Puf!
Devasa bir kan sıçramasının ardından, dokuzuncu derecenin altındaki bir Altın Tavşan, Kara Ejderha Tazısı ve Cehennem Ejderhası’nın kıskaç saldırısı altında yere yığıldı.
Tazı, yaratığın midesini ustalıkla yırtmadan önce birkaç dilim tavşan etini mutlulukla kopardı, bir enerji kristali çıkardı ve yakınlarda bekleyen Mor Piton’a yaklaştı. Pitonun keskin pullarının arkasında otururken, Su Ping kristali uzaktan kendisine doğru çekti ve deposuna doldurdu.
Ruhunu kullanarak hayvanlarına “Hiçbir iz bırakmayın,” diye emretti.
Cehennem Ejderhası o zamana kadar bu tür temizlik işlerinde oldukça iyiydi. Vücudundan ölümcül alevler saldı ve tavşanın cesedini birkaç saniye içinde yakarak geride sadece kömürleşmiş bir toprak parçası bıraktı.
Düşmanlarının icabına baktıktan sonra yollarına devam ettiler. Bu, onları hazineye daha hızlı götürecek bir nehir boyunca uzanan kestirme bir yoldu. Ancak daha geniş yollara kıyasla daha riskli bir seçimdi çünkü hem nehrin içinde hem de nehir kıyısında çok sayıda canavar yaşıyordu.
Gizemli Diyar iki gün önce halka açılmıştı. Kimse bakmazken biri çoktan buraya gelmiş olabilir. Acaba hazine çoktan alınmış mıydı… diye düşündü Su Ping acımasız bir bakışla.
Kara Ejder Tazısı aniden ona bir uyarı gönderdi. Hemen hem Mor Piton hem de Cehennem Ejderi yere sarıldı.
Tazı’nın yönlendirmesini takip eden Su Ping yukarı baktı ve gökyüzünde sürüklenen küçük bir nokta görmeyi başardı.
Bu bir… Ermiş Serçe.
Su Ping gözlerini kıstı ve genellikle termal dürbünlerden bile daha etkili olan üstün görme yeteneğiyle ünlü bu sekizinci dereceden kuş hayvanını dikkatle inceledi. Sıradan kamuflaj yöntemleri ona karşı işe yaramazdı. Yine de bu kuşun büyük bir zayıflığı vardı; vücut ısısı son derece düşük olan hedefleri çok iyi tespit edemiyordu.
Yine de, vahşi doğadaki çoğu canavar kuşun görebileceği kadar “sıcaktı”, tabii bir şey böyle bir tespitten kaçmak için metabolizmasını kasıtlı olarak düşürmediyse, ki bu pek olası değildi; sadece savaş hayvanı savaşçıları bu tür bir seviyede düşünebilirdi.
Ermiş Serçeler sosyaldir, bu da yakınlarda onlardan daha çok olduğu anlamına gelir. Ya da belki de bir yerleşimci tarafından kontrol ediliyordur… Su Ping en kötüsünü varsayarak durumu dikkatle değerlendirdi. Hayatta kalmak istiyorsa bu gerekliydi.
Eğer bir sahibi varsa, o adam 25 kilometre içinde olmalı.
Bu tür bilgiler genellikle akademilerde mevcut olsa da Su Ping hayatta kalma eğitimi sayesinde bunları biliyordu. Şu anda sorun çıkaranları cezbetmemek için gereksiz savaşlardan kaçınmak için başka bir nedeni daha vardı. Hazineyi kapmak ve olabildiğince hızlı bir şekilde oradan ayrılmak istiyordu.
O serçeden saklanamam. Eğer sahibi sekizinci dereceden bir evcil hayvan ustasıysa, burada olduğumu çoktan biliyor olmalı…
Su Ping ne yapacağına karar vermeye çalışırken, kuş aniden uzaklaştı.
Ne yapıyormuş? Belki efendisi tehlikededir, ya da…
Düşüncelere daldı ve hayvanlarıyla kuşu kovalamaya başladı.
Kısa bir süre sonra, oldukça aşina olduğu bir yer olan ölü ağaç kümesine vardı.
