Bölüm 767: Hiçbir Şey Bedava Değildir

“Habitus, Victor Arena’nın kozu olamaz.” Yaşlı Fars antrenörü başını iki yana salladı. “Gaby’e potansiyelinin sınırına ulaştığını söyledim.”

Zhang Heng, “Potansiyelinin tamamı gelişmiş mi, yoksa daha fazla gelişmesine yardımcı olmak istemiyor musunuz?” diye sordu.

Yaşlı Fars eğitmeni sinsice gülümseyerek sordu: “Bu iki soru arasında bir fark var mı?”

“Hıh. Biliyordum.”

“Bizim suçumuz değil,” dedi yaşlı eğitmen sert bir şekilde, “ama bu sefer her şeyi yanlış hesapladım. Onunla bir anlaşmamız vardı. O bizim istediğimizi elde etmemize yardım edecek ve biz de onun istediğini elde etmesine yardım edeceğiz. Ancak, aniden bize sırtını döndü.”

“Habitus’un eski bir suikastçı örgütüyle yapılan bir sözleşmeyi bozduğuna inanmamı mı istiyorsun? Eğer artık yaşamak istemiyorsa bunu neden yapsın?”

“Biz bir suikastçı örgütü olmamıza rağmen, bu dünyadaki bazı kendini ilan etmiş soyluların aksine, her zaman prensiplerimize bağlı kalırız. Ve masum insanları öldürmeyeceğiz. Ayrıca, Habitus ile resmi bir sözleşme imzalamadık,” dedi yaşlı eğitmen çaresizce.

“Şimdi anlıyorum. Ona dövüş becerilerini geliştirmesine yardımcı olabileceğine inandırmak için yemi attın. Sonra yemi yuttu ve o ayak hareketlerini senden öğrendi. Bunu öğrendikten sonra artık sizinle çalışmaya niyeti yok. Şunu söylemeliyim ki o zeki. İşte sorularım. Beni Habitus’un yerine seçtin. Yemi yutacağımı neden düşünüyorsun? Organizasyonun benim için nasıl bir yem hazırladı?”

Aralıktan sürekli sıcak buhar çıktığı için Zhang Heng artık ter içinde kalmıştı ve yaşlı Fars antrenörü de aynı şeyi yaşıyordu.

“Bu sefer yem yok ve seni Habitus’un yerine koymayı planlamıyorum çünkü Habitus en başından beri bizim için en uygun aday değildi. O zamanlar ondan daha iyisini bulamadık. Bu yüzden onu seçmekten başka seçeneğimiz kalmadı.”

“Ne demek istiyorsun? Bana yem vermeden yemi yutmamı mı istiyorsun?”

“Hayır, seni bize katılmaya davet etmek istiyorum. Habitus gibi benimle bir ortaklık kurmanı istemiyorum. Seni gözlem listemize dahil etmek ve gelecekte çekirdek üyemiz olmak istiyorum. Ya da daha doğrusu, halefim olmanı istiyoruz. Daha önce de söylediğim gibi, biz kadim bir örgütüz. Ve kendi prensiplerimiz ve geleneklerimiz var. Örgütte sadece birkaç çekirdek üye var. Yaşlılar emekli olduğunda, örgüt onları değiştirecek daha fazla genç kan arayacak. Ancak, genç kanın önce testi geçmesi gerekiyor.”

Yaşlı eğitmen durakladı, “Önce bana hayır deme. Söyle bana, şu an en çok neyi istiyorsun?”

“Özgürlüğüm mü?”

“Eğer sınavı geçip bizden biri olursan, özgür bir adam olacaksın” diye söz verdi yaşlı antrenör.

“Arkadaşımın da özgür bir adam olmasına yardım etmeye ne dersin?”

“Varo adlı köle mi? Başına gelenlere sempati duyuyorum. Onu tekrar özgür kılmak bizim için zor değil.”

“Otuz bin sestertius mu?”

Bu sefer yaşlı eğitmen tereddüt etti. “Bu… Sana bu miktarda para verebilmemize rağmen, önce kurallara uymalıyız. Önce ben evet diyebilirim ve eğer gerçekten testi geçersen, parayı sana şahsen verebilirim.”

“Aslında oldukça zenginsin. Ve… Özgür bir adam olduğumda Roma senatörü olmak istiyorum,” dedi Zhang Heng, istediği son şeyi ifşa ederek.

Yaşlı eğitmen, Zhang Heng’in isteğini duyar duymaz başını iki yana salladı. “Bu imkansız,” dedi. “Örgütümüzün güçlü siyasi müttefikleri olmasına rağmen, yeni özgürlüğüne kavuşmuş bir kölenin senatonun bir parçası olmasına izin vermek saçma olurdu.” Birdenbire durdu ve bir şey fark etti. “Gerçekten senato olmak istemiyorsun. Bunu sadece güçlerimizi ölçmek için söylüyorsun. Eğer durum buysa, hayal kırıklığına uğrayacaksın. Dediğim gibi, sadece bir avuç çekirdek üye var ve bunlar çoğunlukla sivillerden oluşuyor, bu da Roma Senatosu’nun günlük işleyişini etkileyemez.”

