Su Lingyue, hatırladığından tamamen farklı görünen evcil hayvanıyla yeniden bir araya gelirken kararsız bir bakış attı. Tıpkı diğer müşteriler gibi, evcil hayvan sözleşmesi hâlâ yürürlükte olmasaydı Su Ping’in onu kaçırıp kendisine başka bir evcil hayvan verdiğine inanacaktı.

Hayalet Alev Canavarı sabahtan beri dükkânda uyuşuk bir halde duruyordu. Su Lingyue’nun geldiğini görür görmez, Su Ping’in elinden kurtulup Su Lingyue’nun kollarına atladı ve arkasında iki damla gözyaşı bıraktı.

“Miaaa!”

Su Lingyue yavaşça başını okşadı. Neredeyse “Evcil hayvanıma ne yaptın?” diye soracaktı ama bu cümleyi daha uygun bir cümleye dönüştürmeyi başardı.

“Neden bu kadar… tuhaf görünüyor?”

Su Ping poker suratını korudu. “Evcil hayvanın üç yeni beceri kazandı. Sel İllüzyonu, Ateş Zinciri ve Ateş Kasırgası. Boş bir yer bul ve daha sonra onları test et, böylece yeni hareketlere zamanında alışabilirsin. Bu şey artık en iyi kondisyonda kaldığı sürece orta dereceli bir altıncı seviye düşmanı savuşturacak kadar iyi. Eğer bir canavarın rütbesini söyleyemiyorsan, kaçıp gitmelisin.”

Dinlerken Su Lingyue’nun ağzı yavaşça açık kaldı

“Ama onlar-“.

Kitaplardan hatırladığı üzere, hem Flooding Illusion hem de Fire Tornado yalnızca yüksek rütbeli evcil hayvanlar tarafından kullanılabiliyordu. Daha da önemlisi, Ateş Kasırgası sınırsız potansiyele sahip oldukça ünlü bir beceriydi. Yeterli eğitim ve çabayla, bir evcil hayvan onu dokuzuncu dereceye kadar geliştirebilirdi. Bu noktada, Ateş Kasırgası’nın yeni bir adı olacaktı: Ateş Fırtınası. Gerçek bir fırtına kadar kaotik bir şekilde ortalığı kasıp kavurabilecek yıkıcı, büyük ölçekli bir hareketti.

Su Lingyue, Su Ping’in sade görünümünü kontrol etti ve evcil hayvanının bir günde bu kadar deneyim kazanmış olabileceğine inanamadı. Ama bir şey ona kardeşinin yalan söylemediğini söylüyordu.

Daha da önemlisi, Hayalet Alev Canavarı eskiden dördüncü seviyedeydi. İki kademe daha yüksek bir şeyle savaşabilir miydi? Bu mümkün müydü?

Su Ping getirdiği yemeği çabucak bitirdi ve boş kutuları Su Lingyue’ye geri verdi. “Söyleyecek başka bir şeyin yoksa evine git. Bu gece iyi uyu. Çok fazla güce ihtiyacın olacak.”

“Ne-ama-bu-her şey doğru muydu?”

“Sen savaş alanına gitmeden hemen önce böyle tehlikeli bir şaka yapacağımı mı sanıyorsun?”

Su Lingyue kaşlarını çattı.

Adam haklıydı. Espri yapmak için iyi bir zaman değildi. Böyle bir durumda ona evcil hayvanı hakkında yanlış bilgi vermek cinayetle eşdeğerdi. Kardeşinin böyle bir şey yapacağına inanmıyordu.

Ama bu, evcil hayvanının gelişiminin olabildiğince doğru olduğu anlamına geliyordu. Böylesine etkili bir eğitim duyulmamış bir şeydi. Bu Hayalet Alev Canavarı muhtemelen şu anda akademideki kıdemli bir şampiyonu yenebilecek kadar iyiydi.

“Hey, um, kardeşim?”

“Evet?” “Yani, önemli bir şey değil. Neyse, teşekkürler.”

“Gerek yok. Sen ödedin.”

II

11

Su Lingyue araştırmasını çoktan yapmış, sınıf arkadaşlarıyla konuşmuş ve bir eğitim seansının evcil hayvana çoğu zaman yeni bir beceri ya da çok şanslı olduğunda iki beceri kazandırdığını öğrenmişti. Kardeşinin evcil hayvanını geliştirmek için fazladan çaba sarf ettiği çok açıktı.

Ve kalbinin derinliklerinden minnettar hissediyordu.

Kardeşinin o nefret dolu görüntüsü birden gözünde çok daha sevimli bir hal aldı.

Başka bir şey söylemeden yemek kutularını aldı ve arkasını döndü.

“Bekle, anneme bir mesajım var,” dedi Su Ping ve onu durdurdu, “Yarın bir okul gezisine çıkmam gerekiyor, bu yüzden beni doyurmak için endişelenme. Yemek yiyecek yerleri kendim bulurum. Geri dönmemi beklemenize gerek yok. İşler artıyor, bu yüzden muhtemelen orada birkaç gün daha geçireceğim.”

“Ha? Sen de mi bir yere gidiyorsun?”

“Evet.” Su Ping bir miktar nakit para çıkarıp uzattı. “Bunu ona ver ve artık sabit bir gelirimiz olduğunu söyle.”

