde böylesine güçlü bir ölüm kokusu bulduğu için doğal olarak şaşırmıştı.

Parmaklarıyla o karanlık iplikçiklere dokundu.

Bu karanlık teller dokunduğu anda hemen dağıldı. Su Ping’in parmağı temas ettikten sonra zarar görmemişti.

Dusk ondan Ashura Kralı’nın kanını içmesini istediğinden beri, onun gücünü özümsemişti. Başlangıçta Günah Kesici’yi öğrenebilmesinin nedeni buydu. Ashura Kralı bir zamanlar o dünyanın lideriydi. Bu nedenle, ölüm kokusu ona zarar verememişti.

Bakalım bu yolun sonunda ne varmış.

Su Ping kararını verdi. Ejderha Kulesi gerçekten de tuhaftı; akademinin öğrencilerinin böylesine kötü ve tehlikeli bir yerde eğitim görmelerine ve yeteneklerini sınamalarına izin vermesi çok saçmaydı. Büyük olasılıkla öğretmenler ve öğrenciler Ejderha Kulesi’nin sırrını görememişlerdi.

Aksi takdirde, akademi öğrencilerinin girmesine asla izin vermezdi. Hepsi nüfuzlu ailelere mensuptu ve kendi başlarına oldukça yetenekliydiler; herhangi birini kaybetmek insan kralı için bir bütün olarak muazzam bir kayıp olurdu.
Ama nasıl olmuştu da bu sırra rastlamıştı?

Su Ping’in kafası oldukça karışmıştı.

Yakışıklılığım yüzünden mi?

Tabii ki hayır.

Ama Su Ping kendisini öne çıkaran başka bir şey düşünemiyordu.

Sistem mi?

Mümkün değil.

Solar Bulwark ya da Ashura Kralı’nın enerjisi yüzünden mi?

Su Ping bunların Yiğit Akademisi’nde kimsenin sahip olamayacağı şeyler olduğunu düşünüyordu.

Ne de olsa Güneş Siperi’ni sistemden almıştı ve bu uzun süredir kayıp olan bir beceriydi.

Ashura Kralı’nın enerjisine gelince, bu Mavi Gezegen’den gelen bir şey değildi. Ashura Kralı ailesi büyüktü ve Yıldız Sıralaması kan bağına sahiplerdi. Üyelerinden herhangi biri biraz eğitimden sonra Yıldız Derecesi’ne ulaşabilirdi.

Su Ping bu konu üzerinde durmamaya karar verdi.

Etten ve kandan duvarlardan sürünerek çıkan böcekleri hemen öldürecekti.

O an itibariyle, böcekleri yalnızca parmaklarıyla zar zor öldürebiliyordu.

Böcekler o yerde daha büyük ve kabukları daha sertti. Canavar krallara oldukça benziyorlardı. Ya da daha önceki zayıf olanlar çocuk gibiyken, bunlar yetişkin gibiydi.

Dusk’ın ona verdiği kılıcı kullanmaya başladı.

Bu bir Yıldız Sıralaması kılıcıydı. Eskiden kılıcın içerdiği enerji uzay ve zamanı paramparça etmeye yetiyordu; güç tükenmişti ama keskinliği aynı kalmıştı.

Yine de Su Ping o böcekleri kılıçla öldürmenin hiç de kolay olmadığını fark etti. Böceklerin elmastan bile daha sert olduğunu hissetti!

Eğer burası bir xiulian uygulama alanı olsaydı, bu böcekler oldukça iyi eğitim partnerlerine dönüşebilirlerdi.

Su Ping ilerlemek için yolunu öldürdü. Bu yetişkin böcekler efsanevi savaş hayvanı savaşçıları gibi dövüşebilseler de -son derece keskin pençeleri ve sert kabukları olduğu için- Su Ping zayıf bir savaşçı değildi. Kılıcı elinde sıkıca tutuyordu.

Su Ping sürekli dövüşmekten yorulmaya başlamıştı. Ancak, onları savaşmaya çağıramasa da onlarla hâlâ konuşabildiğini fark etti.

Ayrıca, savaş hayvanlarının enerjisinden de yararlanabiliyordu!

Ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı enerji senkronizasyonunu da kullanabilirdi! Sözleşme alanında kaldıkları sürece savaş hayvanlarının gücünden faydalanabilirdi!

