Bölüm 730: Açığa Çıkan Gerçek

“Rafinerinin işi aniden kötüye gitti ve hatta kasabanın ekonomisi bile kötüleşmeye başladı. Kaptan Obed kabile halkından aldığı kurşun nesneyi düşündü. Bu yüzden kasabadaki insanlara tekrar altın ve balık getirebileceğini söyledi. İlk başta, özellikle kendisiyle birlikte adaya giden denizcilerden biri itiraz etti. Ancak fikre itiraz edenler kısa sürede geri çekilmek zorunda kaldılar. O sırada Kaptan Alder rafineri işini yeniden canlandırmaya başladı.

“Ama 1846’da işler kontrolden çıktı. Kasabada çok fazla insan kaybolmuştu ve birçok sakin yarı insan yarı balık canavarların sudan çıktığını görmüştü. Bu durum şehir komitesinde çalışan bazı kişilerin ona karşı çıkmasına neden olmuştu. Temasa geçtiler ve onu teslim olmaya zorlamak için çok sayıda insan topladılar. Sonunda Obed ve onu takip eden yirmi üç kişi hapse atıldı. Ne yazık ki, davaları başlamadan önce korkunç bir şey oldu. Bir gece, sayısız yaratık sudan kıyıya doğru süründü. Meydanda, kiliselerde ve tarlalarda silah sesleri ve çığlıklar vardı. Şafağa kadar devam etti. O zamana kadar kasaba halkının yarısı kaybolmuştu.

“Obed ve yirmi üç kişi hapishaneden çıktı. Kasabanın kalan yarısının başında, yerleşim yerinde bir veba salgınının olduğunu ve birçok ölüme neden olduğunu ilan etti. Ancak veba, hatalarını örtbas etmek için basit bir bahaneydi. Ve o zamandan beri, sonunda günah uçurumuna düşmeden önce kontrolü kaybetmeye başladılar. Her şey çürüdü ve öldü, özellikle de ilk çocuk grubu büyüdüğünde ve bir fark göstermeye başladıklarında. Giderek daha fazla sakin mutasyona uğramaya başladı. Canavarlar karanlık tavan aralarında ve bodrumlarda sürünüyordu. Normal görünümlü insanların giderek azaldığını görebiliyordunuz. Sanırım geldiğimiz nokta bu.”

Farbericotet’in sesi titredi. “Bu hikayeleri ilk duyduğumdan beri kendimi rahatlatmaya çalışıyorum. Bunların yaşlı bir adamın sarhoş konuşmaları olduğunu kendime söyleyip durdum. Konuştuktan sonra aniden omzumu tuttu. Bana bunun geldiğini söyledi. Çok geç! Çok geç! Çok geç! diye bağırdı. Sonra, onun uzaktaki dalgakırana doğru koştuğunu ve ondan atladığını gördüm.”

Zhang Heng, “Onun seninle konuştuğunu gören oldu mu?” diye sordu.

“Bilmiyorum. Çok fazla paniklemiştim. Onu kurtarmalıydım. Normal bir insan onu kurtarırdı veya en azından hayatta olup olmadığını kontrol ederdi. Yani sonuçta, benim yüzümden intihar etti. İlk başta zihinsel bir sorunu olduğunu düşündüm. Dalgakırandan atladıktan sonra, öylece durdum ve bir şeyin beni boğduğunu hissettim. Onu artık kurtaramayacağımı anlayınca, arkamı döndüm ve meydana geri koştum. Saat 20:00’de Arkham’a gitmek için otobüse binmek istiyordum, ancak şoför aniden akşam bir kutlama yapılacağını ve otobüs seferlerinin bir günlüğüne duracağını söyledi. Ondan sonra, Gilman Hostel’de seninle buluştum.”

“Peki, Allen’ın bahsettiği şeyin ne olduğunu biliyor musun?”

“Hayır, hiçbir fikrim yok. Şimdiye kadar bildiğim her şeyi anlattım,” dedi Fabricotte. “Bu gece kendi gözlerimle görmeseydim, bu kadar korkunç yaratıkların var olduğuna asla inanmazdım. Burada yaşadığım heyecanın, hayatım boyunca yaşadığım garip olaylardan daha iyi olduğuna yemin ederim. Eğer buradan güvenli bir şekilde ayrılacak kadar şanslıysak, bir daha asla geri dönmem.”

Zhang Heng’e umutlu gözlerle baktı. “Buradan tek parça halinde ayrılabiliriz, değil mi?”

