Su Ping öğrencisinin kendisinden yürekten korkmaya başladığını fark etti.

Pekâlâ, bu onun için yeterince korkutucuydu.

“Eğer üzgünsen, öğrenmek için elinden geleni yap. Başarısız olursan beni suçlayamazsın.”

“Biliyorum…”

Dışarıda tartıştıklarında, Xu Kuang çok dikkatsiz davrandığını ve Su Ping’in onu tuzağa düşürmek için fırsat kolladığını düşündü. Ancak kendi evcil hayvanlarının Su Ping tarafından bastırıldığını gördükten sonra, aralarındaki aşılmaz uçurumun farkına varmıştı.

“Dersimizin gereği olarak, öğrenmek istediğin bir şeyi sana göstereceğim.” Su Ping, yakınında ona aval aval bakan korkunç evcil hayvanı görmezden gelerek Xu Kuang’a yaklaştı. “Peki ne olacak? Astral güç kontrolü mü? Yoksa evcil hayvanlarınızla ilgili bir şey mi?”

Xu Kuang başını öne eğdi. “Astral gücüm konusunda oldukça iyiyim efendim. Yani… bana evcil hayvanlar hakkında bir şeyler öğretebilirsiniz, evet. Ama lütfen bana sadece onlardan bahsetmeyin. Daha güçlü olmak istiyorum ve eğer evcil hayvanlarımı daha güçlü yapabilirsem… Bunu nasıl ifade edeceğimi bilmiyorum.”

Su Ping başını salladı. “Anlıyorum. O zaman size gücünüzü ve evcil hayvanlarınızın yeteneklerini savaşlarda nasıl en üst düzeye çıkaracağınızı göstereceğim. Sizin ya da evcil hayvanlarınızın daha yüksek bir rütbeye ulaşmasına yardımcı olmayacağımı unutmayın. Ancak ligde nasıl daha iyi olabileceğinizi öğreneceksiniz.”

Xu Kuang şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Yani tam gücümü göstermediğimi mi söylüyorsunuz efendim?”

“Evet. Orada küçük ortaklarınızı üzerime göndererek çok kötü bir iş yaptınız. Demek istediğim, akademiniz size böyle komutlar vermeyi öğretti mi?”

Xu Kuang, Su Ping’in korkunç görünümlü evcil hayvanlarından “küçük ortaklar” diye bahsettiğini duyunca kısa bir süre afalladı. Xu Kuang onların etrafında olmaya alışkındı, ancak özellikle kadınlara karşı tek başlarına etkili silahlar olan korkutucu görünümlerinin farkındaydı.

Yine de Su Ping bunu görmezden gelmişti.

Xu Kuang, yüzü utanç içinde kızarırken cevap verdi. “Ben sadece… karşılık vermek istedim. Hareketlerim hakkında çok fazla düşünmedim.”

“Sorun da bu zaten,” diye karşılık verdi Su Ping donuk bir yüz ifadesiyle, “Beni korkutmak istiyorsun. Hayvanlarınız ne istediğinizi biliyor, bu yüzden ikisi de üzerime geldi. Yine de bunun kazanabileceğin bir dövüş olup olmadığını hiç düşünmedin. Benim hakkımda hiçbir şey bilmediğin halde aklınca bir zafer bekliyordun. Bu tamamen aptallıktı.”

Su Ping’in sözlerini dinlerken Xu Kuang’ın yüz ifadesi buruştu. Su Ping’in her konuda haklı olduğunu biliyordu.

Daha ciddi olsaydım farklı bir şey yapabilir miydim?

Böyle bir düşünce sadece bir saniye sürdü ve Xu Kuang aniden Su Ping’in bir Bataklık Sürüngeni’ni tek eliyle birkaç metre öteye nasıl fırlattığını ve bir insan bedenini kullanarak nasıl Ejderha Kükremesi çıkardığını hatırladı.

Bu adam insan mı?

“En son ne zaman kaybettin?” diye sordu Su Ping. “Rakibin kimdi?”

“Kusura bakmayın efendim ama bugünlerde hiç kaybetmedim. Ares Akademisi’nde her zaman ilk ondayım!”

Su Ping ona şüpheli bir bakış attı.

“Ben ciddiyim!”

Xu Kuang doğruyu söylüyordu. Bir dövüşü kaybetse bile, kaybettiği yeri geri kazanmak için gece gündüz antrenman yapardı. Ta ki Su Ping’le karşılaşana kadar.

“Kendinden çok emin konuşuyorsun. O zaman neden okulunun bir numarası değilsin?”

“I-”

Tam isabet.

“Bana başarısız olduğunuz maçlardan bahsedin ki nasıl yardım edebileceğimi bileyim.”

Yenilgiye uğrayan Xu Kuang, birkaç ay önce yaptığı maçı anlatmaya başladı. O gün sıralama listesinin iki numarasıyla karşılaşacaktı.

Su Ping hikâyeyi tuhaf bir bakışla dinledi çünkü Xu Kuang o maçı kesinlikle kazanabilirdi.

“Az önce altıncı sıradaki Çürüyen Kemik’ine altıncı sıradaki bir Alevli Kanat’a karşı yakından dövüşmesini mi söyledin? Beyninde bir vida mı eksik?”

Xu Kuang, birisi onunla bu şekilde konuşsaydı yüksek sesle küfrederdi, ancak şu anda bunu yapamazdı.

