Her zaman olduğu gibi, Küçük İskelet bir bütün olarak geri gelene kadar kemik parçaları sihirli bir şekilde kendi kendilerine sıfırlandı. Küçük İskelet, çekirdeği zarar görmediği sürece, kemikleri ince toz haline getirilse bile bunu her zaman yapabilirdi; böyle bir beceri, verimli bir şekilde savaşmak isteyen tüm Ölümsüz tip Astral Evcil Hayvanlar için olmazsa olmazdı.

İskelet Su Ping’e baktı, sonra kaburgalarının arasına güvenli bir şekilde sıkıştırılmış olan kemik bıçağını kontrol etti ve bir şekilde “rahatlamış” bir görünüm sergiledi.

Su Ping evcil hayvanlarıyla birlikte kara ormandan zarar görmeden çıkmayı başarmıştı. Bu noktada artık Wraith için endişelenmesine gerek kalmamıştı çünkü Wraith bir sebepten ötürü yaşam alanından uzaklaşamıyordu. Bunu ejderha pulu diyarında birçok kez doğrulamıştı.

Beklediği gibi, canavarın ölümcül aurası kısa sürede geldi ve ormanın kenarında durdu. Wraith, yoğunlaşmış kini neredeyse somutlaşırken ona doğru çılgınca uludu. Gerçi yapabileceği başka bir şey de yoktu.

Su Ping rahat bir nefes aldı ve yanlışlıkla başka bir şeyin dikkatini çekmemek için hayvanlarına geri çekilmelerini ve “gizlilik moduna” dönmelerini emretti.

Yeterince güvenli görünen bir yer buldu ve içeriyi kontrol etmek için parşömeni çıkarmadan önce tekrar Mor Piton’un pul oluşumunun arkasına saklandı.

Tang Ruyan’ın genişlemiş gözlerle ağaca baktığını gördü, muhtemelen onun bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmemişti.

Ama bir kez daha düşününce, Tang Ruyan eğer tepeye çıksaydı onun da aynı şeyi yapacağına inanıyordu. Ya da başka birinin eline geçmesini önlemek için onu alamazsa yok ederdi. Ne de olsa değerli bir hazineyi başka bir yerleşimciye vermek, potansiyel bir düşmana yardım etmekle eşdeğerdi.

Su Ping’i kızdırmak için ağacı sabote edip edemeyeceğini düşündü ama bu kesinlikle daha hızlı öldürülmesine neden olacağından buna karşı karar verdi. Kaçmak için kumar oynamak üzere hayatta kalmak istiyordu.

Heh. Bu şeyi bu kadar yakınıma koymamalıydın dostum. Şimdi pazarlık edecek bir şeyim varBu düşüncesini bitiremeden, Su Ping’in yüzü parşömen boşluğunun içinde belirdi ve neredeyse üstündeki tüm gökyüzünü kapladı.

“O ağaca iyi bak. Tek bir yaprağının bile eksik olduğunu görürsem, seni öldürür, bedenini küçük düşürür ve tüm dünyanın bunu görmesini sağlarım ki ailen bir daha asla başını kaldıramasın.”

Su Ping bu soğuk sözleri söyledikten sonra gözden kayboldu.

Tang Ruyan şok içinde gökyüzüne baktı.

Ama-ama ne hakkında-önce beni tehdit etti? Bu ağacı sırf canım istemediği için öldürmediğimi anlayamıyor mu?

Tang Ruyan o kadar öfkeliydi ki, pervasız planına devam etmek için neredeyse fikrini değiştirecekti. Ancak Su Ping’in söyledikleri onun en büyük zayıf noktasını başarıyla vurmuştu; onun ölümü yüzünden ailesinin acı çekmesini kesinlikle istemiyordu.

“Lanet olsun lanet olsun lanet olsun sana!!!” Dişlerini o kadar sert sıktı ki neredeyse kırılacaktı.

Su Ping az önce onunla pazarlık yapma şansını elinden almıştı. Daha önce ne tür planlar yapmış olursa olsun, bunları unutmak ve büyük depresyona tek başına katlanmak zorundaydı.

Sonunda akıl sağlığı galip geldi ve şimdilik olduğu yerde kalmayı başardı.

Su Ping’in adına küfrederken, içinde biriken öfkeyi az da olsa dışarı atabilmek için daireler çizerek yürüdü.

Dışarıda, Su Ping parşömeni bir kenara koydu ve yoluna devam etmeye hazırlandı. Kadın hayatından tamamen vazgeçmediği sürece ağacın güvende kalacağına inanıyordu.

