Bölüm 312 Kum Fırtınasında Düello

Ufukta, sarı bir kum fırtınası endişe verici bir hızla ilerliyordu. Zhang Heng hızlıca bir göz attı. Kum fırtınası yedi ila sekiz kilometre genişliğinde ve en az iki ila üç kilometre yüksekliğindeydi, yürüyerek kaçmak imkansızdı. En iyi manevra kabiliyetine sahip NASA helikopterleri bile kalkış yapıp böylesine şiddetli bir doğa olayının içine uçma riskini göze alamazdı. Ve cipin pek de etkileyici olmayan hızıyla, kum fırtınası gelmeden önce üçünü seçmek mümkün değildi. Kaptanın onların oldukları yerde kalmalarını istemesinin nedeni buydu.

İlk emri dikkate alınmayacaktı. Üçü de kum fırtınasının son savaş için bir uyarı çağrısı olduğunu biliyordu. Etraflarını saran yoğun toz, görüşü en aza indirecekti ve bu koşullar altında NASA gözlemcileri onların kontrolünü tamamen kaybedeceklerdi. Ne yaparlarsa yapsınlar, kelimenin tam anlamıyla üçünün arasında kalacaktı. Başka bir deyişle, artık güçlerini saklamalarına gerek yoktu. Zhang Heng, aynı şekilde bakan Jia Lai’ye uzaktan baktı. Bakışları kesişti. Bu anda, Jia Lai sonunda gözlerindeki yoğun katil öfkeyi açığa çıkarmaya karar verdi.

“Üzgünüm. Bu oyunu kazanacağım ve hayatta kalacağım. Bu oyunda yalnızca bir kazanan varsa, o kişi yalnızca ben olabilirim,” diye homurdandı Jia Lai.

Kum fırtınası artık birkaç yüz metreden daha az bir mesafedeydi ve Zhang Heng üniformasının en içteki yeleğini hızla çıkarıp ağzını ve burnunu örtmek için yüzüne bağladı. Kum fırtınalarının getirdiği en büyük tehdit boğulma ve körlüktü ve koruyucu önlemler olmadan, rüzgarın taşıdığı büyük miktardaki kum hızla girip solunum yolunu tıkayarak kişinin boğulmasına neden olurdu. Körlüğe gelince, neyse ki yanlarında gözlükleri vardı. Zhang Heng kendini korumak için gereken tüm adımları tamamladıktan sonra, önceki gece Area 51’deki akşam yemeğinden çaldığı bir biftek bıçağını çıkardı.

Birkaç dakika sonra kum fırtınası nihayet karaya ulaştı.

Jia Lai haklıydı. Başından beri Zhang Heng sadece mükemmel notlarına güvenerek ilerlemeyi planlamamıştı. Sonrasında bir haftalık karantina süreci olacağı için Zhang Heng, NASA’nın görev ekibi için yeterli koruma sağlayıp sağlamadığını test etmekle ilgilenmiyordu. Dahası, Jia Lai ve Bruno’nun uzay merkezindeki destek ekibinin bir parçası olma olasılığı yüksekti. O sırada Zhang Heng’den kurtulma fırsatı yakalayabilirlerdi. Dolayısıyla, Jia Lai, Apollo 11’deki son koltuğu kapmak için hayatta kalma kursunu kullanan tek kişi değildi. Zhang Heng de karantina başlamadan önce tehditlerle başa çıkmak için bu fırsatı kullanmayı planlıyordu.

Ancak Zhang Heng, kum fırtınasının gelişini hiç beklemiyordu. Denizden çağırdığı hortumla karşılaştırıldığında, Zhang Heng, Jia Lai’nin kum fırtınasının yaratıcısı olmadığı gerçeğine daha çok eğilimliydi. Eğer öyleyse, onu çağırmak için eğitimin sonuna kadar beklemezdi. Ve kulağa ne kadar garip gelse de, kum fırtınasının maksimum hasarı vermesi için bu en iyi ortam değildi.

Nispeten düz bir arazide olmalarına rağmen, yakınlarda rüzgar ve kumu korumak için kullanılabilecek büyük kayalar ve kaya oluşumları vardı. Fırtınadan en iyi korumayı sağlamıyordu, ancak bir saat önce geçtikleri düz kumullardan kesinlikle daha iyiydi. Zhang Heng, Jia Lai’nin havayı doğru bir şekilde tahmin edebilecek bir eşyaya sahip olması gerektiğini tahmin etti. Kum fırtınasının gelişini önceden tahmin etmişti, bu yüzden dün geceki saldırı fırsatından vazgeçti ve nihai savaşı geciktirdi.

