86. Bölüm. Yine O….
Korkudan aklını kaçıran Bai Xiaochun dağdan ve tarikattan dışarı uçtu. Pazara ulaşana kadar durup arkasına bakmadı.

“Şimdi ne yapacağım?” Sefilce kaşlarını çatmış, haksızlığa uğradığı için kalbi sızlarken, kuşun gerçekten de ondan tıbbi hapı çalmış olduğu gerçeğini düşünmeden edemiyordu. Bunu nasıl açıklayacaktı? Yaşlı Zhou çok mantıksızdı….

Umutsuzluğa kapılmaya başlamışken, birden aklına bir şey geldi. “Bir saniye, az önce… birinci mi oldum?

“Aiya. Tarikat liderinin küçük kardeşi olarak, tüm genç kardeşlerimle yarışmak istemedim.” Kuru kuru öksürerek, kendisinden biraz memnun hissetmekten başka bir şey yapamadı. Ama sonra, birinciliği aldıktan sonra artık kuzey yakasıyla Seçilmiş savaşlara katılmaktan başka seçeneği olmadığını hatırladı ve kalbi sıkıştı.

Gece çökene kadar pazarda aylak aylak dolaştı. Geri dönmenin hâlâ güvenli olmadığından endişelenerek sonunda bir iletim yeşim fişi çıkardı ve Xu Baocai’ye bir mesaj göndererek Yaşlı Zhou’nun avlusunda gizlenip gizlenmediğini kontrol etmesini istedi.

Etrafın temiz olduğu haberini aldıktan sonra temkinli bir şekilde tarikata geri döndü. Uzaktan, avlusunun dışında bekleyen Xu Baocai’yi görebiliyordu, bu yüzden etrafına bir kez daha dikkatlice baktıktan sonra aceleyle oraya gitti.

Xu Baocai heyecanla ona baktı ve Bai Xiaochun onu avluya sürüklediğinde bir şeyler söylemek üzereydi.

Kapı kapandıktan sonra Xu Baocai, “Tarikat Amcası Bai, endişelenme. Yaşlı Zhou daha önce tarikat tarafından gönderildi….”

Bai Xiaochun’a bakarken gözleri şevkle parlıyordu. “Fırınlar’dayken tamamen gizli kalmıştı,” diye düşündü. “Dış Tarikat’a benek bile sattı. Daha sonra, küçük bir yarışmada yer aldı ve bu da biraz heyecan yarattı. Ondan sonra Luochen Klanı ile olan olay geldi. Hayata döndükten sonra Prestij öğrencisi ve hatta mezhep liderinin Küçük Kardeşi oldu. Şimdi de eleme maçında birinci oldu. Bai Xiaochun… gelecekte kesinlikle çok ünlü olacak!”

Bai Xiaochun’un herkesi geride bırakarak bir numaralı öğrenci olması Xu Baocai’yi çoktan sarsmıştı. Artık onu nefes kesici bir efsane figürü olarak görüyordu. Yaptığı her şeyi düşünen Xu Baocai, ellerini sıkmaktan ve derin bir şekilde eğilmekten kendini alamadı.
“Tarikat Amcası Bai,” dedi, ”eleme turunda birinci olduğunuz için tebrikler!”

Bai Xiaochun rahat bir nefes almadan önce bir an için avluya baktı. Bir an için Yaşlı Zhou’nun ölümsüz mağarasına doğru bakarak, Vakıf Kuruluşu’na ulaştığında anka kuşu yahnisiyle ziyafet çekeceğine dair yemin etti!

Xu Baocai’nin sözlerine karşılık olarak boğazını temizledi. Kıdemli neslin bir üyesi gibi görünerek, “Ben gerçekten o kadar da şaşırtıcı değilim. Daha çok gökyüzündeki bir bulut gibiyim. Başlangıçta tüm bu genç öğrencilerle rekabet etmek istemiyordum ama sonra Yaşlı Zhou çıkageldi. Başka ne yapabilirdim ki?”

Daha önce Xu Baocai, Bai Xiaochun’un sözleri karşısında yüzünde beliren küçümseme ifadesini engelleyemezdi. Ama şimdi, Bai Xiaochun Seçilmişler arasında bir Seçilmişti.

“Her zaman dikkat çekmemeye çalıştın, Tarikat Amcası Bai,” diye karşılık verdi hemen. “Ancak, bir Seçilmiş ancak bu kadar uzun süre gizli kalabilir. Niyetiniz bu olmasa bile, öyle ya da böyle büyük bir olay çıkarırdınız!”

Xu Baocai’nin sözleri Bai Xiaochun’u sevinçle doldurdu. Bununla birlikte, gözleri onayla ışıldamasına rağmen soğuk bir ifade takındı.