Bir saniye bile düşünmeden, hayvanlarına alçakta kalmalarını ve içeriye doğru ilerlemelerini emretti.
Havadaki çürüme kokusu ona hemen nerede olduğunu hatırlattı.
“Buralarda yetişen bir Anima Meyvesi var.”
Böyle bir meyve, zengin ölümsüz enerji içerdiği için Ölümsüz tip Astral Evcil Hayvanlar için güçlü bir tamamlayıcı öğeydi. Düşük rütbeli Hortlak evcil hayvanlar bu meyveyi tüketerek doğrudan evrimleşebilirdi. Meyve aynı zamanda bu sektörde değerli bir hazineydi. Yine de Su Ping o ana kadar sadece bunu düşünmüştü çünkü asıl hazineyi almaya odaklanmıştı.
Ancak meyveyi almak kolay olmayacaktı çünkü bu ormanlar çok sayıda dokuzuncu seviye canavar tarafından korunuyordu. Daha da kötüsü, meyvenin başında dokuzuncu dereceden bir Quietus Wraith vardı ve bu canavar kolay kolay karşı konulamayacak güçlü ruhani saldırılar konusunda yetenekliydi. İlgili ejderha pulu diyarına geri döndüğünde, Su Ping Cehennem Ejderhasıyla birlikte bir düzine kez öldükten sonra onu öldürmeyi başarmıştı.
Wraith’in o dev Alev Kan Ejderhasına kıyasla çok daha kötü bir düşman olduğuna inanıyordu.
=
Bir kolunu kaldırdı ve Küçük İskeleti çağırdı. İskelet ayaklarının dibinde bir süre kıpırdamadan durduktan sonra çevredeki ölümsüz enerjiyi hissedince sevinçle zıpladı. Su Ping tüm ekibiyle birlikte yavaşça ormana girdi.
Ormanın ortasında, tek bir toprak yığını ve önünde büyüyen küçük bir ağaç dışında, yüksek ağaçlarla çevrili boş bir toprak parçası uzanıyordu.
Bu ağaç tepeden tırnağa zifiri karanlıktı ve sürekli olarak hayaletlerin belli belirsiz çığlıklarının duyulabildiği uğursuz koyu bir sisle kaplıydı.
İki grup insan, çeşitli büyüklük ve görünüşteki evcil hayvanlarıyla birlikte ağacın her iki yanında bekliyordu. Dokuz kişiden oluşan daha büyük grup sadece üç evcil hayvan çağırmıştı, ancak daha fazla evcil hayvanı olan diğer altı kişilik grupla karşılaştırıldığında daha az çekici görünmüyorlardı. “Tang ailesinin ana şehirde saygı gördüğünü biliyorum. Ama biz artık şehirde değiliz! Onu ilk biz bulduk ve biz alacağız!”
Konuşmacı elinde mühürlü bir kutu taşıyordu, kutunun yeterince sıkı olmamasından ya da içindeki her neyse tam olarak kontrol altına alınamamasından dolayı içinden küçük siyah enerji girdapları sızıyordu.
Ermiş Serçe’nin yardımıyla, Tang Ruyan’ın grubu nadir bulunan bir Wraith Ağacı’na ulaşmıştı ancak birilerinin çoktan ödülü toplamaya başladığını görmüşlerdi.
Bu ağacın 1.000 yıl boyunca sadece tek bir meyve verdiği ve bu meyvenin de Hortlak tipi Astral Hayvanları büyük ölçüde güçlendirmek için kullanıldığı söyleniyordu. Tang ailesinin bu tür evcil hayvanları kullanan pek çok genç üyesi vardı, bu yüzden meyveyi kendi kullanımları için almak istediler. Gelecek nesillerinin büyümesi kritik önem taşıyordu.
Zhuo Fengqun sert bir sesle, “Kim olduğumuzu bildiğinize göre, onu teslim etmenizi öneririm,” diye karşılık verdi. “Bundan kurtulmayı başarsanız bile, onu saklayacak kadar uzun yaşayacağınızdan şüpheliyim.”