Yarım saat sonra

Su Ping, Longjiang Üs Şehri’ne vardı.

Tanıdık duvarı ve tanıdık üniformalar giyen muhafızları gördü.

Her üs şehrindeki muhafızların kullandığı üniformalar farklıydı. Sadece birkaç günlüğüne uzak kalmış olsa da, geri döndüğü için fazlasıyla heyecanlıydı.

“Kim var orada? Kimliğinizi kaydedin.”

Bir cihaz Kılıç Dişli Kuş’un geldiğine dair sinyal almıştı. Kuşun geçeceği yere doğru ilerleyen savaş hayvanı savaşçıları, kuşun gelişini beklemeye başlamıştı bile.

Kuşun üzerinde oturan insanları gördüklerinde bunun vahşi hayvanların bir saldırısı olmadığının farkına vardılar. Bu nedenle, insanları uyarmak için onlara bağırdılar.

Kılıç Dişli Kuş, unvanlı savaş hayvanı savaşçısının bulunduğu yere uçtu. Zhong Ailesi’nin büyüğü aile armasını sunacaktı; Zhong Ailesi, Alt Kıta Bölgesi genelinde ünlü olan dört eski ailenin aksine en ünlü ailelerden biri değildi. Yine de Zhong Ailesi’nin bilgileri tüm ana şehirlerde kayıtlıydı. Sadece genel halk onları pek tanımıyordu.

Birdenbire, başka bir unvanlı savaş hayvanı savaşçısı kekeleyerek, “Bay Su?” diye sordu.

Zhong Ailesi’nin büyüğü de Zhong Lingtong da şaşırmıştı. Başkan Yardımcısı’nın arabasındayken, Su Ping’in orada bir dükkân işlettiğini duymuştu. Yine de, unvanlı savaş hayvanı savaşçısı Su Ping’i açıkça tanımıştı.

Görünüşe göre unvanlı savaş hayvanı savaşçısı Su Ping’den korkuyordu; bu saygı değil, korkuydu.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Bay Su. Efendim, lütfen onu affedin, biraz kör. Bu taraftan lütfen!”

Ünvanlı savaş hayvanı savaşçısı Su Ping’in önünde eğildi ve hemen meslektaşını sürükleyerek götürdü.

Meslektaşı “Bay Su” adını duyduğu anda şaşkınlığa düştü. Su Ping’le şahsen hiç tanışmamıştı ama bu isme fazlasıyla aşinaydı. Su Ping’in bir engerek yılanı kadar gaddar olduğunu söylemek yeterli olacaktır. Bölgedeki her savaş hayvanı savaşçısı bu “Bay Su” hakkında konuşurdu.

Şuradaki genç adam, insanların bahsettiği Bay Su’ydu.

Söylentilerdeki kadar gençti!

Bay Su’nun büyük işlerinden bazılarını hatırladığında, unvanlı savaş hayvanı savaşçısı korkunç bir şekilde solgunlaştı ve bacakları titredi. Hemen eğildi ve yanaklarından soğuk terler akmaya başladı.

O gün tüm şansını tükettiğini hissetti.

İki unvanlı savaş hayvanı savaşçısının tepkisi hem Zhong Ailesi büyüğünü hem de Zhong Lingtong’u şaşkına çevirdi. Su Ping’in hem zirvede bir savaş hayvanı savaşçısı hem de en iyi eğitmen olduğunu biliyorlardı. Yine de, bu ikisi unvanlı savaş hayvanı savaşçılarıydı. Bu kadar korkmaları mı gerekiyordu? Sanki Su Ping efsanevi bir seviyedeymiş gibi davranıyorlardı.

“Beni tanıyor musunuz?” Su Ping korkmuş ünvanlı savaş hayvanı savaşçısına sordu.

“Evet, elbette…” Ünvanlı savaş hayvanı savaşçısı özür dileyerek gülümsedi.

Genel halk Su Ping, Yıldız Örgütü ve Tang Ailesi arasında neler olduğunu bilmiyor olabilirdi ama unvanlı savaş hayvanı savaşçılarının hepsi biliyordu. Bu Bay Su basit bir adam değildi. Efsanevi bir savaş hayvanı savaşçısı onu destekliyordu.

“Geçmişte bu kadar sık teftiş ettiğinizi sanmıyorum, değil mi?” Su Ping iki ünvanlı savaş hayvanı savaşçısına sordu. Daha önce de bir kaşif olarak ana şehirden ayrılmış ve sonra geri dönmüştü ama hiç bu kadar sıkı denetimler görmemişti. Bu sadece bir Kılıç Dişli Kuş’tu. Vahşi bir canavar bile olsa, unvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı onunla ilgilenmek için yeterli olurdu.

