“Ben sadece bir isim kazandım, ünlü değilim.”

Nie Chengkong mütevazıydı. “Senin hakkında çok şey duydum, Su Kardeş. Bu kadar genç yaşta sekizinci derecenin üst konumundaki bir Büyülü Ceset Canavarını öldürmüşsün. Benden daha zayıf değilsin. Gelecekte Su Kardeş’in kesinlikle ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı olacağına inanıyorum!”

“Beni gururlandırıyorsun. Ben de senin için aynı şeyi düşünüyorum.” Su Ping basit bir cevap verdi çünkü şaka ve iltifat alışverişine alışık değildi.

Luo Guxue, Nie Chengkong’un sözlerini duyduğunda kızardı. Ekibe yeni dönmüştü, bu yüzden akademiden gelen haberler hakkında ekibi bilgilendirecek zamanı olmamıştı. Su Ping ünvanlı bir savaş hayvanı savaşçısı olarak büyümeyecekti. Zaten böyle yeteneklere sahipti.

“Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Bay Su, merhaba.”

Kanepede oturan diğer iki ekip üyesi, bir kız ve bir erkek, yanlarına geldi. Gülümsemeleri dostça görünmelerini sağlıyordu.

Su Ping genç olduğu için insanların az ya da çok soruları oluyordu. Ancak, hepsi Luo Guxue ve Ye Chenshan’a güveniyordu. Ayrıca, Su Ping Ye Chenshan’ın hayatını kurtarmıştı. Sırf bu nedenle bile Su Ping iyi bir muameleyi hak ediyordu.

Su Ping başıyla onları selamladı.

İki ekip üyesi kendilerini tanıttı. Su Ping isimlerini öğrendi. Oğlan olan Zhou Jing ve kız olan Guo Yuelin’di. Her ikisi de Luo Guxue gibi gelişmiş savaş hayvanı savaşçılarıydı.

“Su Kardeş, gel ve otur.” Nie Chengkong oldukça misafirperverdi. Su Ping’den kanepeye oturmasını istedi.

Bir misafir ev sahibinin rahatına uygun olmalıdır. Herkes yerine oturduktan sonra Su Ping, “Kaptan Nie, Gizemli Âlem’in haritasını ne zaman paylaşabilirsiniz?” diye sordu. Nie Chengkong cevap verdi: “Aceleye gerek yok. İki yardımcı daha geliyor. Herkes burada olduğunda haritayı inceleyeceğiz.”

Su Ping şaşırmıştı. Bu ekip üç yardımcıyı davet etmişti. Beş kişilik orijinal ekibi de sayarsak, toplam sekiz kişi olacaklardı.

Su Ping orada oturdu ve bekledi çünkü Nie Chengkong’un istediği buydu.

“Bay Su, bir evcil hayvan dükkânı işlettiğinizi duydum. Bu doğru mu?” Guo Yuelin merak içindeydi.

Su Ping başını salladı. “Eğer ilgileniyorsanız, ziyaret edebilirsiniz. Dükkânımda birçok çeşit evcil hayvan maması satıyorum, yüksek kalitede ve makul bir fiyata.”

Ye Chenshan dudaklarını hafifçe büktü ama bir şey söylemedi.

“Zaman elverdiğinde geleceğiz.” Zhou Jing gülümsedi.

Bir süre sohbet ettikten sonra birinin geldiğini duydular. Önce genç bir adam geldi ve “Kaptan, Bay Mo ve Bay Chen burada” diye bağırdı.

Ye Chenshan, Su Ping’in şaşkınlığını fark edince, “Beklediğimiz dış yardım onlar,” dedi.

Herkes genç adamın omzunun üzerinden baktı. İki kişi içeri girdi. Biri zayıftı ve öğretmen gibi pos bıyığı vardı. Diğeri ise iri yarı, neredeyse iki metre boyundaydı ve oldukça cesur görünüyordu.

Nie Chengkong onları selamlamak için hemen ayağa kalktı. “Bay Mo, Bay Chen.” “Yüzbaşı Nie, nasılsınız?” İri yarı adam güldü.

Sıska yaşlı adam cevap olarak gülümsedi.

Diğer ekip üyeleri de merhaba demek için ayağa kalktı. Hepsi dışarıdan gelen iki yardımcıya karşı oldukça kibardı. Yardım etmek için oradaydılar ve ikisi de tanınmış ustalardı. Ekip üyelerinin bu ikiliye saygılı davranması doğaldı.

Su Ping de merhaba demek için ayağa kalktı.

Küçük konuşmalar bittikten sonra Nie Chengkong elini salladı ve genç adamdan kapıyı kapatmasını istedi. Nie Chengkong herkese oturmalarını söyledi ve ardından hizmetçiye masayı temizletti.

“Herkes burada olduğuna göre, Gizemli Âlem hakkında konuşalım.”