Önceki planlarını izleyerek, Kara Ejder Tazısı’ndan ileride keşif yapmasını istedi, böylece başlangıçta almayı planladığı ilk hazineyi bulabileceklerdi.

Hafızasına dayanarak, dokuzuncu derecedeki tüm zahmetli düşmanlardan başarıyla kaçındı. Ara sıra karşılarına çıkan daha zayıf düşmanların hepsinin icabına Küçük İskelet ve Cehennem Ejderi tarafından güzelce bakılmıştı.

Nihayet iki saat sonra hedefine ulaştı

-Her an kendi üzerine çökecekmiş gibi görünen eski, harap bir tapınak. Eğitimlerinden, hazinenin bu tapınağın içine yerleştirildiğini ve yarı insan yarı yılan görünümlü iki üst dokuzuncu seviye insansı canavar tarafından korunduğunu biliyordu. Zorlu düşmanlardı çünkü insan kısımları çok tehlikeli savaş teknikleri kullanmalarına izin veriyordu.

Kara Ejder Tazısı’nın yardımıyla, binanın içinde gizlenen tüm düşmanların konumlarını hızla tespit etti. İki “insan-yılan”, zehirli saldırılar yapabilen birkaç rastgele örümcek ve böcekle birlikte tam içerideydi.

Su Ping bir plan yapmak için uzun uzun düşündü.

Sonunda kazanabileceğinden emin olsa da, doğrudan bir çatışma akıllıca değildi. Bu savaşın bedeli çok ağır olacaktı. Ayrıca, böyle yapmak diğer kaşiflerin ganimeti bedavaya almasına yol açacaktı. Hikâyelerde ve filmlerde görüldüğü gibi, bu tür baş belaları her zaman doğru zamanda ortaya çıkar.

Canavarlar bakmıyorken hazineyi çalabilmek için sahte bir saldırıyla ilerlemeye karar verdi.

Su Ping, Kara Ejder Tazısı’na bariyerlerini etkinleştirmesini söyledikten sonra, tapınağa ilk olarak Küçük İskelet’in girmesini emretti. Küçük İskelet’in yetenekleriyle insan-yılanlardan birini meşgul edebilmesi gerekirdi. Su Ping tapınağın içindeki düzeni çok iyi biliyordu. Savaşın sesini dinleyerek canavarların nerede olduğunu anlayabiliyordu.

Küçük İskelet kısa süre sonra peşinde iki insan-yılanla birlikte girişten çıktı. Her ikisinin de boyu on metrenin üzerindeydi; pullu derileri ve kıpırdayan saç telleri dışında vücutlarının üst kısmı insana benziyordu ve her biri yaşayan büyük bir yılandı.

Tapınağın kapısına ulaştıklarında, insan-yılanlar durdu ve geri çekildi, çünkü Küçük İskelet’in dışarıdaki hızına yetişemeyeceklerini biliyorlardı.

Bunu gören Su Ping, Küçük İskelet’e geri dönmesini ve düşmanların burnunun dibinde dans ederek onlarla alay etmesini emretti. Aynı anda Cehennem Ejderi ve Kara Ejder Tazısı saklandıkları yerden çıkıp birlikte insan-yılanlara saldırdı.

Su Ping Mor Piton’dan yeraltında bir tünel kazmasını istedi, böylece tapınağa bu şekilde girebilecekti.

Tapınağın içi ölü canavarlar, çürümüş kemikler ve dışkılarla dolu pis bir mezarlıktı. Mor Piton kirli topraktan çıktığında, Su Ping hemen boşluğun diğer tarafında, üzerinde bir hazine sandığının durduğu lüks görünümlü bir taht gördü

Bu ona henüz kimsenin burayı ziyaret etmediğini söylemişti.

Hemen oraya gitti. Sandukanın kilidi eskidiği için kırılmış görünüyordu ama yine de sadece doğru yöntemlerle çözülebilecek bir enerji matrisi tarafından korunuyordu. Yine de matris de oldukça yıpranmıştı.

Su Ping basitçe Mor Piton’a kilidi kuyruğuyla çarparak açmasını söyledi.

Kasanın kapağı kırılarak açıldı ve içinden yumruk büyüklüğünde, enerji dolu bir mücevher çıktı.

Su Ping mücevheri hemen bir eline aldı ve gitmeye hazırlandı.

İnsan-yılanlar aniden binanın dışında öfkeyle uludular. Aynı anda Su Ping sanki bir şey hızla yaklaşıyormuş gibi yerin sarsıldığını hissetti.