Bölüm 309 Çölde Hayatta Kalma Eğitimi

Kahvaltıda Tang içeceğiyle birlikte sunulan pastırma parçaları ve tarçınlı çörek vardı. Ayrıca bezelye çorbası ve ton balığı salatası da vardı, bunlar Apollo dönemi standart uzay yemekleriydi.

Bunlar çoğunlukla kurutulmuş ve yarı nemli yiyeceklerdi, bazıları ısıtma gerektiriyordu ve bazıları da doğal hallerindeydi (çoğunlukla fındık). Besinsel olarak bir sorunları yoktu, ancak tadı zar zor kabul edilebilirdi.

Sonraki nesillerin uzay yiyecekleri, gıda koruma teknolojisinin ilerlemesinden faydalanarak büyük ölçüde iyileştirildi. Zhang Heng döneminde, NASA astronotlara 180’den fazla yiyecek ve içecek seçeneği sunuyordu. Uluslararası Uzay İstasyonu’nda çikolatalı dondurma bile yiyebilirdiniz (elbette, şu an için bile çok abartılı bir şeydi), bu da astronotların aylarca süren konaklamaları ve gezegenimizin üzerindeki yalnız turları boyunca morallerinin yüksek kalmasına çok yardımcı oldu.

Ancak şimdilik Zhang Heng ve diğer iki aday bu ayrıcalığın tadını çıkaramayacaktı. Hizmet modülündeki depolama ambarı üç astronot için on bir gün yetecek kadar yiyecek içeriyordu. Ay’a iniş ve dünyaya dönüş hariç görevde her şey yolunda giderse, kalan yiyecek altı ila yedi gün yetecekti, bu da astronotların NASA kurtarma ekibinin gelişini beklerken yetecek kadardı.

Ancak, iletişim ekipmanlarında meydana gelebilecek hasar ve öngörülemeyen diğer acil durumlar göz önüne alındığında, Zhang Heng ve mürettebatının yardım gelmesini beklerken ‘indikleri’ yerde kalmalarına izin verilmedi.

Böylece, kahvaltıdan sonra, üçü basit bir navigasyon gerçekleştirdi, yiyecek ve suyu kendi aralarında paylaştılar ve eğitim seansına devam ettiler. Malzemeleri sırt çantalarına koydular ve bir sonraki hedef lokasyona geçtiler – ayrıca hayatta kalma kursunun en zor kısmı.

Hedef yer 80 kilometre uzaklıktaydı. Hiç mola vermeden yürüseler bile en az 20 saatlerini alacaktı. Dahası, yaz geliyordu ve çöl sıcaklıkları gündüzleri 40 santigrat dereceyi çoktan aşıyordu.

Kavurucu güneşin altında, vücut çok hızlı bir şekilde su kaybederdi ve zamanında yenilenmezse kolayca susuz kalabilirdi. Neyse ki, cehennem manzarasını geçmek zorunda kalmasına rağmen, grubun daha kilolu olanı Jia Lai geride kalmadı. Bundan daha kötü durumlar yaşamış bir adam olan Zhang Heng için, hepsi bir günlük çalışmaydı. Üçü arasında fiziksel olarak en formda olan oydu ve Seviye 2 vahşi doğada hayatta kalma becerileriyle, mevcut durum onun için çok da zorlayıcı değildi.

Gerçek şu ki, NASA’nın servis modülünde sağladığı acil durum sırt çantaları ve malzemeleri kursiyerlere çok fazla sorundan tasarruf ettirmişti. Sonuçta, NASA onları hayatta kalma uzmanları olarak eğitmiyordu. Normal şartlar altında, astronotlar yalnızca kılavuzun acil durum prosedürlerini takip etmek, eldeki kaynakları iyi kullanmak, mümkün olduğunca güç tasarrufu yapmak ve son olarak görevi belirtilen sürede tamamlamak üzere eğitiliyordu.

Astronotların katlanmak zorunda kaldıkları en fazla şey, neredeyse temel askerlik hizmetine benzeyen, yorucu bir dizi egzersizdi.

Ancak çölde uzun süre yürüdükten sonra ruh halleri dalgalanmaya başladı.

Kuru ve kurak ortam sadece vücudu sınırlarına kadar test etmekle kalmadı, aynı zamanda herkesin duygularını olabilecek en kötü şekilde şişirdi, özellikle de üçü bir şeyler saklıyorsa. Yüzeyde, hepsi aynı durumla karşı karşıyaydı – hepsi son noktayı hedefliyordu. Ancak gerçek şu ki, Zhang Heng hiçbir şey yapmasa bile, Apollo 11 için son aday olmak için olağanüstü performansına güvenerek kendi başına hayatta kalabilirdi.

Buna karşılık, Bruno ve Jia Lai daha pasifti, özellikle Jia Lai için. Oyunun başında benimsediği strateji sayesinde, üçü arasında en alt sırada yer aldı. İki rakibinden kurtulmak için bu son antrenman seansını gerçekten kullanması gerekecekti.