Elbette, bu eşyasının kum fırtınasını yaratmasının uzun zaman almış olabileceği gerçeğini göz ardı etmiyordu. Bu, neden sadece eğitimin sonunda oluşmaya başladığını açıklıyordu. Her neyse, kum fırtınası burada olduğu için, Zhang Heng’in düşmanlarını da yere serme zamanı gelmişti. Hareket ederken, sırtını fırtınaya doğru çevirdi ve olabildiğince alçakta çömelmeye çalıştı.

Bell bir keresinde ona kum parçacıklarının fırtınanın üst katmanlarında daha ince olacağını ve böylece boğulma olasılığının artacağını söylemişti. Aksine, fırtınanın alt kısımlarındaki kum parçacıkları nispeten büyük olurdu ve sadece bir bez filtre kullanarak kumun burun deliklerine veya ağza girmesini önleyebilirdi. Aynı zamanda, uçan döküntülere karşı dikkatli olması gerekiyordu.

Bir kum fırtınasından kurtulmanın en iyi yolu güvenilir bir sığınak bulup geçene kadar sınırları içinde saklanmaktı. Görüş neredeyse körlüğe düşerdi, kişi sadece bir metre ilerisini görebilirdi. Doğal olarak, birinin yönünü kaybetmesi kolaydı. Ancak Zhang Heng bu sorunlardan etkilenmedi. Rüzgarlar çok güçlü olmadan önce, yakındaki araziyi taramış ve Jia Lai ile Bruno’nun pozisyonlarını belirlemişti. Beklendiği gibi, Jia Lai artık ilk pozisyonunda değildi.

Zhang Heng hızla zihninde bir harita çizdi. Otuz adımdan daha az bir mesafede, bir kişinin boyunda bir taş vardı. İyi bir kum fırtınası sığınağı olabilirdi ve Jia Lai oraya taşınmış olabilirdi. Elbette, bu aynı zamanda onu bekleyen tuzaklar olasılığı anlamına da geliyordu. Ayrıca, sağında yaklaşık elli adım ötede, yerde duran sabitlenmemiş bir araba kaputu vardı. Doğru kullanılırsa, rüzgarın ve kumun çoğunu korumaya yardımcı olabilir ve hatta gerektiğinde gelen saldırıları engelleyebilirdi. Zhang Heng bir süre tereddüt etti ve araba kaputuna doğru gitmeye karar verdi. Ne kadar uzun beklerse, yakında yığılan kumun altında tamamen batacağından korkuyordu. Zhang Heng hafızasının gücüyle sağına doğru hareket etmeye başladı. Zihninde attığı adımları sessizce hesapladı. Ancak, elli beş adımdan sonra kaputu bulamadı. Bu durum için iki olasılık vardı. Birisi tarafından alınmış olabilirdi veya yanlış yöne hareket etmişti.

İkincisi olsaydı, şu anda hangi yöne baktığını veya ne kadar saptığını bilmediği için daha sorunlu olurdu. Şu anki konumundan emin değilse, zihnindeki harita onun için işe yaramazdı. Eğer durum buysa, Jia Lai’yi aramaktan vazgeçmesi ve hemen bir sığınak araması gerekirdi.

Kum fırtınasında kaybolmak şaka değildi. Zhang Heng yüzünü kıyafetleriyle örtse bile, kuma uzun süre maruz kalmak yine de belirsiz bir boğulmaya neden olurdu. Şans eseri, Zhang Heng birkaç adım güneybatıya döndükten sonra aradığı mahallenin silüetini aniden gördü. Aynı anda, arkasında gölgeli bir figür belirdi.

Kum ve kükreyen rüzgar sadece görüşü neredeyse sıfıra indirmekle kalmadı, aynı zamanda duymayı da etkisiz hale getirdi. Zhang Heng kumun kulaklarına girmesini önlemek için onu sarmak zorunda kaldı ve sesi daha da bastırdı. Bu kadar sert ortamlarda, arkadan gelen kumdaki ayak seslerini duymak neredeyse imkansızdı.

Zhang Heng, yarı gömülü başlığı çıkarmak için kumun üzerinde tek dizinin üzerine çöktü. Öte yandan, gölgeli figür büyük bir kayayı kaldırmış ve Zhang Heng’in kafasına çarpmaya hazırlanıyordu.