Bölüm 510. Otoyol Soygunu!
“İnsanın en karanlık anında, her zaman bir umut ışığı belirir!” Bai Xiaochun heyecanla komuta merkezine geri döndü, zihni fikirlerle doluydu. Geri döner dönmez, Zhao Long’dan kendisine Çin Seddi’nin dışındaki bölgenin bir haritasını getirmesini istedi.
Haritayı bir süre inceledikten sonra, ancak beş kilometre uzaklıktaki küçük bir vadiyi işaret etti.
“İşte burası!”
Biraz şaşırmış görünen Zhao Long, her açıdan sıradan görünen ve genellikle yaşam belirtilerinden yoksun bir yer olan vadiye baktı. Aslında, Bai Xiaochun’un burayı işaret etmesi için herhangi bir neden düşünemiyordu.
“Albay, bu vadiyi bu kadar özel kılan nedir?” Zhao Long sordu.
Bai Xiaochun elini büyük bir edayla sallayarak, “Elimdeki istihbarat raporlarına göre, o vadide yaşayan erken Nascent Soul aşaması bir soulhorn geyiği var. Bu yaratığı öldürüp ruh boynuzunu teslim eden herkes bir savaş kredisi ödülü kazanacak. Görevi hemen gönderin.”
“Ha?” Zhao Long kafası karışmış bir halde şöyle dedi. Ruh boynuzlu geyikler Vahşi Topraklar’a özgü hayvanlardı. Boynuzları sadece ilaçlar için değerli malzemeler olmakla kalmıyor, aynı zamanda ruh boynuzlu yay yapımında birincil bileşen olarak da kullanılabiliyordu. Bununla birlikte, ruh boynuzlu geyikler genellikle çok sayıda intikamcı ruhun bulunduğu yerlerde toplanırdı. Söz konusu vadinin Çin Seddi’nden sadece beş kilometre uzakta olduğu düşünüldüğünde, orada kesinlikle hiç ruh yoktu, bu da aynı yerde bir ruh boynuzlu geyik bulmanın imkansız olacağı anlamına geliyordu.
Ayrıca, Çin Seddi yakınlarında sürekli olarak savaşlar yapılıyordu, bu nedenle bir ruh boynuzlu geyik vadiye düşse bile hızla kaçardı. Sonuçta, ruh boynuzlu geyikler aptal değildi ve yerleşmek için kesinlikle Çin Seddi gibi tehlikeli bir yeri seçmezlerdi.
En önemlisi, erken Nascent Soul aşamasındaki ruh boynuzlu geyikler Vahşi Topraklar’ın derinlikleri dışında neredeyse hiç bulunmazdı….
Zhao Long kısa süreli şaşkın bir tereddütten sonra Bai Xiaochun’a baktı ve şöyle dedi: “Şey… Albay, orada bir ruh boynuzlu geyik olduğundan emin misiniz? Ayrıca, sadece tümgeneraller görev gönderme hakkına sahiptir. Biz–”
“Bakın, eğer orada bir ruh boynuzu geyiği var diyorsam, vardır. Sadece görev brifingini bir araya getirin ve generale gönderin.” Bai Xiaochun elini umursamazca salladı.
Zhao Long sertçe gülümsedi, ellerini kavuşturdu ve sordu, “Pekâlâ efendim. Ödül kaç savaş kredisi?”
Bai Xiaochun boğazını temizledi ve ardından, “Bu sayısız tehlikeyle dolu çok tehlikeli bir görev. Canlı dönme şansımız çok az. Sanırım tek seçenek iyi bir ödül koymak olacak. Pekâlâ. 100.000.000 savaş kredisi olarak ayarlayın.”
Zhao Long’un çenesi düştü ve yüksek sesle nefesi kesildi. Ancak, neler olup bittiğini anlaması sadece bir an aldı ve bunun üzerine gözlerinde garip bir ifade belirdi.
Bai Xiaochun, Zhao Long’a çok ciddi bir bakış atarak, “Oh doğru,” dedi, “generale görevi göndermeden hemen önce bana haber vermesini hatırlatmayı unutma. Kesinlikle başka birinin bu görevi kapmasına izin veremeyiz!”
Zhao Long yine sert bir gülümsemeyle başını salladı ve aceleyle uzaklaştı. İlerlerken, Bai Xiaochun’un bu kadar yüzsüzce zimmetine para geçirme becerisine imrenmeden edemedi. Kısa süre sonra Bai Lin’e ulaştı ve resmi olarak rapor verdikten sonra görev brifingini teslim etti.
