Bölüm 738: Arena ve Ölüm Cezası Mahkumları

Zhang Heng’i saran karanlık, gelgit gibi dağıldı.

Gözlerini açmadan önce sağır edici tezahüratlar ve çığlıklar duydu. Ses kafasının tepesinden geliyordu ve içinde canavarların kükremesi de vardı. Bu canavarlar ondan sadece bir metre uzakta gibi görünüyordu.

Her zaman sakin olan Zhang Heng bile şaşırmıştı.

Vahşi canavarlardan bir metre uzakta olmanın anlamı neydi? Aslan ve kaplan gibi bir canavar onu tek bir hamlede öldürebilirdi. Eğer onları önceden tahmin ediyorsa, saldırıdan kaçabilirdi. Ancak, şu anda tam olarak nerede olduklarını bilmiyordu ve geri sayım beş saniye içinde sona ermek üzereydi. Zhang Heng’in gözlerinin hala etrafındaki parlaklığa alışması gerekiyordu. Bir saniyelik bir gecikme bile Zhang Heng’in ölüm oranını önemli ölçüde artıracaktı.

Eğer durum onun hayal ettiği gibi olsaydı, o zaman bu görevin başında ölme ihtimali yüksekti. Mantıksal olarak konuşursak, sıradan bir hayatta kalma görevini yeni kabul ettiği için, hemen başlangıçta böylesine tehlikeli bir senaryoya yerleştirilmemeliydi.

Bir sonraki saniyede Zhang Heng görüşüne geri döndü.

Gördüğü ilk şey karşısındaki aslan oldu. Tezahürat onu daha da kışkırtmıştı ve ayağa kalkıp ona tehditkar bir şekilde hırladı. Kafes açıldığında saldıracakmış gibi görünüyordu. Aslan hala kafesin içinde kilitli olduğu için şimdilik güvendeydi.

Zhang Heng bunu gördüğünde rahat bir nefes aldı. Bundan sonra kendini karanlık ve pis kokulu bir odada buldu. Tezahüratlar tepesinden gelmeye devam etti ve yanında, çiğ etle dolu seramik bir kase tutan, kafesteki aslana korkuyla bakan başka biri daha vardı.

Adamın kıyafetine bakılırsa, bir köle olmalıydı. Kısa kollu uzun bir cüppe ve bir çift terlik giyen Zhang Heng, kendisinin de aynı kıyafeti giydiğini fark etti. Adamı selamlama şansı bile olmadan, elinde kırbaçla içeri giren başka bir adam ciğerlerinin tüm gücüyle bağırırken kırbacı savurdu.

Zhang Heng, Black Sail görevi sırasında diğer dilleri öğrenmek için önemli zaman harcadığı için mutluydu. Bunlardan biri de antik Roma’nın lingua franca’sı olan Latince’ydi.

Bin yıldan fazla bir süre sonra, dil zamanla değişmiş ve telaffuz ve vurgu açısından büyük farklılıklar oluşmuş olurdu. Örneğin, antik Romalılar ‘a’ ve ‘e’yi ayrı ayrı telaffuz ediyorlardı ve ‘c’yi telaffuz ettiklerinde, ‘k’ye çok benziyordu. Ayrıca, konuşmalarında çok fazla iniş çıkışlı ritim vardı.

Zhang Heng daha önce hiç duymadığı bir lehçeyi dinliyormuş gibi hissetti. Kişinin ne hakkında konuştuğunu tahmin etmek zorunda kaldığı için, Quinta’yı neden beslemeyi bitirmediklerini soruyor gibiydi.

Söylemeye gerek yok, Quinta, önündeki kafesteki aslanın adıydı. Zhang Heng hemen, ortağından et dolu kaseyi aldı ve kafese döktü.

Quinta etle doyduktan sonra nihayet hırlamayı bıraktı.

Ancak, gözetmen hala onlardan memnun değildi. Tekrar bağırdı ve kırbacını çırpmaya hazırdı. Zhang Heng’in yanındaki adam hemen başını eğdi ve aceleyle oradan dışarı koştu. Zhang Heng hemen arkasından onu takip etti. Gözetmenden uzaklaştıklarında, Zhang Heng adama bir soru sorma inisiyatifi aldı. “Hey, adın ne?”

Karşı taraf anlamamış gibi görünüyordu, bu yüzden Zhang Heng soruyu tekrarladı.

“Latince konuşmayı biliyor musun?” Bu sefer adam sonunda Zhang Heng’in sorusunu anladı. Yüzünde şaşkın bir ifadeyle cevap verdi, “Ben Varo, ya sen?”

“Benim adım Zhang Heng.”

