Alt Kıta Bölgesi’nin kalbinde yer alan bir başka büyük ana şehirde.

Büyük bir bahçenin yetiştirildiği müreffeh bir bölge vardı. Bahçenin görünümü eski bir konağı andırıyordu.

Kapıda duran muhafızlar altın zırh giyiyordu.

Muhafızların yanında sekizinci seviye savaş hayvanları olan Alev Kanatlı Kaplanlar duruyordu. Bu, ateş ailesinin iblis soyunun üçte birine de sahip olan bir tür savaş hayvanıydı. En yetenekli Alev Kanadı Kaplanlarının iblis ailesinin bazı becerilerini öğrenebildiği söylenirdi.

Zırhın göğüs plakasına şemsiye şeklinde altın bir kılıç işareti kazınmıştı. Ana şehirdeki herkes bu işaretin Tang Ailesi’nin aile yadigârı olan Okyanus Şemsiyesi’nin bir işareti olduğunu biliyordu!

Bahçe küçük bir şehri barındırıyordu.

Bahçe tam donanımlıydı; diğer olanakların yanı sıra savaş stadyumları, simülasyon salonları, savaş hayvanları için oyun alanları vardı. Yaşam alanlarında antika güzellikte birçok bina vardı.

Bahçenin en iç kısımlarında en görkemli bina bulunuyordu. Salonda beş kişi oturuyor, birkaç muhafız ve hizmetçi de sırada bekliyordu.

Şeref koltuğunda oturan orta yaşlı adam soğuk bir sesle, “Ruyan’ın nerede olduğunu öğrendim,” dedi.

Orada zarif ve dengeli bir şekilde oturuyordu. İri gözleri ve gür kaşlarıyla etkileyici ve ağırbaşlı bir havası vardı.

Diğer dördünün yüzleri bulutlanmıştı.

“Bunu başka bir aile mi yaptı?”

“Kız hayatta mı değil mi?”

“Situ Ailesi’nin de Gizemli Diyar’a gittiğini duydum. Onlar mı yaptı?”

Orta yaşlı adam gözlerini kısarak konuştu. “O hâlâ hayatta. Başka bir ailenin komplosu olma ihtimalini göz ardı edebilirim. Ruyan şu anda güneydeki sıradan bir üs şehrinde hapsedilmiş durumda. Birisi onu birçok kez oradaki bir evcil hayvan dükkanında görmüş. Aslında o evcil hayvan dükkanında garsonluk yapıyor.”

Dördü de hayretler içinde kaldı. Soracakları o kadar çok şey vardı ki.

Müstakbel aile reisleri bir evcil hayvan dükkanında garson olarak mı çalışıyordu?

Bunu hayal bile edemiyorlardı.

Eğer aile reislerinin yüzünü asmaması gerçeği olmasaydı, onun şaka yaptığını düşüneceklerdi.

“Emin misiniz?” diye sordu yaşlı bir adam şaşkınlıkla.

Orta yaşlı adam başını salladı. “Elimde resimler var ve bilgiyi doğruladım. Bu doğru. O dükkânda kapana kısıldı ve çıkamıyor!”

“Sizi çağırmadan önce mağazayı araştırmaları için birilerini göndermiştim ama işler pek iyi gitmedi. Evcil hayvan dükkânı gizemli. Ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısının dükkânda olduğu söyleniyor. Ayrıca, mağazada bir Cehennem Ejderhası bile olduğunu öğrendim! “Gönderdiğim insanlar Tang Ailesi’nden olduklarını açıkladılar. Ancak yerel yönetim işbirliği yapmayı reddetti. Belediye başkanı bizzat tavsiyelerde bulunarak mağazayı işleten kişileri rencide etmememiz konusunda bizi açıkça uyardı.” “Mağazada ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı mı var?” “Onları gücendirmemek için mi?”

Dördü de buna inanamadı.

Ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısının bir evcil hayvan dükkanında olması alışılmadık bir durumdu ama garip de değildi. Sonuçta, bazı savaş hayvanı savaşçıları para kazanmak için bazı işler yapmak zorundaydı. Ama belediye başkanının nesi vardı? Neden onlara bir evcil hayvan dükkanını kışkırtmamalarını söyledi?

Onlara bunu yapmamalarını mı söyledi?

Onlar, Tang Ailesi, Alt Kıta Bölgesi’nin en önemli dört ailesinden biri!

Doğruyu söylemek gerekirse, o üs şehri yok edebilecek güce sahiplerdi. Belediye başkanı onlara bir evcil hayvan dükkanını kışkırtmamalarını nasıl söyleyebilirdi?!

