Su Ping meraklanmıştı. “Denizdeyken genellikle ne yaparsınız?”

“İşimiz…” Su Yuanshan gülümseyerek cevap verdi: “Denizciler olarak gemilerle denize açılır ve denizde nadir bulunan ve aranan malzemeleri ararız. Çorak bölgelerde uzaysal çatlaklar olduğunu biliyor olmalısınız, ancak bu çatlakları denizde de bulabileceğinizi bilmiyor olabilirsiniz. Elbette, denizde bu kadar çok vahşi canavar varken pek çok insanın bir şeyler için savaştığını ve çekiştiğini göremezsiniz; malzemeleri kim bulursa hak sahibi o olacaktır.

“Denizdeki bu uzaysal çatlakların içinde bulduğunuz her şeyi toplayabilir ve alabilirsiniz. Doğal olarak, içerisi oldukça tehlikeli olabilir. Hatta bazı çatlakların içinde canavar krallar bile bulabilirsiniz. İşte o zaman insanlar biz profesyonellerin araştırmasına ihtiyaç duyarlar.”

“Peki bunu nasıl yapıyorsunuz?”

“Bu çok fazla özveri ve özel bakım gerektiren bir iş. Bazı evcil hayvanları geçici sözleşmelerle kullanabiliriz. Eğer hiç evcil hayvan yoksa biz denizciler devreye gireriz.”

III

Su Ping ne diyeceğini bilemiyordu. Deniz keşifleri ölümcül olabilirdi. Babası “özel dikkat” derken ne demek istemişti? Su Yuanshen devam etti ve diğer denizcilerin hikâyelerini paylaştı ve gördüğü en garip uzaysal çatlaklardan bazılarını tarif etti.

Su Ping dikkatle dinledi.

Babası maceralarıyla ilgili küçümseyici yorumlar yapıyordu ama Su Ping işin uğursuz doğasını kavrayabiliyordu. Zaman zaman babası için korktuğunu hissediyordu.

Konunun sonuna yaklaşmışlardı ki Su Ping başka bir soru yöneltti. “Bana anlattıklarından, ne kadar güçlü olursan denizci olmanın o kadar iyi olduğunu söyleyebilirim. Neden sıradan insanlar da denizde çalışıyor?”

Bu özel sorunun nedeni, Su Ping’in bir savaş hayvanı savaşçısı olmayan, sadece sıradan bir adam olan babasında herhangi bir astral güç belirtisi tespit edememesiydi.

“Söylediğiniz şey sadece denizciler için değil, tüm meslekler için geçerli bir kural. Ancak daha yüksek rütbedekiler denizci olmamayı tercih eder. Neden karada kolay para kazanmayı seçmiyorlar? Sadece hayatlarının değeri az olanlar denizci olarak çalışmayı kabul eder. Tabii ki bu işi yapacak cesarete sahip olanlar da onlar olacaktır,” diye yanıtladı Su Yuanshan.

“Biz denizcilerin farklı seviyeleri vardır. Savaş hayvanı savaşçıları kıdemli denizcilerdir ve benim gibi malzeme taşımakla görevli kişiler ise sıradan denizcilerdir.”

Su Ping anlık bir sessizlikle cevap verdi.

Tam o sırada annesi onları çağırmak ve köftelere yardım etmelerini sağlamak için yukarı çıktı.

Su Yuanshan, Su Ping ile birlikte aşağı indi.

Su Yuanshan bir önlük giydi ve Li Qingru sebzeleri yıkarken domuz etini doğramak için mutfağa gitti. Su Ping oturma odasında oturmuş, anne babasını iş başında izliyordu. Ne kadar hoş ve sıcak bir görüntü. Yine de bir şeyler eksikti. Biraz daha düşününce, zorba adayının orada olmadığını fark etti.

Akademide nasıl olduğunu merak etti.

Su Ping başını salladı.

Kısa süre sonra mantı dolgusu hazırdı. Su Ping orada oturup yemeği beklerken anne ve babası köfteleri yaptı.

Oldukça fazla köfte yapmışlar. Annesi Su Ping ve Su Yuanshan için bir porsiyon pişirdi, sonra kendi payını pişirmek için geri döndü.

