Bölüm 1. Ben Bai Xiaochun
Hood Dağı, Eastwood Sıradağları’nda uzanıyordu ve dibinde küçük, şirin bir köy vardı. Oradaki köylüler toprakla geçinir ve dış dünyayla pek alakaları olmazdı.

Şu anda şafak vaktiydi ve köylüler on beş ya da on altı yaşlarında genç bir adamı uğurlamak için köyün kapısında toplanmışlardı. Zayıf ve güçsüz görünüyordu ama sağlıklı, açık tenli ve genel olarak çekici bir görünümü vardı. Sıradan yeşil bir cübbe giyiyordu ve görünüşe göre birçok kez yıkandığı için neredeyse yıpranmıştı. Giyinişindeki bir şey ve gözlerindeki masum bakış, onu son derece kıvrak zekâlı gösteriyordu.

Adı Bai Xiaochun’du.

“Sevgili Büyüklerim ve köylü dostlarım,” dedi, ”Ölümsüz xiulian uygulamasını öğrenmek için yola çıkıyorum. Hepinizi özleyeceğim!” Genç adam, sanki köylülerinden ayrılmaya dayanamıyormuş gibi hafif acılı bir ifade takındı. Bu onu öncekinden daha da çekici gösteriyordu. 1

Etraftaki köylüler bakıştılar, çaresizce omuz silktiler ve sonra onun gidişini görmek için daha da isteksiz görünmeye başladılar.

Beyaz saçlı yaşlı bir adam kalabalığın arasından sıyrıldı ve “Xiaochun, baban ve annen bizi terk ettiğinden beri, çok uzun zaman önce, sen… sen, şey-” bir an duraksadı “-çok iyi bir çocuksun!!” dedi. Bai Xiaochun’un henüz gitmediğini görünce devam etti, “Sakın bana sonsuza kadar yaşamakla ilgilenmediğini söyleme? Tek yapman gereken bir Ölümsüz olmak ve sonra sonsuza kadar yaşayabilirsin! Bu gerçekten çok uzun bir süre! Artık gitme vaktin geldi. Yavru bir kartal bile eninde sonunda uçmayı öğrenmelidir.

“Dışarıda ne tür durumlarla karşılaşırsan karşılaş, orada kalmalı ve ilerlemeye devam etmelisin. Köyden bir kez ayrılırsan bir daha geri dönemezsin çünkü yolun hep ileride olacak, geride değil!” Yaşlı adam Bai Xiaochun’un omzuna nazikçe vurdu.

“Sonsuza dek yaşa….” Bai Xiaochun mırıldandı. İçinden bir titreme geçti ve gözlerini yavaşça bir kararlılık ifadesi doldurdu. Yaşlı adamın ve diğer köylülerin cesaretlendirici bakışları altında başını ciddiyetle salladı ve son bir kez etrafına bakındı. Sonunda döndü ve köyden uzaklaştı.

O uzaklarda kaybolurken, köylüler giderek daha heyecanlı görünmeye başladı. Yüzlerindeki kederli ifade yerini sevince bıraktı ve iyi kalpli yaşlı adam titremeye başladı. Hatta gözyaşları yüzünden aşağı akmaya başladı.

“Cennetten gelen adalet! Gelincik… sonunda gitti! Ona bölgede bir Ölümsüz gördüklerini söyleyen kimdi? Her kimse, köy adına sana büyük bir ödül vereceğim!” 2
Köy kısa sürede sevinç çığlıklarıyla yankılandı. Hatta bazı insanlar gong ve davullarını çıkarıp heyecanla çalmaya başladı.

“Gelincik gitti,” dedi biri, ”ama ah, zavallı tavuklarım. Horozların şafak vakti ötmesinden nefret ederdi, bu yüzden bir şekilde köydeki tüm çocuklara sahip olduğumuz her tavuğu yedirdi….”

“Bugün yeni bir çağın başlangıcı!”

Bu noktada Bai Xiaochun hâlâ köye oldukça yakındı ve gong ve davul seslerini duyabiliyordu. Hatta bazı heyecan çığlıklarını bile yakalamıştı.

Yüzünde garip bir ifadeyle olduğu yerde durdu. Bir an sonra boğazını temizledi ve yoluna devam etti. Hafif sevinç sesleri eşliğinde Hood Dağı’na doğru ilerlemeye başladı.

