Bölüm 546 Sen Kimsin?

Japonya, ülke genelinde barış ve düzenin olmadığı sıkıntılı zamanlardan geçiyordu. Dalgalı sular, özellikle samuraylar için birçok iş fırsatı doğurdu. Ülkenin durumunun belirsizliği nedeniyle klanlar yollarını değiştirdiler, asker topladılar ve atlar satın aldılar, geleceği beklerken mümkün olduğunca çok para biriktirdiler. Yine de, Kılıç Kaldırma Fermanı’nın çıkarıldığı Meiji Restorasyonu’ndan sonraki zamandan çok daha iyi bir dönemdi. Bu hareket, samurayların bir gecede işlerini kaybetmelerine ve kılıçlarına el konulmasına neden oldu.

Özellikle çok becerikli olanlar, en yüksek ücreti teklif eden işverenlerini seçme lüksüne sahipti. Hem şogunluk hem de Tobaku taraftarları aktif olarak işgücü arıyorlardı.

Ancak Zhang Heng bu yola girmekle ilgilenmiyordu. Belirli bir kuruluşa katıldığında, yiyecek ve giyim sorun olmayacaktı, ancak bunun için özgürlüğünden vazgeçmesi gerekecekti. Bu dönem, Kashindan’ın* ev sahiplerine mutlak itaatini güçlü bir şekilde vurguladı. Eğer kendisine yapmak istemediği bir görev verilirse, asla reddedemezdi. Eğer verirse, cepheye gönderilirdi.

Zhang Heng’in bu görev için diğer görev hedefi, kendisine uygun ve yetenekli bir samuraya meydan okuyabilecek bir kılıç bulmaktı. Kılıç becerilerini geliştirmek için mükemmel bir fırsat olurdu. Bu yüzden, Tokugawa Shogunate veya Satsuma Domain olsun, iki tarafa da bağlanmak istemiyordu. Şimdilik, en iyi hareket tarzı kulaktan kulağa oynamaktı.

Aslında, geçimini sağlamak için yalnızca samuray statüsüne güvenmek zorunda değildi. Kyoto’da artık birçok yabancı tüccar vardı ve Zhang Heng oldukça fazla sayıda yabancı dili ustalıkla konuşmuştu. Herhangi bir dönemde, tercümanlar her zaman kıt bir kaynaktı. Yabancı tüccarlar için çeviri yaparak para kazanabilirdi ve Kyoto’da ücretsiz seyahat edebilmesi de ona zarar vermezdi.

Kararını veren Zhang Heng iskeleye doğru gitmeye karar verdi. Geç oluyordu ve gün batımından önce bir iş bulamazsa, geceyi sokaklarda uyuyarak geçirebilirdi. Zhang Heng ayrılmak üzereyken birinin, “Affedersiniz efendim, ızgara yılan balığı ister misiniz?” diye seslendiğini duydu.

Zhang Heng aşağı baktı ve ona bakan ürkek küçük bir yüz gördü. Yaklaşık on iki yaşında bir kızdı ve bir yemek kutusu taşıyordu. Tüm cesaretini toplamış olmasına rağmen hala biraz gergin görünüyordu. Yemek kabını tutan o minik eller titriyordu.

Ancak Zhang Heng bir şey söyleyemeden, kendisinden biraz daha yaşlı görünen arkadaşı onu çekip uzaklaştırdı.

İkincisi fısıldadı ama Zhang Heng hâlâ birkaç kelimeyi anlayabiliyordu.

“Psst. Chiyo, ronini kışkırtma. Onlar tehlikeli!”

Chiyo adlı kız Zhang Heng’e gizlice bir bakış attı. İki kız “tehlikeli adam” Zhang Heng’den kaçmaya çalışırken yoldan geçen biriyle karşılaştılar.

Chiyo’nun arkadaşı başını kaldırdı ve kekeleyerek “S… Özür dilerim, seni görmedim.” dedi. “Serseri küçük yaramaz!”

Karşılaştıkları kişi de bir savaşçı gibi giyinmişti, ancak bir roninden çok daha korkutucu bir tavır takınıyordu. Bu savaşçının yanında iki arkadaşı vardı, sanki biraz fazla içmiş gibi görünüyorlardı – muhtemelen yakınlardaki bir eğlence merkezinde içmişlerdi. Adam kızların tuttuğu tiffin’i itti, onları kaba bir şekilde devirdi ve sonra bağırdı, “Bu Batılıların bu ülkeyi zorbalık edip aşağılamasının sebebi siz aptallarsınız!”

“Kardeş Yamada, diline dikkat et. Shinsengumi’den* gelen adamların seni duymasını istemezsin,” diye tavsiyede bulundu bir arkadaşı.

“Korkacak ne var, Matsuo? Zaman değişti…”

Yamada adlı savaşçı endişeli görünmüyordu. “Aslında, Kondo Isami’den bana Tennen Rishin-ryū’sunu öğretmesini istemeyi düşünüyordum.”

