Bölüm 1239. O Yıl
Bai Xiaochun, derin bir uykudan uyandırılmış gibi hissetti. Gözlerini açtığında, sanki ruhu tüm önceki anılarına erişimini kaybetmiş gibiydi. Kim olduğunu bilmiyordu, sadece çok üşüdüğünü hissediyordu…

Beyaz, kabarık kar taneleri yukarıdan düşerek gökyüzünü tamamen kapladı ve yeri de kaplayarak uzaktaki dağları bile soluk beyaz bir renge bürüdü.

Bai Xiaochun kendini kurumuş ağaçların bulunduğu bir ormanda buldu. Aslında ağaçlar o kadar çok karla kaplıydı ki dallarının çoğu çoktan kırılmıştı. Sağ kalan dallar, beyazlığın hakim olduğu bu dünyada siyah lekeler gibi görünüyordu.

“Uyumayın, Küçük Chen,” dedi biri. ‘Uyanık kalın…’

Bai Xiaochun rüya görüyormuş gibi hissetti, ancak rüyasının ne hakkında olduğunu hatırlayamıyordu. Uyanmış olmasına rağmen, her şey bulanık görünüyordu.

Tek bildiği, çok soğuk olduğu ve donacakmış gibi hissettiğiydi. Belki de soğuk, anılarını silmişti.

Ama sonra… birkaç kez dürtüldüğünü hissetti ve önünde buzla kaplı beyaz bir yüz belirdi.

On üç ya da on dört yaşlarında bir çocuktu. Zayıf ve yaralı görünüyordu, giysileri yırtık ve kanla lekeliydi. Çok zayıf görünüyordu, ama gözlerinde unutulmaz bir şey vardı. Gözleri yıldızlar gibi parlıyordu, ama aynı zamanda yaşına yakışmayan bir acımasızlık da barındırıyordu. Yine de, Bai Xiaochun’a baktığında, bu acımasızlık kayboldu ve yerini sıcaklık ve sevgi aldı.

“Ağabey…” Bai Xiaochun dudakları titreyerek mırıldandı. Evet, anıları ona bunun gerçekten de… babasını ve annesini paylaştığı kan kardeşi, ağabeyi olduğunu söylüyordu!

O tek kelimeyi, “ağabey” demek bile, içinde bir yorgunluk dalgası yaratmıştı. Soğuk rüzgârla başa çıkabileceğinden neredeyse emin değildi, onu kasvet ve ıssızlıkla dolduran vahşi bir rüzgâr.
Kar taneleri düşüyordu, açıkça kışın ortasındaydılar. Ancak gökyüzüne baktığında, yüksekte uçan böcekler olduğunu fark etti… soluk beyaz çekirgeler!

Görünüşe göre, kar fırtınasındaki varlıkları, bu toprakları kasıp kavuran kıtlığa neden olmuştu. Bölgede başka insanlar da vardı, rüzgara karşı birbirine sokulmuş mülteciler, zayıf bedenleri ve halsiz ifadeleriyle hayatta olup olmadıklarını bile anlamak zordu…

Hepsi soğuktan korkuyordu, ama yine de kimse ateş yakmaya istekli görünmüyordu. İstemediğinden değil, cesaret edemediğinden… Bai Xiaochun kar fırtınasındaki çekirgelere baktığında, onların birden fazla yönden benzersiz olduğunu anladı. Bu dondurucu soğukta hayatta kalabilmekle kalmıyor, ateşin dikkatlerini çektiği de belliydi. Ve kışın ortasında, yiyecek kıt olduğu zamanlarda, bulabildikleri her şeyi yerlerdi.

Tüm bu düşüncelerin ağırlığı onu zayıflatmış, elini zar zor kaldırabilecek hale getirmişti. Ancak bir şekilde bunu başardı ve elini kaldırdığında, yedi ya da sekiz yaşlarında bir çocuğun elini gördü. Eli tekrar düştü ve gözlerini açık tutmak için çabaladı…

Az önce konuşan genç adam, Bai Xiaochun’un uyandığını görünce rahatlamış gibiydi. Ancak onun ne kadar zayıf olduğunu ve gözlerini açık tutmakta zorlandığını da görebiliyordu. Endişeyle birkaç kez daha onu dürttü, küçük kardeşinin hayatta kalmakta zorlandığını görünce açıkça üzüldü. Sorun açlıktı; ancak yiyecek bir şeyler bulabilirse kardeşi yaşamaya devam edecek gücü bulabilirdi.

“Biraz daha dayan, Küçük Chen. Sana yiyecek bir şeyler bulacağım. Bekle, hemen döneceğim!” Genç adamın gözlerinde kararlılık parladı ve kardeşinden uzaklaşırken yüzüne acımasızlık geri döndü. Yalnız bir kurt gibi, ormana doğru uzaklaştı.

Açıkça zayıf bir durumdaydı, ama görünüşe göre Bai Xiaochun’un bu kriz anı, içindeki şok edici bir dayanıklılığı ortaya çıkarmıştı. Yaralarını ve zayıflığını umursamadan, ağaçların arasında kayboldu.

“Ağabey…” Bai Xiaochun mırıldandı, ama sesi çok kısık olduğundan kimse duyamadı. Ağabeyinin ona yiyecek bulmaya gittiğini biliyordu ve beyaz çekirgelerin gelmesinden sonra kıtlığın başladığını ve hastalıkların yayıldığını hatırlıyordu. Köydeki herkes, anne babaları da dahil olmak üzere, ya açlıktan ya da hastalıktan ölmüştü.