“Sanırım Tang ailemiz Alt Kıta Bölgesi’nin kalbine o kadar odaklandı ki sınırlara dikkat etmeyi unuttuk.” Yaşlı bir adam aniden iç geçirdi. “Bazı üs şehirler bizim adımızı unutmuş.”

“O bölgede etkimizin bu seviyeye düştüğünü fark etmemiştim.” Yaşlı bir kadın yüzünü buruşturdu. Neredeyse tüm dişlerini kaybetmişti.

“O geri kalmış yerin insanları çok acemi ve deneyimsiz.”

“Bir Cehennem Ejderhasının onları bu kadar korkutması… Evet, Cehennem Ejderhaları nadir bulunur ama mağazada sadece bir tane var. Okyanus Şemsiyesi’ni aile mülkümüzden alamayacağımız gerçeği olmasaydı, Tang ailesinin efsanevi seviyedeki savaş hayvanlarını avlayıp öldürebileceğini tüm dünyaya gösterebilirdik!”

“Ne zavallı bir grup!”

İki kişi alay ederek başlarını salladı. Aynı anda hem gülünç hem de hayal kırıklığına uğramış hissediyorlardı. Son yıllarda Tang ailesi nihayet Alt Kıta Bölgesi’nin kalbinde sağlam bir yer edinmiş, ancak sınır yakınlarında insanların artık kendilerine saygı duymadığının farkına varmamıştı. Eğer Tang Ruyan merkezdeki diğer üs şehirlere götürülmüş olsaydı, daha en başından bir mesaj almış olacaklardı.

Daha doğrusu, bu bir mesajdan çok daha fazlası olurdu. Belediye başkanları Tang Ruyan’a saygı göstererek bizzat eşlik ederlerdi!

Ancak, o uzak üs şehrinin belediye başkanı onlara o evcil hayvan dükkanını kışkırtmamalarını söyledi. Bu ne anlama geliyordu?

Yani, Tang ailesinin gelecekteki aile reisinin orada kalması mı gerekiyordu?

Kulağa aptalca gelen bu sözler onları güldürdü ama aynı zamanda öfkelendirdi de.

“Efendim, gidip Leydi Ruyan’ı getireceğim.” Yaşlı bir adam ayağa kalktı. Gözlerinde soğuk bir ışıltı parlıyordu. “Ayrıca o üs şehrine bir ders vereceğim ki bizim kim olduğumuzu bilsinler!” “Evet. O taşralı hödükler bizi kendi pejmürde, yoksul küçük ailelerinden biri sanmış olmalılar!”

Diğerleri de aynı fikirdeydi.

Orta yaşlı adam cevap vermekten kaçındı. Hâlâ düşünüyordu.

Bir süre sonra yaşlı adama şöyle dedi. “Dükkân hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz. Ama o kişi Ruyan’ı Gizemli Diyar’dan hiçbir iz bırakmadan kaçırmayı başardı. Longtai Dağı’nı araştırdık ama hiçbir ipucu bulamadık. Bu kişi muhtemelen unvanlı rütbenin üst konumunda ya da zirvesinde!

“Ayrıca, Ruyan hapsedilmiyor; mağazada dolaşabilir. Bu kişi onun kimliğini biliyor olmalı ve görülmesinden hiç korkmadan onu herkesin içinde aşağılamaya cüret ediyor. Ya o kişi bizim hakkımızda hiçbir şey bilmiyor ya da bizden korkmuyor. “Mevcut duruma bakılırsa, ben ikinci ihtimale yöneliyorum. Ne de olsa, üst mevkide veya unvanlı rütbenin zirvesinde bulunan bir kişi Tang ailemiz hakkında bir şeyler biliyor olmalı.”

Konuşmasını bitirdiğinde, diğer dördü öfkelerini bastırdı ve düşünmeye başladı.

Sadece o üs şehrin belediye başkanı tarafından yapılan uyarıya kızmışlardı. Zihinlerini mağazaya yeniden odakladıklarında, birçok şeyin açıklanamadığını fark ettiler.

O kişi Tang Ruyan’ı kaçırdıysa neden müşterileri kabul etmesi için dükkânda bırakmıştı?

İnsanların eninde sonunda onu tanıyacağından korkmuyor muydu?

Tang ailesinden korkmamasına gelince… Bu pek olası değildi.

Diğer üç önemli aile bile Tang Ruyan’ı böylesine heybetli bir şekilde hapsetmeye cesaret edemezdi. Bu bir savaş ilanı olurdu!

Bu konu hakkında düşündükçe, durum onlar için daha da garipleşiyordu.

Sonunda iki sonuca vardılar: ya mağaza bilinmeyen güçler saklıyordu ya da mağaza sahibi son derece kibirli ve aptaldı!