Yamada bağırdı ve yoldaşları ‘Shinsengumi’ kelimesi geçtiğinde dehşete kapıldılar. Zhang Heng’e gergin bir şekilde baktılar. Ikedaya olayından sonra, Kondo ve ronin grubu Shinsengumi, kendilerine ‘Mibu Kurtları’ lakabını kazandırarak ün kazandılar. Şogunluğun sadık destekçileriydiler ve Kyoto’da kanun ve düzeni korumasına yardımcı oldular. Bunun üstüne, Tobaku destekçileriyle de uğraştılar. Acımasız ve aşağılıklardı, mükemmel suikastçılardı ve muazzam bir kalabalık Shinsengumi’den korkuyordu.

Matsuo, Yamada’nın neden aniden Shinsengumi’den bahsettiğini bilmiyordu. Yamada’nın bu kadar içmesine izin verdiği için onu suçlarcasına Takahashi’ye kötü bir bakış attı.

İkili, Yamada’nın olay çıkarmadan önce onu oradan uzaklaştırmak istediler ancak Yamada artık kontrolden çıkmaya başlamıştı.

Batılılardan bahsetmek bir hataydı. Bu, ona yıllardır onlara karşı beslediği öfkeyi yeniden canlandırmasına neden oldu ve bir öfke nöbeti içinde belindeki Tachi’yi kavradı.

Matsuo ve Takahashi arkadaşlarından uzaklaştılar. Yamada öfkeliydi ve oldukça iyi bir kılıç ustasıydı -sadece üçü arasında en iyisi değildi, aynı zamanda samuray topluluğu arasında nispeten iyi biliniyordu. Matsuo ve Takahashi kendi güvenliklerini tehlikeye atmaya niyetli değildi.

Küçük kızlar o kadar korkmuşlardı ki hayatları için kaçmayı unuttular. Bunun yerine, Yamada’nın kılıcını çekmesini izlerken bacakları yere çakılmıştı.

Yamada’nın kaşları çatıldı. İki küçük yaramazı korkutup pantolonlarına işemelerini izlemek istiyordu ama kızlar hareket etmeyince bunu sessiz bir muhalefet olarak yorumladı. Sarhoşlukla birleşince, sahne bazı tatsız anıları canlandırdı.

Elbette, kızgın olmak için her türlü nedeni vardı. Üç yıl önce, imparatoru kurtarmak için radikal Kusaka Genzui’yi takip etti ve Choshu bölgesinin bir samurayı oldu. O zamanlar, yüksek ruhlu bir savaşçıydı, ancak Hamaguri Kapısı İsyanı Kyoto savunucularını yenemedi. Kusaka Genzui, yakalanmaktan kaçınmak için intihar etti. Şogunluk, Shimonoseki’ye saldırmak için İngiltere, Amerika Birleşik Devletleri, Fransa ve Hollanda ile güçlerini birleştirdi ve Choshu Bölgesi’ni teslim olmaya zorladı. Şogunluğun liderlerinden biri olan Shinsaku Takasugi sokaklarda dolaşmak zorunda kaldı. Hamaguri Kapısı İsyanı’na katılan samuraylar için işler iyi gitmedi.

Yamada, sarhoş olduğu için kılıcını çekmişti, ama çoğunlukla yerine getirilmemiş arzusuna duyduğu kininden dolayı. İki yılmayan küçük kızın ona “direndiğini” görünce, nefretle dolup taştı. Yamada kılıcını başının üstüne kaldırdı.

Izgara satan küçük kızlar onun için sadece yabancı olsalar da ve Kyoto’nun güvenliğini iyileştirmekle ilgilenmese de, sadece “tehlikeli adam” Zhang Heng’den kaçmaya çalıştıkları için başları derde girmişti. Sadece kenarda durup sarhoş bir öfke içindeki bir deli tarafından çocukların doğranarak öldürülmesini izlemeyecekti.

Ancak Zhang Heng kılıcını çekmek üzereyken, gözlerinin köşesindeki bir şey onu durdurdu. Diğer tarafta, Yamada ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı, kılıcı başının üstüne kalktı. Kılıcı aşağı doğru savururken, tahta bir kılıç ona çarptı ve ardından saldırıyı engelledi. “SEN KİMSİN?!” diye kükredi Yamada, burun delikleri genişledi, gözleri kocaman açıldı ve göğsü şiddetle inip kalktı. “Koyama-dojo, Akane Koyama,” dedi kurtarıcı net, berrak bir sesle.

Herkesin şaşkınlığına rağmen içeri giren kişi, bir elinde tahta kılıçla saldırganı uzaklaştıran, diğer elinde de pazardan aldığı ton balığını tutan genç bir kızdı.

Dipnot:

Kashindan: Japon feodal Daimyo’nun hizmetkarlarından oluşan, küçük bir elit askeri şirkete veya sadık korumalardan oluşan bir birliğe benzeyen grup Shinsengumi: 1863’te Japonya’nın Bakumatsu döneminde Bakufu tarafından organize edilen özel bir polis gücü