Bölüm 808: Son Savaş

Roma şehrinin dışından gelen gladyatörlerden biri olan Terufelos, şehrin yerli gladyatörleri tarafından doğal olarak ayrımcılığa uğramıştı. Ancak Sartonilos, onun gücüne çok değer veriyordu ve hatta onu planına katılmaya ikna etmek için birini gönderdi. Bir süre sonra, Sartonilos hiçbir yanıt alamadığı için ondan vazgeçmek zorunda kaldı. Bu nedenle, Terufelos dün geceki suikasta katılmadı.

Terufelos sabahın erken saatlerinde salona girdiğinde, garip atmosferden şok olmuştu. Salondaki atmosfer her zaman düşmanca olmuştu. Sonuç olarak, Sartonilos’un Zhang Heng’i ortadan kaldırmak için başka gladyatörler işe aldığını biliyordu. Her zamanki gibi, Zhang Heng sakin bir şekilde salona girdi. Bir gün önce olsaydı, kılıçlarını çekip birbirleriyle dövüşmekten çekinmezlerdi. Terufelos atmosferdeki gerginliği hissedebiliyordu.

Ama bugün gergin atmosfer ortadan kalktı.

Terufelos biraz şaşkındı. Sartonilos’a baktığında, ikincisinin bir şeyden dolayı hayal kırıklığına uğradığını ve gergin olduğunu gördü. İlk kez arenaya girmek üzere olan bir çaylağa benziyordu. Zaman zaman etrafta dolaşıyor ve etrafındaki şeylere dokunuyordu.

‘Ne oluyor yahu?’ Terufelos kaşlarını çattı. Önceki eleme turlarından sonra geriye kalan tek oyuncular usta elit gladyatörlerdi. Bu gladyatör gösterisinin doruk noktası yakında gerçekleşecekti. İlgili arenaların koz kartları birbirleriyle dövüşecekti. Tüm bunlara rağmen, Sartonilos’un son savaşını yapmaya hazır olmadığı anlaşılıyordu. Dikkatinin dağıldığı görülebiliyordu.

Ve böyle davranan tek kişi o değildi. Danaos ve Aixoys gibi şampiyonlar da dahil olmak üzere birkaç gladyatör daha böyle davrandı. Zayıf görünüyorlardı ve önceki gece iyi uyumamış gibi görünüyorlardı.

Öte yandan Zhang Heng, orada çok sakin bir şekilde oturuyordu. Dün gece başına hiçbir şey gelmemiş gibi görünüyordu. Terufelos’a göre bu, herkül gibi bir adamdan başka bir şey değildi. Zhang Heng’in görkemli savaş kayıtlarını duymuştu ve bizonla boş elle dövüşmek dışında, savaşını neredeyse anında bitirmeyi başarmıştı. Şimdiye kadar, kimse ona karşı ondan fazla hamle yapamamıştı. Ünlü bir kıdemli gladyatör olan Terufelos, Sartonilos’un Zhang Heng ile dövüşme cesaretini kaybetmiş olmasını mantıklı bulmuyordu.

Dün, Sartonilos ve diğerleri Zhang Heng’den uzaklaşmaya başladılar çünkü ona karşı komplo kuruyorlardı. Şimdi, Terufelos, ondan korktukları için ondan kaçınıyor olmaları gerektiğini hissedebiliyordu.

Bu, bir farenin bir kediyle karşılaşması sırasında duyduğu içgüdüsel korkuya benziyordu.

Aralarında en kötüsü Bach’tı. O ve Zhang Heng aynı arenadan gelmişlerdi, ama o da ondan çok uzakta oturuyordu. Ve yüzü sanki damarlarında kan akmıyormuş gibi çok solgun görünüyordu. Aynı zamanda sağ elini göğsünün önüne koymaya devam ediyordu.

Terufelos aralarında ne olduğunu anlayamadı. Sadece bir gecede, salondaki neredeyse her gladyatör kötüye gitmişti. Aniden, biri sırtına çarptı. Terfufelos bunun hakkında bir şey söyleyemeden önce, kişi korkmuş gibi görünüyordu ve özür dilemeye devam etti.

Terufelos arkasını döndüğünde Murkazan’ın şişmiş burnunu gördü. Sonra şaşkınlıkla sordu, “Yüzünde ne sorun var?”

“Ben, ben… Ben düştüm.” Murkazan başına gelenlerin bir kaza olduğunu iddia etti. Sadece Zhang Heng’den korktuğu için değil, aynı zamanda dün yaptıkları ortaya çıkarsa yetkililer tarafından ağır şekilde cezalandırılacaklarını da biliyordu. Rakiplerini yenebilecek kadar güçlü olmadıklarını anlayınca, rakiplerini arena dışında ortadan kaldırmaya karar verdiler. Bunu yaparak, gösterinin organizatörünün koyduğu demir kurala meydan okudukları anlamına geliyordu. Ve bu gladyatör gösterisinin organizatörü Roma imparatoruydu.