“Bay Su, son zamanlarda ana şehrin etrafında dolaşan vahşi hayvan sayısında bir artış var. Biz sadece tedbirli davranıyoruz, sizi kırdığımız için özür dileriz,” diye cevap verdi ikisinden biri. Su Ping daha önce karşılaştığı canavarları hatırladı. Gerçekten de fazla düşünmüyordu.

“Tamam. Kendinize iyi bakın. Ben gidiyorum.” Su Ping daha sonra Zhong Ailesi büyüğüne, “Haydi yola koyulalım,” dedi.

Zhong Ailesi büyüğü kendine geldi ve başını salladı. Hâlâ iki savaş hayvanı savaşçısının Su Ping’e karşı alışılmadık derecede saygılı olduğunu düşünüyordu.

Kılıç Dişli Kuş ana şehre doğru uçtu.

Su Ping yol tarifini verdi ve kısa süre sonra gecekondu bölgesindeki dükkânına vardılar.

Zhong Ailesi’nin büyüğü ana şehre genel bir bakış attıktan sonra, ikinci kademe bir ana şehrin gerçekten de harap göründüğünü düşünerek kendi kendine haykırdı.

Asıl şaşırtıcı olan Su Ping’in dükkânının o berbat yerde olmasıydı.

Burası üs şehrin merkezi mi?

Kafası sorularla dolu olmasına rağmen, Zhong Ailesi büyüğü hiçbirini sormaya cesaret edemedi. Kuşun havada durmasını sağladı.

“Geri dönebilirsiniz. Güvende kalın.”

Su Ping ayağa kalktı ve Zhong Lingtong’un havada durmasına yardımcı olmak için bazı astral güçleri harekete geçirdi.

Zhong Ailesi’nin büyüğü başını salladı. Su Ping ve Zhong Lingtong’un mağazanın hemen önüne inişini izledikten sonra arkasını dönüp uçarak uzaklaştı. “Efendim, burası sizin mağazanız mı?”

Su Ping, Zhong Lingtong’u yere bıraktı. Kendini rahatlamış hissederek önündeki binaya baktı.

Sokaktaki en görkemli binaydı ve diğer binalara hiç benzemiyordu.

Tabelada şöyle yazıyordu. Pixie Evcil Hayvan Mağazası mı?

Pixie…

“Evet.”

Su Ping başını salladı. Kapı açıktı ama etrafta çok az insan vardı, bu beklenmedik bir şeydi.

Tang Ruyan ve Joanna’nın dükkânın içinde olduğunu hissedebiliyordu.

Merdivenlerden yukarı yürüdü. Tang Ruyan’ın kanepede xiulian uyguladığını gördü. Boynunun etrafında soluk, yeşil bir renk vardı. Tang Ailesine özgü bir beceri olan Cam Siper’i çalışıyordu.

Tang Ruyan gürültüyü duyunca durdu. Su Ping’i ve hemen ardından onun arkasında duran Zhong Lingtong’u gördü. Tang Ruyan ilk şaşkınlık anından sonra gardını aldı. “Müşteri yok mu?” Su Ping sordu.

“Yerler çoktan doldu.” Tang Ruyan ayağa kalktı ve Zhong Lingtong’a bir kez daha baktı. “Peki ya bu?” Sakin kalmaya çalıştı.

“Öğrencim,” diye tanıttı Su Ping, “O benim çalışanım.”

Çalışan mı?

Zhong Lingtong buna inanamadı. İçeri adımını attığı andan itibaren bu güzel kıza hayran kalmıştı. Kızın mesafeli mizacı Zhong Lingtong’a onun sıradan bir kız olmadığını söylemişti.

Yine de Su Ping onun çalışanı olduğunu mu söylemişti?

Zhong Lingtong bir an için kızın Su Ping’in torunu olduğunu düşündü…

Zhong Lingtong zihninde her zaman Su Ping’in diğer üst düzey eğitmenler kadar yaşlı olması gerektiğini düşünmüştü.

Doğal olarak Su Ping öğrencisinin aklından geçen düşünce zincirini bilmiyordu. “İşler nasıl gidiyor? Her şey yolunda mı?” diye sordu Tang Ruyan’a.