“Hadi ama! Çürüyen Kemiğim gökyüzünü kapattı, böylece Alev Kanadı onunla yerde savaşmak zorunda kaldı. Yanlış mı yaptım? Kuşun element avantajına sahip olması benim hatam değildi!”

“Kes sesini, çocuk gibi davranma. Evcil hayvanının kullanabileceği her beceriyi biliyor musun?”

“Evet. Kemik Hapishanesi, Korlaşan Buhar, Kemik Çivisi, Kemik Zırhı ve Kan Ruhu Dönüşümü.” “Korlaşan Buhar’ı nasıl kullanacağını biliyor musun?”

“Elbette biliyorum. Düşmanın görüşünü engellemek için alanda bir tür sis yaratıyor. Ama Yanan Kanat’a karşı işe yaramaz, değil mi? Kuş ateşiyle kolayca bir çıkış yolu açabilir.”

Su Ping hayal kırıklığı içinde içini çekti. “Her şeyin görüşü engellemekle ilgili olduğunu sana kim söyledi? Buhar aşındırıcıdır. Adında öyle yazıyor! O şeyi solursan ne olur biliyor musun? Vücudunuz ölene kadar zayıflar. Aşındırıcı Buhar, Kan Ruhu Dönüştürme ile birleştirildiğinde iyi çalışır. Her iki evcil hayvan da altıncı seviyede, Çürüyen Kemik’in Alevli Kanat’ta bir iki kesik bırakabilir, değil mi? Açık bir yara olduğu sürece, Çürüyen Kemiğiniz kendini sürdürmek için buhar aracılığıyla Alevli Kanat’ın yaşam gücünü çekebilir. Bu şekilde bir grup düşmanı bile meşgul edebilir. Daha fazla hedef, daha fazla enerji çalınması demek.”

Xu Kuang’ın ağzı açık kaldı.

“Kemik Hapishanesi’ni de yanlış şekilde kullandınız. Bu bir kalabalık kontrol becerisinden daha fazlasıdır, evcil hayvanınız hapishaneyi bir siper olarak kullanabilir. Bir kale duvarının arkasında durmak gibi, Çürüyen Kemik hapishane kalkanı boyunca Kemik Çivileri fırlatmakta özgürdür, oysa Alevli Kanat karşılık veremez. Evcil hayvanınız daha da büyürse, Alevli Kanat hareket edecek başka bir yer bulamayana kadar aynı anda üç veya dört Kemik Hapishanesi bariyerini koruyabilir.

“Gördün mü? Alevli Kanat’la başa çıkmanın birden fazla yolu var. Bana anlattıkların doğruysa, o kuş alanı kendi avantajına kullanacak herhangi bir beceri bilmiyordu, oysa senin Çürüyen Kemik’in kullanışlı bir kalabalık kontrol hareketi biliyor.”

Bu arada Xu Kuang az önce duyduklarından hiçbir şey anlamadı. Kan Ruhu Dönüşümü Korlaşan Buhar karşısında işe yarıyor muydu? Kemik Hapishanesi’ni savunma olarak kullanmak mı? Birden fazla Kemik Hapishanesi mi?

Su Ping’in tamamen haklı olduğunu biliyordu, eğer Çürüyen Kemiği o dövüş sırasında bu tür teknikler kullanmış olsaydı. Ancak bu yöntemlerin işe yarayıp yaramayacağını henüz kanıtlayamamıştı.

Su Ping onun aklından geçenleri gördü ve “Sadece test et. Bu alan yeterince büyük.”

Xu Kuang ciddi bir ifadeyle başını salladı. Çürüyen Kemik’ine Korlaşan Buhar hazırlamasını emretti ve ortamda biraz kan olması için başka bir düşük dereceli evcil hayvan çağırdı.

Sonuç şaşırtıcı derecede tatmin ediciydi; Çürüyen Kemik gerçekten de daha zayıf evcil hayvanın yaşam gücünü uzaktan emiyordu. Bu, Xu Kuang için tamamen yeni bir şeydi ve her zaman Çürüyen Buhar’ın düşmanları şaşırtmanın basit bir yolu olduğuna inanmıştı. Xu Kuang “üst üste binen Kemik Hapishaneleri” ile ilgili diğer teoriyi denemedi çünkü muhtemelen doğru olduğunu biliyordu. Su Ping sadece sorunları çözmek için yepyeni bir yol açmasına yardımcı oldu.

“Efendim, ya Alevli Kanat Alev Seli kullanırsa? Kemik Hapishanesi buna karşı işe yaramaz.”

“Çürüyen Kemiğiniz Kemik Zırhı kullanabilir, değil mi?” Su Ping’in sabrı tükendi. “Bu daha uzun süre dayanmasına yardımcı olur. Alev Seli kullanıldığında Alev Kanat yavaşlayacaktır. İşte o zaman ona kesin bir atış yapabilirsin.”

Xu Kuang onaylarcasına başını salladı. Bu, Çürüyen Kemiği siper arkasında daha uzun süre dayandığı sürece, Alev Kanadı zayıf noktasından vurmak ve savaşın gidişatını değiştirmek anlamına geliyordu.

Birdenbire daha fazla dövüş kazanmak için kullanabileceği yeni bir bilgeliğe sahip olduğunu hissetti.

Bay Su haklı… Bunu kaybetmemeliydim!