Primo.

Ana mağazada.

Lüks bir araba yavaşça yanaştı. Kapıdaki servis personeli patronlarının plakasını hemen tanıdı; kapıyı açmak için acele ettiler.

Whoosh!

Gece gökyüzünden aniden bir kasırga indi ve onu vahşi dev bir gölge izledi.

Patronlarını karşılamaya giden az sayıdaki personelin hepsi çok korkmuştu. Bazıları yere yığıldı, yüzleri solgun ve pantolonları çoktan ıslanmıştı.

Bum!

Dev canavar kapıya indi ve soğuk ve acımasız gözleriyle Liu Yuan’a baktı. Uzattığı pençelerini ve kanatlarını geri çekti ve yerde yatarken vücudunu salladı. Kanlı ağızlarından biri hafifçe esnedi.

Esnemesiyle birlikte güçlü bir koku da yayıldı.

Liu Yuan yüzündeki şaşkınlığı belli etmemek için kendini zor tuttu. Kalbindeki korkuyu bastırarak, gülümseyerek ellerini kavuşturdu. “Kıdemli Blacknether, dükkân sizin için özel bir yer hazırladı. Sizi dinlenmeniz için dükkâna davet edebilir miyim?”

“Ben burada kalacağım. Siz insanların inşa ettiği yerlere alışık değilim.” Sekiz Cehennem Canavarı düşüncelerini aktardı. Tembel ve soğuk bir tavrı vardı.

Liu Yuan ona baktı ve onun insanlar gibi lafı dolandırmadığını anladı. Onu ikna etmeye cesaret edemeyerek ellerini kavuşturdu ve şöyle dedi: “O halde önümüzdeki birkaç gün boyunca burada dinlenmesi için Kıdemli Blacknether’a sorun çıkarmam gerekecek. Herhangi biri tarafından rahatsız edilirseniz lütfen bağışlayın. Ne de olsa burası ana şehir…”

Sekiz Cehennem Canavarı homurdandı ve ona baktı; onunla uğraşamazdı. Yere uzandı ve dinlenmek için gözlerini kapattı. Liu Yuan’ın ifadesi sertti ama başka bir şey söylemeye cesaret edemedi. Klan efendisinin bu iblise çoktan talimat verdiğini düşündü. Aksi takdirde, bu iblisin vahşiliğiyle bu dükkânda yaratacağı kargaşa sadece başına bela açabilirdi.

Tedbiri elden bırakmayarak, biri çok yaklaşıp canavarı rahatsız etmesin diye çevreyi korumaları için adam göndermeye karar verdi.

Liu Yuan arkasını döndüğünde korkudan altlarına işeyen birkaç servis elemanını görünce yüzü düştü. Onları azarladı, “Hepiniz ayağa kalkın! Kendinize bir bakın!”

Birkaç personel arkadaşının yüzlerinden korku okunuyordu. Sanki ruhları bedenlerinden dışarı fırlamış gibiydi.

O anda, amire benzeyen bir kişi dükkândan koşarak çıktı. Sekiz Cehennem Canavarına bir bakış attı; Liu ailesinin klan efendisinin böyle bir hayvanı olduğu söyleniyordu. Korkusunu bastırıp Liu Yuan’la buluşmak için koşarken aklında bazı tahminler vardı. “Müdürüm, bu nedir?”.

“Bu Kıdemli Blacknether, klan efendisinin savaş hayvanı. Kaleyi koruması için onu özel olarak davet ettim,” dedi Liu Yuan.

Gözetmen rahat bir nefes aldı ve mışıl mışıl uyuyor gibi görünen şeytani canavara dikkatle baktı. Rahatsız edilmediğini görünce Liu Yuan’a yaklaştı ve kulağına fısıldadı, “Müdürüm, bizden iş kapmaya çalışan Peri Evcil Hayvan Dükkânı kapandı!”

Liu Yuan şaşkına döndü.

“Kapanmış mı?”

“Evet, şu videoya bakın.”

