Bölüm 909: Tahtlar

Zhang Heng bıçakla insan-kurbağa balığı canavarından kurtuldu. Daha sonra dalış ekipmanını, özellikle oksijen tüpünü kontrol etti ve canavar onu daha önce fırlattığında hasar görmediğini doğruladı. Tüm bunlar tamamlandıktan sonra Zhang Heng, Nellie’ye işaret etti ve iyi olup olmadığını sordu.

Nellie biraz kafası karışmıştı, ama su altında tüm bu soruları soramazdı. Ancak, partneriyle tekrar karşılaştığı için kendini iyi hissediyordu. Zhang Heng’in müdahalesi olmasaydı, Nellie öleceğine ya da o iğrenç ve korkutucu canavarlar tarafından kaçırılan inci dalgıçlarından biri gibi olacağına inanıyordu.

Ne yazık ki, rahatlaması veya Zhang Heng’e minnettarlığını ifade etmesi için doğru zaman değildi. Nellie, kaya duvarındaki çatlağı elleriyle açmaya çalıştığında çok fazla oksijen tüketmişti. Ayrıca Zhang Heng’in de canavarla daha önce yaptığı dövüş sırasında önemli miktarda oksijen tüketmiş olması gerektiğini düşündü. İkisi hala tünelde sıkışmışlardı ve silindirdeki tüm oksijeni tüketmeden önce yüzeye geri dönemezlerse, etraflarındaki tüm o korkunç duvar oymalarıyla burada öleceklerdi.

Nellie başlangıçta Zhang Heng’in centilmen bir tavır takınacağını, onlar için bir çıkış yolu bulmak için inisiyatif alacağını düşünmüştü. Ancak Zhang Heng’in şaşkınlığına rağmen ona önce gitmesini işaret etti. Arkasında saklanmaya devam etmeyi planlıyordu. Bu, neden daha önce onu takip ettiğini ve ortaya çıkmayı reddettiğini açıklıyordu. Açıkça, onu yem olarak kullanıyordu.

Ama Nellie aptal değildi. Zhang Heng’in ona neden böyle bir şey yaptığını hemen anladı. İnsan-balık-kurbağa canavarının Olimpiyat şampiyonundan daha hızlı yüzdüğünü görmüştü. Az önceki sinsice saldırı olmasaydı ve Zhang Heng o canavara zarar verebilse bile, onu öldürmekten bahsetmiyorum bile, kaçmasını engelleyemezdi.

Nellie gerçeği bulmayı başarsa da, zihnini parçalayan korkudan hâlâ kurtulamıyordu. Uzun yıllardır hevesli bir dalgıçtı ve birçok garip su altı yaratığıyla karşılaşmıştı. Ancak, deniz altında gerçek bir canavarla ilk kez karşılaşıyordu; yarı balık, yarı insan bir canavar. Canavarın ona attığı ürkütücü gülümsemeyi her düşündüğünde, Nellie ürpermeden edemiyordu. Bu dalış sırasında gördükleri ve duydukları, sağduyusunu ve bilişsel yeteneklerini tamamen altüst etmişti.

Nellie’nin dalış rehberi olmayı seçmesinin bir nedeni babasının etkisiydi. Diğeri ise dalışa ve su altı dünyasına olan tutkusuydu. Denizin altında dalgıçlar tarafından keşfedilmeyi bekleyen birçok gizli güzellik vardı. Nellie için her dalış yeni ve tatlı bir karşılaşmaydı.

Bunlar, Nellie’nin bu insan-kurbağa balığı canavarıyla karşılaşmadan önce okyanus hakkındaki düşünceleriydi. Şimdi, okyanusun sakinliğinde saklı dehşetlere ilk elden tanık olmuştu. Canavarların hala denizin dibinde gizlendiğini hatırladığı sürece, tekrar denize girmek için yeterli cesareti toplayıp toplayamayacağından emin değildi.

Şu anda böyle bir şeyi düşünme lüksüne sahip değildi. Şu anda yapması gereken tek şey ilerlemek ve bir çıkış yolu bulmaktı. Neyse ki artık Zhang Heng’in arkasında olduğunu ve kriz anında onu kurtaracağını biliyordu. Bilinçsizce bu ona bir nebze olsun rahatlık verdi. Zhang Heng’in ne kadar sakin olduğunu görünce kalbindeki cesaret tekrar canlandı.

Nellie, Zhang Heng’in canavarla dövüşürken nasıl korkmadığını anlayamadı. Zhang Heng’in neredeyse sıfır dalış deneyimine sahip olduğu düşünüldüğünde, çoğu insan korkunun bedenlerini taşlaştırmasına izin verirdi. Zhang Heng’in kaçmaması harikaydı. Nellie, Zhang Heng’in canavara karşı koymasını ve sadece seçtiği bir taşla saldırdığında hiç tereddüt etmemesini hiç beklemiyordu.