Masa temizlendikten sonra Nie Chengkong göğüs cebinden eskimiş, sarımsı bir harita çıkardı. Harita bir parşömen tomarına benziyordu ama oldukça büyüktü.

Nie Chengkong haritayı masanın üzerine açtı ve şöyle dedi: “Bu 92. parselin hazine haritası. Haritayı karaborsadaki gizli bir kanaldan satın aldım. Bazı mezar soyguncularının onu eski bir mezardan aldığını duydum. Haritadaki kelimeleri tercüme etmeleri için bazı arkeologlar tuttum ve bunun Longtai Dağı ile ilgili olduğunu fark ettim. Yaptığım gizli araştırma ve incelemelerden sonra, nihayet bunun 92 numaralı parselin haritası olduğu sonucuna vardım.”

O açıklarken herkes haritaya göz gezdiriyordu. Belki de zamanın yıpratıcılığı nedeniyle bazı çizgiler bulanıklaşmıştı. Yine de bazı nehirlerin ve dağların şekillerini seçebiliyorlardı.

Dağların ve nehirlerin belirli yerlerinde bazı garip işaretler vardı.

“Arkeologlardan duyduğuma göre bu işaret eski günlerde tehlike anlamına geliyormuş; bu bir hazine, bu yasak bölge ve bu da açık bir yol…” Nie Chengkong tek tek açıkladı.

Herkes yakından izliyor ve haritayı ezberlemeye çalışıyordu.

“Hazineler için çok fazla işaret var.” Zhou Jing bu işaretlerden birkaçını görünce şaşırdı.

Ekipleri daha önce de bir harita elde etmişti ama bu sadece resimsiz bir parçaydı. Ancak bu harita çok ayrıntılıydı; tehlikeleri, açık yolları ve hazineleri işaretliyordu. Haritayı takip ederek pratikte oraya gidebilir ve hazineleri alabilirlerdi, değil mi?

Yaşlı adam Mo ve güçlü adam Chen şaşkınlıkla Nie Chengkong’a baktılar. Bu harita çok özeldi. Eğer öyleyse, neden onları davet etsin ki?

Nie Chengkong diğer insanların şüphelerini fark etmiş olmalıydı. Gülümsedi ve şöyle dedi: “Bir göz atın. Buradaki işaretler daha büyük. Eski zamanlarda, büyük işaretler daha büyük hazineleri gösterirdi. Ancak, bu bölgenin etrafındaki yerlerin hepsi tehlikeli. Deneyimlerimize dayanarak, değerli hazinelerin bulunduğu yerleri koruyan canavarlar olmalı.

“Sizi davet ettim çünkü o hazineleri elde etmemize yardımcı olabileceğinizi umuyorum.”

İhtiyar Mo ve güçlü adam Chen her ikisi de anladı. Nie Chengkong tüm hazineleri ele geçirmeye çalışıyordu.

“Ayrıca,” diye devam etti Nie Chengkong, “Harita ayrıntılı olsa da, üzerinden uzun zaman geçti. Canavarlar yaşayan hayvanlardır. Hareket ederler. Bu nedenle, bu haritaya tamamen güvenemeyiz. Bu tehlikeli yerlerin bunca yıl sonra nasıl yer değiştirdiğini kimse kesin olarak söyleyemez. Belki de bazı tehlikeli yerler ortadan kalkmış ve başlangıçta açık olan bazı yollar riskli hale gelmiştir.

“Yani bu harita sadece referans için. Tamamen ona güvenemeyiz. Oraya vardığımızda daha dikkatli olmalı ve birbirimize göz kulak olmalıyız. Umarım hepimiz sağ salim çıkabiliriz!”

Herkes başını salladı. Onlar da bu olasılıkları düşünmüşlerdi.

Yaşlı adam Mo gülümsedi. “Kaptan Nie, madem bu kadar titiz davrandınız, ben de aynı fikirdeyim.”

Güçlü Chen kulaktan kulağa gülümsedi. “O zamana kadar, büyük hazineyi elde ettiğimizde, diğer hazinelerden seçim yapabilecek sıradaki üçüncü kişi olacağımı unutmayın.”

Yaşlı Mo şaşırmıştı. Önce Chen’e sonra da Nie Chengkong’a baktı. “Kaptan Nie, bana hazineleri seçmek için ikinci sırada olacağımı söylemiştiniz. İlk kim olacak?”

Mo ilk seçilecek kişinin Chen olacağını düşünmüştü. Chen Mo ile aynı rütbedeydi ve en iyi dönemini yaşıyordu. Mo kendisinin Chen’den daha kötü olduğunu düşünmese de, Chen’in kendisinden önce seçim yapabileceği gerçeğini kabul edebilirdi.

Mo hazineleri ilk seçenin başka biri olmasını beklemiyordu. Bu kişi Nie Chengkong’un ekibinden biri miydi?

Güçlü adam Chen de şaşırmıştı. İlk seçenin Mo olacağını düşünmüştü. Başka birinin daha olacağını tahmin edememişti.

