Eğitmenler Derneği’nin merkezi Kutsal Işık Bölgesi’ndeydi.

Burası, bir karış toprağın bile altın değerinde olduğu en zengin bölgeydi. Kutsal Işık Bölgesi sakinlerinin hepsi önde gelen memurlar ve para ya da nüfuz sahibi seçkin eşraftan oluşuyordu.

Su Ping yol boyunca, yol kenarına park edilmiş birçok lüks araba gördü. Bazı insanlar oldukça şık giyinmişlerdi ve sahip oldukları astral hayvanların hepsi milyonlar değerinde olabilecek nadir hayvanlardı.

Araba yolculuğu yaklaşık bir buçuk saat sürdü. Sonunda Su Ping, Eğitmenler Derneği’nin genel merkezinin kapısına vardı.

Arabadan indi, kapının dışındaki koşuşturma ve telaş onu şaşırttı. Birçok insan sıraya girmiş, içeri girmek için bekliyordu. Kalabalığın önünde onlarca metre yüksekliğinde, güç ve ihtişam dolu bir kapı vardı. Kapının üzerinde “Eğitmenler Derneği Genel Merkezi” yazıyordu. Her iki taraftaki sütunlara yüzlerce astral hayvan oyulmuştu. Oymalar oldukça canlıydı; insanlar astral hayvanların kendilerine baktığını hissedebilirdi.

Ancak Su Ping’in dikkatini çeken şey, öfkeyle kabaran bir taş kaplan oldu. Kapının yanında oturan taş kaplanın koyu renkli kürkü daha çok yanan bir alevi andırıyordu. Gözleri ışıldayan bir güçle dolup taşıyordu. Bu sadece bir taş heykel olmasına rağmen, kaplan sanki yaşıyormuş gibi doğaldı. Bu taş kaplanda Su Ping’in kaşlarını kaldırmasına neden olan garip bir his vardı.

Bu kaplan bir canavar kral gibiydi!

Su Ping hafızasını yokladı ama hangi canavar kral olduğunu hatırlayamadı. Yine de, on binlerce canavar kral gördüğünden, yaydığı ezici duyguya bakarak taş heykelin kesinlikle bir canavar krala ait olduğunu söyleyebilirdi!

Su Ping hemen başını çevirdi. Bu gerçek bir canavar kral olsa bile, bu konuda bu kadar yaygara koparmaya gerek yoktu.

Su Ping kalabalığın olduğu yere yaklaştı ve içinde olmak için bir sıra seçti.

“Bunlar Canavar Sütunları olmalı. Ne kadar etkileyici!” “Bakın, bu Gümüşay Tazısı. Onu evcil hayvanım olarak besliyorum!”

“Yingying, senin Gümüşay Tazısı nadir bulunan gelişmiş bir evcil hayvan. Elbette onun resmini sütunlarda bulacaksın.”

Su Ping’in yanındaki sırada, üç erkek ve iki kızdan oluşan bir grup genç vardı. Aynı temel şehirden geliyor gibi görünüyorlardı. O anda heyecanla konuşuyorlardı.

“Bu astral hayvanlar çok gerçekçi! Neredeyse nefes aldıklarını hissedebiliyorum!” “Buranın Eğitmenler Birliği’nin merkezi olmasına şaşmamalı. Bina bizim hükümet binamızdan bile daha görkemli.”

“Bu sefer hepimiz sınavı geçmeliyiz, böylece hepimiz zaferle dönebiliriz!”

Gençler heyecanlıydı. İçlerinden yirmili yaşlarının sonlarında olduğu anlaşılan biri gülümseyerek, “Yingying, sana iyi şanslar diliyorum. Altıncı rütbeye ulaşmak için testi geçebilirsen önünde oldukça umut verici bir gelecek olacak. Belki de Eğitmenler Birliği senden hoşlanacaktır. Burada, merkezde kalmak için başvuruda bulunabileceksin. Yeteneğin göz önüne alındığında, usta bir eğitmen olman senin için sorun olmayacaktır!”

“Doğru. Yingying, hepimiz senin kuyruğuna takılmayı düşünüyoruz.”

Diğerleri de sevinçle katıldı ve hepsi hayranlıkla kıza bakıyordu.

Sırada bekleyen diğer insanlar da dönüp kıza bakmaktan kendilerini alamadılar. Yingying adındaki kızın henüz yirmi yaşında olduğunu görünce çok şaşırdılar. Acaba altıncı sıraya ulaşabilecek miydi?

Eğer bunu başarırsa, Kutsal Işık Üssü Şehri’nde bile genç bir dahi olarak kabul edilebilirdi!

Yingying adındaki kız porselene benzer bir tene sahipti. Bakışların kendisine yöneldiğini hissettiğinde kızardı. Başını eğdi ve biraz itiraz etti: “Lin Kardeş, beni pohpohluyorsun. Testi geçebileceğimden o kadar da emin değilim.”

