İlk 10 arasındaki maçlar devam ederken, bazı kıdemli muhafızlar Longjiang Üs Şehri sınırlarında esnemekteydi.

Gün boyu bakmak zorunda kaldıkları değişmez ve ıssız manzaradan bıkmışlardı.

Arada sırada bazı küçük canavarlar ortaya çıkıp kovalamaca gösterisi yapıyor ve bu da onların “eğlencesi” oluyordu.

Birdenbire sallanmaya başlayan yer dışında, şu ana kadar sıradan bir gün geçirmişlerdi.

Yüzlerindeki tembellik ve yorgunluk silinmişti; hemen zihinlerini odakladılar ve sarsıntının kaynağını bulmaya çalıştılar.

Sarsıntı hızla onlara doğru yaklaşıyordu. Çok geçmeden ufuktan, boyu bir düzine metreyi aşan devasa bir figür koşarak geldi.

Muhafızlardan biri bakmak için bir teleskop kullandı. Bu dokuzuncu dereceden bir ejderhaydı!

Yetişkinliğe ulaşmış bir ejderha!

Hâlâ şokta olan muhafız aniden ejderhanın kafasında bazı insanların oturduğunu fark etti. Bu vahşi bir ejderha değildi. Bir efendisi vardı.

Muhafız hala teleskopa bakarken, komutanı aniden dışarı fırladı.

“Kapıları açın ve misafirlerimizi karşılamaya hazırlanın,” dedi komutan hemen.

Muhafızlar hemen harekete geçti. Görünüşe göre komutanları kimin geleceğini biliyordu ve bu insanlar önemli olmalıydı.

Çok geçmeden ejderha geldi.

Muhafızlar geri çekildi ve okyanusun derinliklerinde bulunan taşlardan yapılmış kapı yavaşça itilerek açıldı. Tüm muhafızlar gelenleri selamlamak için sıraya girdi. Onların yanı sıra, bir general de dahil olmak üzere tüm komutanlar da misafirlerini beklemek için gelmişlerdi.

Ejderha önlerinde yavaşladı.

Ejderhanın başının üstünde dört kişi vardı. Orta yaşlı bir adam ve bir kıdemli atladı. Yere yaklaştıklarında gözle görülür bir şekilde yavaşladılar ve yumuşak bir iniş yaptılar. Bu hareket komutanları bile şaşırttı; general sakin kalmayı ve gülümsemeyi başaran tek kişiydi.

“Teşekkür ederim.” Yaşlı adam gülümsedi. Kambur bir sırtı vardı.

“Hoş geldiniz. Belediye başkanımız sizin için bir ziyafet hazırladı.” General gülümsedi. Gizlice, hâlâ ejderhanın başında duran diğer ikisine bir bakış attı.

İkisi de kızdı ama biri hizmetçi olmalıydı çünkü diğer kızın arkasında saygıyla duruyordu.

Ejderhanın başının kenarında oturan kızın üzerinde kırmızı bir elbise vardı. Son derece narin bir yüzü vardı ama gözlerinde biraz soğukluk vardı; yüzünde ifade de yoktu. Uzaklara bakmaya devam ediyor, muhafızlara bir kez bile bakmaya tenezzül etmiyordu.

General, kızın kimliği hakkında bilgilendirildiği için herhangi bir mutsuzluk göstermedi. Kızın onu selamlamaması normaldi çünkü yeterince evcil savaşçı görmüştü.

General yüzündeki gülümsemeyi korurken içten içe bir iç geçirdi. “Bu taraftan lütfen. Sizin için araçlar hazırladık.”

Yaşlı adam başını salladı. “Teşekkür ederim general, ama bizim hanım sık sık araba tutuyor. Bu şekilde gideceğiz.”

Araba tutması mı?

Generalin nutku tutulmuştu. Ne saçma bir bahane. Aşağı inmek istemediğinizi söyleyebilirdiniz.

