Bölüm 213. Piddling Ustası Coldsnort!
Üç gün sonra şafak vakti….

Bai Xiaochun pek iyi bir ruh halinde değildi. İki mezhep arasında savaş çıkacağını düşündükçe kendini daha da kötü hissediyordu. Bunun da ötesinde, diplomatik göreve gitmesinin tek nedeninin büyük büyüğe karşı gösterdiği üstün performans olduğunu şimdi fark etmişti.

Öyle olmasaydı, onun yokluğundan yararlanarak ölümsüz mağarasına gizlice girebilir ve ebedi yok edilemezlik kalıntısını arayabilirdi. Ancak, ne kadar sıkı korunduğunu kendine hatırlattıktan sonra başını iki yana salladı.

İçten içe sefilce kaşlarını çatıyordu ama ona bakan herkese sadece soğuk ve uğursuz görünüyordu.

Ölümsüz mağarasından ayrıldıktan sonra, birkaç uygulayıcının zaten toplanmış olduğu Orta Tepe’nin dibine indi. Orada bir düzine kadar kişi vardı ve birçoğunun yüzü onu görür görmez asıldı. Yine de birkaçı hiçbir tepki vermedi.

Usta Tanrı-Diviner gruptaki uygulayıcılardan biriydi. Bai Xiaochun’u görür görmez yüz ifadesi değişti. Birden bir şey hatırlar gibi oldu, gözleri buz gibi oldu ve küçümseyen bir homurtu çıkardı. Daha önce Bai Xiaochun’dan korkmuştu ama Genç Leydi Xuemei’ye ettiği Tao yemini ve onu onun astlarından biri haline getirmesi korkusunu önemli ölçüde azaltmıştı.

“Herkes güçlü biri tarafından destekleniyor,” diye düşündü ve soğuk bir şekilde kıkırdadı. “Bakalım şimdi başıma bela açmaya çalışacak mısın!”

Bai Xiaochun, diğer uygulayıcılar tarafından kendisine yöneltilen çeşitli bakışlara dikkat etmiyordu. Bağdaş kurup oturmak için grubun arka tarafına yakın bir yer seçti. Bölgede oturan birkaç kişi daha vardı ama o gelir gelmez saygılı bir şekilde yer açtılar. Nightcrypt’in adı çoktan yakınlara ve uzaklara yayılmıştı.

Çok zaman geçmeden daha fazla ışık huzmesi belirdi. Vakıf Kuruluşu aşamasının tüm seviyelerinde insanlar vardı ve yarım tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra, Büyük Yaşlı Song Junwan, iki kan kıran büyüğünün eşliğinde göründü. Herkes ayağa kalktı ve selamlamak için ellerini sıktı. Ancak, daha önce çok ateşli olan Büyük Yaşlı Song Junwan’ın her zamankinden farklı kıyafetler giymesi herkesi şoke etti.

Artık açıkça seksi görünmüyordu, daha ziyade biraz muhafazakârdı. Elbette, temel güzelliği değişmemişti ve aslında yeni tarzı onu daha az güzel değil, daha çok güzel gösteriyordu.
Orada bulunan tüm uygulayıcılar şaşırdı ve birçoğu ona geniş gözlerle baktı.

Song Junwan hafifçe gülümsedi, gözleri parlıyordu. Birçok kişinin gözleri kamaştı ve Bai Xiaochun’un kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Song Junwan gruba baktı ve bakışları bir an için Bai Xiaochun’un üzerinde durduğunda, gözleri aniden öfkeli bir bakışa dönüştü.

“Başka bir hileli hamle daha!” diye düşündü, öncekinden daha da gergindi. Hemen teyakkuz seviyesini yükseltti. Song Junwan’ı anlamanın gerçekten zor olduğunu fark etmeye başlamıştı. Üç gün önce bir çiçek gibi gülümsüyordu ama şimdi ona ters ters bakıyordu. Daha durumu analiz etmeye başlayamadan, Song Junwan’ın sesi herkesin duyabileceği şekilde yankılandı.

“Hepiniz Ruh Akışı Tarikatına yapılacak diplomatik bir görevde Patriğe eşlik edeceksiniz. En iyi şekilde davranın ve Kan Akışı Tarikatı için itibarınızı kaybetmeyin!” Artık gülümsemiyordu ve ciddi tonu kalabalığın başını sallamasına neden oldu.

Tam bu sırada Ata Tepesi’nin yakınlarında bir kan bulutu belirdi. Bulut hızla büyüyerek 300 metreye ulaşırken gök gürültüsünü andıran sesler duyuluyordu. Sonra da onlara doğru süzülmeye başladı. Bulutun tepesinde mor bir cübbe giymiş yaşlı bir adam duruyordu. Başında uzun bir taç vardı ve yaşına rağmen dimdik duruyordu. Kızgın olmadan tehditkâr görünüyordu ve herkesi delilik ve derinlik hissiyle dolduran şok edici bir aurası vardı.

