Bölüm 885: Ok ve Pala

Zhang Heng güneydoğu şehrinde kaldığında, Cornu onu bir kez Denge Bıçağı’nın doktriniyle test etti. Bundan sonra Zhang Heng, Altrus’a bu konuyu anlattı, bu yüzden zindanda Clint’e yalan söyleyemezdi.

Aynı zamanda Zhang Heng, Commodus’un kendisine ve Clint’e suikastçıları sorgulamalarını neden emrettiğini de anladı. Pusu rastgele bir olay değildi. Zhang Heng’in Denge Kılıcı’nın varlığını ifşa etmesini istiyorlardı.

Başka bir deyişle, o öğleden sonra köprüde gerçekleşen suikast, Denge Bıçağı tarafından yönetilmemişti. Commodus ve Altrus’un birlikte tasarladığı bir plandı. Altrus’un ön sahnede bir temsilci kullanma niyeti yoktu. Kendisini taklit eden kişi kendini feda edecek ve suikastın suçunu Denge Bıçağı’na yükleyecekti. Böylece, imparatorluğun kaynaklarını Denge Bıçağı’ndan sonsuza dek kurtulmak için kullanmaları için bir nedenleri olacaktı.

Bütün bunlar Zhang Heng’in hayal ettiğinden çok daha dramatikti.

Clint ve Zhang Heng, kadın suikastçıdan edinilen bilgileri Commodus’a bildirdiklerinde, Commodus hemen Balance Blade’in tüm üyelerine tutuklama emri çıkardı. En güvendiği danışmanının intikamını almak için Commodus, ödül olarak kasasından yüz bin altın sikke bile çekti.

Senato da bu konuda endişelerini dile getirdi. Dior liderliğindeki bir grup soylu, Altrus’un suikastı için derhal başsağlığı dileklerini iletti. Hazinedeki fonların katili yakalamak için bir motivasyon olarak kullanılması uygun olmadığından, soylular ödül havuzuna toplam iki yüz bin altın bağışladılar.

Bütün bunları bir kenara bırakırsak, aslında pek çok kişi Altrus’un ölmesine sevinmişti.

Altrus, Commodus’un yanında uzun süre çalışmıştı ve Clint’in yanında imparatorun sağ kolu olarak görülüyordu. Altrus’un ölümüyle Commodus en güvendiği danışmanlarından birini kaybetmişti, bu da gelecekte Senato’ya daha sık güvenmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu.

Böyle bir durum şüphesiz Dior’un önderlik ettiği soylular grubunun görmek isteyeceği bir şeydi. Ancak mutlulukları sadece yarım günden az sürdü ve kısa süre sonra keşfedecekleri şey karşısında şaşkınlığa uğradılar. Genç imparatoru hafife aldıklarını fark ettiler. Altrus’un ölümüyle Commodus, yüksek rütbeli generalleri tasfiye etmeye başladı.

Pusu sırasında Commodus’u koruduğu için işini kaybetme kaderinden kurtulan Sebutul gibi sivil memurlar hariç, diğer tüm asil memurlar ya başka yerlere transfer edildi ya da görevden alındı. Onların yerine, Commodus’un yanında Cermen kabilelerine karşı savaşmış bir grup asker getirildi. Farklı geçmişlerine rağmen, hepsinin ortak bir noktası vardı: Commodus’a olan mutlak sadakatleri.

Sonunda, imparatorluk muhafızlarının en üst düzey komutanı hariç, her orta ve üst düzey general değiştirildi. Başka bir deyişle, Commodus artık Roma şehrindeki askeri güçler üzerinde tam kontrole sahipti. Senato, Commodus’un değişiklikleri yaptığını fark ettiğinde çok geçti. Dior ve diğerleri sadece birbirlerine bakabiliyorlardı.

Ancak Zhang Heng’in şimdilik bu politik kargaşayla ilgilenmek için fazla zamanı yoktu. Altrus’un suikastından bu yana beş gün geçmişti ve Denge Bıçağı hala onunla iletişime geçmemişti. Son beş gündür onun tarafında hiçbir şey olmamıştı. Ancak bu sabah Commodus onu çağırdı.

Görünüşe göre, köprüdeki pusuda Commodus’u korumakta iyi iş çıkarmış ve toplamda üç suikastçıyı öldürmüştü. Commodus onu tekrar bir parça toprakla ödüllendirmeye karar verdi. Böylece, Zhang Heng’in sahip olduğu kara parçası artık birkaç nesildir orada yaşayan birçok soylu aileyi geride bırakmıştı.