Zhang Heng basit bir giriş yaptı ancak sonunda durakladı. “Lütfen konuşurken yavaşlayın. Latincem pek iyi değil.”

“Tamam, tamam… sizinle tanıştığıma memnun oldum, Zhang Heng. Hayır, sizinle burada tanışmanın talihsiz olduğunu söylemeliyim.” Varo hüzünlü bir gülümseme takındı.

“Şimdi bir arenada mıyız?”

“Evet. Daha doğrusu, artık arenanın yeraltındayız.”

“Bütün o gürültüyü duymama şaşmamalı. Neyi alkışlıyorlar?”

“Bilmiyor musun? Ölüm cezası mahkumlarını idam ediyorlar. Ben de o seyirciler arasındaydım, diğerleriyle birlikte tezahürat ediyordum.” Varo geçmişi hatırlarken üzgün görünüyordu. “…ama şimdi…”

Zhang Heng, “Romalılar ölüm cezası mahkumlarını arenada mı infaz ediyorlar?” diye sordu.

“Evet, bu onların bir geleneği. Vahşi hayvanları serbest bırakıp onları yiyecek. Yeterince talihsiz olanlar buraya getirilecek. Bu arada, yürürken konuşalım. Partita ortalığı temizlememizi istiyor. Gladyatör gösterisi gecikirse bizi tekrar kırbaçlayacak.”

Zhang Heng, Varo’nun gladyatör performansından bahsettiğinde gözlerinin korkudan nasıl titrediğini fark etti. Ancak ona bunu sormanın zamanı değildi. Zhang Heng onu hala yakından takip ediyordu ve ikisi hızla yağ lambalarıyla tünelden yürüyerek yere ulaştılar.

İçinde bulundukları arena o kadar büyük değildi. Açıkça, burası Roma’daki ünlü kolezyum değildi.

Ancak yine de birkaç sıra koltuk vardı ve en az yedi bin seyirciyi barındırabilirdi. Neredeyse tüm koltuklar doluydu. Tezahüratlar ve çığlıklar buradan geliyordu. Seyirciler tekrarlayan bir staccato ile “Öldürün onu! Öldürün onu!!!” diye bağırıyordu.

Herkesin yüzünde sanki görkemli bir tiyatro oyunu izliyormuşçasına heyecan vardı.

Ve iki kahramandan birinin boğazı canavar tarafından ısırıldı. Leopar daha sonra pençeleriyle karnını kesti ve iç organlarını parçalamaya başladı. Vücudundan fışkıran kan bir akıntıya dönüştü. Yüzü şekilsizleşmişti. Burnu ve gözleri artık zar zor görülebiliyordu, kafatası ise seyirciye kendini göstermeye başlamıştı.

Diğer ölüm cezası mahkumu hala hayatta olsa da, korku onu ele geçirmişti. Arenanın diğer tarafında felçliydi. Ölüm cezası mahkumu olmadan önce iyi bir hayat yaşamış gibi görünüyordu. Vücudundaki tüm yağlar durmadan titriyordu. Çitanın başka bir ölüm cezası mahkumunu yemesini dehşet içinde izledi. Arena, çitanın saldırganlığını artırmak için çitayı kasıtlı olarak bir süre aç bıraktı. Performansın eğlence değerini daha da artırabilirdi.

Tribünlerdeki izleyiciler bir kişinin ölümüne tanıklık etmiş olsalar da, hala tatmin olmamış görünüyorlardı. Arenanın diğer tarafındaki şişman adam hala hayattaydı. Bu yüzden eğitmenleri leoparın onu öldürmesini sağlamaya zorlamaya başladılar. Daha sonra iki eğitmen leoparın yemeğini yarıda kesip diğer mahkûma saldırmasını sağlamak için uzun bir sırık kullandılar.

Şişman adam kedinin kendisine doğru geldiğini gördüğünde ayağa kalkıp hayatını kurtarmak için koşmak istedi. Ancak bacakları o kadar zayıflamıştı ki iki denemeden sonra bile ayağa kalkamadı. Yaptığı hareketler seyircilerin alaycı kahkahalar atmasına neden oldu.

Sonunda, şişman adam ayağa kalktı. Onun için talihsizlik eseri, leopar yaklaşıyordu. Hiç tereddüt etmeden, etrafından dolandı ve koşmaya başladı. Açıkça, leopardan asla daha hızlı koşamazdı. Şişman adamın kaçışı, leoparın avlanma içgüdüsünü tetiklemişti ve kimse tepki veremeden, acımasızca şişman adamın üzerine atladı.

O sırada Zhang Heng, leoparın bir kez daha avlanmasını izlemenin anlamsız olduğunu düşündü.