Bai Lin yeşim taşını alıp yakından baktıktan sonra ödülün 100.000.000 savaş kredisi olduğunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı ve neredeyse yeşim taşını yere fırlatacaktı.
“Bu tam bir soygun! Eğer savaş kredisi istiyorsa, sorun değil ama bunu bu kadar belli edemez! Beş kilometre ötedeki bir vadide ve erken Nascent Soul aşamasında bir ruh boynuzlu geyik mi? Ve sonra da 100.000.000 savaş kredisi ödül koyma cüretini mi gösteriyor?” Bai Lin gülse mi ağlasa mı bilemedi. Ancak, tarikatı Bai Xiaochun’u görev görevinden muaf tutmaya ikna edemediğini göz önünde bulundurarak, görevi göndermeyi reddedemezdi. Biraz düşündükten sonra ödülü 100.000.000’dan 1.000.000’a indirdi ve şehrin merkezindeki pagodaya gönderdi.
1.000.000’luk bir ödül bile hala önemliydi ve sıradan bir askerin yüzbaşılığa terfi etmesi için yeterliydi.
“Veledin bu sefer şansı yaver gidiyor.” Bai Lin görevi biraz isteksizce gönderdi. Ne de olsa bu bir Deri Avcıları göreviydi ve bu da ödülün Deri Avcıları’nın kasasından çıkacağı anlamına geliyordu. Yine de görevi yayınladı ve halka açılmadan hemen önce Bai Xiaochun’a bir mesaj gönderdi.
Görev pagodadaki listelerde görünür görünmez fark edildi ve büyük bir kargaşaya neden oldu.
“1.000.000 savaş kredisi için bir görev! Aman Tanrım! Çabuk, alın!”
“Ne… ne görevi bu? Beş kilometre ötedeki vadide mi? Bir erken Nascent Soul aşaması soulhorn geyiği mi? Bu nasıl… nasıl mümkün olabilir?!”
“O görevi istiyorum!” Görevi gören tüm uygulayıcılar anında onu ele geçirmek için ellerinden gelen her şeyi yapmaya çalıştı.
Ancak, hiçbiri Bai Xiaochun’un dengi değildi. Görevin yayınlanmasını bekliyordu ve Bai Lin’den de önceden haber almıştı. Görev gelir gelmez kabul etti ve etrafındakilerin kıskanç bakışları altında kasıla kasıla uzaklaştı.
“Görevimi çalmaya çalışıyorlar, ha?” diye düşündü. “Görevi yapan bendim! Görevi almış olsan bile, o vadide ruh boynuzlu bir geyik bulamazsın!” Kendini çok memnun hissederek çantasına bir göz attı; Ruh Yakınsama Hapları hazırlamak için malzeme olarak talep ettiği bazı ruh boynuzları vardı. Bunlardan biri açıkça erken Nascent Ruh aşamasındaki bir ruh boynuzlu geyiğe aitti.
“Tek yapmam gereken elimde kimlik madalyonumla o vadiye gitmek, sonra geri gelip görevi teslim etmek.” Kişinin gücünü ve bağlantılarını kullanarak böylesine açık ve kurallara uygun bir şekilde savaş kredisi kazanabilmesi oldukça teşvik edici bir duyguydu.
Ancak, işlerin gidişatından bu kadar memnun olmasına rağmen, Çin Seddi’nin dışına çıkma konusunda hâlâ çok temkinliydi. Uzun uzun düşündükten sonra, kesinlikle risk alamayacağına karar verdi.
“Sadece beş kilometre uzakta olsa da, oraya tek başıma öylece gidemem. Kesinlikle yanımda birkaç kişi getirmeliyim.” Bunun en iyi hareket tarzı olacağına kesinlikle inanıyordu, ancak 1.000 kişilik alayının tamamını yanında getirmenin mantıklı olup olmadığından emin değildi.
Öte yandan, çok az insan getirmek de çok tehlikeli olabilirdi. Sonunda dişlerini sıktı ve kendi kendine mırıldandı: “Nasıl göründüğü umurumda değil. Öncelikli olan güvenlik. Bin kişiyi de yanımda getireceğim!” Kararını verdikten sonra, astlarına hızla emirler yağdırdı ve meseleyi yaymamaları gerektiğini açıkça belirtti.
