Su Ping’in Qin Duhuang’ın onlarla gitmesiyle ilgili bir sorunu yoktu. Xie Jinshui’ye yolu göstermesini söyledi ve ejderha formunu almasını söylediği Kara Ejder Tazısı’nı çağırdı.

Parlak ejderha gövdesi altın pullarla kaplıydı, görkemli ve ilahi bir kudretle doluydu.

Su Ping Kara Ejder Tazısı’nın üzerine atladı ve Xie Jinshui ile Qin Duhuang’ı yanına oturmaya davet etti.

Her ikisi de bu savaş hayvanının bir canavar kral kadar vahşi olduğunun farkındaydı. Tereddüt ettiler, savaş hayvanından korktukları belliydi

Ancak zaman kaybetmemeleri gerektiğini düşünerek hemen uçarak savaşın üzerine indiler.

Su Ping, Kara Ejder Tazısı’na olabildiğince hızlı uçmasını söyledi.

Hayvan bu kez Su Ping’le dalga geçmedi; bir ejderha gibi uçarak hızla gecekondu bölgesini ve ardından ana şehri terk etti.

“Efendim, lütfen bize yolu gösterin,” dedi Su Ping Xie Jinshui’ye.

Xie Jinshui savaş hayvanının hızına hâlâ hayret ediyordu. “Elbette.” Başını salladı.

Ana şehrin dışına çıktıklarında, Su Ping Kara Ejder Tazısı’nın sırtına çıktı ve aşağıya baktı. Sıcak hava nedeniyle çürümeye başlamış büyük bir vahşi hayvan ölüsü yığını vardı. Tüm cesetleri temizlemek için yeterli zaman yoktu.

Yer, koyu kahverengi bir renge dönüşmüş kurumuş kanla kaplıydı ve yerde yanık izleri bırakıyordu.

Bölge kana o kadar doymuştu ki artık bir damla bile toprağa sızamıyordu.

Su Ping gözlerini kıstı. Gözlerinin önünden bir keskinlik parıltısı geçti.

“Efendim, lütfen cesetleri temizleyin ve temizleyemediklerinizi yakın. Çürüyen cesetler bulaşıcı hastalıklara yol açabilir,” diye uyardı Su Ping.

Xie Jinshui ve Qin Duhuang ana şehrin dışındaki korkunç manzaraya bakarken aynı şeyi düşünüyorlardı. Xie Jinshui başını salladı. “Anlıyorum. Hâlâ bölgeyi temizliyoruz ama geri kalan cesetlerin yakılması gerektiğine inanıyorum; onları taşımak çok fazla zaman alıyor. Toplayabileceğimiz oldukça değerli parçalara sahip gelişmiş vahşi hayvanlar olduğunu biliyorum ve onlardan vazgeçmek utanç verici olur. Öte yandan, cesetlerden bazı virüsler çıkarsa ve rüzgâr onları ana şehre götürürse, tamamen başka bir felaketle uğraşmak zorunda kalırız.”

Qin Duhuang da aynı fikirdeydi.

Temizleme operasyonu uzun sürüyordu çünkü vahşi hayvanlardan değerli parçaları topluyorlardı.

Savaşta çok fazla gelişmiş canavar ölmüştü. Tüm cesetlerin üzerinden geçmeleri için iki gün yeterli değildi, bu yüzden vahşi doğa hâlâ cesetlerle doluydu.

Kara Ejder Tazısı gökyüzünde vızıldayarak uzaklaştı. Yol aldıkça yavaş yavaş cesetleri göremez hale geldiler. Xie Jinshui yönü gösteriyor ve Su Ping de Karanlık Ejder Köpeği’ne talimat veriyordu.

Kule.

Dünyanın tüm efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının toplandığı kutsal bir yerdi.

Kule’nin hiçbir şubesi yoktu ve bu gizemli yerin yeri sadece birkaç kişi tarafından biliniyordu. Subcontinent Bölgesi’nin Nordic bölgesine yakın düz ve karla kaplı bir dağda bulunuyordu. Kar asla erimezdi. Karlı ovada sadece birkaç vahşi hayvan görülebiliyordu; nadiren başka bir yaşam belirtisi vardı. Burası temelde ekilmemiş bir araziydi.

Alt Kıta Bölgesi’nin yarısını geçtikten sonra, Su Ping ve ekibi nihayet karla kaplı dağa varmıştı.

“Kule işte burada.” Xie Jinshui yüksek, karla kaplı dağa baktı. Karla kaplı dağın sivri zirvesi gökyüzüne uzanıyor, tepesi büyük kara bulutlarla çevriliydi. Şu anda kar yağıyordu.

Qin Duhuang manzarayı hayretle izliyor gibiydi. “Kule’nin bizim Alt Kıta Bölgemizde olduğunu bilmiyordum. Sadece bizim Alt Kıta Bölgemizin Kule’ye en yakın bölge olduğunu duymuştum.”