Tabii ki general bu sözleri yüksek sesle söylemedi. “Şehirdeyken bir ejderhayla dolaşmak uygun olmayabilir. Onun yerine benim savaş hayvanımı almaya ne dersiniz?”

Yaşlı adam kaşlarını çattı ve teklif hakkında düşündü. “Leydim, siz ne düşünüyorsunuz?” diye sordu kıza. Kız sonunda bakışlarını uzaklardan ayırdı ve generale bir göz attı. Bir anlık sessizlikten sonra “Elbette,” dedi.

Yaşlı adam rahatlamıştı. General’e başıyla onay verdi.

General dudaklarını büktü. Biraz üzgündü; herkes onun savaş hayvanına binemiyordu. Aslında onları davet ediyor, onaylarını almak için onların ruh hallerine uyum sağlamak zorunda kalıyordu.

General kırgın olsa da duygularını iyi sakladı; hemen savaş hayvanını çağırdı. Bu, dokuzuncu dereceden bir Fırtına Şahini’ydi ve rüzgâr ailesinin vahşi karakterli bir hayvanıydı.

Fırtına Şahini ortaya çıkar çıkmaz kanatlarını çırpmaya başladı ve tozu dumana kattı. Kız aniden hayvanın sırtına atladı,

Şaşkına dönen general, kızı düşman olarak görmesin diye Fırtına Şahini’ni teselli etmek için acele etti.

Yine de general çok geç kalmıştı. Kız zıplamaya başladığı anda Fırtına Şahini çoktan öfkelenmişti.

Kız sırtına konduğunda, Fırtına Şahini kızı parçalamak amacıyla zengin rüzgâr elementlerini toplamaya başladı.

Kız aniden bir elini Fırtına Şahini’nin sırtına koydu ve tek bir kelime söyledi.

“Dur!”

Kızın narin elinden yayılan bazı dalgalanmalar var gibiydi.

Fırtına Şahini’nin tüyleri titredi ve hissettiği yer de sarsıldı.

Ardından, şiddetli rüzgâr anında kesildi ve hiçbir iz bırakmadan kayboldu.

General buna inanamadı.

Kız az önce Fırtına Şahini’nin öldürme niyetini mi durdurmuştu?

Bu hayret vericiydi. Fırtına Şahini çoktan dokuzuncu seviyeye ulaşmıştı ve kızdan üç kademe daha yüksekti. Atmacayı nasıl zapt edebildi?!

Yine de yaşlı ve orta yaşlı adam hiç şaşırmış gibi görünmüyordu. Buna alışmışlardı. Generalin ne kadar afalladığını görünce sırıtmakla yetindiler.

Hizmetçi de tam bu noktada ejderhanın kafasından Fırtına Şahini’nin arkasına atladı.

Yaşlı adam havada bir yakalama hareketi yaptı ve devasa ejderha gözden kayboldu. “Efendim, gidelim,” dedi generale.

General kendine geldi ama hâlâ telaşlıydı. Demek o yerdeki insanlar böyleydi!

General, kızın ona aldırış etmemesinin sebebinin evcil savaşçılara aşırı maruz kalması olmadığını fark etti. Çünkü kendisi de ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısının yeteneklerine sahip olabilirdi!

General yaşadığı şokun ardından kendini sakinleştirdi. Bu tepkisiyle kendisini utandırdığını anladı. Daha fazla uzatmadan, diğerlerine katılmak için Fırtına Şahini’ne atladı.

General havalanmadan önce komutanlarına ve askerlerine şöyle dedi: “Sınırları koruduğunuzdan emin olun. Ben hemen döneceğim.”

Askerler selam verdiler ve bağırarak onayladılar.

Karşılaşmalar sona ermişti. Altıncı sıradan onuncu sıraya kadar kazananlar belirlenmişti.

Ye Hao sekizinci ve Su Yanying dokuzuncu oldu.