Hiçbiri Bai Xiaochun’u ya da ne yaptığını sorgulamadı. O onların albayıydı ve aynı zamanda hepsinin hayatını kurtarmıştı. Bu nedenle, Bai Xiaochun’un tek yapması gereken bir yönü işaret etmekti ve kana susamış bir vahşilikle savaşacaklardı!
Bai Xiaochun’un onlara her zaman adil davranmış olması da buna yardımcı oldu. Hatta onları bol miktarda zırh ve büyülü eşyayla donatmak için kendi savaş kredilerini bile harcamıştı. Ayrıca kendi hazırladığı çok sayıda tıbbi hapı da dağıtmıştı. Sonuç olarak, alayı diğer lejyonlardan daha donanımlı ve savaşa daha hazırlıklıydı.
Birkaç günlük hazırlıktan sonra, göreve çıkma zamanı geldi. O gece ay pek parlak değildi ve topraklar karanlığa gömülmüştü. Alay, Çin Seddi’nin dışına geçişlerini kolaylaştırmak için kılık değiştirdi ve ardından yola çıkmaya hazırlandı.
Alaydaki herkes yıllardır Çin Seddi’nde görev yapıyordu ve ruh uygulayıcılarının nasıl çalıştığını çok iyi biliyorlardı. Dahası, hepsi Çin Seddi Şehri’ni çevreleyen toprakları tanıyordu. Kendilerini ruh uygulayıcıları olarak gizleyerek, birkaç intikamcı ruhla birlikte, dışarıdan kesinlikle daha az fark edilebilirlerdi.
Kılık değiştirmelerinin delinmesinin tek yolu, son derece güçlü bir uzmanın ortaya çıkması veya ruhani güç gerektiren ilahi bir yeteneği kullanmak zorunda kalmaları olabilirdi.
Sonuçta, sıradan uygulayıcılar ile ruh uygulayıcıları arasında çok az temel fark vardı. Aralarındaki temel fark, ilkinin ruhsal enerji, ikincisinin ise ruh gücü kullanmasıydı.
Alayın binlerce üyesi savaş düzeninde dışarı çıkmadı. Aksine, dağıldılar ve teker teker yola çıktılar. Ancak, Bai Xiaochun’un tek bir sözü yeterli olacak ve hepsi bir araya gelecekti.
Astları için tüm düzenlemeleri yaptıktan sonra, Bai Xiaochun gergin bir şekilde kendi kılığına girdi, ardından dişlerini sıktı ve duvarın ötesine geçti.
Dışarıda elini yüzüne götürdü ve hâlâ kendini rahat hissetmediğini fark etti. Bu nedenle, çantasını yoklayarak ağzına kadar Heavenspan Nehri suyuyla dolu büyük bir kova su çıkardı. Suyun içinde etten yapılmış yarı saydam bir maske vardı; bu maske sahtekâr Nightcrypt’ten aldığı maskenin aynısıydı. Bu maske kişinin görünüşünü, aurasını ve hatta yaşam gücündeki dalgalanmaları bile değiştirebiliyordu.
“Bu maskeyle ilgili bazı gizemli şeyler var ama şu anda görünüşümü ve auramı kesinlikle saklamam gerekiyor.
“Anı yakalamalıyım! Vadiye git, geri gel ve sonra her şey bitmiş olacak.
“Ayrıca, Çin Seddi’ne beş kilometre uzaklıktaki küçük bir vadide Vahşi Topraklar ordusuyla karşılaşacak değilim. İşler çok tehlikeli olmamalı.”
Bununla birlikte, Heavenspan Nehri suyundan maskeyi çıkardı ve yüzüne taktı. Anında görünüşü değişti. Artık genç bir adam değil, solgun yüzlü, orta yaşlı bir ruh uygulayıcısıydı. Dahası, ruhsal güç dalgalanmaları kayboldu ve yerini yoğun, dalgalanan ruh gücü aldı.
Şu andan itibaren, tam olarak bir ruh uygulayıcısına benziyordu!
Ancak bu noktada kendini rahat hissetmeye başladı ve gecenin karanlığı altında topraklarda hızla ilerlemeye başladı. Azalan ayın ışığı sayesinde araziyi kaplayan kayaların oluşturduğu gölgeleri ve ölülerin kemiklerini görmek mümkündü….
Ara sıra havada süzülen yalnız bir ruh görülebiliyordu ve arada bir leş yiyen yaratıklar başlarını kaldırıp etrafa bakıyordu.