Belli nedenlerden dolayı, Su Ping rastgele bir noktada canlandırılmayı seçti.

Görüşü netleştiğinde, etrafında yeşillikler ve çiçekler gördü; tekrar bahçeye geri konulduğundan endişelendi. Ancak daha dikkatli baktığında, buranın artık bir bahçe değil, bir dağın yamacında yetişen bakımsız bir çiçek tarhı olduğunu gördü.

Solundaki uzak mesafede, enerji rünleriyle parlayan beyaz kale duvarlarının içine alınmış devasa bir şehir gördü. Duvarlar, şehrin içinde ne olduğunu göremeyeceği kadar yüksekti; birkaç istisnai büyük binanın uçları ve şehrin merkezinde yer alan, üzerinde daha fazla yapının sıralandığı bir başka dağ dışında.

Su Ping muhteşem şehri hayranlıkla seyretmek için bir an durdu. Buranın ne olduğunu bilmiyordu ama çok kalabalık ve bayındır bir yer olması gerektiğinden emindi.

Bu bir tanrılar şehri miydi?

“Rastgele bir canlanma” onu ölüm noktasından çok uzağa yerleştirmeyeceğinden, garip bahçenin o şehrin tam içinde olup olmadığını ve kendisinin oradan çıkarılıp çıkarılmadığını merak etti.

Eğer öyleyse, “tanrıçanın” onu tekrar bulmasını önlemek için şehre yaklaşmamak daha iyi olurdu. Yine de bunun mümkün olduğunu düşünmüyordu; sahte ölümünün onu kolayca kandırabileceğinden emindi.

Şimdilik canavarlarla savaşacak bir yer aramaya karar verdi. Eğitim bittiğinde hâlâ ayıracak vakti olursa, geri dönüp bu uhrevi şehre bir göz atacak ve belki de “yerlilerin” hayatlarının neye benzediğini kontrol edecekti. Ne de olsa bir tanrılar şehrine rastlamak nadir bir fırsattı.

Kararını verdikten sonra dört evcil hayvanını da çağırdı ve dağın diğer tarafına doğru ilerlemeye başladı.

Bir uygarlık, ha? Hem de ilahi bir uygarlık. Belki de bu xiulian düzlemleri bir yerlerde var olan gerçek dünyalardır ve sistem tarafından oluşturulmuş sanal alanlar değildir.

Burası, geçmişte ziyaret ettiği, ölümcül ortamlar ve onun ölmesini isteyen daha da ölümcül canavarlardan oluşan diğer düzlemlere kıyasla oldukça farklı bir manzaraydı. Yerel uygarlığın kendi evinden bile daha gelişmiş olabileceğinden şüpheleniyordu. Ve eğer burası keşfedilmemiş evrende bir yerlerde varsa, bu gelecekte sistemi kullanmadan burayı tekrar ziyaret edebileceği anlamına geliyordu.

Hem Hortlakların Kaotik Diyarının hem de Archean İlahiyatının gerçek yerler olduğunu düşünmek…

Bu korkutucu olmaya başlamıştı. Kendi gezegeniyle kıyaslandığında çok küçüktü. Ve kendi gezegenindeyken bile, hayatta kalmak için sistemin korumasına güvenmek zorunda olan savunmasız bir adamdı. Daha güçlü olmak için yapması gereken çok şey vardı.

Efsanevi bir savaşçı olmak bir başlangıç olabilirdi. O halde, daha iyisini hedeflemeliyim… Birden içinde büyük bir kararlılığın kabardığını hissetti.

Mor Piton onu dağın eteklerine kadar götürmüştü; ileride sınırsız bir çöl uzanıyordu ve burada, filmlerde gördüğü en büyük uçak gemilerinden daha büyük olan, etrafa rastgele saçılmış devasa kemikler gözüne çarptı.

Kara Ejderha Tazısı ve Cehennem Ejderhası’ndan önden gitmelerini istedi. Evcil hayvanlar ilerideki tehlikeli havayı hissettiklerinde ilk başta isteksiz görünüyorlardı. Yine de Su Ping’in emirlerine itaat etmek zorundaydılar.

Kara Ejder Tazısı herhangi bir tehdit işaretini kaçırmamak için burnunu yere dayarken, Cehennem Ejderhası da duruşunu alçalttı ve hiç de ejderhalara yakışmayan bir şekilde kumun üzerinde beceriksizce pençelerini salladı.

Birkaç kilometre ilerledikten sonra, Kara Ejder Tazısı aniden kuma gömüldü çünkü vücudu, beş element kalkanını anında ezen büyük, ağız benzeri bir tuzak tarafından ele geçirilmişti.

Cehennem Ejderhası neler olduğunu görmeden önce sıçradı ve yoldaşına yardım etmek için koştu. Ancak çok fazla ilerleyemeden yerden fırlayan bir kırbaç onu kenara savurdu.

Bu arada, Kara Ejder Tazısı kısa süre sonra vücudu ikiye ayrıldığı için mücadele etmeyi bıraktı.

Su Ping kaşlarını çattı ve tazıyı hemen dirilterek garip ağzın yemeğinin tadını çıkarmasını engelledi.

Kara Ejder Tazısı, “eğitim” sırasında gerçekten ölemeyeceğini hatırlamadan önce bir saniyeliğine afallamıştı. Hâlâ kan damlayan hemen yakınındaki çiğneme ağzına baktı ve kaçmak için arkasını döndü.

Su Ping hemen “Öldürme Niyeti” becerisini etkinleştirerek tazının geri dönmesini ve düşmanı pençelemeye başlamasını sağladı.

Su Ping altlarındaki zeminin sarsıldığını hissetti. Hemen pitona onu götürmesini söyledi.

Geri çekilir çekilmez, timsaha benzeyen, ancak yengeç bacaklarına benzeyen sert kabuklarla kaplı birkaç ince bacağı olan bir yaratığın açık alana tırmandığını gördü. Kafasının tepesinden ürkütücü, bilinmeyen bir organ çıkıyordu; bu, daha önce Kara Ejderha Tazısı’nı yakalamak için kullandığı “ağız tuzağı” idi. Sertleşmiş vücudunun her iki yanında çok sayıda dikenli dokunaçların çıktığı birçok delik vardı. Bunların da ölümcül silahlar olduğuna şüphe yoktu.

Su Ping yüzünü buruşturdu. Bu bir Canavar Kraldı.

Kara Ejder Tazısı uluyarak onu korkutmaya çalıştı ama bu pek işe yaramadı. Buna karşılık “yengeç timsahı”, Su Ping’in vücudunda anında bir ürperti yaratan kendi gürleyen hırlamasıyla karşılık verdi.

Kara Ejder Tazısı çıldırmış halinden sıyrıldı ve titreyerek geri çekildi.

Su Ping, aksiyona katılabilmesi için Göksel Domuz’u çağırdı.