Baba-oğul çifti masaya oturmuş, yemek yiyor ve sohbet ediyorlardı. Su Yuanshan oğluyla ilgili sorular sordu, örneğin ne zaman uyandığını ve bu kadar yüksek bir rütbeye nasıl ulaşabildiğini.

Su Ping bir mazeret uydurdu ama öğrenilmekten korkuyordu çünkü babasını annesi kadar kolay kandıramayacağını hissediyordu. Babasının bu hikâyeye inanıp inanmadığını merak ediyordu. Şanslı olduğu şey Su Yuanshan’ın bir savaş hayvanı savaşçısı olmamasıydı; savaş hayvanı savaşçıları hakkında bir iki şey biliyor olabilirdi ama yine de sıradan biriydi, bu da Su Ping’e bir hikaye uydurma şansı yarattı.

Televizyon açıktı.

Birden haber bülteni Su Yuanshan ve Su Ping’in sözünü kesti. Bu, Longjiang Üs Şehri’nin her zaman gerçek haberler veren resmi TV kanalıydı; resmi bir kanal olduğu için dikkat çekmek için sahte haberler yayınlamasına gerek yoktu. Şu anda televizyonda diğer üs şehirlerinin görüntüleri vardı. Jinghai Üs Şehri, Longjiang Üs Şehri’ne ne çok uzak ne de çok yakın olan bir şehirdi; yine de denize daha yakındı. Su Yuanshan’ın geri dönmek için bindiği gemi Jinghai Üs Şehri’nin limanına demirlemişti.

Jinghai Üs Şehri de saldırı altındaydı ve gerçekten de yarılmıştı.

Yıkılan konutların, enkazın ve vahşi canavarların deforme olmuş ve kanlı kalıntılarının görüntüleri ekranda gösteriliyordu.

O üs şehrine saldıran vahşi canavarların arasında bir canavar kral vardı! Sadece bir canavar kral olmasına rağmen, B Sınıfı bir üs şehri olan Jinghai Üs Şehri için tehdit ölümcüldü. Neyse ki, diğer üs şehirlerinden pek çok kişi yardıma gitti. Jinghai Üs Şehri’nde gedik açılmış ve çok sayıda kayıp verilmiş olsa da, canavar kral üs şehrini tamamen yok etmedi!

Jinghai Üs Şehri dışında iki üs şehri daha saldırı altındaydı. İkisinden biri üzücü bir trajedi yaşadı. Havadan çekilen fotoğraf, üs şehrin üçte birinin yok edildiğini gösteriyordu; sanki bir tank üs şehrin üzerinden geçmiş gibi hiçbir bina ayakta kalmamıştı.

Su Ping tüm bu karmaşaya baktıktan sonra aniden iştahını kaybetti.

Longjiang Üs Şehri’nin dışındaki cehennem sahnesini hatırladı. Üs şehirleri hayatta kalmıştı ve vahşi hayvanlar şehre girmemişti; yine de kayıplar diğer üs şehirlerindeki kadar fazlaydı. Yardım etmişti ama vahşi canavarların sayısı çok fazlaydı. Önde gelen canavar krallarını uzaklaştırmıştı. Ancak, geriye kalan vahşi hayvanlar herhangi bir üs şehri devirmeye yeterliydi. Beş büyük aile ve diğer üs şehirlerden gelen takviye güçler, sadece üs şehri korumak için büyük fedakârlıklar yaptı.

Sadece sayıca vahşi canavarlardan üstün oldukları için kazanmışlardı.

“Dışarısı güvenli değil…” Su Yuanshan iç geçirdi. Birkaç hamur tatlısı ısırığı daha aldı ve başını salladı.

Su Ping buna sessizlikle karşılık verdi.

Kule’deki Derin Mağaralar hakkında duyduklarını hatırladı. Ayrıntıları bilmiyordu. Ancak, Öteki Dünya Göksel Kralı’nın ortaya çıkışı ve birkaç üs şehrine aynı anda yapılan saldırılar ona işlerin sarpa sarmaya başladığını söylüyordu.