“Kule’nin kurucusunun Alt Kıta Bölgemizin efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı olduğu söylenir. Bu yüzden burası seçildi,” diye açıkladı Xie Jinshui.

“Hadi gidelim.” Su Ping’in sabrı tükenmek üzereydi. Kara Ejder Tazısı’na devam etmesi için ısrar etti.

Kara Ejder Tazısı uçarak uzaklaştı. Karla kaplı dağ onların perspektifinde gittikçe büyüyordu.

Kısa süre sonra dağın içindeydiler. Gri gökyüzünden tüy gibi büyük kar taneleri düşüyordu.

“İşte kapı,” diye işaret etti Xie Jinshui.

Su Ping ve Qin Duhuang karla kaplı dağın zirvesine doğru baktılar. Orada gizemli bir his taşıyan devasa bir kapı duruyordu.

Kapıdan dağın eteklerine doğru uzanan kıvrımlı bir yol vardı. Garip olan şey, kar yoğun bir şekilde yağarken patikanın tüm kardan arınmış olmasıydı.

Birden sarhoş gibi görünen bir adam, “Siz kimsiniz, cahil aptallar? Burası size göre bir yer değil.” Sesi sarhoş gibi çıksa da soğuk bir tavır sergilemekten de geri kalmıyordu.

Ses herhangi bir yönden gelmiş olabilirdi ve dağın etrafında yankılanıyordu.

“Efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı!” Qin Duhuang adamın aynı rütbede olduğunu söyleyebilirdi. Varışlarından bu kadar kısa bir süre sonra efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısıyla karşılaşmayı beklemiyordu.

Öte yandan Xie Jinshui daha hazırlıklıydı. “Sarhoş Efsane, tanıştığımıza memnun oldum. Ben Xie Jinshui, Longjiang Üs Şehri’nin belediye başkanıyım.”

“Longjiang mı?” Adamın sesi mutsuz geliyordu. “Sanırım birkaç gün önce buradaydınız.”

VE

d

“Evet. Geçen sefer yardım istemek için gelmiştim, bu sefer de bir bitki hakkında bilgi almak için geldim.” Xie Jinshui başını salladı. Önceki ziyaretinden bahsedince yüzü bulutlandı.

Birdenbire rüzgâr ve kar dans etmeye başladı ve bir top oluşturdu. Kar taneleri dağıldıktan sonra, büyük bir su kabağının üzerinde oturan yaşlı bir adam ortaya çıktı.

Bu yaşlı adam göğsünü açıkta bırakan paçavralar giyiyordu. Göz ucuyla üçüne baktı. Birden, üzerinde durdukları Cennet Genişleme Ejderhasını fark etti. Bunun sıradan bir savaş hayvanı olmadığını anladı.

“İlginç.”

Kısa süre sonra yaşlı adam Qin Duhuang’ın efsanevi rütbede olduğunu fark etti.

“Sen yeni misin?” diye sordu sarhoş yaşlı adam.

Qin Duhuang başını salladı. “Benim adım Qin Duhuang. Daha yeni geçtim.”

Sarhoş yaşlı adam başını salladı. Qin Duhuang’ın bu rütbede hâlâ olgunlaşmamış olduğunu anlayabiliyordu.

Sarhoş yaşlı adam, efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı da işin içinde olduğu için daha az gergin görünüyordu. “Rapor vermek için mi buradasın? Güzel. İnsanlığı korumak gibi büyük bir sorumluluğu omuzlayacak kadar cesursun.”

Qin Duhuang cevap olarak bazı mütevazı sözler söyledi.

Sarhoş yaşlı adam Xie Jinshui’ye, “Pekâlâ, içeri gel,” dedi, “efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısıyla birlikte burada olduğun için seni hiçbir şeyle suçlamayacağım. Bir önceki ziyaretinizde kurallara uygun olarak dağlara tırmandınız. Bu sefer uslu durmuyorsun.”

Xie Jinshui mahcup bir şekilde gülümsedi ama karşılık vermeye kalkışmadı.

Dağa çıkmanın bir kural olduğunu anlamıştı.

Yine de, Su Ping’in acelesi olduğunu ve Qin efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı olduğu için bir evcil hayvanla uçmasının affedileceğini biliyordu.

Sarhoş yaşlı adam ardında hiçbir iz bırakmadan tekrar gözden kayboldu.

Qin Duhuang yaşlı adamın nasıl ortadan kaybolduğunu anlayamadı ve bu onu ürküttü. Efsanevi rütbeye ulaştıktan sonra yeni inşa ettiği özgüveni biraz kırılmıştı. Kule’nin kapısındaki bir muhafız bile bu kadar korkutucuydu. Gerçekten de efsanevi savaş hayvanı savaşçılarının yetenekleri çeşitlilik gösteriyordu.

“Gidelim,” dedi Xie Jinshui.

Kapıdan bir parıltı fışkırdı ve kapının içinde bir girdap belirdi. Kule bu girdabın hemen ötesindeydi.