İkinci açıklama en mantıklısıydı!

Ne de olsa dünyada bir sürü aptal insan vardı.

İlk sonuç hoşlarına gitmese de hazırlıklı olmaları gerektiğini biliyorlardı. Çünkü mağazanın bilinmeyen bazı güçlere sahip olduğu ortaya çıkarsa, olası ağır sonuçlara hazır olmaları gerekecekti.

“Bırakın gideyim o zaman,” dedi yaşlı bir adam.

“Ve ben. Aslına bakarsanız, üçümüz birlikte gideceğiz. O mağazada unvanlı rütbenin zirvesinde üç kişi bulabileceğimizi sanmıyorum!” dedi neredeyse dişsiz yaşlı kadın. Bir hanımefendi olmasına rağmen, öfke sigortası iki yaşlı adamınkinden bile daha kısaydı.

Orta yaşlı adam bunu düşündü. Başını salladı. “Tamam. Diğer iki ünvanlı savaş hayvanı savaşçısını da sizinle göndereceğim. Önce bir göz atın ve bir şey bulduğunuzda geri mesaj gönderin. Kıtalar arası arama yapabilmeniz için size biraz çip vereceğim. Eğer yanlış bir şey bulursanız takviye göndereceğiz.” Üçü de başını salladı ama aile reislerinin neden bu kadar yaygara kopardığını anlamadılar.

Üçü bir evcil hayvan dükkanıyla başa çıkmak için fazlasıyla yeterliydi. Daha fazla takviyeye ihtiyaç duyarlarsa şaka konusu olurlardı.

Ancak aile reisleri her zaman ihtiyatlı ve tedbirli olmuştu. Ayrıca içlerinden birinin tek başına gitmesinin çok riskli olacağına inanıyorlardı.

Dükkânın zirvesinde ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı olabilirdi. Ayrıca, üzerinde kontrolleri olmayan bir yere gidiyorlardı. İçlerinden herhangi birinin yalnız gitmesi tehlikeyle sonuçlanabilirdi. En kötü sonuç ise Tang Ruyan’ı geri alamamak olurdu.

“Ruyan sadece bir ‘maske’ ama halk onun müstakbel aile reisimiz olduğunu düşünüyor. Her neyse, onun güvenliğini sağlayın. Bu şekilde, diğer aileler onun gelecekteki aile reisimiz olduğuna daha fazla ikna olacaktır!

“Öte yandan, eğer o mağaza sizi tehdit etmek ve hayatınızı tehlikeye atmak için onun hayatını kullanıyorsa, Ruyan’ı feda etmenizde bir sakınca yok.”

Orta yaşlı adam üçüne şöyle dedi: “Siz üçünüz Tang ailesinin değerli varlıklarısınız. Başınıza bir şey gelmesine izin veremezsiniz.”

Üçü de duygulanmış görünüyordu. Elbette içten içe farklı düşüncelere sahiptiler. Tang Ruyan’dan sadece onlardan daha az değerli olduğu için kolayca vazgeçebilirdi. Bunun nedeni ilişkilerinin yakın olması değildi.

Tang ailesi yakın ilişkiler üzerine değil, çıkarlar üzerine kurulmuş ya da sürdürülmüştü. Aile için faydalı olanlara değer verilirdi.

İşe yaramayanlar ise Tang ailesinin gerçek çocukları olsalar bile terk edilirdi.

Bu soğukkanlı görünüyordu ama Tang ailesinde işler hep böyle yürümüştü ve Tang ailesinin refah içinde kalabilmesinin nedenlerinden biri de buydu.

İlişkilere dayalı bir yönetim kısa sürede Tang ailesini yozlaştırırdı, çünkü işe yaramaz insanlar sırf yakın ailede doğdukları için yüksek mevkilere gelirken, değerli insanlar en altta kalmak zorunda kalırdı. Bu nedenle, aile reislerinin ne düşündüğünü anlamalarına rağmen, üçü yine de biraz memnun hissettiler.

Korktukları türden aileler, yararlı insanları terk eden ailelerdi.

Bu aileler gerçek pislikti!

“Efendim, endişelenmeyin. Onu geri getirmek için elimizden geleni yapacağız.” Üçü de söz verdi.

Orta yaşlı adam başını salladı.

“O zaman şimdi gidiyoruz. Güçlerimizi göstereceğimiz için, bir Tüy Ordusu ve bir Taktik Ordusu alma talebinde bulunuyorum!” dedi içlerinden biri.

“Elbette.” Orta yaşlı adam başını salladı.

Görünüşlerini korumak zorundaydılar.