Savaş hayvanları ona sürekli enerji sağlayabilirdi.

Elbette, savaş hayvanları ona tüm enerjilerini veremezdi. İletimde de bir miktar kayıp olacaktı. Buna rağmen Su Ping, her zaman en iyi durumda kalmasını sağlamak için Küçük İskelet’in enerjisini kullanabiliyordu. Ne de olsa Küçük İskelet sözleşme alanının içindeydi ve herhangi bir enerjiye ihtiyacı yoktu.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

Düzinelerce böcek öldürdü. Duvarlardaki korozyon ve çürümenin giderek kötüleştiğini fark etti. Et ve kan başlangıçta oldukça tazeydi, ancak duvarlardaki renk donuktu. Hava pis ve iğrenç bir kokuyla doluydu.

Su Ping aniden çürüyen et duvarın içinde ne olduğunu merak etti.

Bir nokta buldu ve kılıcıyla etten duvarı kesti.

İçeri girdikçe çürüme kokusu daha da yoğunlaşıyordu. Su Ping’in şansına, sert bir ortamda çok zaman geçirmişti. Bu nedenle, ilk rahatsızlık aşamasından sonra buna alışmaya başlamıştı.

Bir kez daha xiulian uygulama alanında olduğunu hissetti.

Bu şeyler kemik mi? Ve bunlar… Bunlar kan damarları mı?

Su Ping etten duvarın içinde kılıcıyla ilerlemeye başladı. Şaşırtıcı bir şekilde, duvarlar gerçekten de ete benziyordu, kemikler ve çürüyen kan damarları vardı. Derin kan kokusu her yere yayılıyordu. Su Ping eti tekrar kesti. Kendini başka bir geçitte buldu. Etrafından dolaşıp başladığı yere geri döndüğü ortaya çıktı. Burası Ejderha Kulesi mi yoksa tuhaf bir yerde miyim? Su Ping merak etti. Longtai Dağı’ndaki ejderha kemiği kulesini düşündü. Ejderha kralının mirasının bir alıcısını seçmesi için bir kenarda bırakılmıştı. Burası da aynı şey miydi?

Sadece Su Ping testleri hissedemiyordu. Böcekler efsanevi savaş hayvanı savaşçılarını öldürebilirdi.

Ne de olsa, efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının savaş hayvanlarını çıkarmaları veya onlarla birleşmeleri yasaktı. Sadece kendilerine güvenerek bu böceklere karşı kazanamazlardı.

Efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının en iyi bildiği şey, zamanla güçlerini artırabilecek savaş hayvanlarıyla birleşmekti.

Şeytani şeyler gittikçe azalıyor ve böcekler de öyle, ancak ölüm kokusu gittikçe güçleniyor. Bu ses de ne? Su Ping ilerlemeye devam etti. Birden bir şey duydu ve dikkatini dinlemeye verdi. Ne kadar ilerlerse ses o kadar netleşiyordu.

Bu… bir çeşit kükreme mi?

Kadim bir canavar hırlıyordu. Bu ses net olarak duyulmuyordu. Yine de sanki çok çok uzaktaymış gibi geliyordu.

Ayrıca, Su Ping bir şeyin çarpışmasına benzer boğuk bir ses duydu.

Bu ses de gittikçe netleşiyordu.

“… Dünyanın sonu gelebilir… ama biz asla durmayacağız. Cennet Katili adına…”

Birdenbire, sesin geldiği genel yönden, çok çok uzaklardan bir şey bağırmaya başladı.

Bu bağırış hem zamanın hem de mekânın ötesine geçiyordu. Su Ping pek çok korkunç yaratıkla karşılaşmış olmasına rağmen, bu bağırış onu sersemletmişti.

Orada biri mi var?

Su Ping uzaklara baktı ama herhangi bir nefes algılayamadı.

Bu sözlerin kendisine söylenmediğinden emindi.

Bunun bir fonografta çalınan, uzayda ve zamanda kalmış bir ses klibi gibi olduğunu hissetti. Gerçekte orada konuşan biri değildi. Uzayda bir yankıydı. Ama o yaratığın, bağırışının zaman içinde silinmesini engellemek için ne kadar güçlü olması gerekirdi?

Su Ping birden korktu. Daha ileri gitmek istemedi.

