“Anne, ben geldim.”

“Bugün neden bu kadar erken geldin?”

“Son zamanlarda pek müşteri gelmedi.”

“Oh. Ellerini yıka, yemeğini ısıtayım.”

Su Ping ellerini yıkamaya gitti ve masaya oturmak için geri döndü.

Beklerken, bir savaş hayvanı savaşçısı olarak uyandığını ailesine bildirip bildirmemesi gerektiğini düşünüyordu.

Ne de olsa ateş kâğıda sarılamazdı. Kız kardeşi ve annesinin onu öğrenmesi an meselesiydi.

Çok geçmeden Su Ping’e sıcak yemekler geldi.

Su Ping yemeklerin içinde biraz et görünce şaşırdı. “Akşam yemeğini atlamış mı?”

Üst kattaki astral güç girdaplarına bakılırsa, Su Ping kız kardeşinin bir süredir evde olduğunu biliyordu. Ancak, tabaklarda onun için bırakılmış et vardı. Ne büyük bir mucize!

Li Qingru küçük kız kardeşini düşündüğü için mutluydu. “O zaten yemek yedi. Bu da senin için ayırdığım bir pay.”

Su Ping anladı.

Hiç şaşırmadım.

“Anne.” Su Ping bir an tereddüt etti, uyanışıyla ilgili her şeyi anlatmaya hazırdı.

Merdivende biri “Anne,” dedi.

Su Ping’in sözleri boğazında düğümlendi.

Sonra biri aceleyle merdivenlerden indi ve yemek masasına gitti. Sesi şaşkındı, “Anne, bütün bulaşıkları ben bitirmedim mi? Bu da nereden çıktı?”

Su Ping dudaklarını büktü. “Hepsini bitirdi…”

“Ne kadar zalimce!”

Li Qingru, “Biraz daha pişirdim,” dedi.

Su Lingyue cevabı duyunca suratını astı ama kısa süre sonra sakinleşti. Li Qingru’ya soğuk soğuk baktı ve sordu: “Bugün neden eve bu kadar erken döndün? Mağazanın bu saatte açık olması gerekirdi.”

Su Ping huysuzca karşılık verdi: “Sana ne?”

“Ne?”

Su Lingyue kaşlarını mı kaldırdı?

“Benimle böyle konuşmaya nasıl cüret edersin?”

“Sana bu cesareti veren ne?”

Rahatça oturdu ve “Egzersiz yapmayalı uzun zaman oldu” dedi.

Su Ping bu sözlerdeki düşmanlığı fark etmemiş gibi davrandı. Sadece merakla cevap verdi: “Yarışmalara katılmıyor muydun? Nasıl olur da egzersiz yapmazsın? Evcil hayvanlar senin için tüm işi yaparken arkaya sinip bağırdığını mı söylüyorsun?”

Masa titredi.

Su Lingyue’nun tuttuğu demir kaşık biraz eğildi.

“Hmm. İlginç.”

Dişlerini göstererek gülümsedi.

Parmaklarını uzattı ve elindeki demir kaşık bir anda düzeldi.

“Hmm.” Su Ping de sırıttı.

Aynı anda hem sırıtıyor hem de yemek yiyordu.

Su Lingyue bir süre gülümseyerek ona baktı. Sonra gözlerini kaçırdı ve Li Qingru’ya, “Anne, ben şimdi duş alacağım,” dedi.

“Elbette. Su ısıtıcı şimdi hazır olmalı.” Li Qingru başını salladı. “Sen git. Kıyafetlerini birazdan hazırlayacağım.”

“Teşekkürler anne.”

Su Ping, Su Lingyue ayrılırken yemeğinin son parçalarını da çabucak bitirdi. Sorun yokken zamanın çoğunu değerlendiren Su Ping biraz düşündükten sonra, “Anne, bu gece yapmam gereken bazı işler var. Gitmem gerekiyor ve geç dönebilirim.”

Su Ping, geç döneceğini iddia etse de muhtemelen o gece eve dönemeyeceğini biliyordu.

Ancak, evden ayrılabilmek için önce harekete geçmeli ve daha sonra rapor vermeliydi.

“Ayak işleri mi? Ne ayak işleri?” Li Qingru şaşırmıştı.

Su Ping bunun için bir bahane hazırlamıştı. “Evcil hayvan dükkânıyla ilgili. Bir müşteri eve servis için uğramamı istedi…”

Li Qingru, mağazayla ilgili bir konu olduğu için rahatlamıştı. Ona izin verdi. “O zaman kendine iyi bak ve erken gel.”

“Elbette.”

Su Ping acelesi varmış gibi görünmemek için bir süre masada oyalandı. Sonra, kız kardeşi duştan çıkmadan önce, planını bozma ihtimaline karşı yola koyuldu.

…

…

Siyah bir SUV uzak bir sokaktaki ağaçların gölgesine park edilmişti.

İki kişi kapıya yaslanmış, biri sigara içiyordu.

“Fan Kardeş, bu adam anlattığın kadar güçlü mü? Kolunu kolayca kırabilir. Takım liderimiz kadar iyi olmalı, değil mi?” diye sordu sigara içen adam merakla.

Siyah tişört ve yırtık kot pantolon giyen diğer genç adam cevap verdi: “Muhtemelen. Her neyse, adam bir dahi. Oldukça da genç. Bence gelecekte ünvanlı bir savaş hayvanı olabilir.”

Sigara içen adamın sesi hayretle çıkarken, “Ciddi misin? O kadar iyi mi?”