Hood Dağı çok yüksek bir dağ değildi ama sık bitki örtüsüyle kaplıydı. Bu nedenle, şafak vakti olmasına rağmen, ağaçların altı karanlık ve sessizdi.

“Double-Dog bana birkaç gün önce yaban domuzu avladığını ve etrafta uçan bir Ölümsüz gördüğünü söyledi….” Bai Xiaochun kalbi küt küt atarak ilerledi. Birden yakındaki çalılardan bir hışırtı sesi duyuldu. Neredeyse bir yaban domuzunun sesine benzeyen bu ses Bai Xiaochun’un aşırı derecede gerilmesine neden oldu. “Kim o?” diye sorarken ensesindeki tüyler diken diken oldu. Kim var orada?!”

Seyahat çantasından hızla dört balta ve altı pala çıkardı, ancak bu bile kendisini daha güvende hissetmesini sağlamadı, bu yüzden cübbesinin içinden bir parça siyah tütsü çıkardı ve sol elinde sıkıca tuttu.

“Sakın dışarı çıkma!” diye bağırdı titreyerek. “Dışarı çıkmayı DÜŞÜNME bile! Baltalarım VE palalarım var ve bu tütsü Göklerden yıldırım çağırabilir ve hatta Ölümsüzleri çağırabilir! Eğer yüzünü göstermeye cüret edersen, ÖLÜRSÜN!” Sonunda dönüp dağ yoluna doğru koşmaya başladı ve aynı anda elindeki çeşitli silahlarla hokkabazlık yapmaya başladı. Sonunda baltalar ve palalar sağa sola düşmeye başladığında çınlama sesleri duyulabiliyordu.

Belki de çalılıkların arasında hışırdayan her neyse gerçekten de ondan korkmuştu. Sesler kesildi ve çalıların arasından hiçbir vahşi hayvan çıkmadı. Bai Xiaochun alnındaki teri silerek aceleyle dağa doğru ilerledi. Bu noktada yüzü solmuştu ve neredeyse dağa tırmanmak gibi çılgınca bir fikirden vazgeçmeyi düşünüyordu ama sonra aklına anne ve babasının ölmeden önce ona bıraktığı tütsü çubuğu geldi. Güya bu çubuk atalarından kalmıştı ve kurtardıkları bir Ölümsüz tarafından hediye edilmişti. Ölümsüz ayrılmadan önce, gösterdikleri nezaketi geri ödemek için bunu onlara vermişti. Dahası, Ölümsüz Bai Klanı’nın bir üyesini öğrencisi olarak yanına almaya bile söz vermişti. Onlara sadece tütsü çubuğunu yakmalarının bile onu yanlarına çağıracağını söylemişti.

Bai Xiaochun son birkaç yıl içinde tütsü çubuğunu ondan fazla kez yakmış olmasına rağmen hiçbir Ölümsüz ortaya çıkmamıştı. Sonunda öyle bir noktaya gelmişti ki Bai Xiaochun Ölümsüz hakkındaki hikâyenin doğru olup olmadığından bile şüphelenmeye başlamıştı. Sonunda dağa tırmanmaya karar verdi. Bir kere tütsü çubuğu neredeyse tükenmek üzereydi ve ayrıca uçan Ölümsüz’ün yakın zamanda görülmesi meselesi vardı.

İşte bu yüzden şu anki durumuna gelmişti. Teorisine göre, Ölümsüz’e biraz daha yaklaşabilirse, belki de Ölümsüz’ün tütsü çubuğunu hissetmesi daha kolay olacaktı.

Dağın önünde dururken bir an tereddüt etti, sonra dişlerini sıktı ve devam etmeye karar verdi. Neyse ki dağ çok yüksek değildi ve nefes nefese durduğu zirveye ulaşması uzun sürmedi. Aşağıdaki köye baktı ve yüzünde duygusal bir ifade belirdi. Sonra parmak tırnağı büyüklüğündeki siyah tütsü parçasına baktı. Belli ki birçok kez yakılmıştı ve neredeyse tamamen tükenmişti.

“Üç yıl oldu. Tanrı beni korusun, anne ve baba. Bu sefer işe yaramalı!” Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve ardından tütsüyü dikkatlice yaktı. Aniden sert bir esinti başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar gökyüzünü kara bulutlar doldurdu. Şimşek çaktı ve kulakları sağır eden gök gürültüsü kulaklarında patladı.