Halihazırda vurulmuş olan üç üs şehrinin yanı sıra, iki üs şehri vahşi yaratıklar tarafından kuşatılmıştı. Bir muhabir üs şehirlerinden birinde bir hükümet yetkilisiyle röportaj yapıyordu.

“Kendime güveniyor muyum? Şimdi güven hakkında konuşmanın sırası değil. Ancak Hancheng Üs Şehri olarak son nefesimize kadar savaşmaya hazırız!

“İki canavar kralın varlığını tespit ettik. Ciddiyetle dışarıdan yardım istiyoruz. Saygıdeğer savaş hayvanı savaşçıları, lütfen gelin ve bize yardım edin. Hancheng Üs Şehri halkı bu iyiliğinizi asla unutmayacaktır!”

Su Ping, Öteki Dünya Cennet Kralı gibi bir canavar kral yokken Kule’nin Hancheng Üs Şehri’ne takviye gönderip göndermeyeceğini merak ediyordu.

Trajik görüntüler ve Longjiang Üs Şehri’nin dışında dökülen kanın hatırası, Su Ping’in derhal oradan ayrılıp bu üs şehirlerine yardım etmek istemesine neden oldu.

Bir anlık sessizlikten sonra Su Ping köftelerini bitirdi ve evde daha fazla oyalanmadan mağazasına geri döndü.

Dükkânında.

Su Ping orada bekleyenlerin hepsinin eski tanıdıkları olduğunu fark etti.

Su Ping’i hemen selamladılar; ona bakarken gözleri hayranlıkla doluydu. Su Ping’in komada olduğu iki gün boyunca Longjiang Üs Şehri’nin her yerinde onun adı duyulmuştu.

Savaştan sonra insanlar şehrin nasıl savunulduğunu gördüler.

Beş büyük aileden gelenler kendi güvenliklerini hiçe sayarak savaşmışlardı. Diğer üs şehirlerinden gelen gönüllü savaş hayvanı savaşçılar vahşi canavarlara karşı çılgınca hücum ettiler. En çok göze çarpan kişi, Cennet Kralı ile mücadelesi dünyayı sarsan Su Ping’di.

Su Ping sondan bir önceki canavar saldırısı sırasında herkesin tanıdığı bir isim haline gelmişti. Bu sefer daha da ünlü olmuştu.

İnsanlar Longjiang Üs Şehri’nin Su Ping, beş büyük aile ve diğer üs şehirlerinden gelenler sayesinde hâlâ ayakta olduğunu biliyordu.

Su Ping onların sıcak selamlarına karşılık verdikten sonra bir köşeye çekildi ve bir arkadaşını, Saygıdeğer Bıçak’ı çağırdı.

“Bay Su, n’aber?”

Saygıdeğer Bıçak Su Ping’den bir telefon beklemiyordu Su Ping ıslık çalan rüzgârı duydu. “Neredesin? Dükkânıma gelmek için vaktin var mı?”

“Hancheng Üssü Şehri’ne gidiyorum. Bay Su, sorun nedir?” Saygıdeğer Kılıç sordu.

“Bize yardıma gelirsen savaştan sonra sana bir hediye vereceğimi söylemiştim. Hancheng Üs Şehri’ndeki vahşi canavarlarla savaşmaya gidiyor olmalısınız. Hediyem size yardımcı olabilir,” diye yanıtladı Su Ping.

“Bay Su, siz de Hancheng Üs Şehri’nde neler olup bittiğinin farkında mısınız? Sorun değil. Yola çıkıyorum,” dedi Saygıdeğer Bıçak.

Görüşme sona erdikten sonra Su Ping, Su Lingyue’ye şifa becerileri öğreten Wu Guansheng’i aradı; yardım eli uzatmak için Longjiang Üs Şehrine gitmeyi kabul etmişti. “Bay Wu, Longjiang Üs Şehri için yaptıklarınızdan dolayı teşekkür ederim. Boş olduğunuzda dükkânıma gelin. Sizin için bir hediyem var.”