Zhang Heng ona hemen cevap vermedi. Dalgakıranın olduğu yöne doğru bakmak için döndü. Karanlık gölgeler hala orada, hareketsiz bir şekilde duruyordu.

Bundan sonra Zhang Heng arkasını döndü ve Fabericotte’ye dedi ki. “Bana gerçeği söylemedin.”

“Ne demek istiyorsun?” Fabericotte şaşkına dönmüştü. “Şimdi senden hiçbir şeyi saklamaya cesaret edemem. Aksi takdirde hayatımı riske atmış olurum.”

Zhang Heng cevap vermedi. Bunun yerine, “Sadece sizlerin neden bütün bunları uydurmak için bu kadar çaba sarf ettiğinizi merak ediyorum. Sadece benim görmem için mi?” dedi.

Fabericotte’un yüzü hâlâ şaşkındı.

“Buraya otobüsle gelmediniz,” dedi Zhang Heng. “Aslında otobüs buradan hiç ayrılmadı. Tekerleklerini ve üzerindeki kiri kontrol ettim. Durumuna bakılırsa, on saatten fazla kullanılmamış olduğunu söyleyebilirim. Ve marketin hikayesinde de büyük bir açık var. Tezgahtaki tozu düşününce, sanırım geçen hafta açılmamış. Ancak, öğleden sonra oradaki çalışanla konuştuğunuzu söylediniz. Ah, ve o terk edilmiş evler.”

“Bunlarda bir sorun var mı?” diye sordu Fabericotte.

“Bazıları bakımsızlıktan yıkılmış, ama diğerleri, özellikle deniz kenarındakiler, bombalarla yok edilmiş. Hasarları harap evlerden farklı. Kasabanın bir yerinde tank izlerine de rastladım.”

“Sadece bir süre kalarak bu kadar çok şeyi nasıl öğrendin?” diye sordu Faberricotte şaşkınlıkla.

“Gözlem yeteneğim düşündüğünüzden çok daha iyi,” diye cevapladı Zhang Heng. “Peki bugün hangi gün? Buraya ilk geldiğimde, benimle konuşan ilk kişi bana 15 Temmuz 1927 olduğunu söyledi. Gilman Hostel’in resepsiyonundaki personelin okuduğu gazete yıllar önce yayınlanmıştı. Ve masadaki dergide de tarih yazıyor, 15 Temmuz. Sizler bana bugünün 15 Temmuz olduğunu söylemek için bu yöntemi kullanıyorsunuz. Neden? Bu günde bu kadar özel olan ne?”

“Bugün hangi tarih olursa olsun, şu ana kadar deneyimlediğin her şey gerçek. Sana bir şey hatırlatıyor mu?” diye sordu Fabericotte retorik bir şekilde.

“Bulmacayı başkası için sakla,” dedi Zhang Heng. “Hikayenizdeki genç adam, sonunda buraya mı kaçtı?”

“Kaçtı mı?” diye sordu genç yabancı kendi kendine.

“Ah, kaçmayı başarmış olmalı diye düşünüyorum. Aksi takdirde askeri müdahale olmazdı. Yerdeki tank izleri ve eski havaya uçurulmuş evler daha sonra olanlardı.”

Farbericotte sonunda numara yapmayı bıraktı ve yüzündeki şaşkın ifadeyi çıkardı. “Mantığınız ve keskin gözleminiz etkileyici. Ama bir konuda yanılmışsınız.”

“Lütfen tavsiyede bulunun.” Zhang Heng kaşlarını kaldırdı.

“Ben genç adamım ve o genç adam gerçekten benim. Ya da daha doğrusu. O eski bendim.”

“İlginç, daha önce de söylediğin gibi, insanlar genellikle bu korkunç şeyleri yaşadıktan sonra geri dönmezler.”

“Doğru, ama ilk tanıştığımızdaki tanışmamızı hatırlıyor musun? Buraya doğal manzarayı hayranlıkla izlemek, tarihi yerleri aramak ve ailemin soyağacını incelemek için geldiğimi söylemiştim.”

“Burada aile üyeleriniz mi var? Burada mı doğdunuz? Bu dünyaya geldikten sonra mı gönderildiniz? Bu yüzden mi burası hakkında fazla bir şey bilmiyorsunuz?”

“Daha doğrusu, o benim büyük büyükannem. Ve Marsh ailesinin bir üyesi, Kaptan Obed Marsh.”