Zhang Heng ölmüş olsaydı bu sorun onların endişesi olmazdı. Ne yazık ki Zhang Heng ölmemişti. Murkazan dün gece olanları her düşündüğünde ağlamak istiyordu. Başlangıçta, bu gösterideki en büyük tehditlerini ortadan kaldırmak için diğer gladyatörlerle çalışmak istiyordu. Ancak, sadece tehdit ile başa çıkamamakla kalmadılar, şimdi bir tanrıyla uğraştıklarını düşünüyorlardı.

Tanrıların bu dünyadaki enkarnasyonu eski bir efsaneydi. Yarı tanrılar dışında, hiçbir insan böyle bir varlığı yenemezdi.

“Düştün mü?” Terufelos’un bakışları şüpheyle doluydu. “Dişlerinin yarısını kırmadan önce kaç kez düşmen gerekti?”

Murkazan konuşamadı ve sadece utanç verici bir gülümseme takınabildi. Neyse ki, bu utanç uzun sürmedi. Kısa süre sonra, çeşitli okullardan gelen gladyatörleri karşılamakla görevli sakat Slav tekrar içeri girdi. “Hazır olun. Canavar ustasının gösterisi bittikten sonra, hepiniz son savaşınızı yapacaksınız.”

Terufelos başını salladı. Sonra elindeki üç çatallı mızrağı kaldırdı. “Size gücümü göstermeye hazırım,” diye ilan etti.

Zhang Heng artık buradayken, diğer gladyatörler şampiyonluk iddiasından bahsetmeye cesaret edemiyorlardı. Cesaretlendirici ve ilham verici bir şey söyledikten sonra bile kimsenin olumlu ruhundan etkilenmemiş gibi görünmesine şaşırmıştı. Sartonilos ve diğerleri hala yarı ölüydü. Terufelos, eşleri dün öldüğü için ağlayıp ağlamadıklarını merak etmeye başladı.

…

Ancak, Sartonilos ve diğer gladyatörler ne kadar isteksiz olursa olsun, son savaştan kaçınmanın bir yolu yoktu. Zhang Heng oturduğu yerden kalktı ve salondaki zaman bir saniyeliğine durdu. Bundan sonra, Zhang Heng iki Pers kılıcını aldı.

“Herkes, arenada görüşmek üzere.”

Öte yandan Bach sırıttı ve miğferini taktı.

Asansörde, gladyatörler bilinçli olarak orta pozisyonu Zhang Heng’e bıraktılar çünkü seyircilerin bugün kimin üzerinde odaklanacağını biliyorlardı. Zhang Heng muhtemelen gladyatör gösterisi bitmeden Amphitheatrum Flavium’u fetheden ilk gladyatördü.

Zhang Heng’in yanındaki pozisyon, şampiyonluk kazanma konusunda umut vadeden bir aday olan Sartonilos’a ayrılmalıydı. Zhang Heng’in yanında duran Terufelos ve Bach dışında, Sartonilos, Danaos ve diğerleri en dış alanda durmakta ısrar ediyorlardı. Ve aynı zamanda, gözlerini Zhang Heng’in hareketlerine dikmişlerdi. O kadar ürkeklerdi ki, Zhang Heng onlara karşı bir tavır takınırsa asansörden atlayıp kaçacak gibi görünüyorlardı.

Zhang Heng ile aralarında birkaç sıra olmasına rağmen hâlâ endişeli görünüyorlardı.

Terufelos, Zhang Heng’in kendisinden bu kadar uzakta durduktan sonra aniden onlara uçup uçamayacağını sormak istedi. Ve bir sonraki anda asansör yükselmeye başladı. Köleler vinçleri çektiler ve günün kahramanlarını kasvetli yeraltından arenaya gönderdiler.

Amphitheatrum Flavium’daki 90.000 koltuk tamamen doluydu ve direklerdeki renkli satenler rüzgarda dalgalanarak hoş bir ses çıkarıyordu. Biletsiz kalabalıklar da o sabahın erken saatlerinden itibaren arenanın dışında toplanmıştı, hepsi de efsanenin doğuşuna ilk kez tanıklık etmek için oradaydı.

O gün Roma’nın bütün şehri boştu.

Sethnets zirvedeyken bile böyle bir sahneyi ortaya çıkaramadı. Ve yetmiş iki gladyatör sonunda arenada belirdiğinde, Amphitheatrum Flavium’un tamamı seyircilerin tezahüratlarıyla doldu.