“Song Klanı’nın atası!” Bai Xiaochun içinden bir titreme geçtiğini düşündü. Hemen başını öne eğdi. Yaşlı adamı yargılamak tamamen imkânsız görünüyordu, sanki ondan gelen tek bir ilahi irade teli sonsuz bir eziyete neden olabilirdi.

Bölgedeki diğer uygulayıcılar da şok oldu ve saygıyla ellerini kavuşturdu. “Selamlar, Patrik!”

Song Klanı Patriği, “Gördüğüm kadarıyla herkes toplanmış,” dedi. “Pekâlâ. Ruh Akışı Tarikatı’na gitme vakti geldi!” Sesi buluttan yankılanırken, gruba doğru baktı. Bu sade bakış, herkesin sanki bedenlerinin içinde kış hüküm sürüyormuş gibi hissetmesine neden oldu ve kalplerinin derinliklerine yoğun bir soğukluk sızdı.

Bai Xiaochun biraz şok olmuştu. Bu yaşlı adam da dahil olmak üzere, şimdi Kan Akışı Tarikatı’nın iki patriğini görmüştü; bunlardan ilki Sınırsız Patrik’ti. İkisi arasında Bai Xiaochun, Patrik Sınırsız’ın Song Klanı patriği kadar korkutucu olmadığını düşünüyordu.

“Ah, doğru ya,” diye düşündü. “Sınırsız Patrik kısa bir süre önce patrik oldu. O kadar güçlü değil ve Song Klanı patriğinden de daha genç. Bu adam eski bir el; xiulian uygulama tabanı korkunç derecede güçlü olmalı. Muhtemelen yıllarca yaşamıştır.” Aniden, vücudunun görünmez bir güç tarafından yakalandığını ve şu anda havada uçtuğunu fark edince nefesi kesildi. Yukarı çıktı ve göz açıp kapayıncaya kadar kan bulutunun üzerindeydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, bulutun yüzeyi kabarık olmasına rağmen dirençliydi. Aşağı baktığında, altındaki Kan Akışı Tarikatı’nın tamamını görebiliyordu. Bir an sonra, kan bulutu uzaklara doğru fırladı.

Kısa süre sonra, yer hızla aşağıya doğru inmeye başladı. Bai Xiaochun’un söyleyebildiği kadarıyla, elinden geleni yapsa bile bunun üçte biri kadar bile hızlı gidemezdi.

“Demek bu bir patriark….” diye düşündü ve zorlukla yutkundu. Etrafına baktığında, Usta Tanrı-Diviner da dâhil olmak üzere etrafındaki diğer tüm Orta Tepe uygulayıcılarını gördü. Hiçbiri olayları Bai Xiaochun kadar iyi karşılamıyor gibiydi; yüzleri kül rengiydi ve açıkça şok olmuşlardı.

Sadece Song Junwan ve iki Bloodstreak büyüğü sakin görünüyordu. En önde bağdaş kurmuş oturan, dönen bir girdapla çevrili, şok edici ve esrarengiz Song Klanı patriğiydi.

Artık ak saçlarını ve kırışık yüzünü görebilecekleri kadar yakındaydı. Yüzünde bazı kahverengi yaşlılık lekeleri bile vardı.

Bir tütsü çubuğunun yanması için geçen sürenin ardından Bai Xiaochun hıza alıştı ve çevresini daha yakından inceledi. Bulutun yüzeyini koruyan bir savunma büyüsü oluşumu vardı ve sadece birazcık esintinin saçlarını kaldırmasını sağlıyordu, daha fazlasını değil.

Nedense, Nightcrypt olarak Ruh Akışı Tarikatına geri dönebilme fikri karşısında çok gizemli bir heyecan hissetti. Birden tanıdığı herkesi düşünmeye başladı.

“Acaba Koca Şişko Zhang’ı görebilecek miyim?” diye düşündü. “Beni tanıyacak mı? Heh heh. Peki ya Hou Xiaomei? Ya gidip ona Nightcrypt olarak Küçük Abla dersem? Ve Zhou Xinqi, Xu Baocai ve Ghostfang var….” Herkesi düşündükçe daha çok gülümsüyordu.

Heyecanının tadını çıkarırken bile soğuk bir homurtu düşünce akışını bozdu ve yüzünde küçümseyici ve soğuk bir ifadeyle çok uzakta oturmayan Usta Tanrı-Diviner’ı görmek için ona doğru baktı.

“Neye bakıyorsun, Usta Snortlaugh?!” Bai Xiaochun soğuk bir sesle konuştu.

Sözler ağzından çıkar çıkmaz herkesin kulakları dikildi. Patrik ve büyük ihtiyar yüzünden büyük bir baskı hissediyorlardı ve sessizce oturmaktan başka bir şey yapmaya cesaret edemiyorlardı. Şimdi Nightcrypt ve Usta Tanrı-Diviner arasında bir şeyler olduğunu gördüklerinde, anında heyecanlanmaya başladılar.

Bai Xiaochun’un az önce söylediği alaycı sözler düşünüldüğünde bu özellikle doğruydu. Birçoğu ‘Usta Snortlaugh’ sözlerini duyduklarında nasıl tepki vereceklerini bilemedikleri için şaşkınlık içinde ağzı açık kaldı.