Ancak arkasına baktığında sadece karanlığı gördü.

Geri dönüş yolu yoktu.

Bir anlık sessizlikten sonra Su Ping ilerlemeye karar verdi.

Böceklerin sayısı azalıyordu. Çürüyen et ve kandan yeni şeytani yaratıklar ortaya çıktı; şeytani yaratıklar büyüktü, Su Ping’in daha önce gördüklerinden çok daha güçlüydü.

Bu kötü yaratıkların elle tutulur bedenleri vardı. Artık sadece yanılsama değillerdi.

Bitir şu işi!

Su Ping kararını verdi. Kılıcını salladı ve karanlık kılıç ışığından bir ışın kasvetli dünyayı aydınlattı.

Bum!

Bu hamleye İlahi Enerji akıttı. Kılıç ışığı ışını ilerideki tüm kötü yaratıkları ezip geçti.

Hiçbir şey onu durduramazdı!

Hiçbir şey!

Whoosh!

Su Ping elinde kılıçla hızla ilerledi.

İblislerin fısıltılarını duyabiliyordu ve uzaktan gelen o kükremeyi bir kez daha duyabiliyordu. Bu bir öfke kükremesiydi.

“… Dünyanın sonu gelebilir… ama biz asla

dur…”

Bu öfke dolu sözler Su Ping’i harekete geçirdi. Artık öldürme niyetini kontrol edemiyordu. Kışkırtılmıştı.

Sadece sözlerin kendisi bile onu öfkelendirmişti. Bu sözlerin içinde ne tür bir güç olduğunu düşünmeye bile başlayamadı.

Bum!!!

Bir kötü yaratık daha öldü. Su Ping aniden yolun sonunu gördü.

Sonu!

Çürüyen bir et duvarı daha. Whoosh!

Su Ping etten duvarı tekrar tekrar kesti ve pes etti. Bir patlamayla etten duvar sonunda pes etti.

Duvarı kestiği anda, çürüme ve nefes kokusu sanki sonunda bir çıkış yolu bulmuş gibi dışarı fırladı.

Aynı anda Su Ping hırıltının gittikçe uzaklaştığını ve sesin alçaldığını fark etti. Tiz bir çağrı duymuştu ve bir saniye sonra manzara değişti. Bildiği dünya gözlerinin önünde yok oldu. Sadece parıldayan bir kılıç ışığı ona ulaşmak üzereydi. Su Ping daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Sanki bir şey onu kesiyormuş ve ölüyormuş gibi hissetti. Ancak bir sonraki saniye kılıç ışığının durduğunu gördü. Kara kan dökülüyordu. Bir parmak kesildi ve düştü.

Tüm görüntüler bir vınlama ile kayboldu. Su Ping hâlâ o geçitte durduğunu fark etti. Kesik yerden mavi gökyüzünü görebiliyordu.

Gökyüzü mü?

Su Ping şaşırdı. Yarığa doğru adım attı. Sürünerek dışarı çıktı ve açıklığın etrafında yosunların yanı sıra yere çivilenmiş siyah demir zincirler gördü.

Gördüğü illüzyon tekrar gözlerinin önünden geçti. Etrafına bakmaktan kendini alamadı. Kısa bir süre sonra, aşağıdaki uzak zeminde birçok küçük nokta görebildi. Bunlar… Han Yuxiang, Xu Kuang ve buradaki diğer öğrencilerdi. O… Ejderha Kulesi’nin tepesinde miydi?! Su Ping buna inanamıyordu. Geçidi geçtim ve en tepeye mi ulaştım?!

“Ne…?”

Ejderha Kulesi’nin içinde, birinci katın siyah kapısının hemen dışında, stenograf Sen ve stenograf arkadaşları cihazlarının önüne bakarken hareketsizlikten sersemlemişlerdi. Bu sinyal 20. seviyeden 33. seviyeye kadar tırmanmıştı!

Cihaz bozulmuş olmalı!

Bu olmalı!

Stenograflar aklıselimlerine geri döndüler. Birbirlerinin gözlerindeki ortak şaşkınlığı görebiliyorlardı.

Cihaz hiç kırılmamıştı. Stenograf olduklarından beri. Şen aceleyle, “Müdür Yardımcısına rapor vermeliyim,” dedi.