Genç adam utangaç kızı teselli etti: “Çok alçakgönüllüsün. Senin yerinde olsaydım, herkese yeteneklerimden bahsederdim. Etrafına bir bak. O insanların hepsi benim yaşımda. Senin yaşındaki insanlar Eğitmenler Derneği’nin merkezine gelmeye bile cesaret edemezler. Duyduğuma göre yedinci veya sekizinci rütbe sınavı için ikinci veya üçüncü rütbeden daha fazla insan varmış.”

Yue Yingying başını kaldırdı ve etrafına bir göz attı. Kendi yaş aralığında gördüğü tek kişi Su Ping’di. Tekrar kızararak gözlerini kaçırdı.

Genç adam da onun tepkisini fark etti. Az önce yanlış konuştuğunu fark etti. “Hey, ahbap, hangi sıralama sınavı için buradasın?” diye sordu genç adam Su Ping’e.

Su Ping sıkıcı ve çocukça bulduğu konuşmayı duymuştu. Genç adama bir bakış fırlattı ama bir şey söylemedi.

Genç adam görmezden gelindiği için mutsuzdu. “Sana sadece bir soru sordum. Beni duymadın mı?”

Genç adamın arkadaşları öfkelenmek üzere olan genç adamı durdurmak için acele ettiler. Ne de olsa burası Kutsal Işık Üssü Şehri’ydi ve Eğitmenler Birliği’nin merkezinin dışındaydılar. Orası büyük bir yaygara koparabilecekleri bir yer değildi.

Su Ping henüz cevap olarak bir şey söylemediği için genç adam çılgına dönmüştü. Biraz düşündükten sonra genç adam öfkesini yuttu. “Ne velet ama. Neden buradasın ki?” Genç adam homurdandı.

“Lin, bırak artık.”

“Dinle, muhafızları uyaramayız. Sadece başımız belaya girer.”

Diğerleri genç adamla Su Ping’in arasına girdiler, sonra da genç adamı sakinleştirmeye çalıştılar ki ikisi arasında bir tartışma çıkmasın.

Bir düzine dakika sonra sıra Su Ping’e geldi.

“Sertifika için mi buradasınız? Hangi rütbe?” Gardiyanlar rutin olarak soruyorlardı ve Su Ping’in cevabını yazmak üzereydiler.

Su Ping başını salladı. “Konferans için buradayım ama davetiyemi yolda kaybettim.”

“Konferans mı?”

Muhafız şaşırmıştı. Lin Kardeş ve arkadaşları da sıraya girmişlerdi. Hepsi şaşkınlık içinde Su Ping’e bakıyordu. Konferans için mi buradaydı?

Gardiyan başını kaldırdı. Tam saygılı bir ifade takınacaktı ki Su Ping’in ne kadar genç olduğunu gördü. Kalkık dudakları tekrar aşağı kıvrıldı. Gardiyan huysuzca, “Devam eden bir konferansımız var ama bu usta eğitmenler için. Katılımcıların hepsi sekizinci kademe usta eğitmenler. Evlat, kastettiğin konferans bu değil, değil mi?” “Bu o.” Su Ping başını salladı.

Eğitmenler Derneği ona kesinlikle değer veriyordu. Onu doğrudan usta eğitmenler konferansına davet etmişlerdi.

Güvenlik görevlisi ne diyeceğini bilemedi. Lin Kardeş ve arkadaşları rahat bir nefes aldılar ve hepsi Su Ping’e bir deliymiş gibi bakıyorlardı. Muhafız kaşlarını çatarak, “Konferansa tek başına mı geldin yoksa ailenin büyüklerine eşlik etmek için mi?” diye sordu.

“Kendim.”

“Kendiniz mi?”

Gardiyanın tüm sabrı tükenmişti. Suratını asarak Su Ping’i azarladı: “Neden bahsettiğini biliyor musun sen? İnsanların böyle şakalar yapmasına izin vermiyoruz. Hemen gitsen iyi olur!” “Hmm.”

Lin Kardeş dudak bükmekten kendini alamadı. Oraya gösteriş yapmak için gitmek intihar etmek demekti.

Su Ping kaşlarını çattı. Ama davetiyeyi yakan kendisi olduğu için sadece kendini suçlayabilirdi. Bilseydi, bunu bu kadar düşüncesizce yapmazdı.

Bir çözüm düşündü. “Davetiyemi kaybettim ama kayıtlarda benim adım olmalı. Gidip bunu doğrulayabilirsiniz.” Güvenlik görevlisi Su Ping’in bu işin peşini bırakmayacağını tahmin etmemişti. Öfkeyle, “Usta eğitmenler konferansı için burada olduğunuzu söylemiştiniz. Usta eğitmen kimliğiniz var mı?”

Su Ping hemen cevap verdi: “Hayır, çünkü sınavı hiç geçemedim. Ama gidip isim listesini kontrol ederseniz, bir isim bulabilirsiniz.”