Tüm sahnenin görkemi Bai Xiaochun’un titremesine neden oldu, yıldırım tarafından öldürülebileceğinden korkuyordu. Söndürmek için neredeyse tütsüye tükürecekti ama kendini tutmayı başardı.

“Bu tütsüyü son üç yılda on iki kez yaktım ve bu on üçüncü kez oluyor. Yanmasına izin vermeliyim! Hadi, Xiaochun! Yıldırım seni öldürmez. En azından muhtemelen öldürmez….” Geçmişte tütsüyü yaktığı on iki seferde de şimşek ve gök gürültüsü olmuş ama hiçbir Ölümsüz ortaya çıkmamıştı. Her seferinde o kadar korkmuştu ki tütsüyü söndürmek için üzerine tükürmüştü. Aslında Ölümsüz olduğu varsayılan bir tütsü çubuğunun sıradan bir tükürükle söndürülebilmesini biraz garip bulmuştu.

Bai Xiaochun etrafında gök gürlerken korku içinde titreyerek oturuyordu. Aniden, uzaklarda havada bir ışık çizgisi belirdi.

Lüks kıyafetler giyen orta yaşlı bir adamdı bu. Aşkın bir varlığın tavrına sahipti ama yine de yorgun ve seyahat yorgunu görünüyordu. Aslında, yakından bakarsanız, gözleri aşırı yorgunluktan titriyor gibiydi.

“Sonunda hangi moronun son üç yıldır o tütsü çubuğunu sürekli yaktığını tam olarak görebiliyorum!”

Adam son birkaç yıl boyunca yaşadıklarını her düşündüğünde son derece sinirleniyordu. Üç yıl önce, Qi Yoğunlaşması aşamasındayken verdiği bir tütsü çubuğunun şifalı aurasını hissetmişti. Bu hemen ölümlüler dünyasına olan borcunu hatırlamasına neden oldu.

Tütsü çubuğunun yakılmasına tepki olarak ilk kez dışarı uçtuğunda, bunun basit bir dışarı çıkma ve hemen geri dönme meselesi olacağını varsaymıştı. Daha tütsüyü bulamadan, tütsünün aurasının aniden yok olacağını ve onunla olan bağlantısını koparacağını hiç düşünmemişti. Eğer bu sadece bir kez olsaydı, çok da önemli olmazdı. Ancak, üç yıl boyunca aura ondan fazla kez ortaya çıkmıştı.

Araştırması defalarca kesintiye uğradı ve sürekli olarak mezhebini terk edip sonra geri dönmesini sağladı. Bir ileri, bir geri, bir ileri, bir geri. Bu bir eziyetti.

Hood Dağı’na yaklaştığında Bai Xiaochun’u gördü. Sayısız hayal kırıklığıyla öfkelenen adam dağın tepesine indi ve elini sallayarak tütsü çubuğunu anında söndürdü.

Gök gürültüsü kesildi ve Bai Xiaochun şok içinde adama baktı.

“Sen bir Ölümsüz müsün?” Bai Xiaochun temkinli bir şekilde sordu. Hâlâ tam olarak neler olup bittiğinden emin değildi, elini arkasına götürdü ve bir balta kaptı.

“Bana Li Qinghou diyebilirsin. Bai Klanından mısın?” Orta yaşlı uygulayıcının gözleri, arkasındaki baltayı görmezden gelerek Bai Xiaochun’u ölçerken şimşek gibi parladı. Ona göre, Bai Xiaochun narin, neredeyse güzel görünüyordu ve ona yıllar önceki eski arkadaşını hatırlatıyordu. Dahası, gizli yeteneği de uygun görünüyordu. Li Qinghou’nun öfkesi yavaş yavaş azalmaya başladı. 3

Bai Xiaochun birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Hâlâ biraz korkmuş olmasına rağmen dik oturdu ve sessizce şöyle dedi: “Ufaklık kesinlikle Bai Klanı’ndan. Ben Bai Xiaochun’um.”

“Pekâlâ, o zaman bana şunu söyle,” dedi Li Qinghou, sesi soğuktu. “Geçtiğimiz üç yıl boyunca o tütsüyü neden o kadar çok yaktın!” Bu sorunun cevabını öğrenmeyi çok istiyordu.