Bai Xiaochun, hayatta olmasının tek nedeninin ağabeyinin gücü olduğunu biliyordu. Hastalandıktan sonra ağabeyi ona bakmış ve yolculukları sırasında sırtında taşımıştı. Yetişkinler yiyecek için birbirleriyle kavga etmeye başladığında, ağabeyi onların bile korktuğu bir acımasızlık geliştirmişti.

Kardeşi ona yiyeceğinin çoğunu vermişti. Kardeşinin karnı açlıktan guruldarken bile, tokmuş gibi davranır ve “Ben senin ağabeyinim, değil mi? Al, ye” derdi.

Böylece Bai Xiaochun hayatta kalmıştı. Adının Zhou Chen olduğunu ve ağabeyinin Zhou Fan olduğunu hatırlıyordu. Ayrıca, kendisinin ölü ağırlığı olmasaydı, acımasız ağabeyinin bu kaotik dünyada kesinlikle çok daha iyi bir hayatı olacağına emindi…[1]

Ne yazık ki, ağabeyinin ona bakmasına rağmen, hastalığı onu o kadar zayıflatmıştı ki, daha fazla dayanamaz hale gelmişti.

“Ben olmasam, ağabeyim çok daha iyi bir hayat sürerdi…” diye düşündü. Sonunda gözlerini kapattı ve kar tanelerinin kendisini örtmesine izin verdi, yaşam gücünün alevi sönmeye başladı. Ancak, tam o sırada, güçlü bir güç karları uzaklaştırdı, bölgedeki beyaz çekirgeleri bile dağıttı. Aynı anda, Daoist cüppesi giymiş, yüzünde çirkin bir ifade olan yaşlı bir adam yukarıdan indi.

Bölgedeki mülteciler yaşlı adamı görür görmez titreyerek secdeye kapıldılar. Onun yardımını istemek için ağızlarını açtılar, ama bunu yaparken bile çekirgeler içlerinden çıkmaya başladı…

Hiçbiri çığlık atacak gücü bile yoktu, sadece ölmeyi bekliyorlardı.

Yaşlı adam, parazit çekirgeler tarafından enfekte olmuş tüm mültecilere baktı ve gözlerinde acıma dolu bir ışık belirdi. Ne yazık ki, bu durum karşısında yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ellerini sallayarak, işkence gören mültecileri acılarından kurtardı.

Açıkça korkunç bir ruh hali içinde olan yaşlı adam ayrılmak için döndü, tam o sırada Bai Xiaochun’u fark etti.

“Eee?” diye mırıldandı, yerinde durup daha yakından baktı. Bir an sonra, gözleri inanamama ile parladı. “Bir Dao Bedeni mi?”

Bai Xiaochun’a doğru yürüyerek elini salladı ve ona bir sıcaklık girerek hayat gücünün titrek alevini stabilize etti.

Bai Xiaochun’a daha yakından baktıkça, gözleri daha da parlamaya başladı. Başını geriye atarak, içtenlikle güldü ve bilinçsiz Bai Xiaochun’u kaldırıp havaya uçtu…

Bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra, zayıflamış Zhou Fan sendeleyerek geri geldi. Omuzlarında ve kafasında kar birikmişti ve attığı her adımda karın üzerine kan damlaları düşüyordu.

Yüzünde birkaç yeni yara vardı ve karnından kan akıyordu. Durumu çok kötüydü, ama gözleri heyecanla parıldıyordu. Giysisinin kıvrımına, hayatını riske atarak birinden çaldığı, kanla ıslanmış buğulanmış bir çörek sıkıştırmıştı.

“Küçük Chen! Senin için yiyecek buldum…“ Konuşmasını bitiremeden, etrafındaki cesetleri fark edince yüzü düştü. Endişeyle etrafına bakındı ve Bai Xiaochun’u bıraktığı yere koştu, ama orada kimse yoktu. Bu ve yakınlardaki cesetleri yiyen çekirgeleri görünce kalbi durdu.

”Küçük Chen!” diye haykırdı. ”Küçük Chen!!”

Tek akrabasını kaybetmişti. Her şeyini kaybetmişti. Titreyerek, boşuna aramaya devam etti. Sonunda, kardeşinin yattığı yere çöktü, kanlı ekmeği elinde tutarak ağlamaya başladı.

“Küçük Chen…” Çaresizliğinde, kan kokusunun bir sürü beyaz çekirgeyi çektiğini fark etmedi. Çekirgeler gökyüzünden inerek onun üzerine üşüştü.

1. Burada Çince’de oldukça açık görünen, ancak yine de spekülasyonlara açık bir ipucu var. Birkaç bölüm önce Bai Xiaochun’un kum saati dünyasında gördüğü vizyonu ve bir ustanın iki çırağıyla konuşmasını hatırlıyor musunuz? O çırakların Taoist isimlerini “Dünyevi Taoist” ve “Ölümlü Renegade” olarak çevirmiştim. Çince’de bu Taoist isimleri DaoChen ve NiFan’dır. Bu bölümdeki kardeşlerin isimleri ZhouChen ve ZhouFan. Son karakterler aynı, bu da bu bölümdeki kardeşlerin Dünyevi Taoist ve Ölümsüz Renegade ile bir ilgisi olduğunu ima ediyor.