“Çok iyi. Dükkân her gün tıklım tıklım. Longjiang Üs Şehri’ndeki aileler mağazanızın faydalarının farkına varmış olmalı. Mağazaya gelen insanların hepsi bu ailelerden. Diğer insanlar sırada yer bile bulamıyor,” diye yanıtladı Tang Ruyan. Aile reislerinin ve büyüklerinin onları ziyaret ettiği zamanları hatırlıyordu. Tang Ailesi’ne geri dönme fikrinden vazgeçip Longjiang Üs Şehri’nde kalmaya karar verdiğinden beri, bu yerel aileler hakkında bilgi almak için ekstra çaba sarf ediyordu.

Su Ping kaşlarını kaldırdı. Hepsi o ailelerden mi? Bu onu ailelerin atanmış eğitmeni yapıyordu.

“Diğer müşterileri uzaklaştırmak için bazı yöntemler mi kullandılar?” Su Ping sordu. Eğer bu aileler böyle şeyler yapmaya cüret ederlerse, sonuçlarına katlanamayacaklarından emin olacaktı.

“Sıradaki yerleri satın alıyorlar ve bu tür paralar kazanmak isteyen insanlar var,” diye açıkladı Tang Ruyan, “Mağazanızdaki yerler sınırlı. Artık pek çok insan kuyrukta bekliyor ve yerlerini para karşılığında başkalarına satıyor.”

Su Ping kaşlarını kaldırdı. Yani, karaborsacılar mı?

Hiçbir yatırım yapmadan para kazanmanın ne güzel bir yolu.

“Bunu halletmenin bir yolunu bulmalıyım.” Su Ping’in aklına hemen bir fikir geldi. Kuralları ertesi gün uygulamaya koyabilirdi.

“Bir süreliğine eve gitmem gerekiyor.”

Mağazada daha fazla kalmayı planlamadığı için önce Zhong Lingtong’u eve götürdü.

Önce annesine sağ salim döndüğünü söylemesi gerekiyordu.

Annesi o sırada kazak örüyordu; Su Ping Zhong Lingtong’u onunla tanıştırdı. Zhong Lingtong onun yanında çalışacak ve bir süre Longjiang Üs Şehrinde yaşayacaktı; bu süre zarfında onu tanıyabilirdi. İleride onunla sık sık seyahat etmesi gerekebilirdi.

Li Qingru, Su Ping’in döndüğünü görünce çok mutlu oldu. Kazağını yere bıraktı ve market alışverişi yapıp onlara güzel bir akşam yemeği hazırlayacağını söyledi.

Su Ping annesine sıradan yemeklerin iyi olduğunu söyledi. Su Lingyue’yi orada görmediği için merak etmiş ve sormuş.

“Kız kardeşine o akademiden gelen kabul mektubunu vermedin mi? Yeni bir döneme başlıyorlar ve o çoktan gitti.” Li Qingru iç geçirdi. “Kız kardeşin daha önce hiç uzun bir yolculuğa çıkmadı. Onun için endişeleniyorum ama gitmesi gerektiği konusunda ısrar etti. Onu kalmaya zorlayamazdım.”

Su Ping, Su Lingyue’nin çoktan akademiye gitmiş olmasına şaşırmıştı.

“Ne zaman gitti?”

Su Ping trenlere çarpan canavarları hatırladı.

“İki gün önce.”

Su Ping biraz rahatlamıştı. Yine de endişeliydi. İzlemek için tren numarasını sordu.

“Kız kardeşin odana bir mektup bırakmış. Onu okumadım, biliyorsun. Artık büyük bir adam oldun. Eğer senin için sorun yoksa, kız kardeşine göz kulak olmayı unutma. Başkalarının ona zorbalık etmesine izin verme,” dedi Li Qingru. Su Lingyue’nin evi tek başına terk etmesi konusunda hâlâ endişeliydi.

Su Ping başını salladı.

Daha sonra Belediye Başkanı Xie Jinshui ile temasa geçerek Su Lingyue’nin bindiği trenin numarasını söyledi ve herhangi bir kaza raporu olup olmadığını sordu.

Xie Jinshui, Su Ping’den gelen telefona çok şaşırdı. Kısa bir süre sonra, trende her şeyin yolunda olduğunu ve çoktan varış noktasına ulaştığını öğrendi. Su Ping onun içini rahatlattı. Yani, Su Lingyue sağ salim varmıştı.

Müdür Yardımcısı Han Yuxiang akademide ona göz kulak olacaktı. O iyi olacaktı.