Bai Xiaochun soruyu duyar duymaz, iyi bir cevap bulmaya çalışırken zihni dönmeye başladı. Sonunda yüzünde melankolik bir ifade belirdi ve dağın dibindeki köye doğru baktı.

“Junior duygusal ve dürüst bir insan,” dedi. “Köylülerimden ayrılmaya dayanamadım. Tütsüyü her yaktığımda kederli duygulara boğuluyordum. Onları geride bırakma düşüncesi bile çok acı vericiydi.”

Li Qinghou şok içinde bakakaldı. Böyle bir olasılığı hiç düşünmemişti ve bu nedenle kalbindeki öfke daha da azaldı. Sadece bu genç adamın sözlerinden bile onun kesinlikle iyi bir malzeme olduğunu söyleyebilirdi.

Ancak, yaptığı bir sonraki şey ilahi duyusunu köye doğru göndermek oldu ve davul, gong ve sevinç seslerini duydu. Köylülerin ‘sansarın’ gitmesinden ne kadar memnun olduklarını konuştuklarını bile duydu. Yüzünde çirkin bir ifade belirdi ve başının ağrımaya başladığını hissetti. Bir karıncayı bile incitmeyecekmiş gibi görünen büyüleyici ve saf Bai Xiaochun’a baktı ve aniden bu çocuğun özünde bir kötü adam olduğunu fark etti.

“Bana gerçeği söyle!” Li Qinghou, sesi gök gürültüsü gibi yankılanarak konuştu. Bai Xiaochun o kadar korkmuştu ki titremeye başladı.

“Hey, beni suçlayamazsın!” Bai Xiaochun sesi çok mutsuz geliyordu. “Bu ne boktan bir tütsü böyle!? Ne zaman yaksam her yere yıldırım düşüyordu! Birkaç kez neredeyse ölüyordum! Aslında, on üç kez o şimşekten kaçmak büyük bir başarıydı!”

Li Qinghou sessizce Bai Xiaochun’a baktı.

“Madem bu kadar korkuyordun, o zaman neden on kereden fazla yaktın?!” diye sordu.

“Çünkü ölmekten korkuyorum!” Bai Xiaochun öfkeyle cevap verdi. “Ölümsüz xiulian uygulamasının amacı sonsuza dek yaşayabilmek değil mi? Ben sonsuza kadar yaşamak istiyorum!”

Li Qinghou’nun bir kez daha nutku tutuldu. Bununla birlikte, çocuğun sonsuza kadar yaşamaya olan hayranlığını övgüye değer buldu ve tarikatta sıkı bir eğitimden sonra kişiliğinin biraz değişebileceğini fark etti.

Bir an düşündükten sonra kolunu sallayarak Bai Xiaochun’u uzaklara doğru fırlayan bir ışık huzmesinin içine çekti.

“Pekâlâ, benimle gel,” dedi.

“Nereye gidiyoruz?” diye sordu Bai Xiaochun, aniden uçtuklarını fark ederek. “Ah, çok yüksekteyiz….” Yerin çok ama çok aşağıda olması yüzündeki kanın çekilmesine neden oldu. Hemen baltasını bıraktı ve Ölümsüz’ün bacağına tutundu.

Li Qinghou bacağını tutarken ona baktı. Ne yapacağını bilemediğini hissederek, “Ruh Akışı Tarikatı” diye cevap verdi.

1. Bai Xiaochun’un Çince adı 白小纯 bái xiǎo chún’dur. Bai aynı zamanda “beyaz” anlamına gelen bir soyadıdır. Xiao “küçük” anlamına gelir. Chun “saf” anlamına gelir

2. Gelincik kelimesinin ilk karakteri Bai Xiaochun’un soyadı olan

ile aynıdır ve kelimenin tam anlamıyla “beyaz sıçan kurdu ”dur. Li Qinghou’nun Çince adı 李青候 lǐ qīng hòu’dur. Li çok yaygın bir soyadıdır, aynı zamanda ISSTH’deki Li Klanı ile aynı soyadıdır. Qing “yeşil, mavi, siyah, gök mavisi, vb.” anlamına gelir. Hou, “zaman” ve “beklemek” de dahil olmak üzere pek çok anlama gelmektedir.