Tek dezavantajı, sahip olduğu arazinin Roma’dan oldukça uzakta olmasıydı. Gelecekte bir savaş durumunda, arazisi bir savaş alanına dönüşebilirdi. Yine de, iyi talihi birçok kişiyi ona karşı kıskanç yapmıştı. Sonuçta, her danışmanın farklı başarıları vardı.

Herkes artık Clint’in Altrus’un yerine başdanışman olarak geçeceğini ve Zhang Heng’in bir sonraki Clint olacağını biliyordu. Ondan önce Zhang Heng, Clint ile olan anlaşmazlığını çözmenin bir yolunu bulmalıydı. Clint şimdi Zhang Heng’in kendisine boyun eğmesini bekliyordu. Zhang Heng’in hala bir tehdit olduğunu hissetmesine rağmen, şu anda elde ettiği zaferin tadını çıkarmasını engellemiyordu. Ancak onu en çok utandıran şey, Zhang Heng’in önümüzdeki birkaç gün boyunca onu aramamasıydı. Zhang Heng’in çoğu zaman evden uzakta olması nedeniyle ne yaptığına dair hiçbir fikri yoktu.

Ama o gece, Zhang Heng sonunda efendisine döndü. Kapıyı açmak için elini uzattı, sonra aniden adımları durduğunda ön salona doğru yürüdü. Köle kızı neredeyse bir ay önce göndermişti. Şimdi, sadece o ve efendiyle birlikte hediye olarak gelen diğer iki hizmetçinin burada olması gerekiyordu. İki yeni hizmetçi uzun zamandır Zhang Heng ile yaşamıyordu ve onların da onun dikkatini çekmeye değer hiçbir şeyleri yoktu. Ancak, efendiye iyi bakmayı başardılar.

Geçmişte, Zhang Heng eve geldiğinde, hizmetçilerden biri onu karşılamak için dışarı çıkardı. Şimdi, evin ne kadar ürkütücü bir şekilde sessiz olduğunu fark etti. Ön salonda dururken, duvarda parıldayan bir yağmur birikintisindeki hareketli dalgalanmaları, ay ışığında yansıyanları gördü.

Hatta bir tür keskin silahın çarpışmasıyla çıkan tiz sesleri bile duydu. Zhang Heng ayağını öne doğru hareket ettirdi ve mikro saniyeler içinde, bir ok az önce durduğu yere indi. Zhang Heng, okçunun ikinci katta saklandığını bilmek için başını kaldırmasına gerek yoktu. Muhtemelen Altrus’u öldüren aynı suikastçıydı.

Zhang Heng okçuluk becerilerini asla unutamazdı. Yanındaki mermer sütuna doğru koştu. Tam sütuna yaklaşırken aniden durdu. Silindirin arkasından bir pala geldi ve tam yüzüne nişan aldı. Az önce hareket etmeyi bırakmasaydı, ikiye bölünecekti.

Tehdit henüz bitmemişti. İnsanüstü duyma ve tepkisine güvenerek önceden tasarlanmış pusudan kaçmayı başarsa da, ikinci katta usta bir okçunun olduğunu unutmamıştı. Açıkça, Zhang Heng’e kritik bir atış yapmak için böyle bir altın fırsatı kaçırmazdı. Beklendiği gibi, Zhang Heng bir hamle yapmaya başladığında, okçu sahip olduğu saniyenin bir kısmından yararlandı ve yayının kirişini bıraktı.

Bu nedenle, Zhang Heng sadece önündeki pala ile karşı karşıya değildi, aynı zamanda kendisine doğru uçan ikinci okla da başa çıkmak zorundaydı. Hiçbir tereddüt etmeden kritik bir karar verdi. Pala göğsüne yaklaştığı için önce onunla başa çıkması gerekiyordu. Pers kısa kılıcını savurdu ve aynı anda diğer elini ikincisinin kabzasına koydu.

Zhang Heng pala’yı engellediği anda, ölümcül ok vücudunu delmek üzereydi. Son anda ikinci Pers kılıcını çektiğinde Battōjutsu yıldırım hızıyla gerçekleştirildi. Bundan sonra, Amphitheatrum Flavium’daki okçu gladyatörle başa çıkmak için kullandığı yöntemi kullandı. Sonunda, kendisine nişan alan tüy okunu savuşturmayı başardı.

İki suikastçı Zhang Heng’in önceki gladyatör performansını hiç görmemişti. Bu mucizevi sahneye tanık olduklarında şaşkınlık içinde kaldılar. Bu, sıradan bir insanın başarabileceği bir şey değildi.