On numarayı, derslerinde yüksek notlar aldığı söylenen bir savaş hayvanı savaşçısı aldı.

Yedi numara uzun zaman önce bir akademiden mezun olmuş bir kaşifti.

Altı numara Zhou Ailesi’nden genç bir adamdı. Bu genç adam Xu Kuang veya Su Lingyue kadar güçlü değildi ama diğer katılımcıları kolaylıkla geçebiliyordu. Her fırsatta ezici bir üstünlük sergiliyordu.

Savaş hayvanları nitelikliydi. Kendi becerileri, komutası ve stratejisi de övgüye değerdi.

Birçok kişi onun biraz enerji biriktirdiğini söyleyebilirdi. Aksi takdirde, İlk 5’e girebilirdi ve bu maçlar çok çekişmeli geçerdi.

Günün maçları sona erdiğinde gece çöktü.

Su Ping maçlar biter bitmez, kendisini görmeye gelen Ye Hao ve Su Yanying ile vedalaştıktan hemen sonra Su Lingyue’yi evine götürdü.

Ye Hao ve Su Yanying’in Elit Lig’deki yolculuğu sona ermişti. Artık oturup seyircilerin bir parçası olarak maçların tadını çıkarabilirlerdi.

Ye Hao, Su Ping’e “Bay Su, yarın mağazanıza gideceğim,” diye haber verdi.

Xu Kuang’ın galibiyeti Ye Hao’yu kışkırtmıştı. Para harcamak mı? Bu bir sorun değildi. O Ye Ailesi’ndendi. Gerçi çekirdek öğrencilerden biri değildi ama yine de yakın dalda doğmuştu. Ayrıca, ilk 10’a girerek iyi bir iş çıkarmıştı. Kendisine pek çok kaynak verilecek ve para sıkıntısı çekmeyecekti.

“Elbette. Ne zaman istersen.” Su Ping başını salladı. Ye Hao’nun alışılmadık davranışının nedenini düşünmeye zahmet etmedi.

Su Yanying gülümsemeye zorladı. Ye Hao’nun Xu Kuang ile rekabet etmeye çalıştığını biliyordu.

Su Ping’in dükkânında daha fazla para harcamanın daha fazla güç anlamına geleceğini düşünerek endişelenmeye başlamıştı.

Gecekondu mahallesinde doğmuştu. Varlıklı bir aileden geliyordu ama ailesi asla Ye Hao’nun veya Xu Kuang’ın ailesiyle kıyaslanamazdı. Tek başına para kazanmak zorundaydı.

Eve döndüklerinde saat gece 10’u geçmişti.

Su Ping sürekli olarak Cennetin Sınavı’ndan nasıl para kazanacağını düşünüyordu, bu yüzden birkaç lokma aldı ve aceleyle dükkânına geri döndü. Annesinin ona soru sormasına fırsat vermedi. Ayrılmadan önce Su Lingyue’ye iyice dinlenmesini çünkü ertesi günkü maçların zorlu geçeceğini söyledi. Hâlâ birkaç müsabakada yarışması gerekiyordu ve rakiplerinin her biri daha öncekinin aksine güçlü olacaktı.

Sonuna kadar kazanabilirdi ama bu rahat olması için bir sebep değildi; bu iyi bir alışkanlık değildi.

Su Lingyue cevap vermeden sadece başını salladı; xiulian uygulaması ve savaş hayvanları söz konusu olduğunda ona her şekilde itaat edecekti.

Su Ping, Su Lingyue’yi evde bıraktı ve monlarının övgü bombardımanına maruz kaldı ve dükkânına geri döndü. Kapıyı kapattı ve önce müşterilerin o gün dükkânına bıraktığı evcil hayvanları tasnif etti.

Evcil hayvanları farklı gruplara yerleştirdi, profesyonel eğitim için iki tanesini seçti, Joanna’yı aldı ve Yarı Tanrı Mezarlığı’na gitti.