“Burada ne yapıyorsun?” Su Yanying sordu.

Su Ping gülümsedi. “Burada halletmem gereken bazı işler vardı. Çorak bölgede olduğunu sanıyordum. Neden? İşten kaçmaya mı çalışıyorsun?”

Su Yanying, Su Ping akademide öğretmen olduğu ve birçok bağlantısı olduğu için orada olmasının garip olmayacağını düşündü. Ne de olsa akademideki diğer birkaç öğretmen de yarı zamanlı kaşifti.

“Efendim, eğitimimizi bitirdik ve dinlenmek için geri döndük.” Çocuk, Su Ping’in dükkânını sık sık ziyaret eden Lu Pengfei’ydi. Su Ping’le orada karşılaşmak onun için de sürpriz olmuştu. Bu karşılaşmadan dolayı mutluydu, bu yüzden genel durumu Su Ping’e hemen açıkladı.

Su Ping başıyla onayladıktan sonra kız kardeşi Su Lingyue’ye bir bakış attı.

Su Lingyue, Su Ping’in bakışlarını hissetti. Karışık duygular içindeydi. Su Ping’e daha önce içinde bulundukları durumu anlatmak istiyordu. Su Ping’in akademide neler yapabildiğini görmüştü ve bu Kaptan Zhou’dan çok daha iyi olduğu açıktı. Bununla birlikte, bu keşfi ve bir an önce olanları deneyimledikten sonra, dünyayı daha iyi anlamıştı: karmaşık bir yerdi. Tek başına nedenler kazanmasını sağlayamazdı, şiddet de öyle. Bazen bağlantılar ve etkiler de korkutucu silahlar olarak kullanılabilirdi.

Su Ping için sorun yaratmak istemiyordu. Ne de olsa bu ekip kıdemli kaşiflerden oluşuyordu. İnsanlar sık sık, güçlü bir ejderhanın bile kendi uğrak yerindeki bir yılana saldırmayacağını söylerdi. Su Ping güçlü olmasına rağmen, çorak bir bölgedeydiler; savaşırlarsa muhtemelen dayak yerdi.

Su Ping, Su Lingyue’nin tereddüt ettiğini görünce şaşırdı. Yaşadıklarını anlatmasını bekliyordu ama Su Lingyue onu şaşırtacak şekilde bu isteğini geri çekti.

Su Ping, Su Lingyue’yi tanıdığını düşünüyordu. Gururlu bir kızdı, adaletsizlikten zehir gibi nefret eder ve öfkeli olurdu. Adaletsiz davranışlara tahammül edemezdi. Ona gitmekten kaçınmak, başına gelenler hakkında gözyaşları içinde şikâyet etmek onun karakterine aykırıydı.

Başkaları da olduğu için onurunu korumak istediği için miydi?

Yoksa onu rahatsız eden başka bir şey mi vardı?

Su Ping onun gözlerinin içine baktı ve sonra arkasını döndü. “Orada kalışın nasıldı? Hoşuna gitmeyen bir şey buldun mu?”

Lu Pengfei Yüzbaşı Zhou’ya bir bakış fırlattı. Konuşmak istedi ama bir an düşününce vazgeçti. Sonunda Lu Pengfei gülümsemeye zorladı ve şöyle dedi: “İyiydi. Kesinlikle zenginleştirici bir deneyimdi.” Son iki kelimeyi söylerken ses tonu tuhaftı. Başka bir şey ima ediyordu.

Yanındaki uzun bacaklı kız hiçbir şey söylemeden merakla Su Ping’i bir aşağı bir yukarı süzüyordu. Akademideki bu popüler öğretmeni ilk kez görüyordu. Onunla ilgili her şey ona ilginç geliyordu.

Su Yanying başını salladı. Bazı kişisel meseleler yüzünden Su Ping’i rahatsız etmek istemiyordu. “Orada iyi iş çıkardık. Bu arada, benim için eğittiğiniz Yıldırım Faresi için size teşekkür etmeliyim Bay Su. Beni birçok kez kurtardı.”

Su Ping onlara şöyle bir baktı. Hepsinin şikâyet etme dürtüsüne nasıl karşı koyabildiğini görünce şaşırdı. Bu süre zarfında büyümüş olmalıydılar.

Bununla birlikte, onlar sorunlarından bahsetmeye istekli olmasalar da, küçük kız kardeşinin zorbalığa uğradığını görmemiş gibi davranamazdı. Kabul etmek gerekir ki kız kardeşi yaramazdı, haylazdı ve genellikle onun tarafını tutmazdı.

“Başarı puanları ve dağılımın nasıl eşitsiz olduğu hakkında konuştuğunuzu duydum. Bir de bana sor. Sana yardım edeceğim.” Su Ping doğrudan konuya girdi ve gözlerini Su Lingyue’ye dikti.

Dört öğrenci Su Ping’in konuşmalarını duyduğunu bilmiyordu.

Yine de dördü de bunu anlayabiliyordu. Su Ping’in yetenekleri göz önüne alındığında, onlar farkında olmadan onları gözlemlemek çocuk oyuncağıydı.

