Akşam yemeğinden sonra, Shi Haochi Su Ping’e güzel ve rahat bir misafir odası buldu.

Su Ping banyo yaptı, biraz xiulian uyguladı ve sonra yattı. Zamanını iyi organize etti.

Kısa süre sonra, bir gece geçti.

Ertesi sabah, Su Ping zamanında kalktı, tazelendi ve kahvaltıyı beklemek için oturma odasına gitti.

Hizmetçiler arılar gibi meşguldü; süpürdüler, paspasladılar ve meyve kâsesini taze meyvelerle doldurdular.

Shi Haochi kanepede oturmuş gazete okuyordu. Su Ping’i memnuniyetle selamladı, “Erken kalkmışsın. Nasıl uyudun?”

“Çok iyi.”

Su Ping başını salladı ve kanepeye oturdu.

Uşak içeri girdi ve Shi Haochi’ye haber verdi, “Efendim, öğrencileriniz geldi.

Shi Haochi gazeteden başını kaldırdı. “İçeri gelmelerini söyle.”

Uşak olumlu bir yanıt verdi ve gitti. Kısa süre sonra yanında genç bir adam ve güzel giyinmiş genç bir bayanla geri döndü. İkisi de biraz gergin görünüyordu. Malikânenin etrafına bir göz bile atmadılar. Oturma odasının girişinde durdular ve Shi Haochi’yi selamladılar. “Günaydın, efendim.” Shi Haochi onlara başıyla selam verdi. “Oturmaktan çekinmeyin. Kahvaltı yaptınız mı?”

“Evet.”

“Oh.”

Selamlaşmanın ardından Shi Haochi başka bir şey söylemedi ve gazetesini okumaya devam etti. Tam o sırada, genç adam ve genç kadın kanepenin diğer ucunda oturan Su Ping’i fark ettiler. Onu tanıdık buldular. Yakından bakınca onu tanıdılar.

“Sen, sen osun…”

Bu genç adamın kapıda sorun çıkaran ve bir gün önce öğretmenleri tarafından sınava alınan kişi olduğunu anladılar. Adam konferansa katıldığını iddia ediyordu. Böyle bir adamın en ağır şekilde cezalandırılması gerekirdi. Neden öğretmenlerinin evinde oturuyordu?

Shi Haochi öğrencilerine baktı ve neden şaşırdıklarını hemen anladı. “Dinleyin, bu Bay Su. Konferansa davet edildiğini zaten doğruladık. Kendisinin eşsiz eğitim becerileri var. Bugünkü konferansta yapacağı konuşmayı dikkatle dinlemelisiniz. Ama ne kadar öğrenebileceğiniz sizin beyninize bağlı.”

“Şey…”

İki öğrenci tüm bunlarla ne demek istediğini anlayamadı.

Bu, olayların oldukça sert bir şekilde değişmesiydi.

O kadar sertti ki, anlayamadılar bile.

Eğer öğretmenleri olmasaydı, ikisi, iki altıncı kademe eğitmen, konferansa katılmaya bile hak kazanamazlardı. Ama bu adam davet edilmiş miydi? Gerçekten de öğretmenleri gibi davet edilmiş miydi?

İki öğrenci hâlâ şaşkınlık içinde dururken, Zhenxiang ve Tongtong üst kattan aşağı inmişti. İkisi de yepyeni resmi elbiseler giymişti. Zhenxiang köprücük kemiğini açıkta bırakan açık mor bir prenses elbisesi giymişti. Elbise hanımefendiydi ve fazla açık değildi.

Tongtong ise siyah bir prenses elbisesi giymişti. Bir sıra gümüş grisi kristal boynundan göğsüne kadar uzanıyor, ona zarif ama çok da abartılı olmayan bir zarafet katıyordu.

Su Ping onlara şöyle bir göz attı. Hayran kaldığını itiraf etmek zorundaydı ama bir süredir Joanna’yla birlikte kaldığından beri güzelliklere karşı bağışıklık kazanmıştı.

“Xiangxiang, Tongtong.”

Kız öğrenci iki kızı görünce kendine geldi. “Bugün çok güzel görünüyorsunuz,” diye haykırdı, gözleri parlıyordu.

“Xiu-er kardeş, sen de çok hoş görünüyorsun.”

İki kız onu gördükleri için mutluydu. O babalarının yıldız öğrencisiydi ve üç kız her zaman birbirlerine yakındı.