Xu Baocai, Bai Xiaochun’un onu cesaretlendirdiğini hissedebiliyordu, bu yüzden heyecanla devam etti: “Tarikat Amcası Bai, kuzey yakasıyla Seçilmiş savaşları zamanı geldiğinde, güney yakası artık zayıf olma ününe sahip olmayacak. Hepsi senin sayende! Kuzey yakasını sallayacaksınız!

“Sözde, kuzey yakasının beş büyük Seçilmişi Vakıf Kuruluşu altındaki en güçlü öğrencilerdir. Hepsi şeytani canavarlar! Neyse ki sen onlara tarikatın en iyi Seçilmişlerinin burada, güney kıyısında, Kokulu Bulut Zirvesi’nde olduğunu göstereceksin!”

“Beş büyük Seçilmiş mi?” Bai Xiaochun söyledi. Yüz ifadesi her zamanki gibiydi ama kalbi çarpmaya başlamıştı.

“Evet! Kuzey kıyısında beş büyük Seçilmiş var. Günbatımı Tepesi’nden Beihan Lie var. Soğuk ve kibirli biri ve Ruh Akışı Tarikatı’nın on büyük gizli büyüsünden biri olan Gün Batımı Büyüsü’nü geliştiriyor. Ayrıca insanları paramparça eden korkunç ve güçlü bir yaratık olan Nighstalker Canavarı’na sahip. Birlikte, Qi Yoğunlaşmasının dokuzuncu seviyesi altındaki en güçlü savaşçılar olma yolunda katliam yaptılar! Aslında, Sunset Peak’teki bir numaralı öğrenci olarak biliniyor!”

“İnsanları parçalara mı ayırıyor?” Bai Xiaochun gözleri büyüyerek şöyle dedi.

“Bu bir şey değil. Bir de Archway Peak’ten Xu Song var, o da Tanrı kanalı bedeniyle doğdu. Archway Peak’in tepe lordu onu öğrencisi olarak yanına almak için büyük bir bedel ödedi. Vahşi hayvanları kontrol etme konusunda tam bir uzman. Söylentilere göre, aynı anda beş canavarı kontrol edebiliyormuş. Bir keresinde serseri bir Qi Yoğunlaşma uygulayıcısı onu kızdırdığında, üç ay boyunca adamı kovaladı ve sonra onu savaş canavarlarına yedirdi. Geride kalan tek şey adamın iskeletiydi!”

“Sadece iskelet mi?” Bai Xiaochun aklının karıştığını söyledi.

“Ondan bile daha vahşi olan üçüncü ve dördüncü Seçilmişler, Irispetal Zirvesi’nden bir erkek ve kız kardeş ekibi. Kız kardeşin adı Gongsun Wan’er. Olağanüstü güzeldir ve yırtıcı kuşlar konusunda uzmandır. Bir keresinde Zhou Xinqi ile dövüşmüştü ve kimse kimin galip geldiğini söyleyememişti!

“Kardeşi Gongsun Yun, böceklerin Dao’sunda üstündür. Her zaman her türlü böcekle dolu siyah bir cübbe giyer. İnsanlar vücudunun böcek yumurtalarıyla dolu olduğunu bile söylüyor. Ne ucube ama! Genellikle düşmanlarını böceklerle kaplar ve sonra vücutlarına girip kanlarını içmelerini sağlar. Acı o kadar korkunçtur ki insanlar genellikle ölmek ister. Eğer yeterince hızlı kaçmazsanız, tamamen yenirsiniz ve geride sadece kemikleriniz kalır!”

“Sadece kemikleriniz mi?!” Bai Xiaochun nefesi kesilerek konuştu. Sahneyi gözünde canlandırınca kafa derisi karıncalanmaya başladı.

“Kuzey kıyısının beş büyük Seçilmişi’nin sonuncusu… adı bilinmeyen gizemli ve efsanevi bir figürdür. Yirmi yıl önce, Ghostfang Zirvesi’nin tepe lordu onu bilinmeyen bir yerden tarikata geri getirdi. İnsanlar ona sadece Hayaletdiş der ve o hayaletlerin Tao’su ile ilgili büyülerde uzmandır. Aynı zamanda Ruh Akışı Tarikatı’nın efsanevi on gizli büyüsünden birini de uyguluyor, geliştirmesi en az Su Bataklığı Krallığı kadar zor bir büyü… Hayaletler Geceleri Dolaşır! Söylentilere göre şimdiden yüz hayalet çağırabiliyor! İnsanlar onun kuzey kıyısındaki bir numaralı Seçilmiş olduğunu söylüyor….” Xu Baocai’nin bildiklerinin tam açıklamasını duyan Bai Xiaochun korkudan titremeye başladı.

Korkutucu bir şekilde, kuzey yakasındaki Seçilmişler güney yakasındaki Seçilmişlerden çok daha vahşiydiler. Her ne kadar kuzey yakası hayvanları kontrol etmeye odaklanmış ve biraz daha vahşi olmaları mantıklı olsa da, güney yakasıyla aralarındaki gerçek fark muazzamdı.