Lu Pengfei ve uzun bacaklı kız tereddüt ederek birbirlerine baktılar. Onlar da Su Ping’i rahatsız etmek istemiyorlardı. Aynı zamanda, Su Ping bu seferlik onlara yardım etse de, gelecekte birilerinin gizlice onlara karşı komplo kuracağından endişe ediyorlardı. Bir kerelik yardım anlamsız olacaktı çünkü temel soruna bir çözüm getirmeyecekti.

Su Lingyue, Su Ping’in gözlerine bakarak ne düşündüğünü anlayabiliyordu. Onunla her zaman göz göze gelmiyordu ama yüz ifadesinden düşüncelerini anlayabilecek kadar iyi tanıyordu.

“Pekâlâ, kardeşim. Mesele şu. Akademi bizi Gece Kurdu Ekibi’ne çorak bölgede onlarla birlikte eğitim yapmamız için atadı. Orada…” Ona hikâyeyi çabucak anlattı.

Su Yanying, Lu Pengfei ve diğer kız “kardeş” kelimesini duyar duymaz afalladılar.

Kardeş mi?

Şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar. Sonra dikkatlerini önce Su Ping’e sonra da Su Lingyue’ye yönelttiler. Birdenbire Su Ping ve Su Lingyue’nin aynı soyadını paylaştıklarını fark ettiler.

Daha yakından baktıklarında, birbirlerine ne kadar benzediklerini gördüler.

Onun ağabeyi miydi?!

Üç öğrencinin nutku tutulmuştu. Şu ailenin genlerine bakın. Su Ping acayip derecede güçlüydü ve kız kardeşi şu anda sınıfının en iyi öğrencisiydi. Üç öğrenci kıskançlıktan yeşile dönmüştü.

Kaptan Zhou ve ekip üyeleri suratlarını astılar. Su Ping ortaya çıktığı andan itibaren onları rahatsız etmişti. Öğrencilerin Su Ping’e “efendim” diye hitap ettiklerini duyduklarında bunu tuhaf buldular. Su Ping ve Su Lingyue’nin sözlerinden, az önce çözdükleri sorunun daha da can sıkıcı hale geldiğini anlayabiliyorlardı.

Beşi de soğuk bir şekilde Su Ping’i bir aşağı bir yukarı süzdü.

Su Lingyue açıklamasını bitirmişti. Su Ping bir şey söyleyemeden Zhou Feng araya girdi, “Az önce tartışmanın sona erdiğini söyledim. Size liyakat puanları verdik. Gerçekten bunu sürdürmek istiyor musun?”

Hikâyeyi anlattıktan sonra Su Lingyue daha fazla tahammül göstermemeye karar verdi. Öfkeyle haykırdı: “Toplamda 3.67 milyon liyakat puanı kazandık ve siz bize biner, Su Yanying’e de iki bin vermeyi planlıyorsunuz… Bu sadece beş bin eder. Burada kimi kandırmaya çalışıyorsunuz? Su Yanying’in Yıldırım Faresi’nin öldürdüğü birkaç yedinci seviye canavarın değeri bir milyonun üzerinde!”

Zhou Feng’in gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu. “Sana biraz liyakat puanı vermeye razı olduğumuza sevinmelisin. Ölümünü istiyorsun. Adın Su Lingyue, değil mi? Bunu unutmayacağım!”

“Sen!” Su Lingyue öfkeden köpürüyordu.

Su Ping o anda araya girdi. Gülümseyerek sordu: “Onun adını unutmayacaksın. Sonra ne olacak?” diye sordu.

Zhou Feng, Su Ping’e döndü. Su Ping’in onun kardeşi olduğunu biliyordu ama Su Ping çok genç olduğu için bu bir endişe kaynağı değildi. Zhou Feng alay etti. “Sen onun kardeşi misin? Mezun oldun mu? Çorak bölgede bize ne zaman katılacaksın? Sana ne olduğunu göstereceğim!”

“O zaman şimdi göster.” Su Ping kıkırdadı.

Zhou Feng’in yüzündeki alaycı ifade anında kayboldu ve gözlerinden öldürme niyeti sızdı. Astral güçler etrafında dalgalanıyordu. Yıllardır keşiflerde edindiği savaş tecrübesi ona sanki vahşi bir canavarmış gibi tehditkâr bir his veriyordu. Keskin algıya sahip bazı canavarlar onun yaydığı şiddeti fark ettikleri anda kaçarlardı.

“Bu serseri ne kadar da aptal!”

“Hmm, öğrenciler bugünlerde çizgiyi aşıyor!”

“Onun sonu geldi. Burayı okul mu sanıyor? Hiçbir şey bilmiyor!”

“Gelecekte çorak topraklara girdiğinizde, sizi dünyadan yok etmek için sayısız yol bulabiliriz. Bu karışıklığı çıkarmadan önce ev ödevini yapmalıydın.”

Zhou Feng’in yanında duranlar Su Ping ve Su Lingyue ile alay ederek kına yakıyorlardı. Fildişi kuleden yeni çıkmış bu saf ve naif öğrenciler için üzülüyorlardı.

Su Ping’in yüzünde hâlâ o nazik gülümseme vardı ama gözlerindeki ifade soğumuştu. Doğrudan Zhou Feng’e baktı. Kalbinin derinliklerine ittiği öldürme arzusu dışarı taşıyordu. Koyu, derin gözlerinde ölümcül bir niyet belirmeye başlamıştı.