Nie Chengkong gülümsedi. “İlk seçilecek kişi bu Su Kardeş, Su Ping. Chenshan ve Guxue’nin hayatlarını kurtardı ve kendisi de oldukça güçlü. Bu nedenle, ilk seçilecek kişinin o olacağına söz verdik.”

Mo ve Chen Su Ping’e baktı. İkisi de şaşkına dönmüştü.

Su Ping’i daha önce fark etmişlerdi çünkü içlerinde en genç olan oydu, hatta biraz fazla gençti. Bir üniversite öğrencisi gibiydi. Mo, Su Ping’in Polaris Ekibi için potansiyel bir aday olduğunu düşünmüştü. Nasıl olur da o da dışarıdan bir yardımcı olabilirdi?

Ayrıca, o daha önemli görülüyordu.

İhtiyar Mo ve güçlü adam Chen bu durumdan hiç memnun değildi. Chen kaşlarını çattı ve Nie Chengkong’a, “Kaptan Nie, bu adam gelişmiş bir savaş hayvanı savaşçısı mı?” dedi.

İhtiyar Mo da Nie Chengkong’a baktı. Eğer Su Ping gelişmiş bir savaş hayvanı savaşçısı değilse, o zaman Su Ping’i onlardan daha önemli olarak görmek çok fazla olurdu.

Nie Chengkong başını salladı. “Su Kardeş’in usta bir savaş hayvanı savaşçısına benzer bir yeteneği var. Bir keresinde sekizinci derecenin üst konumundaki bir Büyülü Ceset Canavarını öldürmüştü. Benden daha zayıf değil. Bir keresinde Chenshan ve Guxue’nin hayatını kurtarmıştı. Umarım anlayabilirsiniz.”

Hem Mo hem de Chen irkildi. Su Ping’in usta bir savaş hayvanı savaşçısına benzer bir yeteneği mi vardı? Bir keresinde sekizinci derecenin üst konumundaki bir Büyülü Ceset Canavarını mı öldürmüştü?

İkisi de usta savaş hayvanı savaşçılarıydı ama Su Ping’den çok daha yaşlıydılar. Onlar da sekizinci derecenin üst konumundaki Büyülü Ceset Canavarları öldürebiliyorlardı ama Su Ping’in bunu da yapabilmesi hayret vericiydi.

İkisi birbirlerine baktılar. Herhangi bir kuşkularını dile getirmediler ya da öfkelerini açığa vurmadılar.

Gizemli Âlemi keşfetmenin tüm ekip için bir ölüm kalım meselesi olduğunun farkındaydılar. Nie Chengkong böyle bir durumda yalan söylemeyecek veya herhangi bir çaylağı ekibe dahil etmeyecekti. Ne de olsa, Nie Chengkong hazineleri umursamasa bile, kendi hayatı için endişelenmek zorundaydı.

Zayıf bir takım arkadaşı tüm takımın yok olmasına neden olabilirdi.

Kıdemli kaşif Nie Chengkong böyle söylediğine göre, Su Ping hakkındaki hikâye doğru olmalıydı.

Mo ve Chen, Su Ping’e anlamlı anlamlı baktılar. Genç adamın gücünün yanı sıra, ikisi de bu yetenekli gencin geçmişiyle daha çok ilgileniyordu.

Fakir bir insanın böylesine olağanüstü yeteneklere sahip olması pek olası değildi. Bir kişi ne kadar yetenekli olursa olsun, gelişimini büyük bir finansal destekle sürdürmek zorundaydı. Bir savaş hayvanı savaşçısı olmak en masraflı kariyer yoluydu.

Güçlü adam Chen, “Bir zamanlar Chenshan ve Guxue’nin hayatlarını kurtardığına göre, başka sorum yok,” dedi. Sert görünüyordu ama dikkatliydi. Nazik jesti gelecekte ona fayda sağlayacaktı.

Yaşlı Mo başını salladı ama başka bir şey söylemedi. İçinde biraz hoşnutsuzluk vardı. İkisi de ünlü sekizinci kademe savaş hayvanı savaşçılarıydı. Ekilmemiş toprakları keşfeden Nie Chengshan’dan biraz daha zayıf olabilirlerdi. Bununla birlikte, ikisi de yine de usta savaşçılardı. Su Ping yetenekliydi ve güçlü bağlantıları vardı. Bununla birlikte, Gizemli Âlemi keşfetmek güce dayanıyordu. Geçmişleri kimin umurundaydı ki?

Mutsuz olsa da Mo hiçbir duygu göstermedi. İnsanların duygularını görmesine izin vermeyecek kadar uzun süredir yaşıyordu.

“Pekâlâ. Geç oluyor. Hazırlanalım ki Gizemli Diyar’a doğru yola çıkabilelim. Tartışmanın geri kalanını yolculuğun geri kalanına saklayabiliriz,” dedi Nie Chengkong ve haritayı bir kenara koydu.