Bölüm 720: Gilman Pansiyonu

“Herhangi bir öneriniz var mı?” Zhang Heng önceki soru üzerinde durmadı ve yaşlı adama doğrudan cevap vermeye karar verdi.

“Gilman Hostel. Lezzetli yemekler servis ediyorlar ve yumuşak yataklar sağlıyorlar,” diye cevapladı yaşlı adam. “Seni oraya götürebilirim.” Bunu söyledikten sonra arkasını döndü ve sanki Zhang Heng’e kendisini takip etmesi için işaret ediyormuş gibi uzaklaştı.

Zhang Heng önünde duran kiliseye bir kez daha dikkatlice baktı. Gerçek bir kiliseye benzemiyordu çünkü tıpkı kasabanın kendisi gibi, kiliseden de kötülüğün ve deliliğin sızdığını hissedebiliyordu.

Siyah cübbeli ve altın taçlı bir adam kilisenin önünden geçiyordu, ancak Zhang Heng onun cübbenin altında nasıl göründüğünü göremiyordu.

Zhang Heng, kilisenin önünden geçen gizemli adama yakın olmadığından yürümeyi bıraktı ve kurbağa gibi çıkıntılı gözleriyle Zhang Heng’e baktı.

Kısa bir düşünmeden sonra Zhang Heng, kasabada kendisiyle konuşma inisiyatifi alan tek kişi olduğu için yaşlı adamı takip etmeye karar verdi. Ancak, hala sorularının hiçbirine cevap vermeye istekli değildi.

Zhang Heng yaşlı adama yetiştikten sonra, “Beni tanıyor musun?” diye sordu. “Bugün günlerden ne?”

“15 Temmuz 1927.” Yaşlı adam sonunda sorularından birine cevap verdi.

Zhang Heng’in bu rüyaya ilk geldiğinde tahmin ettiği tarihe neredeyse benziyordu. Zhang Heng daha sonra bilinçaltında sağ elindeki saate baktı. Ancak, her zaman yanında olan saatin bileğinde olmadığını keşfetti.

Zhang Heng o saati uzun zamandır takıyordu. Daha önce, bu rüyaya geldiğinde saatinin yanında olup olmadığını kontrol etmeyi unutmuştu. Ancak bu onu çok rahatsız etmiyordu. Bu dünyaya geldiğinde gece yarısını geçmişti, bu da bir sonraki gece yarısına kadar hala bolca zaman olduğu anlamına geliyordu. Ayrıca, fazladan 24 saati burada işe yaramayabilirdi.

İkincisi, ilk zindanına girdiğinde artık sıradan bir insan değildi. Edindiği yüksek seviye becerilerin uzun listesi onun bir parçası olmuştu ve oyun eşyalarına güvenmese bile kendini korumaktan fazlasıyla yetenekliydi.

Teknik olarak hala yanında Gölge seti eşyaları vardı. Gölge Anı’nın kullanımları şimdiye kadar tükenmiş olmalıydı, ancak buraya geldiğinde yenilenmiş gibi görünüyordu. Şimdilik, ona bir göz atmak için zaman yoktu.

Yaşlı adamı takip ederken Zhang Heng biraz daha bilgi toplamaya çalıştı. “Bir kutlamaya hazırlandığınızı görüyorum. Siz neyi kutluyorsunuz?”

“Ah, bu sadece sıradan bir geleneksel ritüel. Bizimle ilgilenmeyin.”

“Öyle mi? Buradan nasıl çıkacağını biliyor musun?”

Yaşlı adam aniden durdu. “Tren artık çalışmıyor. Buradan yürüyerek ayrılmak çok uzun zaman alacak. Israr ediyorsan her gece saat 8’de kalkan otobüse binebilirsin ama…”

“Ama ne?”

“Ama bu gece değil. Şoför kutlamaya hazırlanıyor. Bu yüzden otobüs bu gece hizmette olmayacak.”

“At ne olacak?”

“Kasabada at yok,” diye cevapladı yaşlı adam kısık bir sesle. “Birisi bir keresinde onları yetiştirmeye çalışmış ama o hayvanlar burayı pek sevmemiş gibi görünüyor. Geceleri huzursuz oluyorlardı, bu yüzden onları satmak zorunda kaldık.” Sonra başını çevirdi. “Burayı terk etmek istiyor musun?”