“Sınavı geçmediysen sana gelme hakkını kim verdi?” diye karşılık verdi güvenlik görevlisi.

Su Ping cevabını kötü ifade ettiğini anladı. Aceleyle açıkladı, “Sınava girmediğimi kastettim, sınavı geçemediğimi değil!”

Gardiyan şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Yüzü bulutlandı ve şöyle dedi: “Seninle bu kelime oyununa girecek havada değilim. Aksanınızdan Kutsal Işık Üssü Şehri’nden olmadığınızı duyabiliyorum, değil mi?” “Ne?” Su Ping kaşlarını kaldırdı. “Bunun benim hangi üs şehrinden olduğumla ne ilgisi var?”

“Her şey!”

Muhafız homurdandı. “Kutsal Işık Üssü Şehri’nde senin yaşında usta eğitmenlerimiz vardı ama diğer üs şehirlerinde asla!

“Ne kimliğiniz ne de davetiyeniz var. Burada olay çıkarıyorsunuz. Seni doğrudan hapsederdim ama hâlâ genç olduğun için hayatını mahvetmek istemem. Bu karmaşaya devam edersen Eğitmenler Birliğimizin kara listesine ekleneceksin. Geleceğini kaybedeceksin!”

“…” Su Ping’in nutku tutulmuştu. “Gidin ve doğrulayın. Adımı göreceksin.”

“İstifa etmiyorsun, ha?” Gardiyanın ağzından köpükler çıkıyordu.

“Sorun nedir?”

Tam o sırada yakınlardan bir ses geldi. İki erkek ve bir kadın olmak üzere üç kişi öne çıktı. Ses orta yaşlı bir adama aitti. Yanında yirmili yaşlarda genç bir adam ve genç bir kadın duruyordu.

“Gidin ve hazırlanın. Bu konferans hakkında daha fazla bilgi edinmeniz gerekiyor,” dedi orta yaşlı adam genç adama ve genç bayana.

“Peki efendim.”

Saygı ile başlarını salladılar. Kendileri için son derece faydalı olacak usta eğitmenler konferansına katılabilecekleri için mutluydular.

“Gidebilirsiniz.” Orta yaşlı adam kapıya doğru yürüdü.

Genç adam ve genç bayan da öyle yaptı. Her ikisi de sıradaki insanlara bir bakış attı.

“Bu gürültü de neyin nesi?” Orta yaşlı adam kaşlarını çattı.

Bekçi orta yaşlı adamı görünce irkildi. Diğer muhafızlarla birlikte eğildi. “Usta Eğitmen Shi.”

Usta Eğitmen mi?

Sırada bekleyen seyirciler orta yaşlı adamın usta bir eğitmen olduğunu görünce şaşırdılar.

Lin Kardeş ve diğerleri hızla daha dik durdular.

Orta yaşlı adam elini salladı. “Sırada çok fazla insan var. Acele edin. Onların zamanını boşa harcamayın.”

Su Ping’le konuşan muhafız kalbinin küt küt attığını hissetti. İçinden Su Ping’e küfrederken, dışından gülümsemeye zorladı. “Usta Shi, işimi yapmadığımdan değil. Bu genç adam sorun yaratıyor. Usta eğitmenler konferansı için burada olduğunu ve bir davetiyesi olduğunu söyledi. Sordum ama sınavı geçemediğini söyledi. I…”

Gardiyan şikâyet etmek istedi!

Orta yaşlı adam şaşkınlıkla Su Ping’e baktı. Su Ping’in ne kadar genç olduğunu gördü. “Evlat, burası dalga geçilecek bir yer değil. Bu yüzden hayatını mahvetme.” Orta yaşlı adam kaşlarını çattı.

“Buraya sorun yaratmak için gelmedim. Bir davetiye aldım. Gidip kontrol edebilirsiniz. Benim adım Su Ping.”

Su Ping açıklamasını tekrarlamak zorunda kaldı.

Orta yaşlı adam kaşlarını çattı. Tam Su Ping’i ikna etmek üzereydi ki, ismin tanıdık geldiğini fark etti.

Geçtiğimiz birkaç gün içinde, Başkan Yardımcısı bir üs şehrinde benzersiz bir eğitmenden bahsediyordu ve bu adam da Su Ping adını kullanıyor gibiydi…

Orta yaşlı adam Su Ping’i bir aşağı bir yukarı süzdü. Eğitmen bu adam mıydı? Çok mu gençti? Yoksa bu genç adam sadece aynı isme mi sahipti?

“Emin misiniz?” Shi Haochi tekrar sordu.

Su Ping zorla başını salladı.

“Tamam. Benimle gelebilirsin,” dedi Shi Haochi ciddiyetle, “Ama yalan söylediğini anlarsak sonuçlarını düşünsen iyi edersin!”