Yönetici telefonunu Liu Yuan’a uzattı.

Liu Yuan bir an için videoya baktı ve biraz afalladı. Bu dükkân sahibinin ne yaptığını anlayamamıştı.

Bu kadar çok insan toplanmışken, aslında bugünlük kapatmışlardı.

Dükkânda bir şey olmuş olabilir miydi?

Yoksa… uzayın öbür ucunda onlara boyun mu eğiyordu?

Kaşlarını çattı, derin düşüncelere daldı. Hangi olasılık olursa olsun, bu onun için iyi bir şeydi.

Ancak o zamana kadar boyun eğmek için çok geçti!

“Önce mağazaya girelim. Hemen her mağazanın müdürüne bir mesaj gönderin. Daha sonra bir video konferans yapacağız,” dedi Liu Yuan yürürken.

Süpervizör saygıyla ona eşlik etti ve yanlarından geçerken birkaç personeli azarladı: “Neden hâlâ orada aptal gibi oturuyorsunuz? Yeterince utanmadınız mı? Acele edin ve kıyafetlerinizi değiştirin. Bir daha böyle bir olay çıkarırsanız, eşyalarınızı toplayıp gitmeye hazırlanın!” Personel kovulma ihtimaliyle sarsılarak uyandı. Aceleyle ayağa kalktılar ve kederli bir şekilde kaçtılar.

Dükkâna girdikten sonra Liu Yuan hızlı ve kararlıydı. Hemen yanındaki amirine şöyle dedi: “Bu dükkân önceden kapandığına göre, hemen birini gönder ve reklamı arttır. Müşterileri bizim dükkâna yönlendirin. Eğer iş yapmamayı tercih ederlerse, bizim yapmamıza aldırmayın!”

“Zaten birini gönderdim,” dedi amir saygıyla.

“Şimdi de Sekiz Cehennem Canavarı dükkânımızın girişini tutuyor. Bu bir promosyon satış noktası. Yoldan geçen biri gibi davranması için birini göndermeyi ve bunun bir videosunu yayınlamayı unutmayın. Ayrıca, platformlardaki tanıtımları da durdurmayın.”

“Evet.”

“Yeni kombinasyonlara gelince, ilk 10’u garanti ettiklerine göre, çıtayı yükseltelim ve ilk 50 için yer açalım. Eğer işe yaramazsa, bunu telafi etmek için diğer avantajları kullanacağız. Ne olursa olsun, onları geçmek zorundayız!”

Liu Yuan’ın gözleri hırçınlaştı.

Garantili sıralama teklifleriyle daha ileri gitmek göze alamayacakları bir şeydi. Zaten garantili ilk 50 paketiyle büyük bir baskı altındaydı.

Karşı taraf ilk onda yer almayı garanti edebileceğini mi söylemişti?

Delinin tekiydi. Bu bir intihardı!

Diğer tarafın, müşterilerin evcil hayvanlarını mağazada eğittikten sonra ligin ilk onuna sokma yeteneğine sahip olduğuna inanmıyordu.

Eninde sonunda her şeyin onların yaptığı gibi sonuçlanacağına inanıyordu. Lig sona erdikten sonra, en üst sıralarda yer alanlardan bazılarını bulacak ve onlarla özel olarak görüşerek evcil hayvanlarını kendi mağazalarında eğittiklerini itiraf etmelerini sağlayacaklardı.

Ancak bu, hatırı sayılır miktarda paraya mal olurdu.

Bu durum özellikle iki dükkânın birbiriyle rekabet ettiği durumlarda söz konusuydu. Bundan genellikle üçüncü bir taraf yararlanırdı. Yüksek sıralamalara ulaşmayı başaran rakipler aptal değildi. Daha yüksek tazminatlar talep ederlerdi ve mağazaların ödemesi gereken para miktarı oldukça büyük olurdu.

Ancak, bu savaşı kazanıp tüm işleri ele geçirirlerse, böyle bir parayı ödemek onlar için çocuk oyuncağı olacaktı.