Bu 100.000 Federasyon Sikkesiydi. Su Ping annesine fazla şüphe uyandırmadan işlerinin ne kadar iyi gittiğini göstermek istiyordu. Ancak Su Lingyue, dükkâna bir günde ne kadar çok müşteri geldiğine şahit olduğu için kolay kolay ikna olmuyordu. Kardeşinin yalan söylediğini biliyordu ama bunu belirtmek için bir nedeni yoktu.

Sonra az önce harcadığı aynı miktardaki parayı düşündü ve aniden bir kalp ağrısı hissetti. Ancak Hayalet Alev Canavarının yeni görünümünü görür görmez üzüntüsü geçti. Verdiği paraya tamamen değmişti. Üç güçlü beceri mi? Eğer o kadar parası olsaydı on katını ödemeye hazırdı.

“Pekâlâ.” Faturaları kabul ederken, bunların bir gün önce ödediği faturalar olup olmadığını merak etti.

Aslına bakarsanız, değillerdi. Su Ping’e göre müşterilerden kazandığı tüm para enerji puanlarına dönüştürülüyordu, bu yüzden “çekip” başka bir yerde kullanamıyordu. Ailesine yardım etmek istiyorsa, öğrencilere özel ders vermek gibi başka yollarla ekstra para kazanmak zorundaydı.

Su Lingyue, yeni evcil hayvan becerilerini denemek için hemen bir stadyum bulma isteğiyle dükkândan ayrıldı. Ancak parayı teslim etmesi gerektiği için bu isteğini başarıyla bastırdı.

Bu arada, Su Ping devam etmek için tekrar miras alanına girdi.

Seansının sonunda, biraz uyumak için miras alanında güvenli bir yer buldu. Uyanıp dükkâna döndüğünde saat sabahın 5’ini biraz geçiyordu.

Biri kapıyı çaldı.

Su Ping astral algısını kullanarak Ye Chenshan’ın dışarıda olduğunu hissetti.

“Beş dakika!”

“Elbette, aceleye gerek yok,” diye karşılık verdi Ye Chenshan.

Su Ping envanterini boşalttı ve içine birkaç kutu acil durum yiyeceği ve su doldurdu; bunları bir gün önce bir dükkândan almıştı. Profesyonel bir yerleşimci ekibinin stoklarında yeterli erzak olması gerektiğinin farkında olsa da, yine de her ihtimale karşı bunu yapmıştı.

Ayrıca bu noktaya kadar biriktirdiği orta seviye canavar yakalama yüzüklerini de yanına aldı. Bu nadir bir durumdu. Birkaç faydalı evcil hayvan yakalamak ve şansı varsa daha sonra satmak istiyordu.

“Evcil hayvan takımına” gelince, Küçük İskelet, Kara Ejder Tazısı, Cehennem Ejderhası ve Mor Piton’dan oluşan dört evcil hayvanı da yanında getirmeye karar verdi. Evcil hayvan sözleşmeleri uzaktan çağırmaya izin veriyordu ama Gizemli Diyar dükkânından çok uzaktaysa bunun işe yaramayacağından korkuyordu.

Her şey tamamlandıktan sonra kapıyı açtı ve Ye Chenshan’ın ona gülümsediğini gördü.

“Gece iyi uyudunuz mu, Bay Su?”

“Evet. Hadi gidelim.”

“Tabii, tabii.” Ye Chenshan memnuniyetle Su Ping’e Fan Yujing’in geçen sefer kullandığı SUV’den daha büyük ve daha pahalı görünen arabalarını gösterdi. Aracın, tüfek mermilerini ya da dördüncü veya daha düşük seviyedeki canavarların saldırılarını savuşturabilecek güçlendirilmiş bir dış çerçevesi bile vardı.

Aracın içinde büyük bir sandık dolusu canavar kovucu ve birinci sınıf göz yaşartıcı gaz kapsülleri vardı. Tüm bu donanıma bakarak, bu arabanın muhtemelen tam donanımlı bir saldırı helikopterinden daha ucuz olmadığı söylenebilir.

Aracın özel plakası sayesinde, seyahat ederken herhangi bir trafik kuralına uymaları gerekmiyordu

“Bu arada, Bay Su, liderimiz ve diğerleri çoktan üste hazırlanmaya başladılar.”

Ye Chenshan bununla iyi bir sebepten ötürü tek başına geldiğini söylemek istiyordu.

Su Ping gözlerini pencereden ayırmadan başını salladı.

Banliyölerde inşa edilen bu özel otoyol, insanları doğrudan çorak bölgelere rahatça götürmek için tasarlanmıştı. Ve o gün, normal günlere kıyasla çok daha yoğun görünüyordu. Çoğu setçinin sevdiği siyah SUV’lerin yanı sıra, insanlar zaman zaman yanlarında farklı isimler yazan silahlı otobüsler de görebiliyordu.

Ares Akademisi.

Berserking Blade Akademisi.

Phoenix Peak Akademisi.

Bunlar kendi okulları tarafından finanse edilen özel araçlardı. Longjiang’daki en tanınmış yedi okulun yanı sıra, öğrencilerinin birçoğunu çorak alan keşif gezilerine göndermeyi başaran bol kaynaklara sahip birkaç küçük kuruluş da vardı.

Bunların dışında, genellikle halkın gözünden uzak duran yerleşimci grupları da hazine çağrısına cevap vermişti.

Aracının içinde Su Ping merakla yanından geçen farklı arabaları kontrol etti.