Bir drama için üç kişi yeterliydi. Aynı şey üç kız için de geçerliydi. Bir araya toplanmışlar, elbiseleri, takıları, fondötenleri ya da rujlarının rengi hakkında konuşup duruyorlardı. Birbirlerine tavsiyelerde bulunurlar ve bir konuda hemfikir olduklarında kahkahalara boğulurlardı. Yanlarında duran üç beyefendi kanlarının donduğunu hissediyordu.

Erkek öğrenci kanepede oturan Su Ping’e baktı. Daveti nasıl aldığını soracak havada bile değildi.

Konferansa daha sonra gideceklerdi. O zamana kadar öğrenmiş olurdu.

Shi Haochi konuşmanın uzamasına izin vermedi; yemekler gelir gelmez Su Ping ve kızlarını kahvaltıya oturmaları için topladı.

Tongtong, Su Ping’e ters ters baktı ve yine homurdandı. Daha sonra konferansta diğer usta eğitmenlerle nasıl iletişim kuracağını görmek için sabırsızlanıyordu.

Kahvaltıdan sonra herkes hazırdı. Kapının yanında toplandılar.

Hepsinin rahatlıkla sığabileceği Lincoln limuzine benzeyen bir arabaya bineceklerdi.

Arabaya binerken Shi Haochi iki öğrencisine ve kızlarına konferansta dikkat etmeleri gereken şeyleri anlatmaya devam etti.

Ne de olsa, diğer usta eğitmenler de konferansa katılmak için çocuklarını veya yıldız öğrencilerini yanlarında getireceklerdi. Konferansa gelebilenler kesinlikle sıradan insanlar değildi.

Kısa süre sonra Eğitmenler Derneği’nin merkezine vardılar. Kapının dışındaki kalabalık bir gün öncesinden bile daha fazlaydı!

İnsanlar iki tarafta duruyordu. Muhafızlar düzeni sağlamaya çalışıyordu. İki taraf arasındaki boşluk araçlar içindi.

O yılki usta eğitici konferansı gizli tutulmamıştı. Konferansın ilk yarısının halka açık olmadığı, ancak ikinci yarısında birçok eğitmenin dikkatini çeken açık dersler olacağı yaygın olarak biliniyordu. Hepsi de iyi bir yer kapabilmek için erkenden gelmişti.

Birçok usta eğitmen tarafından verilen dersleri dinlemek pek sık rastlanan bir durum değildi. Açık dersler oldukça faydalı olabilirdi!

“Plakaya bakın. İçeride bir usta eğitmen olmalı!” “Acaba hangisi?” “Bak, bir tane daha. OMG…”

Kenarlarda toplanan kalabalık heyecanlanmıştı. Gittikçe daha fazla lüks araba geçiyordu. Plakalar usta eğitmenlere özeldi ve başlarında “usta” statülerini simgeleyen “M” harfi vardı.

Arabanın içinden heyecanlı izleyicilere bakan Zhenxiang, Tongtong ve iki öğrenci heyecanlanmaktan kendilerini alamadılar.

Kısa süre sonra lüks araba yerleşkenin içine girdi ve Su Ping’in geçen gün göremediği garip bir yapıya sahip bir binanın yanında durdu. Binanın şekli dört ayak üzerinde duran bir canavarı andırıyordu. Yanlardaki merdivenler, üst kattaki konferans salonlarına çıkan iki kol gibiydi.

Dışarıdaki otoparkta birçok lüks araba bekliyordu.

“Şu Yaşlı Shi değil mi? Kızlarınız her zamankinden daha göz alıcı olmaya başladı.”

“Elbette. Benim genlerimi taşıyorlar, biliyorsun.”

“Kes şunu. Neyse ki genlerin fazla bir şey yapmamış. Yoksa nasıl bu kadar güzel kızlar olacaklardı merak ediyorum.” Shi Haochi’nin arabasından iner inmez, başka bir lüks arabadan inen diğerleriyle karşılaştılar. Konuşan kişi kırk yaşlarında orta yaşlı bir adamdı; Shi Haochi ile yakın görünüyordu.

Shi Haochi ona gözlerini devirdi.

Hem Zhenxiang hem de Tongtong babalarının arkadaşını tanıyordu. “Memnun oldum Dai Amca,” dediler kibarca.

“Ben de memnun oldum kızlar.”

“Memnun oldum, Dai Usta.” Shi Haochi’nin öğrencileri Qian Xiuxiu ve Zhou Jin’in daha gergin oldukları belliydi.