Nellie, Zhang Heng’in kimliğini merak etmekten kendini alamadı. Asker miydi yoksa polis miydi? Yoksa özel su altı eğitimi almış bir kurbağa adam mıydı? Kesinlikle bir askere benzemiyordu. Aslında, ona dikkatlice baktığında Nellie, Zhang Heng’in nasıl bir mizaca sahip olduğunu anlayamadığını fark etti. Her an, her yerde denize karışabilen bir su damlası gibiydi.

Bunun dışında Nellie, Zhang Heng’i daha önce yanlış anladığı için özür dilemek istiyordu. O zamanlar tek istediği Han Lu’yu kurtarmaktı ve onun kendisini bencillikten dolayı durdurduğuna inanıyordu. Şimdi Zhang Heng’in amacının saf ve basit olduğunu fark etti. O sadece ona karşı karşıya kalacağı tehditleri hatırlatmaya çalışıyordu. Nelly, Zhang Heng’in tavsiyesini dinlemediği için pişmandı. Bunu yapsaydı, kendini gereksiz bir tehlikeye atmazdı.

Nellie yüzerken aklından bu düşünceler geçiyordu.

Silindirde ne kadar az oksijen kaldığı düşünüldüğünde, ne hızlı ne de yavaş yüzebiliyordu. Dalış bilgisayarı ona derinliğin arttığını hatırlattığında Nellie’nin kaygısı yeniden arttı.

Neyse ki, yaklaşık kırk beş metre derinliğe ulaştığında, tünelde yukarı doğru yüzdüğünü hissetti, bu da sonunda okyanusa daha derine dalmayı bıraktıkları anlamına geliyordu. Bu noktada, Nellie artık geri dönemeyeceğini biliyordu. Çatlak mucizevi bir şekilde açılsa bile, silindirdeki tüm oksijeni tüketmeden önce yüzeye ulaşamayacaktı. Bu nedenle, tünelin sonunda yüzeye geri dönmenin başka bir yolu olmasını umabilirdi.

Nellie’nin kaygısıyla karşılaştırıldığında, arkadan gelen Zhang Heng çok daha sakindi. Duvar oymalarına bakıldığında, bu yarı insan, yarı balık-kurbağa yaratıklar zaman zaman onlarla üremek için sıradan insanları kaçırırdı. Kaçırdıkları insanlar su altında olabildiğince uzun süre kalamayacakları için, onları saklamak için kesinlikle gizli bir yer bulmuş olurlardı.

Bu yaratıklar onu hedef aldığından, Han Lu’yu onu tehdit etmek için kullandıkları açıktı. Bunu yapmak istiyorlarsa, Han Lu’yu hayatta tutmaları gerekiyordu. Zhang Heng’in tünelin sonunun çıkmaz bir yol olmadığı sonucuna varmasının nedeni de buydu.

Ve bu konuda haklıydı.

İkisi biraz daha yüzdükten sonra Nellie aniden görüşünün aniden genişlediğini fark etti. Aynı zamanda, kırmızı gelgit yavaş yavaş kayboldu. Nellie etrafına baktığında bir binanın içinde olduğunu fark etti. Muhteşem bir su altı sarayıydı. Daha önce karşılaştıkları kalıntıların aksine, bu saray ilk bakışta insan yapımıydı.

Antik taş sütunlar sarayın kubbesini destekliyordu. Bu taş sütunlar o kadar büyüktü ki etraflarını dolaşmak için en az üç dört kişi gerekiyordu. En az yirmi metre boyundaydılar ve sarayın etrafında düzinelerce vardı.

Bunun dışında, sarayın tepesinde dev bir taş oyması vardı. Daha önce gördüğü kolay anlaşılır duvar oymalarından farklıydı. Bu taştaki oymalar daha belirsiz ve anlaşılmazdı. Bir yıldızlararası haritaya veya sadece anlaşılmaz bir grafitiye benziyordu. Çılgın çizimler sanki taş duvarı kıracakmış gibi görünüyordu. Nellie bir süre ona baktı ve başının döndüğünü hissetti. Bu yüzden bakışlarını hemen geri çekmek zorunda kaldı.

Daha sonra salonun arkasındaki iki tahtı gördü gözleri.

Bunlar binlerce yıl sonra bile hala parlak bir şekilde parlayan bir tür altın benzeri metalden yapılmıştı. Taş sütunlar kadar büyük oldukları için Nellie bunların insanlar için olmadığını biliyordu. Sonra Nellie, önceki duvar oymalarında gördüğü insan-kurbağa balığı canavarlarının liderini hatırladı.

Bu iki taht onlara aitti.