“Bu bir utanç,” dedi Zhang Heng, “Çünkü özgürlüğümü kendi gücümle elde edebilirim. Otuz bin sestertius çok gibi geliyor, ama onu kazanmam imkansız değil. Roma Senatosu’na katılmak tek ilginç istekti, ama görünüşe göre örgütünüz dileğimi yerine getirmek için yeterince güçlü değil.”

“Gücünle özgürlüğüne kavuşabilirsin ama en azından üç yıl sürecek,” diye cevapladı yaşlı eğitmen. “Ortalama güce sahip acemilerin başlangıçta performans sergilemek için sadece birkaç fırsatı olur. Bu sorunu çözmene yardımcı olabiliriz. Doğru zamanda seni buradan çıkarabiliriz. Bunun dışında sana dövüşmeyi de öğretebilirim.”

“Ben dövüşmeyi biliyorum.”

“Evet, ama senin bildiğin şey savaşçıların dövüş stilleri. Sana bir suikastçının dövüş stillerini öğretebilirim. Öldürmeyi bir sanata dönüştürdük. Kendimizi bir kavgaya vermiyoruz, ama bir kavgaya girdiğimizde kesinlikle birinin hayatını alacağız.” Yaşlı eğitmen daha sonra Zhang Heng’e baktı. “Eh, Habitus’a öğrettiğim ayak hareketleri seti sadece temel bir beceri seti. Gerçekten güçlü becerilere sadece çekirdek üyeler erişebilir.”

Zhang Heng bile eski eğitmenin son teklifinin çok cazip olduğunu kabul etmek zorundaydı. Şimdiye kadar, dokuz turluk görev Zhang Heng’e iyi miktarda kazanım sağlamıştı. Oyun öğeleri, edindiği beceri setleriyle karşılaştırıldığında o kadar önemli değildi -ki bu öğrenmesi için çok zaman harcadığı bir şeydi- ve oynadığı her oyundan kazanabileceği en değerli şeydi. Ancak, yalnızca bir gladyatörün dövüş stilini öğrenebilseydi, kazanabileceği çok fazla şey yoktu.

Sonuçta kılıç ustalığı Lv.4’e ulaşmıştı ve Black Sail görevinden kazandığı on dövüş deneyimi onun arenaya hükmetmesi için yeterliydi.

Buna karşılık bir suikastçının dövüş becerileri onun için daha değerliydi.

Yaşlı eğitmenin özgürlüğüne kavuşmasının üç yıl süreceğini söylemesine gelince, Zhang Heng bunu fazla ciddiye almadı. Arenadan özgürlüğüne kavuşmasının bu kadar uzun süreceğini asla beklemediğini itiraf etmek zorundaydı. Yaşlı eğitmene göre, bir gladyatörün özgür bir adam olmak için yolunu açmasının ortalama süresi buydu. Ancak, gladyatör kendisinin yenemeyeceği birini yenerse, arenadaki tüm seyirciler gladyatöre tezahürat eder ve ustadan kazananı özgür bir adam yapmasını oybirliğiyle talep ederlerdi. O zamanlar, gladyatör okulunun ustası bile hayır diyemezdi. Bunun nedeni, antik Romalıların kamuoyuna, en azından arena işletenler için, çok önem vermeleriydi.

Zhang Heng gerçek gücünü gizledi çünkü Mark Reuss’un para kazanma makinesi olmamıştı. Bunun dışında, spot ışıklarından uzak kalmak onun burayı daha hızlı terk etmesini de sağlayacaktı. Elbette, eski eğitmen onu gladyatör okulundan çıkarmanın bir yolunu bilseydi, Zhang Heng hayır demezdi. Sonuçta daha kolay bir çıkış yolu olsaydı, kesinlikle bilerek kendine sorun çıkarmazdı.

Ancak Zhang Heng, değişmeyen bir gerçeği biliyordu; bu dünyada hiçbir şey bedava değildi.

Eski eğitmen ondan bir şeyler saklıyordu. Örneğin, neden Habitus ile çalışıyordu? Neden ortaklıklarını bozdular? Ve eski eğitmenin buraya gelmesinin nedeni Gaby’nin onu buraya davet edip Habitus’u eğitmesine yardım etmesi kadar basit değildi. Bunun dışında, Zhang Heng çekirdek üyenin testi hakkında da bilgi edinmek istiyordu.

Zhang Heng bu soruları sormadı çünkü yaşlı eğitmenin ona cevap vermeyeceğini biliyordu. En azından şimdilik, her iki taraf da birbirinin istediği bir şeye sahipti. Ve Zhang Heng’in en büyük avantajlarından biri de vardı—geleceği hakkında endişelenmesine gerek yoktu. Bu onun için sadece bir görevdi. Fazladan sahip olduğu zamanı sayarsak, bir buçuk yıl içinde bu zindandan çıkacaktı.

Bu aynı zamanda gladyatör yemini etmeye fazlasıyla istekli olmasının sebebiydi. Kendisine acil bir tehlike getirmeyecek bir şey olduğu sürece, her zaman önce kabul edebilirdi. Bu yüzden Zhang Heng, “Ne yapmamı istiyorsun?” diye sordu.