Dai Usta iki öğrenciye gülümsedi. “İkiniz hakkında bir şeyler duydum. Siz Qian Xiuxiu olmalısınız. Trainers Weekly’de yayınladığınız makaleyi okudum. Konu gök gürültüsü ailesinin evcil hayvanlarını eğitmek olduğunda çok iyi bir anlayışa sahipsiniz!”

Qian Xiuxiu heyecandan kızardı. Usta bir eğitmenden “çok iyi” sözünü duymak büyük bir onurdu.

Qian Xiuxiu kızararak şöyle cevap verdi: “Efendim, teşekkür ederim. Öğretmenimden ilham aldım. Bu yüzden böyle bir tezle geldim.” Ateş ailesinin evcil hayvanları üzerine uzmanlaştığı için çalışmasının Shi Haochi ile pek ilgisi olmamasına rağmen öğretmenini de övmeyi unutmadı.

Zhou Jin gülümsüyordu ama biraz garip bir hali vardı. Bir zamanlar Trainers Weekly’de bir makale yayınlamıştı ama Dai Usta bundan bahsetmemişti. Yazdığı makalenin övgüye değer olmadığı aşikârdı. Elbette Zhou Jin bunun sadece Dai Usta’nın o makaleyi görmemiş olmasından kaynaklandığını umuyordu.

“Yaşlı Dai, neden karınızı getirmediniz?”

Shi Haochi, Qian Xiuxiu’nun önceki cevabından dolayı çok mutluydu. Arkadaşına bir soru sordu: “Karımı biliyorsun. O bununla ilgilenmiyor. O sadece saçını yaptırmakla ilgileniyor.”

“Bunu senin için yapıyor.”

“Şey, bu kötü bir şey değil.”

Shi Haochi yolunu Su Ping’e çevirdi. “Su Kardeş, bu Yaşlı Dai, Usta Dai Lemao. Bu Kardeş Su Ping, Başkan Yardımcımızın bize bahsettiği eğitmen, Ay Donduran Ejderhayı eğiten kişi.”

Dai Lemao şaşırmıştı. Tam o sırada, genç adamın kendisini neden selamlamadığını merak ediyordu. Dai Lemao, Shi Haochi yüzünden bu soruyu yüksek sesle sormadı. Shi Haochi’nin takdimi Dai Lemao’yu şaşkına çevirmişti. “Moonfrost Ejderhası’nı eğiten kişi o mu? Yaşlı Shi, emin misin?” Dai Lemao sormadan edemedi.

“Elbette eminim. Zaten kontrol ettim.” Shi Haochi, Dai Lemao’nun ruh halini tamamen anlayabiliyordu. “Su Kardeş bir dahi. Gelecekte kesinlikle üst düzey bir eğitmen olacak.” Shi Haochi kına yaktı.

Hem Qian Xiuxiu hem de Zhou Jin hayretler içinde kaldı. Öğretmenimiz bu genç adamı neden bu kadar övüyor?!

Ay Donduran Ejderha’ya gelince…

En nadir ejderhalardan biriydi! Böyle nadir bir ejderhayı eğitebilmek için en az yedinci seviye gelişmiş bir eğitmen olmak gerekir. Daha zayıf bir eğitmen bunu yapmaya cesaret bile edemezdi.

Zhenxiang ve Tongtong da Su Ping’e şaşkınlıkla bakıyorlardı. Su Ping’in böylesine nadir bir ejderhayı eğittiği hiç akıllarına gelmemişti.

İki kız Su Ping’in kimliği konusunda hâlâ şüpheliydiler ve babalarının bir hata yapmış olmasından endişe ediyorlardı.

“Öyle mi?” Dai Lemao hâlâ inanmaz bir halde Su Ping’i süzdü. Shi Haochi kesin bir ifadeyle, “Evet, öyle,” diye cevap verdi.

Dai Lemao, Su Ping’den kanıt olarak bir iki beceri göstermesini istemek istedi ama bu kabalık olurdu. Su Ping’in suratını asıp çekip gideceğini düşündü.

Su Ping bu şüpheli insanlara hiçbir şey açıklamaya zahmet etmedi. Kendisini sorgulayanlara bir şey kanıtlamak zorunda kalırsa çok yorulacaktı.

Ne de olsa orada sadece Shi Haochi’nin arkadaşlarından biriyle tanışmıştı. Kaç arkadaşı olduğunu kim bilebilirdi ki? Her seferinde kendini kanıtlamak zorunda kalırsa…

Hayır, bunu düşünemiyorum bile.