“Bay Su, rica ederim. İstemeseniz bile giderdim. Şu anda Jinghai Üs Şehri’ndeyim. Birçok savaş hayvanı savaşçısı ve evcil hayvanları yaralarını tedavi etmem için beni bekliyor. Vaktim olduğunda mağazanıza uğrayacağım.” Wu Guansheng, Su Ping’den telefon aldığına şaşırdığı için memnundu.

Su Ping gördüğü haberleri hatırladı. Wu Guansheng onu göremese de başıyla onayladı.

Telefonları hallettikten sonra müşterilerini kabul etmek üzere tezgâha geri döndü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Tang Ruyan bu müşterilerle onun yerine rahatlıkla ilgilenebilirdi. Onun varlığına yalnızca müşteriler profesyonel eğitim gerektirdiğinde ihtiyaç duyuluyordu.

Tekrarlayan müşteriler oraya birçok kez gitmişlerdi ancak servetleri profesyonel eğitimi seçmelerine izin vermiyordu. Canavar saldırısı ekonomiyi de sabote etmişti ve bu durum herkes tarafından hissediliyordu. Genel halkın yanı sıra, zengin haneler bile iflas tehlikesiyle karşı karşıyaydı. İthalat-ihracat işleriyle uğraşan bazı şirketler, Longjiang Üs Şehri iyileşmek için sınırlarını kapatmaya karar verdiğinde büyük zarar görmüştü.

Su Ping müşterilerin siparişlerini aldı ve müşteriler Longjiang Üs Şehri için yaptıklarından dolayı kendisine tekrar teşekkür ettikten sonra her birini kapıya kadar uğurladı.

Su Ping, müşteriler gittikten sonra oldukça boş görünen içeri geri döndü. Savaş onun mağazasını da etkilemişti. Tekrar gelen müşterilerin çoğu şu anda evcil hayvanlarını eğitecek durumda değildi.

Su Ping, Qin Duhuang’la temasa geçip beş büyük aileden uğrayıp işine biraz destek vermelerini isteyip istemeyeceğini merak etti. Bu şekilde, Cehennem Ejderhası’nı canlandırmak için yeterli enerji puanı toplayabilecek ve mağazasını mümkün olan en kısa sürede yükseltebilecekti.

Düşünürken, dükkânın dışında bir ses duydu.

Tanıdık bir şey gördü.

Bir şey, biri değil.

Küçük, tombul bir fare.

Mor kürkü Su Ping’e onun bir Yıldırım Faresi olduğunu söyledi.

Ama bu oldukça tombuldu. Efendisi onu iyi beslemişti.

Su Ping, Yıldırım Faresi’nin gözlerindeki bakışı hemen tanıdı. Yıldırım Faresi’ni eğitmişti; o Su Yanying’in evcil hayvanıydı.

Bir saniye sonra Su Ping’in rengi korkunç bir şekilde soldu! Yıldırım Sıçanı’nın bir efendisi olmadığını hissedebiliyordu. Onunla bir sözleşme imzalayabilirdi!

Bu Su Ping’in kalbini acıttı. Aklına bir düşünce geldi ama onu bir kenara itti ve aceleyle Yıldırım Faresi’nin olduğu yere gitti.

Küçük canavar merdivene çömelmiş, kafası karışmış bir halde etrafına bakınıyordu. Su Ping yaklaştı.

Yıldırım Faresi Su Ping’i de tanımıştı.

Yıldırım Sıçanı’nın zihninde anılar canlandı. Tüyleri diken diken oldu; Yıldırım Sıçanı Su Ping’e dişlerini gösterdi.

Ne kadar şaşırtıcı. Bunca zaman sonra, küçük adam o travmadan kurtulamamıştı.

Yıldırım Faresi’nin başını okşadı. “Ne yapıyorsun burada? Efendin nerede?”

Yıldırım Sıçanı okşamadan uzaklaşmak istedi ama aynı zamanda bir şeyden de çekiniyordu. Yıldırım Faresi sonunda Su Ping’in onu okşamasına izin verdi. Yine de, elektrik parıltıları etrafta dans ediyordu ve hala dişlerini gösteriyordu.