“Az önce ne dedin sen?” Tanrı-Diviner Usta, Bai Xiaochun’a ters ters bakarken yüreğini öfke kaplamıştı.

“Bu ismi beğenmedin mi?” Bai Xiaochun soğukkanlılıkla cevap verdi, ifadesi kayıtsızdı. “Ah, özür dilerim. Burnuna çekmeyi sevdiğini sanıyordum. Şimdiye kadar bana birkaç kez homurdandın zaten. Eğer bir kez daha homurdanırsan, sana Usta Homurdanan diyeceğim.”

Elbette sözleri sadece yemdi. Usta Tanrı-Diviner dişlerini sıktı ve diğer uygulayıcılara gelince, bazıları gerçekten yüksek sesle gülmeye başladı.

Bir an sonra, Usta Tanrı-Diviner soğuk bir şekilde kıkırdadı. “Sen…. Hmph! Biraz kılıç qi’niz varsa ne olmuş yani? Sen ve şaklabanlıkların başkalarının xiulian uygulamasını imkânsız hale getiriyor. Seni çöp parçası! Genç Bayan Xuemei tarafından öldürülmen an meselesi!”

Bai Xiaochun gururla çenesini yukarı kaldırdı. “Kehanette bulunma yeteneğin olduğunu mu iddia ediyorsun, seni şarlatan? Sen bir dolandırıcıdan başka bir şey değilsin! Kıçımı kehanet! Bak sana ne diyeceğim. Nightcrypt yıldızlı gökyüzü ve Sarı Pınar hakkında her şeyi bilir! Tek bir bakışla, bilinmesi gereken her şeyi anlayabilirim! Bir kol hareketiyle Usta Snortsnort’u toza dönüştürebilirim!”

Bir patrik varken, kimse savaşmaya cesaret edemezdi. Bai Xiaochun konuşmaya izin verilip dövüşmeye izin verilmemesini severdi ve böyle durumlarda kimseden korkmazdı.

Isırıcı sözler ağzından çıkar çıkmaz, izleyenlerin gözleri fal taşı gibi açıldı. Bai Xiaochun’un dil konusunda ne kadar yetenekli olduğunu ancak şimdi anlayabildiler ama yine de böbürlenmesini küçümsemekten kendilerini alamadılar. Usta Tanrı-Diviner’a gelince, herkes öfkesine rağmen bir kelime savaşında Bai Xiaochun’un dengi olmadığını görebiliyordu.

“Ne kadar utanmazsın! Hmph!” Dişlerini gıcırdatan Usta Tanrı-Diviner soğuk bir şekilde homurdandı, ancak başka bir şey söyleyemeden Bai Xiaochun tarafından sözü kesildi.

“Gördün mü! Yine homurdandın, değil mi Usta Snortsnort!? Dinle, bunu konuşmamız gerek. Homurdanmayı kes, tamam mı? Ruh Akışı Tarikatı’nda sürekli homurdanırsan, insanlar senin insan şekline dönüşmüş bir domuz olduğunu düşünebilir. Bu büyük bir itibar kaybı olur!” İçini çekti.

“Sen!!” Usta Tanrı-Diviner nedenini bilmiyordu ama bu kişiyle her karşılaştığında öfkesi neredeyse kontrol edilemez bir hal alıyordu. Bu kadar çok insanın önünde dilinin tutulmuş olması onu o kadar kızdırmıştı ki ayağa fırladı.

Bai Xiaochun’un gözleri soğuk bir şekilde parladı ve sağ işaret parmağını sallayarak kan qi’sini birleştirmeye başladı.

Usta Tanrı-Diviner bunu gördüğünde kalbi şokla doldu; sadece ayağa kalkmıştı, rakibinin sırf bu yüzden saldıracağını hiç düşünmemişti.

Tam o anda Büyük Yaşlı Song Junwan’ın soğuk bakışları onlara doğru parladı. “Yeter!” dedi soğukkanlılıkla. “Usta Tanrı-Diviner, şuraya oturun! Nightcrypt, sen de benim yanıma otur!”

Bu andan yararlanan Usta Tanrı-Diviner oturdu. Tam soğuk soğuk homurdanacaktı ki, Bai Xiaochun’un az önceki sözlerini hatırladı ve kendini tuttu. İçten içe nefreti büyüdü.

Diğer herkes dik ve uzun oturuyor, içten içe Bai Xiaochun’u kıskanıyordu. Sadece büyük büyüğün yanına oturmakla kalmamış, bu onu patriğe de yaklaştırmıştı. Bu noktadan itibaren, hepsi gelecekte fırsatları daha sık değerlendirmeye çalışmaları gerektiğini fark etti.

“Büyük Üstat, ben burada iyiyim!” Bai Xiaochun biraz geri çekilerek şöyle dedi. “Neden sadece-”

Sözlerini tamamlayamadan Song Junwan ona buz gibi baktı ve sözünü kesti, “Buraya gel!”