Ancak Jia Lai, Zhang Heng’in ne düşündüğünü bilmiyordu; Zhang Heng, hayatta kalma eğitiminde başarılı olup kendi yetenekleriyle Apollo 11’e mi binmeyi planlıyordu, yoksa riske girip tehditleri, yani Jia Lai ve Bruno’yu ortadan kaldırmayı mı planlıyordu?

Zira karantina süresinin bitmesine sadece bir hafta kalmıştı ve kimsenin güvenliğinin kesin olarak garanti altına alınması mümkün değildi.

Asıl sorun Jia Lai’nin Zhang Heng’in nasıl biri olduğunu bilmemesiydi. Jia Lai geçen ay sadece etrafındakilerin gardını düşürmek için zayıfmış gibi davranmakla kalmadı, aynı zamanda herkesi gizlice gözlemleyebilmek için de öyle yaptı.

Her bir kişiye harcadığı zaman ve enerji farklıydı. Örneğin, Jia Lai kaslı adamı ve lise öğrencisini incelemeye zahmet etmezken, Zhang Heng en çok dikkatini çeken birkaç kişiden biriydi.

Ancak bugüne kadar Zhang Heng hakkında hala ciddi bir anlayış eksikliği vardı. Yalnız kurt Zhang Heng, diğerlerinin arasında en gizemli oyuncuydu ve Jia Lai gerçek dünyada ne iş yaptığını veya geçmişinin ne olduğunu söyleyemezdi. Aslında Jia Lai, Zhang Heng’in kaç yaşında olduğundan bile emin değildi, ayrıca okuyabileceği bir suratı vardı.

Jia Lai için en zor kısım buydu. Rakibinin nasıl biri olduğunu bilmediği için bir strateji geliştirmek zordu. Apollo 11 görevinde hala üç boş yer varken, Jia Lai Zhang Heng ile dostane bir ilişki sürdürdü. Şimdi, rakibinden etkili bir şekilde kurtulmaktan başka seçeneği yoktu. Kenarsız çölde, üç yalnız figür kum tepecikleri boyunca yavaşça hareket ediyordu. Bruno yakasından çekiştirdi. Su matarasından sayısız kez içmiş olmasına rağmen, kalbinde biriken kaygıyı hâlâ üzerinden atamamıştı. Önünde yürüyen Zhang Heng’e baktı ve şu ana kadar aynı hızda, görünüşe göre çevreden habersiz yürüdüğünü fark etti.

Üstüne üstlük, arkasından yürüyen Jia Lai çok sessizdi. Bu Bruno’yu çok rahatsız etti ve baskıyı hissediyordu. Kahvaltıdan beri, sanki korkunç bir şey olacakmış gibi havada uğursuz bir his vardı. Ama sonra, tüm yolculuk boyunca hiçbir şey olmadı ve rahatsız edici his şimdi kavurucu havadan daha boğucuydu.

Öğle vakti, gecenin soğuğundan saklanabilecekleri bir kaya yüzüne rastladılar ve öğle yemeği yapmak için orada bir süre dinlenmeye karar verdiler. Zhang Heng, eğitildiği gibi yerden taşlar topladı ve onlarla bir ok oluşturarak kurtarma ekibine seyahat ettikleri yönü işaret etti.

Yarım saatlik bir aradan sonra tekrar yola koyulmadılar.

Alacakaranlıkta, Jia Lai ve Bruno’nun nefes alışları ağırlaşmıştı, kıyafetleri artık terle ıslanmıştı. Güneşe maruz kalan ciltlerinin kısımları kırmızı ve çiğdi. Birçok koruyucu önleme rağmen, çok fazla kum kıyafetlerine girmeyi başarıyordu ve bir aşındırıcı gibi, yürürken sürekli olarak ciltlerine sürtünüyordu, her adımı acı verici ve rahatsız edici bir meydan okumaya dönüştürüyordu.

On saatlik uzun yolculuk, sahip oldukları tüm gücü tüketmişti. Takımın lideri Zhang Heng, diğer ikisinin daha fazla gidemediğini fark ettiğinde mola vermeye karar verdi. Bu yüzden, geceyi geçirmek için uygun bir yer buldu.

Biraz kuru yaprak ve dal topladı, sonra yemeği ısıtmak için bir şenlik ateşi yaktı. En azından, üç yorgun adam sıcak bir akşam yemeğinin tadını çıkarabilecekti.

Tüm bunlar Jia Lai’nin kararsız kalmasına neden oldu. Zhang Heng şimdiye kadar her şeyi kitabına göre yapmış, eğitim rejimine uymuş ve kaptanın her isteğini yerine getirmişti. Gerçekten sadece puanlarıyla son noktayı kazanmayı mı planlıyordu?