Yine de, Su Ping bu soruları sorarken Yıldırım Faresi aniden durdu ve tüyleri yumuşadı. Elektrik parıltıları söndü; küçük yaratık şaşkınlıkla Su Ping’e baktı.

Su Ping’in kalbi küt küt atmaya başladı.

Yıldırım Faresi etrafına bakındı ve Su Ping’in elinden kurtulmaya çalıştı. Etrafında dönüp sokağa bakarak bir şeyler bulmaya çalıştı.

Su Ping şaşkınlık içindeydi. Yüzüne düşen bir gölge ifadesini gizliyordu.

“Bu hayvan nereden geldi?” Tang Ruyan Yıldırım Faresi’ni görünce şaşırdı.

Zhong Lingtong onunla birlikte dışarı çıktı. Yıldırım Faresi’nde bir terslik olduğunu hemen anladı. “Bir ustası olduğunu sanmıyorum. Bu bir Yıldırım Faresi mi? İçinde korkunç seviyede yıldırım enerjisi tespit ediyorum.”

“Efendisi yok mu? Vahşi bir canavar mı? Hayır, bu doğru değil. Kolyeye bakın. Bu Yıldırım Faresi’nin bir efendisi olmalı,” dedi Tang Ruyan yakından inceledikten sonra.

Su Ping ancak o zaman mor kürkün gizlediği kolyeyi fark etti. Kolyenin ucunda gümüş bir kalp vardı. Su Ping kolyeye uzandı ama bu hareketi Yıldırım Sıçanı’nı kızdırdı. Hemen geri sıçradı ve dişlerini Su Ping’e tekrar gösterdi.

Yıldırım Sıçanı bu kez vahşetini gizlemedi. Yıldırım Sıçanı’ndan yükselen yıldırım enerjisi gerçekten çok güçlüydü.

Hem Tang Ruyan hem de Zhong Lingtong bu enerji seviyesi karşısında nutku tutulmuştu.

Tang Ruyan bir şey hatırladı. Birçok kez eğitim için bir Yıldırım Sıçanı bırakan bir kız olduğunu hatırladı.

Yüzünün bulutlanmasına neden olan bir şey fark etti.

Su Ping, Yıldırım Faresi’nin bu kadar düşmanca davranmasından rahatsız olmamıştı. Kolyeye uzanmaya çalışmadı. Çömeldikten sonra gümüş kolyenin üzerine kazınmış “Yin” kelimesini görebildi.

Buraya…

Efendini beklemek için mi?

Su Ping parmaklarını sıktı.

Su Yanying’in, başına bir şey gelmediği sürece en güçlü evcil hayvanı olan Yıldırım Faresi’nden asla vazgeçmeyeceğinden emindi.

Su Ping, Su Yanying ve Ye Hao’nun savaştan önce vedalaşmak için uğradıkları zamanı hatırladı.

Bunun Su Yanying’e söyleyeceği son şey olacağını hiç düşünmemişti.

Su Ping dişlerini sıktı.

Gidip Öteki Dünya Göksel Kralı’yla yüzleşmek istiyordu çünkü arkadaşlarına, müşterilerine bir şey olduğunu görmek istemiyordu. Yine de sonunda hepsini korumayı başaramamıştı.

Yıldırım Sıçanı bir an için Su Ping’e ters ters baktı. Yıldırım Sıçanı daha fazla harekete geçmediği için sakinleşti. Tombul fare bir oraya bir buraya sıçradı, etrafına bakındı, bir şeyler bekledi.

Ama sokak bomboştu. Tek bir yaya bile yoktu.

Su Ping aniden telefonunu çıkardı ve Ye Hao’nun numarasını buldu. Hemen aradı. Meşgul tonu onu gerginliğe sürükledi. Duymak istemediği bir şey duyacağından endişe ediyordu. Ama kısa süre sonra telefon açıldı ve gerçekten de Ye Hao cevap verdi.

“Bay Su?”

Su Ping rahatlamıştı. “Savaşa katılacağınızı söylemiştiniz. Su Yanying nasıl?”

Cevap alamadı. Son umut ışığı da sönmüştü.