Fan Yujing omuz silkti. Kim gelecekten haber verebilirdi ki?

O anda Fan Yujing göz ucuyla baktı. Hemen, “O burada” dedi.

İki adam başlarını çevirip baktılar. Sokağın diğer ucundan gündelik kıyafetler giymiş zayıf bir adam geliyordu.

O yaklaşırken, sigara içen adam da bir öncekini aşağı yukarı süzüyordu. Tıpkı Fan Yujing’in bahsettiği gibi, bu adam gençti. Ancak aurasını bastırıyordu; sigara içen adam bu genç adamın ne kadar güçlü olduğunu anlayamadı.

“Sizi beklettiğim için özür dilerim.”

Su Ping uzaktan ağacın altına park etmiş siyah cipi, arabanın önünde duran Fan Yujing’i ve derin astral güçlere sahip, tanımadığı başka bir adamı görebiliyordu. Su Ping diğer adamın Fan Yujing’in takım arkadaşı olduğunu tahmin etti.

“Sadece kısa bir süredir buradayız.”

Fan Yujing gülümsedi. Şaşırmıştı; Su Ping herhangi bir silah taşımıyor gibi görünüyordu ama bunu ona sormadı.

Bir savaş hayvanı savaşçısının sahip olabileceği en güçlü silah hayvanın kendisiydi. Ateşli silahlara gelince, kaşiflerin üssünde bu tür eşyalar eksik değildi ama çok azı bunları kullanırdı.

“Bay Su, bu benim takım arkadaşım Li Ying,” Fan Yujing sigara içen adamı Su Ping’e tanıttı.

Adam purosunu söndürdü ve Su Ping’e dostça bir selam verdi, “Tanıştığımıza memnun oldum. Hakkınızda çok şey duydum.”

“Memnun oldum.”

Su Ping bu hoşbeşten sonra doğrudan sorusuna geçti, “Oradaki mevcut durum nedir? Henüz gündüz olmadı mı?”

Fan Yujing acı bir ruh hali içinde görünüyordu. İçini çekti ve “Henüz değil” dedi.

Su Ping kaşlarını çattı ama bunu bekliyordu. “Hadi gidelim.”

“Elbette.”

Fan Yujing, Su Ping için yan kapıyı açtı.

Su Ping, “Pompalı tüfeği çağırıyorum.” dedi.

Bunu söyledikten sonra ön yolcu koltuğuna geçti.

Fan Yujing aldırmadı. Sürücü koltuğuna oturdu, ardından cipi çalıştırdı ve Li Ying de oturduktan sonra hızla dışarı fırladı.

“Bay Su, bir evcil hayvan dükkânı işlettiğinizi duydum. Evcil hayvanlarınız çok güçlü olmalı.”

Li Yi konuşmayı başlatmak için inisiyatif aldı. Aynı zamanda Su Ping’i araştırmaya çalışıyordu. Li Ying, Fan Yujing’e güveniyordu ama sahipsiz bir bölgeyi keşfetmek şakaya gelir bir mesele değildi. Dikkatsiz bir kararla insanlar ölebilirdi.

Su Ping dikiz aynasından Li Ying’e baktı. “Sen öyle diyorsan.”

Li Ying gülümsedi. “Bay Su, oldukça mütevazı birisiniz. Adınızı sorabilir miyim?”

“Su Ping.”

Araba sürerken Fan Yujing sonunda Su Ping’in tam adını öğrendi. Hafızasına kaydetti.

“Su Kardeş, sanırım yirmili yaşlarının başındasın. Genellikle bu yaştaki insanlar hâlâ akademide okuyor olurlar. Su Kardeş, erken mi mezun oldun?” Li Ying merakla başka bir soru yöneltti.

Neredeyse tüm savaş hayvanı savaşçıları okullarda eğitiliyordu. Savaş hayvanı savaşçılarını eğitmek için alternatif yollar oldukça nadirdi.

Su Ping sadece gülümseyerek cevap verdi.

Su Ping soruyu geçiştiriyordu ama Li Ying peşini bırakmaya niyetli değildi. Su Ping’i bu konuda sıkıştırdı: “Su Kardeş, Fan Kardeş’ten onun kolunu kırdığını duydum. Bu doğru mu? Su Kardeş, sen gelişmiş bir savaş hayvanı savaşçısı mısın?”

Su Ping kaşlarını çattı. O sadece bir görevdeydi. Bu şekilde sorguya çekilmek istemiyordu.

Fan Yujing bir kenarda otururken, Su Ping’in mutsuz olduğunu anlayabildi. Aradaki buzları eritmeye çalıştı: “Su Kardeş, kaşiflerimizin üssü biraz uzakta. Eğer bağlıysan biraz kestirebilirsin.”

Su Ping ona gözlerini devirdi. “Yorgun olsam neden sizinle keşfe çıkayım ki?”

“Bana keşiften bahset,” dedi Su Ping, “hiç keşfe çıkmadım ve daha fazlasını öğrenmek istiyorum.”

Fan Yujing bunu şaşırtıcı buldu. Su Ping bu kadar güçlü olmasına rağmen neden hiç keşfe çıkmamıştı? Eğer öyleyse, zaman farkının önemini neden fark etmişti?

Her neyse, Su Ping bu soruyu sorduğu için Fan Yujing ondan şüphe edemezdi. Ona şu açıklamayı yaptı: “Bu sefer bulunan uzay kırığı Longjinag Üs Şehri’nin dışındaki 38 numaralı sahipsiz bölgede. Ekibimiz geçici olarak oradaki kaşif üssünde konuşlanmış durumda.”