“Ha?”

Han Yuxiang Ejderha Kulesi’nin önünde dururken bir şey hissetti. Kulenin tepesini görmek için içgüdüsel olarak yukarı baktı. Orada bir çığlık duyduğunu düşündü. Ayrıca yukarıdan aşağıya kötü bir şey iniyordu.

Han Yuxiang gözlerine inanamadı. Gözlerini odakladı…

Orada duran bir insan gördü.

Daha doğrusu, orada uçuyordu.

Su Ping mi?!

O kulede değil miydi?!

Han Yuxiang şaşkına dönmüştü.

Su Ping’in kuleye girdiğini kendi gözleriyle görmüştü ve orada bekliyordu. Sadece bir çıkış vardı. Su Ping oraya ne zaman gelmişti?

Mo Fengping öğretmenindeki tuhaflığı fark etti, o da yukarıya baktı, kısa süre sonra yüzünde aynı ifade vardı.

Whoosh!

Su Ping yukarı uçtu.

Kötülük ve ölüm kokusunun kendisine ulaşmaya çalıştığını fark etti. Bazı kötü yaratıklar yüzlerini buruşturuyorlardı ama sanki bir şeyden korkuyorlarmış gibi ona yaklaşmadılar.

Su Ping kaşlarını çattı. O noktada bulunan kötü yaratıklar Boşluk Hali’ne yakındı ama çok fazla özel yetenekleri yoktu. Yine de, kötü yaratıkların etrafındaki ölüm kokusu insanları ölümüne korkutmaya yetiyordu. Kötü yaratıklar insanların kafasını karıştırmak için güzel illüzyonlar bile yapabiliyorlardı. Işıktan mı korkuyorlar?

Su Ping şaşırmıştı.

Kötü yaratıklar gölgede duruyordu. Bu kötü yaratıkların güneşten korkmaya devam etmeleri inanılmazdı.

Biri güneşten yanmadığı sürece güneş insanlara zarar veremezdi.

Eğer kötü yaratıklar güneş ışığından korkuyorsa, o zaman yaranın üzerine bir şey koyarak dışarı çıkmalarını engelleyebilirdi.

Bekle. Bunun ışıkla ilgisi olduğunu sanmıyorum. Dışarı çıkmaktan korkuyorlar. Su Ping daha sonra kötü yaratıklardan birinin gölgeden çıktığını fark etti ama hiçbir şey olmadı.

Her neyse, kötü yaratıklar ondan korkmuyorlardı.

Korkusuzca ona doğru koşuyorlardı.

Burada bir delik bıraktım. Eğer o kötü yaratıklar dışarı çıkarsa, akademi, tüm Longyang Üs Şehri ve hatta Alt Kıta Bölgesi mahvolur.

Su Ping kaşlarını çattı.

Büyük bir karmaşa yaratmıştı.

İçerideki kötü yaratıkların sayısı çok fazlaydı; bazıları Boşluk Hali’ne yakındı. Eğer dışarı çıkarlarsa akademi son günlerini yaşayacaktı.

Akademinin Ejderha Kulesi’nin sırrını ne kadar bildiğini merak ediyorum. Onlara sormam gerekecek. Ah, çok fazla sorun var.

Su Ping sabırsızlanmaya başlamıştı. Oraya kız kardeşini bulmaya gitmişti. Bu olduğunda onu henüz bulamamıştı. Akademiyi hiç sevmemişti. Elbette o kötü yaratıkların ve böceklerin dışarı çıkmasına izin veremezdi.

Sırf kız kardeşini kaybetti diye dünyayı yok etmek gibi bir şeyi isteyecek kadar ileri gitmezdi.

Whoosh!

Su Ping uçup gitti. O kötü yaratıklar şimdilik dışarı çıkamıyordu. Önce gidip Han Yuxiang’a sorabilirdi. En azından birine haber vermeliydi, yoksa bir çare bulmak için çok geç olacaktı.

Su Ping geriye bir göz attı. O tepe çok büyüktü. Birden yine o illüzyonu görmeye başladı.

Kılıcı. Parmak. Bağırış.

Su Ping imkansız bir şey düşündü.

Zirveden uçarak uzaklaştı.

Binlerce metre uzaklaştıktan sonra Su Ping arkasına baktı.

Kanı dondu.