Su Ping bu tür sorgulamalara alışmıştı. Ne yazık ki, çok zeki (+2+) olduğu için kendini suçlamak zorundaydı…

Üst kata çıktılar ve sohbet ettiler. Dai Lemao Su Ping’i kırmamıştı; Shi Haochi Su Ping’e saygılı davrandığı ve kimliğini doğrulamakta ısrar ettiği için Su Ping’e oldukça nazik davranmıştı.

Dai Lemao Ay Donduran Ejderha’nın videosunu izlemişti. Ejderha, rütbesi o kadar yüksek olmadığı halde böylesine büyük güçler sergileyebiliyordu. Eğitmen gerçekten önemli biri olmalıydı.

Kısa süre sonra bir konferans salonuna girdiler.

Çok sayıda insan toplanmıştı. Odanın ortasında düzinelerce sandalyenin bulunduğu yuvarlak bir masa vardı.

Çemberin dışında izleyiciler için sıra sıra koltuklar vardı.

Odanın yanında yemek servisi yapılan bir sergi vardı. Duvarlarda bazı usta eğitmenlerin portrelerinin yanı sıra katkılarının bir listesi asılıydı.

Tüm usta eğitmenler bazı akademik başarılar elde etmişti. Su Ping, Shi Haochi’nin resmini ve neler yaptığını gördü. Ateş ailesinin evcil hayvanları için arıtma yöntemini geliştirmiş ve ayrıca foto-termal yöntemler kullanarak elemental güçleri arıtmanın bir yolunu geliştirmişti. Bu ikincisi Shi Haochi’nin başyapıtıydı: bir elemental gücün zenginliğini artırabilecek bir beceri. Ateş ailesinin evcil hayvanları için bile ışık ailesinin becerilerini edinme umudu vardı.

Işık ailesinin düşük dereceli bir becerisi, örneğin Fotoflaş bile çarpıcı sonuçlar doğurabilirdi.

“Chen.”

Kısa süre sonra Shi Haochi başka bir arkadaşıyla tanıştı.

“Ah, yine siz ikiniz.” Chen adındaki adam gülümseyerek Shi Haochi ve Dai Lemao’ya doğru yürüdü. Chen yanında birkaç genç insan da getirmişti.

Birbirlerinin öğrencilerini tanıttılar.

“Bu Su Ping. Konferansa katılıyor. Başkan Yardımcısı’nın bize bahsettiği kişi.” Shi Haochi Su Ping’i kızlarından ve öğrencilerinden ayrı olarak tanıttı.

Chen şaşkınlıkla Su Ping’e baktı ve yanında getirdiği öğrenciler de öyle.

Dai Lemao, Chen’i tamamen anlayabiliyordu ama sessizce gülümsemekle yetindi. Shi Haochi onları oturmaları için bir yere götürdü, sohbet etti ve konferansın başlamasını bekledi.

Dai Lemao gözleri parlayarak, “Kıdemli Bai’nin derslere katılacağını duydum,” dedi.

Shi Haochi başını salladı. “Ben de öyle duydum. Kıdemli Bai’nin ejderhalar için geliştirdiği özel xiulian metodu bana büyük fayda sağladı. Mutasyon ve evrimi teşvik etmek için ejderhaların yapılarını genetik bir seviyeden iyileştirmeyi önerdi. En iyi eğitmenlerden biri olmasına şaşmamalı. Hâlâ öğrenecek çok şeyimiz var.”

“Doğru. Ne kadar çok şey bilirsem, o kadar cahil hissediyorum.” Chen başını salladı.

Zhenxiang, Tongtong, Qian Xiuxiu ve diğer öğrencilerin hepsi nefeslerini tutmuş, endişeyle dinliyordu.

Kıdemli Bai.

Tam adı bu değildi ama herkes onun Eğitmenler Birliği’ndeki en güçlü on iki eğitmenden biri olduğunu biliyordu!

Ünvanlı savaş hayvanı savaşçıları bile bu eğitmenlere saygılı davranmak zorundaydı.

Bu eğitmenler yüksek bir statüye sahipti ve halkın hayal bile edemeyeceği bağlantıları vardı. Efsanevi savaş hayvanı savaşçılarından sonra ikinci sıradaydılar!

Onlar sohbet ederken, kapının yanında bir kargaşa oldu. Baktıklarında, liderleri kambur yaşlı bir adam olan bir grup insanın içeri girdiğini gördüler. İki orta yaşlı adam ve gözlüklü orta yaşlı bir kadın yaşlı adamı takip etti.

Shi Haochi, “Bu Usta Ding,” diye fısıldadı.