Liu Yuan amirine bazı talimatlar verdikten sonra ofisine gitti.

Kapıyı kapattı.

Hemen telefonunu çıkardı ve ailesiyle temasa geçti.

Liu ailesinin de yetenekli genç adamları vardı.

Ailede Elit Lig’de rekabet edebilecek birkaç kişi olduğunu biliyordu. Aynı aileden olduklarından, dükkânı tanıtmalarını kesinlikle sağlayabilirdi.

Derecelerini aldıklarında, evcil hayvanlarını dükkanlarında eğittiklerini iddia ettiklerinde “haklı” olacaklardı.

Aile klanı içinde iç çatışmalar olsa da, bu birkaç kişinin dışarıdan gelen bir tehdide karşı birlik olacağına inanıyordu.

Aksi takdirde, bunu klan efendisine açıklayamazlardı.

“Hey, Liu Jianxin mi? Ben senin Yedinci Amcan Liu…”

Arama gerçekleşti ve Liu Yuan hemen küçük bir sohbetle konuşmaya başladı.

Dışarıdan bakan biri bu ismi duyduğunda şok olurdu.

Liu Jianxin bir önceki Elit Lig’in en iyi on isminden biriydi.

Üç yıl önce Longjiang’da çoktan ünlenmişti. Yoldan geçen pek çok kişi adından bahsedildiğinde onun hakkında bir izlenime sahip olurdu.

Dahası, Liu Jianxin’in özgeçmişi inanılmazdı. Longjiang’daki bir numaralı Ares Akademisi’nden mezun olmuştu ve kendi kuşağının en iyi öğrencilerinden biriydi.

Aradan birkaç yıl geçtikten sonra Liu Jianxin 27 yaşına basmıştı bile.

Yaşı 28’in üzerinde olanların Elit Lig’e katılmasına izin verilmiyordu. Bu Liu Jianxin’in son müsabakasıydı. Bu kez dövüş gücü daha da artmıştı. Şampiyonayı kazanmak için en popüler adaydı. Şampiyonayı kazanma umudu olmasa bile, kesinlikle ilk onda yer alacaktı. Liu Yuan, Liu Jianxin’i de işin içine katarak evcil hayvan dükkanlarının cesur bir açıklama yapabilmesini umuyordu.

İlk on garanti!

Hatta daha radikal davranıp ilk beşi garantileyebileceğini bile iddia edebilirdi!

Ne de olsa Liu Jianxin’in bir önceki beşinciliği ve üç yıl boyunca aldığı eğitimle, geçen seferkinden nasıl daha kötü olabilirdi ki?

Bir önceki sezondaki en güçlü rakiplerden ikisi yaş sınırını çoktan aşmıştı ve içlerinden biri ileri düzey bir savaş hayvanı savaşçısı olmayı başarmıştı. Lig tarafından belirlenen sınırlamaları aşmıştı ve artık katılamazdı.

Bu nedenle, üç yarışmacının elenmesiyle Liu Jianxin’in şampiyon olma şansı yüksekti. Ne kadar eksik olursa olsun, yine de ilk üçe girme şansı vardı!

Liu ailesinin malikanesinde.

Bağımsız bir villanın avlusunda.

“Yedinci Amca?”

Uzun boylu genç bir adam elinde bir kılıç tutuyordu. Kılıç talimi yapıyordu. Telefonu ona uzatan bir hizmetçiydi. Şu anda hala alıştırma yaptığı için bolca terliyordu. Ancak, bir süre nefes alış verişini ayarladıktan sonra kısa sürede nefes alış verişi dengelendi.

Sesi de sakin, ölçülü ve biraz da kayıtsız bir hal aldı.

“Evcil hayvan dükkânı mı?” “Garantili sıralama mı?”

“..”

Liu Jianxin telefonun diğer ucundaki sözleri dinledi ve yavaş yavaş kaşlarını çattı.

Klan efendisinin Sekiz Cehennem Canavarını karşı tarafa ödünç verdiğini duyunca ifadesi biraz değişti.