“Xu Baocai sözlerine şöyle devam etti: “Yıllardır kuzey yakası tarafından geride bırakıldık. “Ne zaman Seçilmiş savaşları olsa, hep kaybediyoruz. Hatta geçen sefer ilk ona girenlerin dokuzu kuzey yakasındandı. Ne aşağılama ama. Biz-” Bu noktada Xu Baocai, Bai Xiaochun’un yüzünde çok tuhaf bir ifade olduğunu fark etti.

“Tarikat Amcası Bai, iyi misin?”

Bai Xiaochun hızla çenesini uzattı ve sert bir şekilde, “Güney yakasının bir üyesi olarak, böyle şeyler duymak beni çok sinirlendiriyor!” dedi.

“Tarikat Amcası Bai, sinirlenmene gerek yok. Siz savaşırken, kuzey yakası sonunda güney yakasının ne kadar müthiş olduğunu görebilecek!” Xu Baocai heyecan içinde yumruklarını sıktı.

Bai Xiaochun sahneye itildiğine göre, artık sahneden inmekte zorlanıyordu. Dik durarak çenesini kaldırdı, kolunu sıvazladı ve şöyle dedi: “Kuzey yakasının ne önemi var? Bir el hareketiyle hepsini küle çevirebilirim!”

Xu Baocai ayrılmadan önce birkaç dakika daha heyecanla sohbet etti.

O sırada gece geç olmuştu. Bai Xiaochun avlusunda tek başına durmuş, Xu Baocai’nin az önce bahsettiği beş kişiyi düşünüyordu. Sonra rüzgâr esmeye başladı ve sırtında bir ürperti hissetti.

“Kuzey kıyısında ne tür insanlar var? Canavarlar, böcekler ve hayaletler yetiştiriyorlar… Tüyler ürpertici….” Kulübesine doğru yürürken Xu Baocai’nin anlattıkları zihninde dönüp durmaya devam etti.

Durum hakkında ne kadar çok düşünürse, o kadar şüpheli görünüyordu. Sonunda bir sonuca vardı. “Yaşlı Zhou bunu bilerek yapmış olmalı!

“Hayatta en nefret ettiğim şey kavga etmek ve öldürmek!” Biraz daha düşündükten sonra, dünyadaki hiçbir şeyin onu Seçilmiş savaşlarına katılmaya ikna edemeyeceğine karar verdi.

Ertesi sabah şafak vakti, Seçilmiş Savaşlardan nasıl kaçınacağına dair bir plan bile yapamadan, Kokulu Bulut Zirvesi’nin tepesinden siyah bir ışık huzmesi içinde bir komuta yeşim fişi aşağı uçtu. O geldikten sonra Li Qinghou’nun sesi duyuldu.

“Bai Xiaochun, güney kıyısındaki eleme turunda birinci oldun. Bir buçuk ay içinde, güney ve kuzey yakalarının ortak Seçilmiş savaşlarına katılmak üzere diğer dokuz kişiye katılacaksın! Eğer katılmazsan, 10.000 Yılan Vadisi’ne atılacaksın!”

“Bu yine….” Bai Xiaochun kaşlarını çatarak söyledi. Birdenbire Yaşlı Zhou tarafından tamamen kandırıldığı hissine kapıldı….

Li Qinghou’nun sesi kaybolurken yeşim taşından slip de kayboldu ve Bai Xiaochun’un önünde süzülen bir bilezik görünür hale geldi.

Şaşırarak bileziğe baktı ve ardından içine biraz ruhani güç akıttı. Bilezik hemen eriyerek siyah bir sıvıya dönüştü ve Bai Xiaochun’un bileğinin etrafını sardıktan sonra tüm vücudunu kapladı.

Birkaç dakika sonra, Bai Xiaochun Li Qinghou’nun sesini tekrar duydu ve eşyanın büyüsünün nasıl kullanılacağını açıkladı. Görünüşe göre, bu bileklik erken bir Vakıf Kuruluşu uygulayıcısının tam güç saldırısına karşı savunma sağlayabiliyordu!

Bai Xiaochun ürperdi. Tarikata yeni katılan biri değildi, bu yüzden böyle bir eşyanın ne kadar değerli olduğunu çok iyi biliyordu. Tarikat lideri tarafından kendisine verilen İlahi Turna Kalkanı’ndan daha az değerli değildi. Bai Xiaochun elinde olmadan Kokulu Bulut Zirvesi’nin tepesine doğru baktı.

Li Qinghou kısa bir tanıtım dışında eşya hakkında pek bir şey söylememiş olsa da, Bai Xiaochun ona baktığında sıcak bir his hissetmekten kendini alamadı. Sonra yıllar önce katıldığı küçük yarışmayı ve Li Qinghou’nun yüzünde gördüğü beklenti ifadesini düşündü.

Bir süre sonra dişlerini sıktı ve kararını verdi.

“Tamam. Seçilmiş savaşlarda dövüşeceğim!”