“Ayrılmak mı? Hayır. Sadece soruyorum,” dedi Zhang Heng.

Yaşlı adam yalan söylemiyordu. Nedense Zhang Heng’in bu gece Gilman Hostel’de kalabileceğini umuyordu. Başından beri orayı araştırmak isteyen Zhang Heng, bu gece orada kalırsa ne olacağını kendisi de bilmek istiyordu. Bu gece hizmet veren tek otobüs bu olsa bile, ayrılmak istemiyordu.

Yine de Zhang Heng gerçekten neler olup bittiğini anlayacak kadar akıllıydı. Yaşlı adamla ilk karşılaştığında, “Sen… sonunda burada mısın?” dedi. Zhang Heng, geleneksel ritüelin muhtemelen onunla ilgili olduğunu görebiliyordu.

Bu gece ilginç bir şey olacaktı.

Yaşlı adamla sohbet etmeye devam etti, umarım faydalı bir bilgi edinir. Öte yandan yaşlı adam, sorularını seçici bir şekilde yanıtlamaya devam etti. Kısa süre sonra yaşlı adamın yanlışlıkla herhangi bir sırrı ifşa etmemek için elinden geleni yaptığı ortaya çıktı; ritüelle ilgili hiçbir şeye cevap vermeyecekti.

Yine de Zhang Heng yararlı bir şey elde etmeyi başardı. Yüz yıl önce, buradaki evler insanlarla doluydu. O zamanlar, burası müreffeh ve canlıydı. Bazıları buna bir şehir bile diyebilir.

Gemiler limana yanaşırdı ve denizciler dinlenmek ve eğlenmek için karaya çıkardı. Aynı zamanda, tren sık sık uğrardı ve beraberinde diğer şehirlerden mallar ve göçmenler getirirdi. Yerliler ayrıca yakaladıkları balıkları ve karidesleri teslim etmek için tren hizmetlerini kullanırdı. Son olarak, altın rafinerisi kasabanın birincil gelir kaynağıydı.

Ne yazık ki, kasaba iç savaştan sonra kötüleşmeye başladı. Sakinleri buraya olan inançlarını kaybetmeye başladı ve kısa bir süre sonra bazıları ortadan kaybolmaya başladı. İlk başta sadece birkaçı kayboldu, ancak bundan sonra giderek daha fazla insan açıklanamayan bir şekilde ortadan kaybolmaya başladı. Aynı zamanda, bir grup yeni doğan büyümeye başladı. Bazı insanların görünüşleri değişmeye başladı, yaşlılar da bunlardan biriydi.

Bu konu hakkında konuşurken yaşlı adam Zhang Heng’in ifadelerindeki değişikliklere ekstra dikkat ediyor gibiydi. Hiçbir tepki olmadığını görünce biraz hayal kırıklığına uğradı. Genç adam ne şaşırmış ne de korkmuş görünüyordu, sadece konuşmaya devam etmesi için ona işaret etti.

Bu noktada yaşlı adam durdu. “İşte bu,” dedi.

Zhang Heng başını kaldırıp kubbeli bir bina gördü. Buradaki diğer evler gibi bu da bakımsızdı. Tabeladaki kelimeler zar zor görülebiliyordu ve etrafındaki duvarlar da soyuluyordu. Hatta duvarların çoğunun artık yosun ve küfle kaplı olduğunu bile fark etti.

Böyle bir otel turist çekmezdi ama yaşlı adama göre, kasabada yabancıların dinlenebileceği tek yer burasıydı. Zhang Heng bakımsız salona adımını attığında, burada lezzetli yemek ve yumuşak yataklar olmayacağından şüphelenmeye başladı.

Resepsiyondaki erkek personel nispeten normal görünüyordu, sadece biraz asabi ve içine kapanıktı.

“427 numaralı oda, bir dolar.” Elindeki kirli eski gazeteyi bırakarak devam etti, “bugün güzel bir gün. Aslında bugün burada iki misafir var.”

“Bu gece burada başka biri mi yaşıyor?” Yaşlı adam biraz şaşırmıştı.

“Evet, kasabada daha önce bir şeyler oldu…” Yarı yolda durdu ve diğer taraftaki Zhang Heng’e baktı.

Zhang Heng ceplerini aradı ve onlara baktı. “Üzgünüm, yanımda hiç para yok.”

“…”

Yaşlı adamla çalışanlar birbirlerine baktılar.